В основе большинства ЧС - это нарушения равновесия человека и окружающей среды дестабилизация специальных систем, нарушение общественных отношений. Бурное развитие науки и техники резко изменяет привычный ритм работы человека и предъявляет к нему всё более серьёзные требования. Повышенные нервно-эмоциональные нагрузки могут создавать экстремальные состояния.
Ошибки человека, его небрежное отношение к природе не раз приводили к развитию ЧС в различных регионах нашей планеты. В век научно-технической революции экологические кризисы уже не могут иметь локальный характер - они представляют опасность для всей биосферы.
К ЧС относится железнодорожная катастрофа в районе города Уфа, где 3 июня 1989 г. во время прохождения двух встречных пассажирских поездов произошёл взрыв продуктопровода, сопровождающийся огненным шквалом. Практически мгновенно погибли 645 человек.

Самое крупное из известных в современной России скоплений радионуклидов находится на Урале, в 65 км к северо-западу от Челябинска созданного на базе промышленного комплекса в районе городов Челябинской области - Кыштым и Касли. Здесь в 1948 г. был пущен первый в стране промышленный атомный реактор, после 1940-х гг. - изготовлены первые образцы атомного оружия. Многолетняя деятельность ПО "Маяк" способствовала накоплению огромного количества радионуклидов и сильному загрязнению районов Челябинской, Свердловской, Курганской и Тюменской областей.

В некоторых случаях в роли пускового механизма может быть отдельный экстремальный фактор. В социальных конфликтах инициирование может стать целенаправленным с той либо иной стороны. Так был спровоцирован захват Польши гитлеровской Германией во Второй мировой войне.
Пусковыми механизмами в промышленности и на других объектах могут также быть выход из строя в силу изношенности или неисправности контрольной аппаратуры, системы пожарной сигнализации или пожаротушения и другие факторы.