Джессика Кокс (Jessica Cox) может писать, работать на компьютере, мыть голову, расчёсывать волосы и просто разговаривать по телефону. Согласен, в этом нет ничего удивительного, даже учитывая тот факт, что она делает это ногами - в мире достаточно примеров людей, лишившихся обеих рук и виртуозно владеющих нижними конечностями. Удивительно другое - Джессика стала первой в мире женщиной без рук, получившей свидетельство пилота.
Джессика Кокс проживает в городе Тусон, Аризона. Среди её достижений - занятие чечёткой, университетский диплом психолога и два чёрных пояса по тейквондо. Как объясняет Джессика, она никогда не употребляет выражения «я не могу», она говорит «я ещё не научилась». Она не проводит различие между большими и малыми целями, поэтому нет ничего странного в том, что в списке поставленных задач у неё наряду со скалолазанием находится желание научиться завязывать волосы в хвост. «Эти резинки для волос постоянно выводят меня из себя, - улыбается Джессика, - но так уж вышло, что с рождения я вынуждена ко всему адаптироваться».
Врачи не могут сказать точно, почему Джессика Кокс родилась без рук. Во время сонограмм и предродовых исследований не удалось выявить этот редкий врождённый дефект. «Когда я родилась, мои родители были шокированы. Но они делали всё, чтобы я чувствовала себя нормальным человеком, который ничем не отличается от других».
Поэтому, как и все дети, она сначала научилась самостоятельно есть, потом писать, несмотря на то, что у неё не было рук. В школе Джессика активно участвовала во внеклассных мероприятиях, занималась плаванием и танцами, в 10 лет начала посещать секцию тейквондо, а уже через 4 года получила свой первый чёрный пояс (второй она получит во время учёбы в колледже). «Конечно, были ситуации, когда некоторые начинали пялиться на меня или делали замечания по поводу моих недостатков, но я все отрицательные эмоции старалась превратить во что-то положительное. Это сделало меня очень целеустремлённой».

Джессика боялась только одного - летать. «Сколько себя помню, полёты всегда вызывали у меня ужас», - вспоминает девушка. Даже на качелях в школе она каталась со страхом, закрывая глаза и представляя себя Суперженщиной, парящей над детской площадкой. С возрастом ситуация не изменилась и перелёты на пассажирских самолетах были для неё сущим кошмаром. Однако три года назад она получила шанс преодолеть свой страх.

В 2005 году после выступления Джессики Кокс на одном из мероприятий к ней подошёл пилот Робин Стодарт (Robin Stoddard), представитель некоммерческой организации Wright Flight, и спросил, не хочет ли она научиться летать на самолёте. Из-за боязни перед полётами, преследовавшей её с детства, первым желанием Джессики было отказаться, но, тем не менее, она решила попробовать. Уже через несколько часов тренировочных полётов страх уступил место привязанности к небу. Девушка решила, чего бы это ни стоило, получить свидетельство пилота.
Одним из первых требований для получения разрешения на управление лёгким спортивным самолётом является наличие водительского удостоверения. Естественно, у Джессики оно было. Да-да, вам не послышалось и это не опечатка - она действительно водит автомобиль. Более того, для уроков вождения ей посоветовали поставить специальное управление для ног, но Джессика отказалась и получила неограниченные (как у всех) водительские права.
Обычному человеку требуется шесть месяцев, чтобы научиться управлять самолётом и получить удостоверение пилота. Джессике для этого понадобилось три года, в течение которых она прошла обучение у трёх инструкторов и налетала 89 часов на четырёх разных моделях спортивных самолётов. Выбор летательного аппарата оказался одной из главных проблем для Джессики и её учителей. Чтобы летать самостоятельно, ей был необходим самолёт без педалей управления рулём и с ручкой газа, расположенной достаточно низко, чтобы её можно было достать левой ногой. Таким аппаратом оказался самолёт «Ercoupe» модели C.

По словам Джессики, ей приходилось применять находчивость и изобретательность каждый раз, когда её нога ступала на борт самолёта. Например, её первым препятствием был ремень безопасности. Как человеку без рук пристегнуть его самому? Сообразительная Джессика Кокс и здесь нашла выход: перед тем как сесть на сиденье она застёгивала пряжку, ослабляла натяжение ремня, становилась на сиденье и проскальзывала между спинкой и ремнём. И только заняв нормальное положение, затягивала правой ногой ремень безопасности как следует.

Джессика Кокс благодарна всем, кто помогал ей получить свидетельство пилота, в том числе организацию Able Flight, оплатившей последний этап обучения и оказавшей огромную моральную поддержку. «У меня ушло три года, чтобы получить разрешение, но это того стоило. Ничто в мире не может сравниться с фантастическим ощущением полёта», - говорит Джессика.

Кокс разрешено летать на спортивных самолетах, поднимающихся до высоты 10000 футов (3080 м).

Инструктор Джессики говорит, что девушка – настоящий профи: "Когда я увидела, как она подъехала на машине, я поняла, что из нее получится хороший пилот. Стоит побыть рядом с Джессикой каких-то 20 минут, и вы перестаете замечать, что у нее нет рук".

Кокс одной ногой нажимает на кнопки панели управления, второй держит штурвал. Главным вопросом для нее было найти подходящий самолет. Ercoupe середины 40-ых годов оказался идеальным выбором.

"Я никогда не говорю, что не могу что-то сделать. Я всегда говорю себе: делай! Ощущение полета — самое потрясающее в мире", - говорит безрукая летчица.

Сегодня эта девушка готовится стать лётным инструктором, чтобы дарить радость полётов другим людям с ограниченными возможностями. «Существует так много способов, чтобы инвалидность или болезнь заставила человека поверить в то, что они «не могут» достичь своей мечты, - поясняет Джессика. - Но я являюсь одним из доказательств того, что это не так».