Далеко далеко на самом краю земли ютилось маленькое королевство под названием Воображляндия. Королевство это было так невелико, что включало в себя только кусок суши с высившимся до самых облаков замком, маленькой деревушкой, да дремучим лесом и пустынный пляж, денно и нощно атакуемый волнами.
В замке том жила принцесса - ни богато, ни бедно, ни скучно, ни весело. Всего-то и было у нее забот, что полить семь розовых кустов, накормить канарейку и выйти на прогулку в парк. Она жила одна, но совсем не тяготилась этим. Может быть все дело было в том, что она осталась одна так давно, что время стерло из памяти следы тех, кто был ей когда-то дорог, а может быть все было куда прозаичнее - она не видела людей, зато рядом с ней был ее дракон. Дракон был ожившей частью души Принцессы, он знал ее лучше чем она сама, он защищал ее и оберегал от невзгод и печалей. Принцесса же пребывала в постоянном состоянии умиротворения и покоя, ее душу не трогала ни меланхолия, ни ностальгия, ни грусть. Дух ее был скован сильнее чем ворота замка, которые никогда не отворялись, чтобы впустить гостей или выпустить ее наружу. Сначала Принцесса спрашивала почему ей нельзя выходить, но мудрый Дракон занимал ее очередной безделицей и вскоре она и думать забыла о том, что за окнами лето сменяется осенью, а затем и зимой, забыла она о быстротечности времени и годы пролетали мимо, едва шелестя по окнам прошлогодними листьями.
Века точили гранитные плиты замка, заводили червоточинки в кровле и досках и самое главное покрывали ржавчиной мощные цепи, удерживающие подвесной мост вечно закрытым. И вот в один прекрасный летний вечер, когда Дракон отлучился на время по сугубо мужской надобности, металл не выдержал, страшный лязг резанул по барабанным перепонкам, а потом земля содрогнулась - мост упал, соединив замок с реальным миром.
Принцесса вздрогнула, но не испугалась. Ее сердцу был неведом страх, точно так же как и любая другая живая эмоция. Однако влекомая древним геном прародительницы Евы она все таки сделала робкий шаг на шаткие доски моста.
Гром не грянул, в нее не ударила молния, разве что ветви близкого леса согнулись под порывом ветра, приветливо маня Принцессу пробраться под их сень. Окрыленная первым успехом, она засеменила быстрее, уверенно удаляясь от замка который так долго был ее единственным приютом.
Лес расступился завораживая густой зеленой листвой, сочный ковер из переплетения трав манил сбросить обувь и погрузить в него ступни, далекие голоса птиц звали в путь, предлагая рискнуть и углубиться в неизведанное. Принцесса не думала дважды, она была оглушена разнообразием - звуки, запахи, ощущения - все это пьянило и будоражило одновременно. Подобно маленькому ребенку она цеплялась взглядом за каждую деталь. Тут между ветвей дрожала паутинка, там склонял головку колокольчик, чуть поодаль у пня алели бусинками ароматные ягоды земляники.
Шаг за шагом Принцесса забиралась все глубже в чащу, не ведая что всего несколько деревьев отделяет ее от того чтобы нарушить чужие владения - владения Лесного Тролля.
Кроны берез затрепетали, листья зашептали сотней голосов, кажется даже ветви сомкнулись плотнее, стараясь спугнуть не прошенную гостью, но неожиданно произошло, нечто, чего Принцесса не могла даже вообразить - в глубине зелени мелькнул рыжий хвост. Ей показалось, что это просто блик заходящего солнца, но нет, он определенно был живым. Огненно-рыжий огонек юркой змейкой обвил ствол несколько раз и замер, пристально глядя на Принцессу. Постоянно движущийся носик явно вынюхивал лакомство, а умные глазки смотрели выжидательно и настороженно.
Принцесса потеряла дар речи от возбужденного восхищения и нащупав в кармане несколько орехов, крадучись двинулась дальше, пытаясь подобраться ближе к первому живому существу, которое она видела за долгие годы. Но зверек был не так прост. Он постоянно опережал ее на шаг, даже перейдя на бег она не могла его догнать, лишь не потерять из виду. Деревья мелькали перед глазами, сливаясь в изумрудную пелену, через которую пока еще ласково светило заходящее солнце. День сменялся ночью, но Принцесса не знала о естественном порядке вещей - в ее замке все залы всегда были ярко освещены свечами, и она доверчиво бежала за рыжим зверьком, заманивавшим ее в непроходимую чащу, подобно блуждающему болотному огоньку. Лес становился гуще, ветки острее, пни и коряги вырастали из земли под самые ноги, заставляя спотыкаться и падать, приветливое сплетение мха и трав из мягкого ковра превратилось в зыбучую трясину, коварно засасывающую ноги. Принцесса слабела, но продолжала тщетную борьбу. Она пробежала не так много, но была настолько непривычна к чему-либо помимо гладких мраморных полов замка и идеальных дорожек парка, что у нее давно дрожали колени. Платье местами порвалось, а волосы растрепались, будь она сейчас освещена не багряным заревом заката, а призрачным светом луны заблудший путник мог бы принять ее за русалку, выбравшуюся на свой извечный промысел.
Будь в Принцессе хоть толика здравомыслия, ее давно бы смутило то, что она бежит не разбирая дороги и не сможет найти путь назад, или то, что певчие птицы стихли и на смену им затянули свой вечерний концерт соловьи. Вдали даже несколько раз ухнула сова, но Принцесса знала о совах и соловьях только со слов Дракона, а он был весьма посредственным чревовещателем. Свет бледнел и просветы между деревьями подернулись синеватой дымкой сумерек, озорной рыжий хвост давно исчез в вечерних тенях, так же как и очертания окружающего мира и случилось то, что должно было случиться - из-за растрепанных светлых прядок, усталости и рассеянности Принцесса не заметила увесистый сук, который пришелся ей прямо между глаз. Тихий писклявый вскрик предшествующий падению, вспугнул стаю уток на соседнем озере, и падая Принцесса слышала как шелестят чьи-то крылья.
- наверное это ангелы...- пробормотала она на границе сна и яви, воображая, что уже попала в рай, ибо мозг с самого детства щедро напичканный эгоизмом отказывался принимать меньшее. Однако боль во лбу, промокшее на мягком месте платье и саднящие ладони, говорили об обратном - Принцесса все еще была здесь, на грешной земле, совершенно одна в незнакомом лесу, без Дракона, который пестовал и лелеял ее. Скорчив плаксивую мордочку, она открыла один глаз и замерла в оцепенении как кролик выскочивший из чащи прямо в пасть волку.
Над Принцессой нависало чудовище...
