ПРЕДИСЛОВИЕ.

Я хочу показать небольшую группу людей, её поведение в обществе, показать каким образом разрастаясь, она даёт жизнь десяти, двадцати существам, глубоко различным, но как свидетельствует анализ, близко связанным между собой. Наследственность, подобно силе тяготения, имеет свои законы.
Я попытаюсь отыскать и проследить нить, математически точно ведущую от человека к человеку. Когда Я соберу все нити, когда в моих руках окажется целая общественная группа, Я покажу её в действии как участника определённой исторической эпохи, где выявится сложность взаимоотношений. Я проанализирую и волю каждого её члена, и общую устремлённость целого.
Ругон-Маккары, та семья, которую Я собираюсь изучать, отличается безудержностью вожделений, рвущуюся к наслаждениям. В физиологическом отношении для них характерно медленное чередование нервных расстройств, проявляющихся из рода в род как следствие первичного органического повреждения, они определяют чувства, желания, страсти каждой отдельной личности - все естественные и инстинктивные проявления человеческой природы. Эти личности рассеиваются по всему им современному обществу, они добиваются любых должностей в силу глубоко современного им импульса, который побуждает низшие классы пробиваться сквозь социальную толщу. Своими личными драмами они повествуют о Второй Империи, начиная от государственного переворота и кончая седанской катастрофой.
Падение Бонапарта, на близость которого Я тогда ещё не смел надеяться, дало мне чудовищную и необходимую развязку. В итоге мой труд закончен, он мной превращён в картину умершего царствования, картину необычайной эпохи безумия и позора.
Мой труд включает множество эпизодов, являясь естественной и социальной историей одной семьи в эпоху Второй Империи. И первый из них - "Карьера Ругонов" - имеет научное название: "Происхождение".

Эмиль Золя, Париж.
11 июля 1871 года.