В общем в горы с велосипедами мы ездим не первый, уже наверное – десяток, раз, а в частности в Морзин прибыли в третий, однако, хочется сказать, что ТАКИХ гор мы не видели еще ни разу! Нет, они не стали выше, круче, или скалистее, они просто стали… мокрее!

Нет, вы не подумайте – дожди в горах мы видели ни раз, долгие ливневые дожди… дожди с грозами и жутким ветром… Но мы никогда еще не попадали в горы, где лило последние два месяца не переставая! Сказать, что мы расстроились? Нет, ни капли – в таком катании есть своя прелесть (добавим шепотом, что большинство нашего брата как раз-таки жить не может без того, что б не залезть в какую-нибудь грязь и прочие болота), но некоторый дискомфорт данный факт все же доставлял: сменного комплекта одежды и обуви катастрофически не хватало, а потому приходилось ежедневно сушить на чистеньком полотенцесушителе бесформенные куски каках, еще недавно бывшие шортами, кроссовками, или, например, джерси. Ну да и ладно, все равно «финальная уборка» была оплачена, а потому мы не парились и смело выползали из уютного шалле навстречу разбушевавшейся матушке-природе.

Свой велосипед я видела чистым всего дважды: в первый день, когда его только выудили из чехла и поставили на колеса, и в последний - когда его помыли для дальнейшей транспортировки =)

Все остальное время он выглядел примерно так:

Как собственно и я:

Но мы все равно катались с огромным удовольствием ^_^

Был один день, когда ну совершенно не хотелось садиться на велосипед, а было лишь одно желание – окуклиться в кресле, опустошая бутылку сидра и закусывая какими-нибудь вкусняшками. Только вот для этого надо было выпихнуть себя в дождь, дабы добраться до магазина в поисках всего необходимого для приятного времяпрепровождения.

Однако случилось непредвиденное: выйдя в магазин мы несколько отклонились от маршрута и ушли путешествовать по округе, о чем, правда, ни на секунду не пожалели =)

Вот слизень, от такой нелегкой жизни, даже заел червяка =)

Горная речушка, протекающая через весь Морзин, в этом году была дюже полноводной и красиво пенилась и бурлила.

В лесу все влажно-мокрющее и покрыто мхом

В итоге мы доползли до водопада.

В один прекрасный момент даже выглянуло солнце =)

И слизни выползли погреться =)

А заросли хвоща манили своей пушистостью

Ну ладно, ладно, не стану врать – дождь лил не круглосуточно, и не все дни напролет – были и просветы в тучах, а со второй неделей нам и вовсе повезло – солнечных дней было намного больше, чем пасмурных!

 

Однако положения на трассах это не меняло – там все так же было полно говнолина!

Вечерами мы ходили гулять по городу, или чуть за него =)

А иногда успевали и покататься и погулять засветло.

 

Лошадей у них очень много! На улице и в парке с большей вероятностью ты встретишь лошадь (или корову ;) ), чем собаку, а уж тем более - кошку!

Время шло, уверенность в себе и своем байке росла, а оттого я, за три дня до возвращения на родину, умудрилась-таки словить загадочный flow и совершить комично-эпическую уборку на радость приличной такой толпе зевак, оказавшихся в нужное время в нужном месте. Результат: кисть в фиксаторе на два дня, а указательный и беземянный пальцы болят до сих пор.

И это не считая синяков и ссадин на бедре, локте, скуле, жоп… короче, произошел «ушиб всей бабушки» и я получила прекрасную возможность устроить себе второй день отдыха! В который мы занялись ничем иным, как пешим туризмом.

В гору поднимались пешком ибо подъемник - это не спортивно! В итоге вкорячили где-то под 1000 метров, причем сделали это довольно быстро, так как дышалось на столько легко, что прямо красота =)

А уклончик там был нифиговый ^_^

А вот наши спутники решили не экспериментировать с запасом сил и поехали на подъемнике (если приглядеться, можно разлечить их машущие конечности) =)

Вот из того городка мы и идем =)

Что я говорила про лошадей? ;)

Уже спустились обратно =)

Иии... Не долго думая ломанулись на противоположенную гору! >___<

 

Название: Хроники Картиэры. Заклейменный

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Рейтинг: NC-17

Жанр: приключения, романтика.

Аннотация: Одна живая душа на фоне огромного потока времени - много ли это? Песчинка, столь малая, что и не заметишь… но порой и этой крошечной частице удается создать рябь на поверхности могучей реки. Одно действие, влечет за собой другое, образуя цепочку событий, чей отголосок пройдет сквозь годы, меняя жизни и судьбы живых существ, так или иначе соприкоснувшихся с тем, кто стал первопричиной.

От автора: Я долго собиралась духом, что бы начать писать что-то по собственному миру. Не знаю на сколько это будет интересно. Не знаю хорошо ли у меня получится, но я все равно буду пытаться создать рассказ, о прочтении которого Вы, по крайней мере, не будете сожалеть. Я буду очень стараться!

Статус: в процессе.

Глава 2

 

Я не знаю более уродливого явления, как оценка по «видимости».

К числу главных несовершенств мыслительного аппарата нашего

принадлежит бессилие одолеть пределы внешности.

 

-Александр Грин-

 

Андаред, сложив крылья и плотно прижав руки к телу, падал вниз. Его основной задачей было преодолеть как можно большее расстояние до земли, чтобы успеть замедлить падение прежде, чем он лишится последней возможности спастись.

Густая пена облаков беззвучно приняла его в свои объятия и почти сразу выплюнула с обратной стороны, открывая взору картину, которую он наблюдал уже тысячу раз – внизу, на сколько хватало глаз, простиралась земля людей. Вернее, бывшая их земля. Теперь люди вынуждены существовать в единственном уцелевшем городе на самом краю Провала, беззубой пастью зияющего посреди Воздушного материка.

Спину начало болезненно покалывать, и мужчина повернул голову, пытаясь оценить ситуацию – позади черным снегом кружили перья. Еще немного, и он уже не сможет остановить падение – его крылья исчезали вместе с магической энергией, помогающей дараэлям подниматься в небо, а зеленоглазый был не в силах этому противостоять.

Секунды растянулись до минут, будто специально предоставляя время на то, чтобы осознать свое положение и начать впадать в панику, но заклейменный пока держался, отрешенно наблюдая за приближающимся зевом Провала.

Сама гигантская яма была, как обычно, полностью скрыта туманом, в редких разрывах которого проглядывала темнота, поэтому он даже представить не мог, что встретит его внизу. Но скоро неизвестность рассеется – ждать осталось недолго.

Прошло несколько секунд, прежде чем белесая поверхность раздалась в стороны, пропуская сквозь себя падающее тело.

Пора.

Дараэль дернул крыльями в попытке затормозить о плотный воздух, но лишь слегка замедлил движение, с каждой секундой теряя все больше и больше перьев.

- Нет! Нет! Нет! - его выдержка дала сбой и паника начала поспешно захватывать сознание. – Еще раз! Последний! Ну давай же!!! А-а-а! - сам того не замечая заорал брюнет, силясь собрать воедино остатки магии и в последний раз расправить крылья.

Получилось! Облезлые остовы былого величия распрямились, останавливая падение и в этот момент из густого тумана появилась земля. Слишком близко. Слишком быстро. Слишком поздно.

Стиснув зубы, мужчина приготовился к удару.

***

Тамаэ возилась у крохотной плиты, пытаясь сделать из ничего некое подобие завтрака, а Драй, как это обычно и происходило каждое утро на протяжении уже нескольких лет, сидел на кровати и тренькал на видавшей виды тэллиде[i], напевая очередную балладу. На этот раз снесс сочинил что-то героическо-пафосное о спасении несчастной принцессы из лап злобных лже-мутантов и, не щадя нервов бедной хашши, во всю глотку орал особо трагичные куплеты.

Она как раз сняла кастрюлю с похлебкой с плиты и понесла к столу, когда с улицы раздался страшный грохот, отчего девушка подпрыгнула и, как результат, шмякнула железную посудину на пол, расплескав все ее содержимое. Хорошо хоть сама отпрыгнуть успела, а то без ожогов не обошлось бы.

- Ах ты ж, скорпион песчаный! – выругалась девушка на секунду застыв на месте, после чего бросилась к выходу следом за снессом. – Неужели опять обвал?!

- Да Пучина его разберет.

Выскочив за дверь, они в изумлении уставились на останки сарая.

- Ну, здорово! Вот какого Лорда эти булыжники именно сюда рухнули?!

- Так куда-то им нужно падать, - пожал чешуйчатыми плечами парень. – Столько земли сверху болтается.

- Вот и падали бы за забором где-нибудь!

- Ты радуйся, что не на дом.

- «Радуйся», - буркнула Тамаэ и медленно двинулась к обломкам строения. – Нечему тут радоваться!

Обогнув полуразрушенную стену и осторожно переступив валяющуюся на пути балку, она сделала еще один шаг и едва не подскочила – из-под куска бывшей крыши торчала окровавленная рука.

- Что там?! - забеспокоился Драй увидев, что хвост девушки распушился, став почти вдвое больше обычного, что являлось признаком сильного испуга.

- Не знаю, - спустя несколько секунд выдохнула она, продолжив пробираться дальше – прямо к заваленному обломками телу.

Оказавшись рядом, Тамаэ слегка замешкалась, соображая, как поступить, чтобы не навредить угодившему под завал существу, но после недолгих раздумий решив, что тот вряд ли выжил, стала действовать. Просунув пальцы под тяжелую толстую фанеру и с трудом ее приподняв, она откинула доски в сторону, открывая своему взору странную картину.

Кровь и перья. Много крови и черные перья повсюду. И куски поломанного строения... А посреди этой мешанины лежит мужчина. Человек. Все тело мертвеца, а то, что он мертв, теперь сомнений не вызывало, покрыто порезами, ссадинами и грязью, глаза плотно закрыты, длинные угольно-черные волосы перемешаны все с теми же перьями и перепачканы кровью.

- И как же тебя угораздило? - сочувственно прошептала хашши и, нагнувшись, откинула с бледного лица темную прядь. – Красивый.

- Чего ты застряла? - раздался за спиной недовольный голос ее приятеля. – Ох, кто это?

- Я... Я не знаю, - развела руками девушка, все еще не отрывая взгляда от трупа. – Но знаю, что нам надо его как-то отсюда убрать, иначе…

- Тама, Тама! - Драй вдруг поперхнулся и нервно затеребил рукав подруги. – Это же он!

- Кто, «он»?

- Как кто?! Ангел!

- Чего?! - округлила глаза собеседница. – Какой к Лорду «ангел»?

- Да всамделишный! Вон перьев сколько!

- И что? – девушка с удивлением заметила, что на секунду ее сердце забилось чаще, но здравый смысл быстро вернул ее обратно в реальность. – Они же черные. Небось ворону пришиб, которая у нас в сарае ночевала.

- Ага, стаю! Целую стаю шизанутых ворон-мутантов.

- Почему «стаю», отчего «шизанутых» и с какой Бездны «мутантов»? - недовольно поинтересовалась она, продолжая разгребать завал.

- Потому что тут перьев не на один десяток птиц наберется – это раз, два – вороны не ночуют в сараях! И три – посмотри какие гигантские перья! Так что это – ангел!

- Драй, не пори чушь! Ангелы светловолосые и светлокрылые! Не бывает ангелов–брюнетов, да еще и с черными крыльями! Это почти как голубоглазый хашши!

- Но ты сама рассказывала, что твоя пра-пра-прабабка была голубоглаза.

- Это редкая мутация. Исключение. Такие случаи встречаются один раз на миллион.

- И тут исключение! Или тебе проще поверить в стаю ворон-мутантов, ночующих в нашем сарае?

- Не знаю, во что мне легче поверить, - пробубнила девушка. – Да и какая разница – он все равно мертв. Помоги-ка лучше мне его отсюда вытащить.

Взяв тело за руки, хашши потянула его на себя, пытаясь сдвинуть с места – получилось плохо и медленно. Однако вдвоем со снессом они смогли-таки стащить его с несчастных развалин сарая и отволочить на середину двора.

- Ну, - победно сообщила другу Тамаэ. – Это были вороны! Так как крыльев у него нет!

- Странно, - собеседник выглядел растерянным. – Я был уверен, что он шмякнулся с Поднебесья. Это объясняло бы и то, как он попал на нашу на крышу, и кучу перьев, и его раны.

- Да хрен с ним, - девушка, пыхтя, поволокла труп к калитке. – Давай оттараканим его на свалку, а то при такой жарище он вонять уже к вечеру начнет!

- Ты права, - немного расстроено закивал парень. – Давай я его за ноги возьму.

Кое-как приподняв тяжелое тело, они двинулись к выходу и в этот момент мертвец издал протяжный стон.
Не ожидавшая такого поворота событий девушка подпрыгнула едва ли не на метр вверх, предварительно выпустив руки «трупа» из своих. В результате чего тот с размаху шарахнулся об землю и вновь застонал.

- О-он жив?! - хвост Тамаэ сейчас представлял увеличенный вариант ершика для мытья посуды.

- Пока да, - флегматично кивнул снесс. – Но ты на верном пути – еще пару раз его башкой приложишь и он точно помрет.

- Драй, - она даже не попыталась сделать вид, что слушает приятеля. – Надо его отнести в дом и что-нибудь придумать... Ну, как-нибудь вылечить!

Собеседница, крякнув, вновь ухватила бесчувственное тело, за руки и с помощью мужчины втащила его в темную маленькую хибарку. Вскоре раненый уже лежал на кровати и слабо постанывал.

- А почему на мою койку? - раздосадовано пожаловался Драй, печально опустив головной плавник.

- Она ближе ко входу.

- Вообще-то, дальше, - обратил внимание на неточность парень.

- Правда?

- Тама...

- Ну, не мне же с ним спать, - смущенно почесала затылок девушка.

- А что, мне?!

- Так ты на полу.

- Ясно, - сразу поник оппонент. – Я так и думал. Конечно, если кого и притеснять ради свалившихся с неба незнакомцев, так обязательно меня. Ладно, я не против...

- Вот и славно! - победно улыбнувшись, хашши подошла к дряхлому столу и, взяв стакан, придирчиво его осмотрела – вроде чистый. На всякий случай подув в него, она налила из чайника воды и вернулась к бессознательному мужчине.

- И чего? - понаблюдав полминуты за подругой поинтересовался парень. – Так и будешь стоять, как истукан?

- Ммм... - смутилась собеседница. – А вдруг он очнется, и ему сразу захочется пить.

- Поставь стакан обратно, - тяжело вздохнул Драй. – Тащи сюда миску с водой и чистые тряпки – посмотрим, как там поживают его раны, а то за слоем грязи и крови не разберешь.

- Точно, - деловито кивнула она, ударив кулаком по раскрытой ладони. – Прямо с языка снял! Как раз это и хотела предложить!

С довольным видом вечно правого во всем существа хашши умчалась выполнять указания.

- Женщины, - покачал головой синеглазый, глядя на суетящуюся у раковины подругу.

***

Девушка сидела на краю кровати и, макая тряпку в миску с водой, смывала с бесчувственного тела засохшую кровь и грязь. Из-за боязни неаккуратными действиями разбередить едва затянувшиеся раны, заставив их вновь кровоточить дело шло медленно. Но, чем дольше Тамаэ этим занималась, тем более удивленным становилось ее лицо. В конце концов она не выдержала.

- Драй, подойди сюда!

- Что на этот раз? - снесс отложил в сторону исписанный мелким почерком лист бумаги – его очередной шедевр рифмоплетства.

- Посмотри, - хашши провела влажной тряпкой по одной из, казалось бы, страшных ран, но, когда слой засохшей крови был смыт, под ним показался едва видимый белесый шрам. – И так всякий раз. Как будто они уже зажили.

- Как это? - парень взял из рук подруги тряпку и, обильно смочив, бесцеремонно плюхнул ее на грудь раненому. После чего принялся интенсивно тереть.

- Ты бы поаккуратнее, - попыталась она успокоить разошедшегося приятеля, – вдруг я ошиблась.

- Не похоже, - он задумчиво поскреб чешуйки на подбородке. – Такое ощущение, что они и правда зажили. Но этого ведь не может быть?

- Не может... – дернула ушами девушка. – Единственная серьезная рана на левой скуле. Но там все выглядит словно это ожог, а не ссадина. Как будто его кислотой полили.

- И правда, - присмотревшись согласился собеседник. – Интересно, глаз цел или нет?

- Понятия не имею. Я вообще ничего не понимаю! С какой силой надо хряпнуться, чтобы суметь разрушить крепкое, в общем-то, строение? И если уж он смог ТАК шарахнуться, то как умудрился отделаться только парой царапин? Бред какой-то.

Тамаэ резко поднялась с кровати и подошла к столу. Взяв стакан с водой, она нервно хихикнула и махом его ополовинила, но, видимо, не рассчитала своих возможностей и закашлялась.

- Странно все это, - хмыкнул синеглазый. – Может... О! Он приходит в себя!

- Что? - острые уши хашши взметнулись на самую макушку и она, забыв обо всех странностях, бросилась смотреть на просыпающуюся диковинку. Буквально нависнув над кроватью, она замерла, с приоткрытым ртом наблюдая за начавшим ворочаться гостем.

Несколько секунд раненый мужчина просто мотал головой и что-то едва слышно бормотал, но вдруг резко дернулся и попытался открыть глаза. Его веки задрожали и слегка приподнялись, но на этом силы пострадавшего, по всей видимости, иссякли.

- Ну же, ну... - Тамаэ даже дышать прекратила – давно ее хваленое любопытство не получало такой встряски. – Давай, просыпайся.

Драй, глядя на это, только ехидно хмыкнул – еще чуть-чуть и подруга примется пробуждать обморочное тело силой.

В этот момент брюнет наконец открыл глаза.

Густая изумрудная зелень, засиявшая на бледном, все еще грязном, лице заставила хашши на миг залюбоваться видом.

- Кхт... - что-то попытался сказать мужчина, но закашлялся.

Хозяйка моментально пришла в себя и поспешила помочь гостю приподняться, чтобы ему стало легче откашляться.

***

Андаред помнил только сильнейший удар и боль, а дальше все поглотила тьма. Как долго он пробыл без сознания и сколь сильно пострадал – мужчина не знал, но когда разум вновь начал проясняться, брюнет не сразу смог пошевелиться, а значит отделаться «легким испугом» не вышло.

Сначала дараэль услышал голоса, доходившие до его ушей, словно через толстое стекло и попытался позвать на помощь, но вместо слов у него вырвалось едва слышное мычание. Открыть глаза тоже не вышло, и это напугало.

Стараясь получить хоть какую-то информацию о своем состоянии, раненый попробовал сжать ладонь в кулак, но тело отказывалось повиноваться – процесс регенерации шел полным ходом и все силы уходили на него. Тогда он выждал полминуты и повторил попытку, на этот раз более удачно. Еще немного, и Андаред смог поднять веки.

Полумрак и силуэты – вот и все, что он увидел в первые мгновения. Однако зрение начало стремительно восстанавливаться и через несколько секунд воин получил возможность осмотреться.

То, что перед ним один из Проклятых, мужчина понял сразу – только они обладают столь ярко выраженным звериным началом. И пусть в меньшей степени, чем всегда думалось дараэлю, но сомнений у него не возникло.

«Если уж не везет, то не везет во всем», - успел подумать раненный, прежде чем существо бросилось к нему.

Острые когти мелькнули в паре сантиметров от его лица и мужчина, отшатнувшись, попытался защитится от внезапной атаки. Рефлекторно вскинув руку он схватил нападающую за запястье и из последних сил сдавил.

От резкого движения отрава, оставленная в его теле орихалком, вновь проснулась и начала расползаться по крови, сопровождая свое продвижение невыносимой пульсирующей болью, эхом отдающейся в каждой клеточке тела. В глазах начало темнеть, но заклейменный заставил себя держаться.

- Не приближайся! - прошипел он.

Горло пересохло и эти два простых слова дались почти с таким же трудом, как и его последний рывок.

- Ай, - испуганно пискнула девушка и широко распахнув глаза уставилась на раненого. – За что?!

- Так просто меня не взять, - не обращая внимания на крики желтоглазой, процедил дараэль.

- Пусти! - зарычала хозяйка и, взмахнув свободной рукой, полоснула когтями мужчине по предплечью.

Тот молча стиснул пальцы еще сильнее и дернул пойманную на себя, выворачивая ей руку, отчего она взвыла и замерла, боясь пошевелиться – незнакомец оказался силен, даже не смотря на ранения.

- Отпусти ее, - Андаред услышал странный, будто журчащий, голос. – Иначе я выстрелю.

Не разжимая пальцев, изгнанный обернулся к новой угрозе и с удивлением обнаружил перед собой загадочное существо, с огромными темными глазами и светлой, переливающейся перламутровым блеском, кожей. В крепкой руке незнакомец сжимал опасного вида предмет, чем-то похожий на оружие Древних.

- Повторяю, отпусти ее, - темно-синие глаза хищно сощурились.

- И не подумаю, - просипел брюнет и в этот момент вспышка боли полностью ослепила его сознание и он, с глухим стоном, повалился на подушку, успев подумать, что теперь ему точно не спастись. Через миг воина окутала липкая тягучая темнота.

***

Как только сильные пальцы незнакомца разжались, освобождая запястье Тамаэ, она тут же отпрыгнула на середину комнаты, желая оказаться как можно дальше от опасности.

- И-и что это значит?! - нервно выкрикнула она, глядя на вновь потерявшего сознание мужчину. – Он что, хотел меня убить?!

- Пока трудно судить, - спокойнее, чем рассчитывала девушка, сообщил снесс. – Но то, что оставлять его без присмотра нельзя – однозначно.

- Может выкинем его, пока не поздно?

- Для начала я бы его связал.

- Да, ты прав! Сейчас принесу веревки.

Хашши выскочила за дверь, но уже через полминуты вновь появилась на пороге.

- Сарай же разрушен, а все веревки внутри…

- Тогда давай завернем его в простыни, в любом случае надо что-то делать!

Решив не рассусоливать дольше положенного, девушка метнулась к своей койке и, сорвав с нее тряпки, кинула другу. Тот, в свою очередь, ловкими движениями рук, перекрутил их, превращая в толстый и довольно крепкий канат и, кивнув девушке, двинулся к лежащему без сознания мужчине.

- Дай лучше я, - остановила она парня. Если что – у меня хоть когти есть.

- Что-то они не сильно тебе помогли в прошлый раз.

- Я просто не ожидала такого поворота событий, а теперь ожидаю! Поэтому больше не попадусь. А ты лучше возьми пистолет и не спускай глаз с этого гада. Попытается на меня напасть – пристрели.

- Тама, ты же знаешь, что я не смогу.

- Сможешь! Если мне будет грозить опасность – сможешь. Я в тебя верю.

- Это какой-то шантаж… - несчастно протянул снесс, но снова поднял пистолет и, взведя курок, нацелил дуло на лежащего на постели незнакомца.

Удостоверившись, что прикрытие ей обеспечили, хашши подошла к раненому и принялась спешно обматывать его «веревкой», в надежде сделать все быстро и надежно. Но не успела она начать, как брюнет вновь очнулся.

- Только шевельнись, - прошипела девушка, предостерегающе замахнувшись когтями. – Я тебе так физиономию разукрашу – твой ожог ерундой покажется. А если этого не хватит, то Драй вышибет тебе мозги, благо стреляет он очень даже метко!

- Не… прикасайся ко мне… - прохрипел тот и, не смотря на предупреждение, попытался дернуться. Однако сил не хватило даже на то, чтобы оттолкнуть руку Проклятой. – Я не… дам себя… убить…

- Убить? Убить?! Да это кто кого еще хочет убить?! Не ты ли мне чуть руку не сломал, когда я тебе только помочь хотела?! А? Эй! Ты вообще слышишь?!

- Он снова потерял сознание, - озвучил явное снесс. – Так что заканчивай быстрее, пока не очухался.

Два раза ему повторять не пришлось – девушка взялась за дело споро и со всей скрупулезностью, поэтому уже через пару минут раненый был полностью обездвижен и, как следствие, обезврежен, а довольная собой Тамаэ уселась на соседнюю койку облегченно выдохнув.

- Ну, что будем с ним делать? Вынесем, пока не поздно?

- Ты знаешь, мне кажется, у нас тут произошло недоразумение, и я бы посоветовал для начала дождаться, пока он придет в себя, и попытаться поговорить. Просто не хотелось бы становиться убийцей…

- Слушай, я знаю, что ты за «мир во всем мире» и «занимайтесь любовью, а не войной», но в нашей жизни пацифистом быть опасно для здоровья! Так что предлагаю его прямо сейчас оттащить на свалку, чем ждать когда он очнется и станет сопротивляться.

- Не знаю, - не уверенно промямлил Драй. – Это просто совсем не гуманно получается.

- Ага, а гуманно пытаться покалечить своих спасителей?!

- Тама, посмотри на это его глазами, - рассудительно начал парень. – Он едва не погиб, получил явное сотрясение мозга, потерял сознание, а когда очнулся, то оказался в незнакомом месте рядом с незнакомыми существами. Естественно он напуган и растерян.

- «Напуганные и растерянные» не бросаются на своих спасителей с кулаками! – девушка была непреклонна.

-Так он же не знает, что мы его спасители!

- Все равно! Я голосую за то, чтобы выкинуть его из дома прямо сейчас!

- Ну, как скажешь…

Обрадованная своей победой, девушка тут же вскочила на ноги и подбежав к бесчувственному телу стала примеряться, как его удобнее подхватить. В это время мужчина снова застонал.

***

Она стояла у плиты и разделывала кусок мяса – утренняя похлебка была безвозвратно утеряна, посему хашши пришлось вновь заняться готовкой. Вода в кастрюле уже закипела и туда, в спешном порядке отправились нарезанные ранее овощи и мелкие листики лавра. Движения Тамаэ были резкими и дерганными, а слегка подрагивающий кончик хвоста выдавал сильное раздражение.

- Тама, ну чего ты злишься? Сама же передумала нести его на свалку, а теперь бесишься.

- Если бы ты меня поддержал…

- Я тебя поддержал! Тебе самой стало его жаль!

- Ты меня плохо поддержал! - наконец мясо было побеждено и отправлено следом за овощами, а девушка, накрыв кастрюлю крышкой, повернулась к другу. – Если бы ты не ныл о «сочувствии», то я бы тоже не поддалась своей жалости! И мы не оставили бы потенциально опасное существо в собственном доме!

- Ну, извини! Однако, я правда не считаю такой поступок правильным и достойным уважения.

- Да причем тут уважение, когда на кону собственное здоровье?!

- Тама, - все так же спокойно продолжил увещевать подругу снесс. – Давай дождемся, когда он придет в себя, послушаем его версию происходящего, а после, я обещаю, что лично выставлю его за дверь и буду гнать до самой границы со Спорными землями, если он только попробует сделать что-то аморальное.

- Как пожелаешь, - пробубнила хашши и отвернулась, показательно надув губы.

Время шло нарочито медленно. Друзья успели пообедать и убраться в комнате, после чего Тамаэ отправилась в свой огородик, оборудованный аккурат за домом, и провозилась там чуть больше часа, оставив Драя сторожить пленника. Вернувшись, девушка еще какое-то время провела у плиты что-то выпаривая, измельчая и помешивая. Запах при этом стоял невозможно горький. В итоге Драй не выдержал и распахнул окно и дверь, в надежде, что хотя бы к ночи эта вонь выветрится.

В конце концов хашши сложила приготовленную субстанцию в мисочку и, взяв тонкую деревянную палочку подошла к раненому.

- Если ты сейчас что-нибудь скажешь, я очень сильно разозлюсь, - предупредила она друга и, убрав волосы с бледного лица лежащего мужчины, принялась обрабатывать его рану, которая, со времени их последнего разговора, стала выглядеть еще страшнее и отвратительнее, набухнув по краям гнойными пузырями.

- Ты замечательная женщина, - тепло улыбнулся снесс, когда Тамаэ закончила возиться с раненым.

- Я говорила тебе помолчать, - смущенно буркнула та и, оставив емкость с мазью, пошла мыть руки.

Со всей этой беготней, готовкой и «лечением» она и не заметила, как солнце скатилось за Западную Стену, и комнату заполнили густые сумерки. Тяжело вздохнув, девушка запалила фитиль керосиновой лампы и уселась за стол.

Незнакомец все так же спал, Драй вновь взялся за свои баллады, а хашши принялась вырезать из небольшого деревянного бруска фигурку кошки – она давно обещала соседке сделать такую игрушку в обмен на семена крапола[ii]. Тетка Родизи очень любила кошек, но, как и многие в этой дыре, не могла позволить себе завести животное… Да и неоткуда было его взять – на Дне даже крыс, и тех сожрали, а уж о кошках и собаках говорить нечего. Дальше, на севере, с этим было как-то полегче – и земля плодороднее и живность всякая водится, но попасть туда не так просто. Входной билет – присоединение к одному из Великих Кланов, а попросту – обычных разбойничьих шаек, в которые берут только сильных, молодых и ловких. Таких, чтобы можно было использовать в регулярных сражениях. И хотя хашши подходила под эти параметры, но тогда пришлось бы бросить тут своего друга – он слишком беспомощен в сухом климате Провала, а Тамаэ не готова была пасть так низко! Лучше уж растить неприхотливые овощи на своем огородике, да раз в месяц наведываться в Гнилой лес за мясом.

Немного повозившись с игрушкой, девушка устало фыркнула и, взяв книгу, улеглась на койку – резьба по дереву сегодня не шла, видать, случившиеся события не располагали к творчеству. Поэтому ею было принято решение немного почитать, тем более, что это занятие она всегда любила, а тут еще Драй добыл особо интересный роман, события которого увлекали ее уже второй цикл.

Однако в этот раз длительного чтения не получилось…

- Что вы со мной сделали? – с соседней койки раздался вполне окрепший, хоть и слегка нервозный, голос.

- О, кто у нас тут проснулся, - ехидно хмыкнула девушка, откладывая в сторону увесистый том. – Продолжим с того момента, на котором закончили, или попробуем перейти к более конструктивной беседе?

***

Андаред вынырнул из глубокого забытья, будто вылез из могилы – по ту сторону осталась тяжесть, холод и темнота, а здесь его встретил приглушенный рыжий свет, тепло и запахи пищи. Голова все еще гудела растревоженным ульем, но с каждым мгновением успокаивалась и даже клеймо перестало ощущаться сгустком живого огня и стало всего лишь ожогом, напоминающим о себе тупой болью.

Дараэль несколько секунд лежал на спине, глубоко вдыхая густой пряный воздух и наслаждаясь возвращающейся в тело жизнью, после чего разум услужливо подкинул напоминания о том, где он находится. Мужчина внутренне похолодел и резко дернулся, в надежде встать – тщетно. Повторная попытка так же не увенчалась успехом – неужели его организм еще не оправился от действия орихалка?

Выждав несколько мгновений, брюнет вновь попробовал пошевелится и только тогда осознал, что связан.

Повернув голову, он увидел давешнюю Проклятую, которая с беззаботным видом лежала на кровати и читала книгу.

- Что вы со мной сделали? – прорычал дараэль, понимая, что смысла осторожничать нету.

- О, кто у нас тут проснулся, - язвительно протянула девушка и отложив книгу в сторону, лениво поднялась. – Продолжим с того момента, на котором закончили, или попробуем перейти к более конструктивной беседе?

- Освободи меня! – угрожающе прошипел пленник. – По-хорошему прошу!

- А если нет, тогда что?

- Тогда сюда придет армия и разберет эту лачугу по бревнышку! – Андаред решил, что вряд ли эти существа на столько умны, что раскусят его ложь.

- И откуда же это она придет? – из угла комнатушки раздался уже слышимый ранее дараэлем «журчащий» голос. – Никак с Срединного Яруса к нам пожалует? Но я что-то не слышал, что там есть хоть какое-то подобие «армии». Да и не протиснется она через Проход.

Брюнет замолк, не понимая где закралась ошибка. Он точно знал, что обитатели Провала – существа полуразумные, не понимающие Мирового языка и не несущие в себе ничего человеческого. По крайней мере, до сегодняшнего дня заклейменный был в этом твердо уверен! Но эти Проклятые были совсем не похожи на тех, о которых он знал…

- Давай-ка мы с тобой заключим небольшое соглашение? – тем временем продолжал снесс. – Ты нас спокойно выслушаешь, мы выслушаем тебя, после чего Тама развяжет веревки. Договорились?

- Я не пойду на сделку с грязными Проклятыми!

- С «грязными Проклятыми»?! – хашши даже подпрыгнула, услышав такие слова. – Это ты нас Проклятыми назвал?! Ах ты хрут[iii]толсторылый! Надо было оттащить тебя подыхать на свалку, а не возиться тут столько времени!

Звериные уши, торчащие из копны густой шерсти на голове, нервно дернулись и прижались к затылку, выражая высшую степень озлобленности. А длинный хвост принялся остервенело метаться из стороны в сторону, задевая соседнюю кровать и ножку табурета.

- Всегда знала, что люди – неблагодарные твари! И чего мне стоило уяснить это в тот момент, когда меня швырнули в эту дыру! Ненавижу!

- Тама, успокойся, - мягко произнес снесс. – Все хорошо, мы от него сейчас избавимся.

- Ну как так можно, Драй? - не унималась та. – Почему я ничему никогда не учусь? Почему верю, что в этой жизни еще осталось что-то хорошее? Почему?

Девушка обиженно засопела и понуро опустила уши.

- Тама, все в порядке, - чашуйчатый подошел к подруге и погладил ее по голове, однако, не сводя глаз с гостя.

- Нет, правда, почему? За что такое отношение? - хашши вновь начала злится. – Мы к нему со всей добротой! Пожалели! Умыли! Кровать вон твою отдали! Я даже мазь приготовила, а он... Бесит!

Андаред окончательно запутался. Проклятая была явно расстроена, но ненависти или желания убить в ее голосе не чувствовалось. Небыло аналогичного и в голосе ее приятеля. Мало того, со слов девушки выходило, что они его спасли и даже попытались вылечить.

«Может эти двое хотят использовать меня как раба? – у дараэля в голове всплыло единственное разумное объяснение происходящему. – Поэтому моей персоне оказана подобная забота».

Но даже такой расклад не объяснял некоторых расхождений между представлениями Поднебесного народа о Проклятых и тем, что сейчас наблюдал сам Ан. Ведь если то, что он видит – правда, тогда все знания, с таким усердием выпестованные в его душе учителями, семьей и обществом не что иное, как грандиозное заблуждение!

- Послушайте, - осторожно начал изгнанный, решив пока играть по их правилам, чтобы впоследствии со всем разобраться более подробно.

- Драй, эта мерзость вроде что-то хочет сказать, - презрительно покосившись на пленника прошипела Тамаэ. – Будем слушать или просто прогоним взашей?

- Как скажешь, - равнодушно пожал плечами собеседник.

- Тогда пусть катится к червям! - огрызнулась она и, фыркнув, отвернулась.

- Ты слышал ее? - обратился к раненому снесс. – Я предлагаю покинуть наше жилище добровольно, но если...

Мужчина вытащил из-за пояса уже знакомый Андареду пистолет и направил его в грудь связанному дараэлю.

- Сейчас мы тебя освободим и ты уберешься отсюда на все четыре стороны. Однако, если попробуешь сделать что-то опрометчивое – я выстрелю. Уяснил?

- Да, - медленно кивнул заклейменный, при этом лихорадочно придумывая мотивацию очередному, не поддающемуся логике, поступку Проклятых – получалось не очень.

По всему выходило, что эти существа спасли его просто так. Для того, чтобы спасти! Ни убийства, ни рабства в их планах не было – теперь это ясно как день, тогда что? Страх и недоверие никак не хотели покидать сердце мужчины.

Пока Андаред размышлял, хашши деловито сопя, развязывала опутывающие его тело веревки. Когда последняя оказалась на полу, пленник медленно приподнялся на локтях. И тут же, как по заказу, вернулась боль и слабость.

Стараясь не показать виду, что он еще не совсем восстановился, дараэль осторожно встал на ноги и, слегка пошатнувшись, замер в ожидании разрешения уйти и с опаской косясь на направленное ему в грудь оружие.

- Дверь там, - хищно прищурившись, Тамаэ ткнула пальцем на выход и отвернулась от гостя, всем своим видом показывая, что потеряла к нему всяческий интерес. – Можешь валить! И не вздумай вернуться – поверь, у нас хватит сил справится и с тобой и, если таковые имеются, твоими дружками.

- Понимаю, - Андаред, стараясь не делать резких движений, осторожно качнул головой. – Только объясните мне пожалуйста одно: вы не хотели ни использовать меня как раба, ни убить, тогда для чего я был вам нужен? И почему сейчас вы меня так спокойно отпускаете?

- Да что же ты заладил?! – снова услышав такую ересь девушка округлила глаза и резко крутанувшись на пятках, вновь обернулась к гостю. – Ты в своем уме?! С какого Лорда нам тебя убивать?!

- Чтобы... убить, - неуверенно пробормотал брюнет, понимая всю нелепость данного предположения.

- С башкой не дружишь? - без обиняков осведомилась собеседница. – Если бы мы хотели тебя убить, то зачем так напрягаться? Оттащили бы на свалку и дело с концом – сам бы подох от жары и токсичных испарений.

- Тогда зачем?

- Ты правда такой дурной, или прикидываешься? Спасли, потому, что пожалели! Ты рухнул на наш сарай, весь побитый-пораненый, не бросать же такого на произвол судьбы? Хотя, как ты с нами поступил, надо было бы. Так что уходи, пока я снова не разозлилась!

- Да, просто…

- Проваливай!

- Хорошо и… Спасибо…

- Угу, - буркнула Тамаэ. – Теперь только «спасибо» говорить. Драй, проследи, чтобы он подальше отошел.

- Ладно, - хмыкнул снесс и махнул пистолетом, приказывая заклейменному, наконец-то покинуть их дом.

Андаред, глубоко вдохнув и стараясь ступать как можно тверже, направился к выходу. В голове вновь появился неприятный гул, а на языке почувствовалась горечь. Проснувшаяся боль с каждым шагом все отчетливее и отчетливее отдавалась в висках, но мужчина держался.

Узкая покосившаяся дверь распахнулась, выпуская его в густые сумерки чужого мира.

Сухой прохладный воздух защекотал ноздри и брюнет едва не чихнул, но сумел сдержаться, однако это нехитрое действие выжало из него последние капли сил. Клеймо уже не просто обжигало, оно горело огнем, заставляя болезненно морщится. Перед глазами появились жизнерадостные цветные круги и, заполонив собой все пространство, начали ритмично сиять.

Дараэль непроизвольно тряхнул головой и тут же об этом пожалел – его мотнуло в сторону и он сильно приложился правым боком о стену дома.

- Эй, ты чего? – удивленно спросил снесс и, подойдя ближе, участливо коснулся плеча брюнета.

- Все в поря… - начал тот и тут в глазах окончательно потемнело. Последнее, что увидел Андаред – темную утоптанную землю, стремительно приближающуюся к его лицу.

***

Раздавшийся снаружи грохот насторожил хашши и она, не долго думая, вылетела за дверь. Представшая глазам картина озадачила девушку, и та, вопросительно взглянув на друга, задала лаконичный вопрос.

- Ты за что его?

- Это не я. Он сам.

- В смысле?

- Видимо, еще не совсем оправился от ран, вот и рухнул снова…

Над двором повисла тишина, нарушаемая только далеким стуком молотка – кто-то решил на ночь глядя затеять ремонт.

- Нет! Ну нет же! Творец Великий, ну зачем ты так?! – наконец чуть-ли не плача запричитала девушка. – Драй, я не стану с ним возиться! Вот не стану и все! Пусть валяется тут. Помрет – его проблемы, а выживет и очнется, так пускай уползает ко всем червям!

Хашши влетела обратно в дом и, с ногами забравшись на койку, схватилась за недочитанную книгу. Мягкий свет керосиновой лампы, мерное потрескивание сгораемого фитиля, запах травяного отвара, который она заварила еще днем – все это немного успокоило и девушка, устало зевнув, уверенно перелистнула страницу объемного тома.

Драй, вернувшись в дом и как следует заперев дверь, вновь уселся за свои каракули и кажется забыл обо всем на свете, но его выдавали полные ехидства, взгляды, которые он изредка кидал на углубившуюся в чтение подругу.

Время шло…

Хотя это громко сказано – минуло всего лишь пять, может чуть больше, минут, когда Тамаэ, с громким хлопком, закрыла книгу и резко встала с кровати.

- Ему освободить койку, или положим на полу? – педантично поинтересовался снесс, не отрываясь от баллады.

- На полу поспит! Нечего баловать!

- Как скажешь, - тяжело поднявшись на ноги, парень последовал за девушкой на двор, где она уже примерялась к бесчувственному телу, решая, как лучше ухватиться.

Потратив пару минут и кучу нервов, они наконец втащили «навязчивого гостя» в дом и даже уложили на честно пожертвованное Тамаэ одеяло. После чего девушка принесла мазь и снова обработала страшный ожог на лице брюнета.

- Ну что, - закончив врачевание обратилась она к другу. – Свяжем его?

- Не стоит, мне почему-то кажется, что он больше не будет пытаться причинить нам вред.

- Отчего ты в этом так уверен?

- По его поведению. Да ты и сама считаешь так же.

- Мои расчеты в последнее время не очень правдивы, - нахмурилась собеседница.

- Не переживай, я сплю чутко, и, если он очнется до рассвета, то услышу. Только пистолет сунь себе под подушку… на всякий случай.

- Хорошо.

Название: Хроники Картиэры. Заклейменный

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Рейтинг: NC-17

Жанр: приключения, романтика.

Аннотация: Одна живая душа на фоне огромного потока времени - много ли это? Песчинка, столь малая, что и не заметишь… но порой и этой крошечной частице удается создать рябь на поверхности могучей реки. Одно действие, влечет за собой другое, образуя цепочку событий, чей отголосок пройдет сквозь годы, меняя жизни и судьбы живых существ, так или иначе соприкоснувшихся с тем, кто стал первопричиной.

От автора: Я долго собиралась духом, что бы начать писать что-то по собственному миру. Не знаю на сколько это будет интересно. Не знаю хорошо ли у меня получится, но я все равно буду пытаться создать рассказ, о прочтении которого Вы, по крайней мере, не будете сожалеть. Я буду очень стараться!

Статус: в процессе.

Глава 1

Чем трагичнее удел человека, тем более

непреклонной и вызывающей становится надежда.

- Альбер Камю -

 

Тамаэ не знала, куда себя деть и чем занять. Ее состояние улучшилось еще вчера к вечеру, но, судя по всему, родственникам на это было наплевать – давать ей свободу никто не собирался! Небольшая уютная комната, освещенная слабым светом масляной лампы, уже несколько дней являлась для девочки чем-то вроде личной тюрьмы, куда упекли ее собственные родители, отчего-то решившие, что если у ребенка температура поднялась выше тридцати девяти – это повод не пускать ее гулять целый цикл[i]! И вот четвертые сутки она, обиженная на весь свет, вынуждена лежать в постели, пить горькие отвары и умирать со скуки! Вернее, была вынуждена – до недавнего времени.

- Что, егоза, все дуешься? - в помещение зашел высокий и, несмотря на довольно преклонный возраст, вполне крепкий, мужчина.

- Нет, - исподлобья взглянув на гостя, буркнула та.

- Ну, будет тебе.

Гость улыбнулся и, подойдя поближе, погладил маленькую хашши[ii] по макушке, на что она раздраженно зашипела и смешно распушила коротенький, еще серый хвост.

- Зачем пришел?

- Чтобы тебе не было грустно, - собеседник достал из кармана какой-то сверток и протянул его внучке. – На, держи.

- Что это? - она шустро ухватила подарок и заинтересованно принюхалась.

- Разверни, не бойся.

- А я и не боюсь!

Несколько секунд девочка смотрела на пакет – почему-то загадочная вещь внушала недоверие, но любопытство взяло верх, и тишину нарушил шелест разворачиваемой обертки.

Тонкие пальчики ребенка осторожно отгибали каждый уголок плотной бумаги, стараясь не проткнуть ее острыми коготками – врожденная аккуратность пересиливала даже значительную любознательность, и дело двигалось медленно.

Пока она возилась, дед терпеливо наблюдал за ее сосредоточенным лицом и слегка улыбался – Тамаэ всегда была пытливым непоседливым ребенком, и он знал, что это вынужденное заточение из-за простуды дается проказнице нелегко, а потому не обижался на ее бурчание. Но подбодрить внучку было необходимо, а что еще может так заинтересовать мелкую проныру, как не «загадочный артефакт» из далеких земель.

Неожиданно шуршание прекратилось, и пожилой мужчина получил удовольствие лицезреть изумленную мордашку ребенка.

- Ух ты, - не удержавшись, выдохнула та и ее пушистые уши, смешно торчащие на самой макушке, возбужденно дернулись, сделав девочку еще более похожей на котенка.

- Нравится?

- Ага. А что это?

- О, - гость, кряхтя, опустился в кресло и многозначительно посмотрел на маленькую хашши. – Устраивайся поудобнее – это длинная история.

Не заставляя себя долго уговаривать, девочка поспешно уселась в кровати, скрестив ноги и с головой укутавшись в теплое шерстяное одеяло.

- На севере от нас – за Черным океаном, - в полголоса начал рассказчик, - есть огромный материк.

- Ага, - закивала девочка. – Воздушный.

- Да, правильно. А знаешь, почему он так называется?

- Потому, что он из воздуха? – задумавшись на миг, выпалила Тамаэ.

- Нет, что ты, - рассмеялся старик. – Он совершенно обычный – твердая земля, на которой стоят горы, зеленеют леса и текут реки.

- Тогда почему?

- Потому, что там есть Поднебесье.

- Поднебесье?

- Давай я тебе расскажу поподробнее.

Мягкий свет лампы разгонял вечерний сумрак и создавал, по мнению самой Тамаэ, «правильную атмосферу», которая, вкупе с ее богатым воображением, помогала увидеть яркую и почти живую картинку.

Старый хашши заерзал в кресле, отыскивая удобное положение, а девочка покорно замолкла, ожидая, когда он устроится и продолжит свою историю.

- Воздушный материк похож на большой слоеный пирог, который готовила твоя мама на день рождения, - наконец-то приступил к повествованию тот. – Самый нижний «слой» называют Провалом. Средний «слой» –Срединный ярус, где живут люди. Я же хочу рассказать тебе о верхнем «слое», Поднебесье. Это огромные пласты земли, парящие высоко в небе. На живописных, утопающих в зелени, равнинах раскинулись красивейшие города, состоящие из одних дворцов, окруженных цветущими садами, изящными решетками и высокими тонкими башнями. Белоснежные плиты, покрывающие огромные площади, сияют в солнечных лучах, а деревья с серебряной корой и перламутровыми листьями переливчато звенят на легком ветру.

- А кто там живет? - восхищенно выдохнула девочка и пододвинулась к краю кровати, чтобы быть ближе к рассказчику.

- Там живут Небожители – существа с безупречной внешностью и огромными крыльями, способными поднимать их в воздух и дарить наслаждение полетом. Они практически никогда не покидают своих дворцов, но все же порой обитатели нижних ярусов удостаиваются чести повстречаться с... ангелами.

***

Тамаэ распахнула глаза и резко села в кровати – давненько девушке не снились сны о ее прошлом.

- Тама, ты чего? - раздался хриплый голос откуда-то со стороны соседней койки.

- Все в порядке, - дернула ушами та. – Ерунда всякая приснилась.

- Расскажи-расскажи, - тут же заинтересовался собеседник и, вскочив с постели, зашуршал чем-то в темноте.

Спустя несколько секунд раздался звук чиркающей о коробок спички, а еще через какое-то время фитиль керосиновой лампы, стоящей на столе, расцвел робким огоньком пламени и его желтый неровный свет озарил крохотное, скудно обставленное, помещение, окидывая взглядом которое, хашши каждый раз брезгливо морщилась.

Откидной стол, приютившийся почти у входа и доставшийся ей вместе с лачугой от предыдущего хозяина, доживал свой последний год – протянет дольше и девушка официально признает это чудом. Два табурета, один из которых уже давно трехног и потенциально опасен для здоровья, сиротливо стоят у дальней стены. Пара узких коек, вместо простыней укрытых пусть хорошо выстиранной, но все же мешковиной. Дряхлый бездверный шкаф. И Драй – ее старинный друг-снесс[iii] с далекого Водного материка. К мебели он, конечно, никакого отношения не имел, но к комнатной обстановке его причислить было можно, так как парень крайне редко покидал их с Тамаэ убежище.

- Тебе опять не спится? - грустно хмыкнула собеседница и, встав с постели, с хрустом потянулась.

- Сегодня очень сухо, - пожаловался тот и быстро моргнул третьим веком. – Даже дышать трудно.

- И чего тебя Лорд дернул сюда притащиться? - беззлобно пожурила его подруга. – Сидел бы в своем болоте...

- Озере, - буркнул собеседник. – Я жил у озера. Будь я болотным – мои чешуйки имели бы темно-зеленый окрас, а так – они лазурные! Сколько раз тебе повторять?

- Ровно до тех пор, пока мне не наскучит смотреть на твое забавное выражение лица, когда ты мне об этом рассказываешь, - развеселилась она.

- Это тебе просто повезло, - стараясь скрыть смущение, проворчал собеседник, - что хашши бывают только одного вида – пустынные! А вот были бы какие-нибудь норные – я бы тоже поиздевался!

- Так я уже почти норная, - девушка раздраженно дернула хвостом. – Даже дырная – сколько лет в этой яме живу, уже и забыла, что такое пустыня.

- Эй-эй, не грусти, - молодой снесс шагнул к подруге и осторожно положил перепончатую руку той на плечо. – Мы еще выберемся отсюда!

- Угу, конечно, - собеседница взъерошила жесткую, топорщащуюся в разные стороны, челку. – Драй, ты же сам в это не веришь. Сколько раз мы пытались хоть как-то изменить судьбу и пробиться Наверх, но правду говорят – Провал если схватил, то не отпустит.

- Нет, я тебе говорил, что мне ведунья нагадала! Скоро все изменится, и мы найдем то, чего так долго искали! - мужчина принял позу, направленную на то, чтобы подчеркнуть значимость высказывания.

- Твой ботинок, что ли? - с горькой иронией поинтересовалась девушка.

- Да ну тебя, - обижено отмахнулся снесс. – Помяни мое слово – мы еще покинем эту помойку, а ты встретишь своего ангела! Вот клянусь, чтоб мне всю жизнь рыбой питаться!

***

Андаред сидел за большим письменным столом и в который раз пытался починить свои наручи. На лакированной поверхности, изукрашенной какими-то темно-синими узорами, была навалена куча инструментов и материалов, но работа все не спорилась – сказывалось жуткое раздражение, если не сказать больше, из-за глупого проигрыша. В последнем состязании лопнул кожаный шнурок, стягивающий две части тяжелого стального браслета, и мужчина не смог закончить поединок.

- Лорд тебя побери, - вспомнив постыдное «поражение» рыкнул он, и проклятый шнурок снова выпал из паза, в который его усиленно запихивал воин. – Да что ж ты делать будешь?!

- Ан, к тебе можно? - раздалось одновременно со стуком в дверь.

- Да, Лэй, проходи, - несостоявшийся «мастер» зло отшвырнул так и не починенные наручи и, резко поднявшись на ноги, нервно дернул плечами.

От этого жеста пришли в движение огромные черные крылья, сложенные за спиной и, по несчастливому стечению обстоятельств, задели стоящую у стола здоровую антикварную вазу работы какого-то, известного в прошлом, дворцового гончара. Громоздкая штуковина, покачнувшись, грохнулась на пол, толкнув по дороге изящный чайный столик, и тот повалился на бок, зацепив в падении старинную статуэтку Моерды – богини удачи и везения... И вот когда все это «добро» оказалось на полу в виде кучи черепков и осколков, дверь наконец открылась.

- Смотрю, не скучаешь? - ехидно оскалился золотоволосый красавец, оценивающе глядя на учиненный братом беспорядок.

- Да пошел ты, - отмахнулся чернокрылый. – Без тебя тошно.

- Братец, - гость с удовольствием потянулся и смахнул с плеча видимую только ему пылинку. – Ты чего такой нервный сегодня? Из-за того поражения?

- Да что б их там всех наринги[iv] разодрали, - тряхнул иссиня-черной гривой волос Андаред. – За пять лет ни одного промаха, а тут банальное невезение! Так нет, чтобы дать тайм-аут или разрешить мне сражаться голыми руками! Хер тебе! Эта свора псов так обрадовалась, что даже слова мне не дали сказать – засчитали поражение и все!

Мужчина пришел в бешенство, снова вспомнив все произошедшее, и его брат отступил на шаг назад в целях безопасности – Ан бывал страшен в гневе.

- Эй-эй, хватит ерепениться, - светловолосый помахал рукой призывая черноволосого успокоится. – Давно бы завязал с боями. Сдался тебе этот титул? Как ребенок, честное слово.

- Лэй, - утробно прорычал хозяин комнаты и медленно повернулся к собеседнику. – Сейчас не то время, когда нужно начинать этот разговор.

- Хорошо-хорошо, - тут же отступился младший и, не сумев скрыть легкого раздражения, нервно повел белоснежными крыльями. – Я вообще-то пришел сказать, что тебя отец срочно зовет. Какое-то собрание в Малом зале.

- А чего молчал? – остывая, буркнул Андаред.

- Да ты же тут беленился, - пожал плечами брат. – Я и не решился.

- Хватит придуриваться, - огрызнулся старший и, мельком глянув на, раскиданные на ковре, останки невинно убиенного антиквариата, направился к двери. – Ты же знаешь, что отец просто так не собирает нас в Малом! Значит, что-то случилось.

- И чего, - гость лениво зевнул и поплелся следом за братом. – Подождет, невелика потеря.

Братья вышли в просторный длинный коридор, по обеим сторонам которого располагались двери, ведущие в личные комнаты членов их многочисленного Рода. Нежно-бирюзовые стены сильно контрастировали с покрытым позолотой сводчатым потолком и полом из красного агата, застланным темно-бордовым ковром, чей мягкий ворс заглушал тяжелые шаги идущих мужчин.

- Лэй, когда ты, наконец, начнешь уважать отца? Он для тебя все сделать готов, а ты...

- Это для тебя он готов! - прервал брата светловолосый. – А я всего лишь второй!

- Так думаешь только ты! Все остальные же видят равную любовь к нам обоим! А тебе только и дела, что напакостить ему или с очередной девкой покувыркаться!

- Неправда, - не согласился со сказанным собеседник. – У меня множество разнообразных интересов, чего не скажешь о тебе.

- А что обо мне-то?

Старший брат, прищурившись, посмотрел на собеседника, но тот, не обратив на него внимания, продолжил свои разглагольствования.

- Вот, к слову, попробовал бы ты тоже «покувыркаться», может стал бы менее угрюмым. Хотя, когда башка забита только долгом, честью и турнирам – о женщинах думать некогда, - и, ехидно улыбнувшись, добавил: – да с твоей-то внешностью и не стоит.

- Если у меня темные волосы и зеленые глаза – это еще не повод причислять меня к уродам, - беззлобно парировал Андаред. – Просто я еще не нашел ту, которая оценит меня таким, какой я есть.

- И не найдешь, - припечатал младший довольно жмурясь. – Если волосы и глаза они еще смогут принять, то вот твои крылья...

- Ладно, завязывай хвастаться, - без тени обиды прервал собеседника брюнет. – Все и так знают, что ты у нас самый красивый.

- И это правильно, - резюмировал блондин и тоскливо вздохнул. – Пришли.

Мужчины остановились возле высокой двустворчатой двери, украшенной перламутром и полудрагоценными камнями.

- Вас ждут, - статный стражник, в безупречно сидящем алом мундире и высоких, начищенных до блеска, сапогах, учтиво поклонился пришедшим и распахнул перед ними двери.

Андаред, одернув тунику и сделав лицо позначимее, первым шагнул через порог Малого зала.

Просторное помещение, выполненное в классической стиле эры Пик, было освещено ярким дневным светом, льющимся из дюжины высоких окон. Изящно-тонкие белоснежные колонны, по пять у каждой стены, поддерживали декоративный балкон с резными позолоченными перилами, проходящий под самым потолком и огибающий весь зал по периметру. Пол, выложенный крупными восьмигранными плитами из розового сараторского мрамора с едва заметным красными прожилками, светился, стоило только солнечным лучам коснуться его поверхности. Этот зал по праву считался самым красивым во дворце, и архитектор не зря гордился своей работой.

Однако всю воздушность и изящество портила главная его достопримечательность – массивный трон, стоящий на небольшом возвышении. Отлитый из чистого золота и украшенный аметистами и рубинами этот уродливый стул видел не одно поколение царственных задниц, а последние сорок лет являлся пристанищем седалища их с братом отца – правителя Поднебесья.

Ну, если на чистоту, правителей у Поднебесья было не меньше двух дюжин, но все же главным среди них был Янодар Могущественный – Председатель Верховного Совета.

Глава Рода Мечей – широкоплечий и, для своего возраста очень крепкий, дараэль[v], с длинными седыми волосами, суровым лицом и карими умными глазами. В одной руке сжимая изукрашенный рубинами посох – символ власти, он величественно восседал на троне, умудряясь своей значимостью компенсировать даже его уродливость. Угольно-черная туника, украшенная алыми узорами и подпоясанная внушительным золотым поясом, в сочетании с широкими и, такими же угольно-черными, шароварами, заправленными в кожаные полусапоги, создавали довольно мрачный образ. А красующийся на голове тяжелый, сработанный из цельного куска обсидиана, обруч дополнял эту картину. За спиной, слегка подрагивая, покоились огромные светло-серые крылья – показатель великой магической мощи.

- Здравствуй, отец, - подойдя поближе Андаред уважительно поклонился. – Ты желал нас видеть?

- Да, - правитель мельком взглянул на сына, но тот успел заметить затаившееся в глазах беспокойство, что его немало насторожило – заставить отца волноваться могло только что-то серьезное. – Сыновья, у меня для вас неприятная новость.

- Хорошее начало, - саркастически хмыкнул Лэйдар, но, заработав предупреждающий взгляд от брата – замолк.

- Я, конечно же, не верю этим слухам, - тем временем продолжал Янодар. – Но проигнорировать их я тоже не в силах, так как они пришли из-за пределов Кораллового замка, и Закон требует публичных разбирательств.

- Что произошло, хотя бы объясни, - непонимающе тряхнул головой старший сын.

- До нас дошли странные сведения, что кто-то из вас имеет порочную связь с …, - седовласый мужчина слегка запнулся, но тут же совладал с собой и продолжил: – одной из Проклятых.

- Чего?! - Андаред поперхнулся и едва удержался, чтобы не закашляться – так резко выдохнул. – Это какая же тварь считает нас способными опуститься до животных?!

- Клайд, - вздохнул отец. – Из Аметистового замка. Он сказал, что его шпионы видели кого-то из вас, возвращающегося из Провала.

- Даже если они кого-то и видели, то как смеют утверждать, что это был кто-то из нас?! Да еще и после совокупления?!

- Они проследили за неизвестным до нашего дворца, - тяжело уронил Правитель. – И у преследуемого... сияли крылья.

- Пф, - фыркнул Лэй. – Я бы не снизошел даже до людей, а уж отбросы из Провала… Да за кого они нас принимают?

- Сейчас не это главное! - рявкнул Янодар. – А то, что это отродье вонючих нарингов разинуло свою пасть на честь нашего Рода!

- Тьфу, - сплюнул чернокрылый. – Когда Инспекция закончится, я лично вырву этой гниде сердце за клевету!

- Да конечно, - кивнул Правитель, и в его голосе почувствовалось облегчение. – А теперь я вынужден взять вас под стражу и не выпускать до конца расследования.

Председатель поднял посох и три раза ударил им в пол, вызывая стражу. Не заставив себя ждать, в зал вошли шестеро бескрылых[vi], облаченных в полные боевые доспехи. В обеих руках они держали длинные копья с наконечниками из орихалка.

Не говоря ни слова, стражи окружили братьев и выжидающе посмотрели на своего господина.

- Сопроводите их в подземелье, - провозгласил тот. – И сообщите Клайду Ясноокому и его Инспекторам, что могут приступать к обыску.

В полном безмолвии солдаты дважды ударили древками копий в пол, подтверждая то, что приказ услышан, и покинули помещение, уводя с собой наследников престола.

***

Темное подземелье встретило братьев тишиной – отец не стал кидать их в общую тюрьму, отправив в камеры для высших членов Рода. Обычно они пустовали – нынешние обитатели Кораллового замка отличались законопослушностью, но в прошлом тут успели побывать не последние дараэли Поднебесья.

Сопровождающие в полном молчании доставили мужчин в камеру и, закрыв решетчатую дверь, в таком же молчании, покинули подземелье, оставив двоим кувшин с водой и магический кристалл, с трудом освещающий даже такое небольшое помещение.

- С ума сойти, - раздосадовано выдохнул Андаред, когда заключенных оставили одних. – Не хватило мне сегодня поражения на Арене, так в довершение всего меня упекли за решетку.

- Беда никогда не приходит одна, - философски заметил брат, уже облюбовавший широкую деревянную скамью. Смахнув с нее пыль, он завалился на спину, вытянувшись во весь свой немалый рост, и, чуть поерзал, пытаясь устроить поудобнее огромные крылья. Удовлетворившись результатом, молодой дараэль закинул руки за голову и приготовился к длительному созерцанию серого каменного потолка.

- Интересно, - задумчиво протянул старший мужчина. – Какая паскуда пытается нам насолить: сам Клайд или ему кто-то помогает? Откуда пошла эта омерзительная ложь?

- А вдруг это не ложь? - неожиданно поинтересовался блондин. – Об этом ты не задумывался?

- Лэй? - собеседник пристально взглянул в глаза брату. – О чем ты?

- Ну что если этот шпион Ясноокого на самом деле видел кого-то из нас? Например, меня...

- Чт…

Возникла неприятная пауза, во время которой чернокрылый воин не отрывал тяжелого взгляда от сокамерника.

- Нет, - в конце концов, Ан отрицательно тряхнул головой. – Этого быть не может! Ведь не может же? Лэй, скажи, что ты шутишь!

- Шучу-шучу, - после очередной паузы, показавшейся Андареду бесконечной, рассмеялся тот и, поднявшись повыше, оперся спиной о стену. – Но на самом деле приятно, что ты себе даже мысли не допускаешь о моей виновности.

- Ну тебя, с твоими шутками, - отмахнулся брюнет и завалился на вторую скамью.

Младший что-то хмыкнул себе под нос, но тему решил не развивать от греха подальше – доведет брата и тот точно съездит ему кулаком в нос, как и обещал однажды.

Мужчины замолчали, погрузившись в свои мысли о произошедшем, и все вокруг моментально заволокла мягкая, будто войлочная, тишина, едва нарушаемая их мерным дыханием.

- Жаль, что наручи починить не успел, - вдруг ни с того ни с сего вспомнил Андаред и, тяжело вздохнув, прикрыл глаза.

- Починишь еще, - сонно пробормотал собеседник. – Не вечно же эта Инспекция будет идти.

***

Из липкого сна его вырвал лязг засова. Кто-то решил их посетить? Андаред приподнялся на локтях и, поведя затекшими крыльями, внимательно посмотрел в сторону скрытой в сумраке лестницы – через полминуты с нее донеслись чеканные шаги и показался свет магической сферы. В груди вдруг встрепенулась малообъяснимая тревога, причину которой мужчина понять не мог – он верил в брата, тогда что его так взволновало?

- Да неужели, - фыркнул Лэй, так же разбуженный этим шумом. – Быстро они. Надеюсь, ты не передумал набить Клайду физиономию? Потому как я с огромным удовольствием к тебе присоединюсь!

- Не передумал, - слегка улыбнулся собеседник – спокойствие брата передалось и ему, вмиг развеяв всю нервозность.

Шаги приближались и вот уже оба узника жмурились от яркого света, который принесли с собой пришедшие.

Вновь лязгнул замок, открывающий дверь камеры, и двое бескрылых шагнули вперед, взяв копья наизготовку.

- Лэйдар, сын Янодара и внук Гарана, вы свободны, - отчеканил глашатай и коротко поклонился.

- Давно пора, - блондин поднялся со скамьи и с хрустом потянулся. – Пошли, Ан, нас с тобой ждет долгий разговор с этим щучьим хвостом!

- Андаред, сын Янодара и внук Гарана, остается под стражей, - бесстрастные слова обрушились на брюнета, будто Стылый пик на подгорный народ[vii]. – Вы обвиняетесь в нарушении Закона. По вашему делу будет проведено более тщательное расследование.

- Что?! Да вы с ума посходили?! - вспылил младший из братьев, когда оцепенение немного прошло. – Соображаете, что несете?! А ну живо освободили его!

- Мы передали ответ Инспекторов и Совета, - тем же монотонным голосом оповестил их глашатай. – Мы не принимаем решений.

- Это… - чернокрылый никак не мог поверить в услышанное, - какая-то ошибка. Такого просто не может быть... Лэй?

- Да, Ан, конечно не может! - поспешно подтвердил тот. – Конечно. Да что там себе надумал этот ненормальный старик?! Я бы еще понял – избавиться от меня, но ты?! Подожди, я разберусь с этой ерундой! Жди! Хорошо, брат?

- Выбора все равно нет, - пожал плечами заключенный и тоскливо хмыкнул. – Так что буду ждать. Где меня найти – знаешь, постараюсь надолго не отлучатся.

- Ну, раз ты еще в состоянии шутить, значит, пока все нормально, - облегченно выдохнул блондин и повернулся к бескрылым. – Ведите.

***

Андаред был в заключении уже второй цикл. К нему никто не приходил, никто не навещал, никто не нарушал его размеренного одиночества, кроме, разве что, молчаливого смотрителя, раз в сутки, приносящего пищу и воду. Даже Лэйдар с того момента так и не появился и чернокрылый не знал уже, что и думать. Он до сих пор не представлял, в чем его обвиняют, и что такого нашли Инспектора при проверке, а неясность, как известно, пугает больше всего. И Ан был напуган!

Отчаявшись, он даже пытался угрожать тюремщику, чтобы тот рассказал хоть какие-то новости, но потерпел поражение и теперь целыми днями просто просиживал на скамье, глядя на покрытые ржавчиной прутья решетки.

И вот подходил к концу второй цикл, а ничего не менялось.

Было раннее утро. По крайней мере, солнечный диск[viii], висящий на стене напротив его камеры, только-только озарился слабым светом в первой своей четверти, когда до ушей заключенного донесся звук отпираемого засова. То, что это был не смотритель, Андаред понял сразу – слишком для него рано, значит кто-то иной! Кто-то, кто, возможно, сможет пролить свет на происходящее!

Мужчина резко сел на своей лежанке и повернул голову в сторону приближающихся шагов – посетители шли быстро и в полном молчании, что его жутко раздражало.

Наконец гости приблизились на столько, что воин смог их разглядеть. Шестеро бескрылых, не последнего ранга судя по количеству стрел на погонах, сопровождали невысокого серокрылого дараэля в мантии Обвинителя, а возглавлял процессию сам Янодар. Стражи были Андареду знакомы – несколько раз наблюдал их на постах близ покоев Главы Рода, Обвинителя же он видел впервые.

- Отец, - встрепенулся заключенный. – Ради Вышнего, объясни, что происходит?!

- Скажите преступнику, чтобы замолчал, - визгливым голосом прикрикнул незнакомец. – Пока приговор не будет оглашен!

- Приговор? - брюнет с изумлением взглянул на Правителя. – Какой еще...

- Тебе ясно дали понять, что разговоры сейчас неуместны, - припечатал Янодар.

Ан совершенно растерялся, он не понимал, почему отец так с ним разговаривает, что тут забыл Обвинитель и какой, к Бездне, приговор?!

Пока он лихорадочно пытался сообразить, что к чему, серокрылый выступил вперед и, развернув свиток, начал с выражением зачитывать:

- Андаред, сын Янодара и внук Гарана, вы признаны виновным в совершении преступления против Чести Рода! Ваша порочная связь с проклятой доказана и оспариванию не подлежит! Наказание в виде Клеймения с последующим Изгнанием будет приведено в исполнение завтра на рассвете! Совет сказал, я озвучил, вы услышали!

- Ч-что? – наверное, покажи сейчас приговоренному мутанта из Северных долов, в обнимку с Вышним распевающего Победный марш – он удивился бы меньше. – О чем вы говорите? Какой приговор? Какая проклятая?! Вашу мать, какая, к Падшему, проклятая?! Отец, ответь мне!

Янодар дернулся было вперед, но дорогу ему заступил Обвинитель.

- Идемте, Правитель, - глядя ему в глаза сообщил тот. – Вы знаете, что общение с близкими родственниками, виновными в тяжких преступлениях, запрещено.

- Да, конечно, - тяжело кивнул мужчина и, даже не взглянув на сына, развернулся к лестнице.

- Отец! - Андаред бросился к решетке и схватился за нее так, что побелели костяшки пальцев. – Отец, ты же понимаешь, что это ложь! Кто-то хочет избавиться от меня! Отец! Отец!!!

Голос мужчины сорвался на хрип и молодой дараэль, закашлявшись, умолк глядя на удаляющиеся спины посетителей. Хотелось завыть от отчаяния, но он понимал всю тщетность такого поступка, а потому, не проронив более ни звука, просто смотрел вслед уходящим.

Равнодушные шаги стихли, оборвавшиеся грохотом задвигаемого засова, и чернокрылый медленно опустился на колени. Не выпуская из пальцев холодных прутьев решетки, он ткнулся в них лбом и, стиснув зубы, издал протяжный стон – с сегодняшнего дня его жизнь была кончена.

***

Из тревожного сна, которым он забылся всего пару часов назад, воина выдернул грохот тяжелых сапог – эскорт из шести бескрылых пришел по его душу. Заключенный медленно поднялся. Он был спокоен и полностью примирен со своей судьбой – теперь главное принять наказание с гордо поднятой головой!

- Андаред, сын Янодара и внук Гарана, - как всегда пафосно начал глашатай. – Мы явились сопроводить вас к месту приведения наказания в исполнение. Прошу не оказывая сопротивления проследовать с нами на Площадь Справедливости.

Воин молча кивнул в знак согласия и, дождавшись, когда дверь камеры откроют, протянул вошедшему обе руки. Один из бескрылых умело защелкнул на запястья мужчины кандалы и сделал жест повернуться. Когда заключенный оказался к нему спиной – солдат бесцеремонно стянул его крылья стальным хомутом и, приказав следовать за ним, вышел в коридор.

Ан медленно двигался в центре сопровождения, тяжело переставляя ноги. Его некогда белая туника была покрыта серой пылью и пятнами грязи и свисала неопрятной тряпкой. Шелковый пояс стал блеклым и больше походил на дешевую бечевку, которой рабочие перевязывают мешки с мукой. И только кожаные штаны, да ботинки имели свой почти первозданный облик – вот что значит правильный материал, а не эта пафосная ерунда для дворцовых приемов.

«Не о том я думаю, - поморщился заключенный. – Не о том. Хотя лучше так, чем впадать в панику».

Тем временем процессия покинула подвалы и вышла на нижние этажи Кораллового замка. Яркий свет после полумрака подземелий ослепил и заставил воина зажмуриться, а открыв глаза тот заметил, что со времени его ареста в облике внутреннего убранства дворца что-то поменялось. Через секунду он понял, что все яркие драпировки и занавески были заменены тяжелым черным бархатом, будто сегодня день траура. Хотя так оно, в общем-то, и было – для представителей Рода Андард скоро умрет. Вернее, он уже умер, в момент признания виновным, а ныне его просто «похоронят», низвергнув в Провал.

Светлый коридор закончился высокими дверями, перед которыми дежурили четверо стражей. Заметив приближающихся, они церемониально склонили головы и, распахнув створки, разошлись в стороны, пропуская процессию во двор замка, где их уже ждала карета, запряженная четверкой долинных скакунов.

Белоснежные звери с лоснящейся длинной шерстью и тремя крепкими витыми рогами нервно всхрапывали и рыли копытами землю в предчувствии скорой скачки. Аметистовые глаза с интересом следили за дараэлями, а ноздри широко раздувались, вдыхая теплый весенний воздух – Андаред всегда любил этих животных за гордость, ум и благородство.

Не дожидаясь, пока его силой запихнут в экипаж, чернокрылый шагнул к открытой дверце и залез внутрь позолоченной деревянной коробки. Вместе с ним в карету сели еще трое, остальные стражи остались стоять на месте – видимо решили, что с заключенного, связанного по рукам и крыльям, хватит и этого.

- Хэй! - гаркнул возница и карета, дернувшись, покатила к площади Правосудия.

Крепкие копыта громко цокали по мощеной брусчаткой дороге, а воин равнодушно смотрел в зарешеченное окно. Вдруг сердце неприятно кольнуло – он больше никогда не увидит этих широких улиц, позолоченных шпилей, высоких стен и тонких изящных башен. О том, что он может больше вообще ничего не увидеть, брюнет старался не думать, иначе шанс сорваться в панику был крайне велик.

Карета проехала по улице Алого рыцаря и свернула на аллею Кристального ручья. Высокие деревья неподкупной стражей стояли вдоль дороги, свысока взирая на крошечных смертных. Их густая, темно-изумрудная листва успокаивающе шелестела на легком ветру, изгоняя из души вновь зарождающийся там страх.

«Спокойно, Ан, спокойно», - подбодрил себя чернокрылый и, не удержавшись, зябко поежился.

 Через несколько минут карета подкатила к выходу на площадь.

Стоило только экипажу остановиться, как его плотным кольцом окружили стражи и, обнажив мечи, выпрямились по стойке «смирно».

Не заставляя себя ждать, Андаред, нагнувшись, выбрался из закрытой повозки и, оглядевшись по сторонам, едва удержался, чтобы не присвистнуть – дюжины три хорошо вооруженных бескрылых. И все это ради него одного – солидно.

- Прошу следовать за мной, - обратился к заключенному уже ставший тому почти родным, глашатай.

Не сказав не слова, брюнет только кивнул сопровождающим, сделав лицо как можно безразличнее – мол: «пусть ведут, куда им нужно». И его повели…

Огромная площадь встретила молодого дараэля возбужденным рокотом множества голосов – обычно пустующие трибуны, сегодня были битком забиты членами Совета, представителями обвинения и обвиняемого, родственниками и тех и других, просто сочувствующими и зеваками. На длинных флагштоках реяли флаги всех Родов Поднебесья. Последний Рубеж в честь такого события был покрыт новой позолотой и ярко сиял в лучах утреннего солнца, отмечая черту, после которой возврата не будет. И даже Край украшен ветками овелги[ix] – по всей вероятности в качестве насмешки.

Когда эскорт приблизился к центру площади, сопровождающие вдруг остановились и расступились в стороны, давая понять, что дальше Андаред должен идти один. Презрительно хмыкнув, мужчина двинулся вперед, догадавшись, что конечная его цель – очерченный алым круг, около метра в диаметре.

Шаг.

Гул на трибунах усилился, и воин кожей почувствовал восторг в тысячах смотрящих на него глаз. Все разумные существа любят грандиозные зрелища, а тут почти гладиаторские бои – по крайней мере, в конце тоже смерть!

«А вот это мы еще посмотрим, - прервав сам себя, зло ухмыльнулся брюнет. – И не с таким справлялись. Подумаешь! Так просто я не подохну!»

Шаг.

Андаред глубоко вдохнул ставший вдруг густым воздух – надо успокоиться и не думать о том, что сейчас произойдет, иначе он сорвется. И тогда все… Тогда он, поправ свою гордость, станет скулить и умолять, только бы они оставили ему ИХ!

«Ну, уж нет! До этого я не опущусь! – заключенный прикусил себе щеку изнутри. Отрезвило. – Я не дам этой своре насладится таким зрелищем!»

Шаг.

Алый круг принял его в себя и будто невидимые стены начали сдавливать тело со всех сторон, но мужчина держался подчеркнуто спокойно.

Громко затрубил рог, требуя тишины, и шум голосов превратился в едва различимый ропот, а через несколько секунд стих вовсе.

Взгляд зеленых глаз быстро пробежался по собравшимся на трибунах и остановился на отце – Правитель медленно поднялся и двинулся к сыну.

«Началось, - мужчина нервно сглотнул. – Главное держаться».

Однажды, в далеком детстве, он видел, как изгоняли кого-то из представителей Рода Грез, что живут в Жемчужном замке и помнил тот ужас, что объял его в момент Отлучения.

Янодар остановился, не доходя до заключенного пару шагов и, развернулся к трибунам.

- Жители Поднебесья, - громогласно начал он. – Я приветствую вас от лица Совета и всех его членов. Мы собрались тут сегодня для совершения правосудия над представителем Рода Мечей – Андареда, внука Гарана, сына Янодара. Моего сына! Как не больно это осознавать, но он совершил самое страшное преступление Поднебесья – опорочил честь Рода, что карается Клеймением и Изгнанием!

Услышав из уст отца эти слова, чернокрылый непроизвольно дернулся, но быстро взял себя в руки.

- Прошу подойти палача, - тем временем продолжал Правитель. – И поставить Клеймо Позора на тело этого преступника!

Заключенный нервно повел крыльями и повернулся в сторону нового действующего лица всего этого фарса.

Высокий и жилистый дараэль, в черной полумаске, скрывающей верхнюю часть лица, пружинистой походкой направлялся к стоящим в центре мужчинам. А вернее жаровне рядом с ними, на раскаленных углях которой уже лежал орихалковый прут, с клеймом на конце – хорошо подготовились.

Остановившись, он в ожидании взглянул на Правителя.

- Начинай, - разрешил тот.

Не говоря ни слова, палач достал из небольшого мешочка крошечный кубик, подбросил его в воздух и, ловко поймав на раскрытую ладонь, показал выпавший результат Янодару.

- Лицо! - на миг замешкавшись, провозгласил тот и истязатель расплылся в мрачной ухмылке.

Взяв с жаровни клеймо, палач повернулся к Андареду и медленно, будто смакуя, приблизил раскаленный орихалк к лицу чернокрылого. Тот непроизвольно отшатнулся, но алый круг, в котором находился мужчина, вдруг вспыхнул нервным пурпурным светом, заставляя того застыть на месте.

Кажется еще до того, как хоть что-то почувствовать, слуха заключенного достигло яростное шипение сжигаемой кожи, после чего левую бровь и скулу окатила волна лютого холода. Несколько мгновений мозг еще отказывался принимать действительность, а потом пришла боль. За всю свою жизнь воин привык ее терпеть, но тут не выдержал.

Было похоже, что вместе с кожей ему выжигают глаз – столь невыносимым оказался жар. Стиснув зубы, Ан взвыл и задергался, пытаясь отстраниться, но магия держала лучше любых оков. Когда его крик перешел в гортанный хрип, Янодар вдруг поднял руку, прекращая экзекуцию и палач, разочарованно вздохнув, отошел от брюнета.

Мучение прекратилось, но желаемого облегчения не последовало – левая сторона лица все так же продолжала гореть огнем и заклейменному потребовалось еще несколько минут, чтобы хоть как-то прийти в себя и начать нормально дышать, не содрогаясь каждый раз от пульсирующей рези в его новом «украшении».

Неожиданно до безумия захотелось пить. Это желание почти полностью вытеснило собой даже боль. Чувство жажды, словно назойливая муха, крутилось в сознании, заставляя думать только о нем. О нем и о боли…

«Надо держаться. Надо держаться. Надо держаться», - заклинанием затвердил брюнет, принуждая себя успокоиться и вновь гордо распрямить плечи.

- Прежде, чем будет совершена процедура Изгнания, есть ли у изгоняемого последнее желание? - ровно заговорил Правитель, глядя на заключенного тяжелым взглядом светло-карих глаз. И от этого равнодушия Андареду стало еще паршивее.

- Мои наручи, - переборов жалость к себе коротко бросил тот. – Я бы хотел их получить.

- Наказуемый озвучил желание, - величественно кивнул Янодар. – Мы его услышали. Сейчас в Коралловый замок будет послан гонец, дабы…

- Не надо гонцов, - на площадь бесшумно опустился светловолосый мужчина и, сложив белоснежные крылья, двинулся к очерченному кругу. – Вот твои наручи, брат. Я знал, что ты попросишь именно этого.

- Лэй, - воин не удержался и, не смотря на фатальность ситуации, улыбнулся. – Давно тебя не видел.

- Понимаешь ли, - пожал плечами блондин. – Некий индивидуум запер меня в Башне Бдения. Якобы Закон запрещал нам с тобой видеться, а веры в то, что я сдержу обещание, у него не было.

Лэйдар пару секунд с ненавистью смотрел на отца, после чего повернулся к брату.

- Паршиво выглядишь.

- Догадываюсь, - хмыкнул заклейменный. – Но меня, знаешь ли, пытаются казнить.

- Ну что ты, в самом деле, всего лишь изгнать, - с показной веселостью указал на неточность младший наследник.

- Действительно, - скривился зеленоглазый.

- Держи, - белокрылый подал заключенному широкие стальные браслеты. – Я, кстати, их починил!

- У-у-у, - наигранно разочарованно протянул чернокрылый. – Это значит, что они развалятся через полцикла.

- Не выделывайся, - беззлобно отмахнулся блондин и вновь обернулся к отцу. – Можно мне помочь брату надеть их? А то его возможности сейчас несколько ограничены.

- Да, - после небольшой паузы кивнул Правитель. – Можно.

- Надо же, - голубоглазый мужчина презрительно хмыкнул и посмотрел на заключенного. – Представляешь, разрешили. Так что давай сюда руки.

Длинные пальцы ловко расшнуровали завязки и, накинув один из браслетов на левое предплечье заключенного, начали так же ловко зашнуровывать. Когда с первым было покончено, и Лэйдар приступил ко второму, Ан вдруг почувствовал, что что-то не так с кожаной подкладкой.

Заметив удивление брата белокрылый, как бы невзначай, приблизился к нему вплотную и коротко прошептал: «письмо», а уже в следующую секунду отстранился и победно улыбнулся.

- Готово! Как новые!

- Спасибо.

- Да нез...

- Лэйдар! - раздавшийся окрик прервал младшего на полуслове. – Выйди из круга и проследуй на трибуны! Сейчас же!

- Как прикажете, отец, - процедил сквозь зубы блондин и посмотрел связанному дараэлю в глаза. – До встречи, Ан.

- Начинается процедура Изгнания! - не дав старшему сыну ответить, провозгласил Янодар. – Подготовьте его.

К заклейменному тут же подступил палач и, достав из-за пояса длинный нож, бесцеремонно распорол на нем грязную тунику, освобождая покрытую шрамами спину.

Чернокрылый непроизвольно поморщился и свежий ожог тут же напомнил о себе сильной болью.

- Ваша работа закончена, - Правитель махнул рукой палачу и тот быстро отошел в сторону.

Помедлив буквально мгновение, Янодар достал из-за пояса небольшой бронзовый ключ и, обернувшись к сыну, снял с него кандалы. А чуть погодя освободил и крылья. Цепь, сковывающая руки заключенного, с лязгом упала на землю. Следом за ней, под ноги двум дараэлям, грязной тряпкой, упала и разрезанная ранее туника.

- Ты же знаешь, что я невиновен, - уверенно произнес Андаред, глядя отцу в глаза и потирая затекшие запястья. – Так почему же не противишься этому балагану?

- Приготовься, - вместо ответа предупредил Правитель и, подняв посох, ударил им о мраморные плиты площади.

Заклейменный даже не успел вздохнуть, как начерченный на земле круг второй раз за сегодня засиял опасным светом и мужчина ощутил, как воздух вокруг сгустился, не давая возможности ни дышать, ни шевелиться.

А потом над площадью разнесся оглушительный, подобный громовым раскатам, голос – Глава Совета начал читать заклинание.

Сперва чернокрылый ничего не почувствовал, но вот ему на спину легла горячая грубая ладонь и все его тело будто пронзила молния. Не выдержав, Андаред вскрикнул и зажмурился, на что свежеприобретенное клеймо ответило обжигающей болью.

Ритуал продолжался недолго. Все закончилось так же резко, как и началось, только теперь дараэль знал – назад ничего не вернуть. Несколько минут и все...

Тяжело дыша, он согнулся и, уперев руки в колени, попытался успокоиться – не сразу, но получилось. В конце концов, он к этому готовился не один час, так чего теперь дрожать?!

- У тебя мало времени, - на миг сыну послышалось сочувствие в голосе отца, но, покосившись на Правителя, он понял, что… и правда, послышалось.

- Я знаю, - пожал плечами Ан и, нагло усмехнувшись, посмотрел в равнодушные карие глаза. – Удачно оставаться.

Медленно отвернувшись от Янодара, Андаред лениво повел крыльями и, сорвав с длинных волос стягивающую их ленточку, двинулся к обрыву. С каждым шагом он все ускорялся и ускорялся, пока не перешел на бег – главное не думать, не жалеть, не бояться!

Яркой чертой мелькнула позолота Рубежа, следом алыми пятнами листьев – ветви овелги на Краю, а дальше белая пустота облаков и неизвестность.

Не мешкая ни секунды, заклейменный прыгнул вниз...

Я полдня метался по округе в поисках хоть чего-нибудь, мало-мальски, приличного и интересного, а оное все не желало находится. Толчея и гудки машин уже сидели у меня в печенках, хотелось плюнуть на все и свинтить в какой-нибудь более приветливый, если не мир, то хотя-бы город! Но раз уж мною было принято это дурацкое решение, то отступать я не стану!

Вас, наверное, мучает вопрос «а что он, собственно, такое сожрал, отчего уже несколько часов кряду занимается этим своеобразным видом мазохизма?» Ну, так вы же знаете, что просто так у меня ничего не бывает! Однако давайте расскажу по порядку.

Все началось пару недель назад, тогда мы с Эйрилис, решив совершить «Переход наобум», попали в этот странный мир, где магия полностью поглощена наукой, а ее слабые отголоски считаются тут более «выдумками воспаленного мозга», нежели чем-то реально существовавшим. Планета, на которой мы имеем сомнительное удовольствие прибывать, называется Земля, а усугубляет это «удовольствие» Москва – суматошный город, куда мы сходу угодили.

Язык, на котором говорят в этой стране, чем-то похож на ревейнский, поэтому мы вполне терпимо можем общаться с местными аборигенами, хоть и есть в их наречии что-то дикое и труднопроизносимое.

Я вообще обратил внимание, что во всем множестве миров существует всего лишь несколько десятков различных языков, с теми или иными особенностями, но в целом они сходны. Поэтому за несколько лет Поиска более или менее сносно освоив их, мы избавили себя от множества проблем с взаимопониманием.

Ну да ладно, я отвлекся от основной темы! Как я уже сказал, мы попали на Землю около двух недель назад, и сразу же занялись тем, что начали осваиваться на новом месте, хотя для себя я решил, что надолго мы тут не задержимся!
Продав несколько добытых где-то на Галиене золотых украшений, благо этот металл тоже существует во всех мирах, мы сняли небольшую комнату в обшарпанной гостинице и приступили к изучению местных достопримечательностей, фольклора, а так же особенностей быта. И вот вчера ближе к ночи мы как раз и узнали об этом забавном празднике – Международном женском дне, отмечаемым в ряде стран.

- Надо же, тут у женщин есть свой праздник! – восхищенно провозгласила Эйри, заставив меня задуматься.

Вот тогда-то я и дал себе обещание, что обязательно сделаю этот праздник не только Днем земных женщин, но и одной женщины Тедаса! А потому, сегодня с утра, я только и занимаюсь тем, что ношусь по магазинам подыскивая тот единственный и особенный подарок, который сделает Мышонка счастливым!

Небольшой бумажный листок с нарисованной на нем картой метро истыкан мною уже в нескольких местах – так я отмечаю станции, вокруг которых не осталось ни одного непосещенного магазина. Тверская, Комсомольская, Белорусская, Сретенский бульвар, Лубянка и еще несколько названий – и ничего!

«Что-нибудь интересует?», «Присматриваете что-то для своей любимой?», «Ищете подарочек?», «Сегодня у нас скидочки на эти замечательные духи!», «Купите сапожки!» - эти фразы уже начинают вызывать во мне бурное желание прибить говорившего!

Одежда? Глупо.

Украшения? Она не Праздничное дерево, что бы ее наряжать сверх меры.

Цветы? Банально.

Конфеты? Ага, еще буханку хлеба и кусок колбасы!

Плюшевую игрушку? И что, таскаться с ней по всем мирам?

- Аррррх! – я в очередной раз схватился за голову. – И вы хотите сказать, что в этом мире все мужчины каждый год вот так вот страдают?! С ума сойти! Тут на день рождения-то не знаешь, чем порадовать…

Поймав на себе несколько удивленных взглядов – еще бы, стоит мужик посреди улицы и сам с собой разговаривает, я снова пополз в метро.

И снова меня ждало несколько часов безрезультатных поисков и куча ненужной информации.

***
Было уже начало восьмого вечера, когда я, наконец, притащился обратно. Мои ноги гудели от усталости, уши – от навешанной на них лапши, а глаза – от обилия пестрых подарочных оберток и ярких букетов, которые почти каждый мужчина нес своей женщине.

Праздник уже завтра, а я так и не смог ничего подыскать, кроме этого дохленького кустика мимозы, купленного на выходе со станции метро Первомайская.

Горестно вздохнув, я поплелся по темной улице.

Холодно. Ветер такой, что почти валит с ног. И это, по их мнению, весна? Ну-ну…

Вот знакомый переулок, где стоит наша гостиница. Зеленый мусорный бак, от которого как всегда разит нечистотами за несколько кварталов – даже боюсь представить как тут пахнет в жару. Подняв голову я посмотрел на зашторенное окно третьего этажа – свет горит, а значит Эйри, скорее всего, уже вернулась.

- Мяу, - раздалось со стороны помойки и я встал как вкопанный. – Мяу!

- Это что еще такое? – я медленно приблизился к источнику звука.

Черный полиэтиленовый пакет, завязанный крепким неаккуратным узлом, слегка шевелился издавая чуть слышное, но при этом до безумия отчаянное мяукание. Несколько секунд я еще раздумывал, но очередной писк убедил меня не «тянуть резину», а начать действовать.

Задержав дыхание я перегнулся через край мусорного контейнера и схватил увесистый сверток. После чего быстро ретировался на другую сторону улицы, надеясь, что запах не пристанет ко мне навсегда!

Пока я выуживал пакет и бегал через дорогу шевеление и мяукание прекратилось.

Поставив кулек на ближайший сугроб я поспешно развязал узел и заглянул внутрь…

- Сволочи, - сквозь зубы процедил я. – Это кем же надо быть, что бы вот так вот поступить?!

На дне черного мешка лежало несколько маленьких пушистых комочков. Котята. Пестренькие, крошечные… несколько недель отроду.

Я болезненно поморщился – похоже, что спасать уже некого.

Осторожно закрыв пакет я снова направился к помойке – теперь им уже все равно, где валятся, однако был остановлен вновь раздавшимся едва слышным «мяу»!

Откинув в сторону потрепанный уже букетик мимозы я снова полез в мешок.

***
Полутемный подъезд, сонный консьерж, запах сигаретного дыма.

- Добрый вечер.

- Добрый, - отозвался я, направляясь к лестнице. – Моя жена уже вернулась?

- Да.

- Спасибо.

Быстро взбежав по пошарпанной лестнице я подошел к двери и коротко постучал.

- Мэй! – на пороге возникла закутанная в халат ведьмочка. – Ты где так долго? Я уже волноваться начала… надо все-таки купить себе по сотовому телефону!

- Надо, - согласно кивнул я, проходя в комнату. – Не подходи ко мне!

- Мэй? – Эйрилис остановилась на полпути и расстроенно опустила руки, распахнутые для объятий.

- Я только что занимался разграблением местной помойки, поэтому мне надо сначала раздеться и сходить в душ, - пояснил я свою нарочитую холодность.

- И зачем, боюсь спросить, ты ее «разграблял»? – удивленно распахнула глаза девушка.

- Ты не поверишь, - хмыкнул я и сунул руку за отворот пальто. – Подарок тебе искал.

- Подарок? Мне? В помойке? – огромные янтарные глаза заняли почти половину красивого лица.

- И такое бывает, - широко улыбнулся ваш покорный слуга, доставая из-за пазухи маленький трясущийся шерстнатый комочек. – С праздником тебя. Прости, что без цветов, но дело требовало срочного участия, а они только мешались.

На миг Эйри потеряла дар речи – еще бы, я столько лет противился любым животным в нашей семье. После чего схватила опешившего котенка и счастливо выдохнула.

- Спасибо! Огромное преогромное спасибо!

- Не за что, - кивнул я, довольный ее реакцией. – Только придумай чем его накормить и как его назвать, а я пошел в душ.

Думаю, нам придется задержаться в этом городе на какое-то время…



З.Ы. С праздником вас, дорогие читательницы!!!! =))))) Весны, цветов, улыбок и котят! =)))))))

Название: Грань (7-9)

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: NC-18

Персонажи и пейринги: Разные, но в основном "свои".

Жанр: приключения, романтика и немного юмора.

Аннотация: Родители Мэйридана исчезают в неизвестном направлении, забрав с собой все его воспоминания и оставив только странный амулет и опекуна. И теперь сын остается "один" в этом страшном, холодном и жестоком мире. Проходят годы, мальчик взрослеет и живет себе ровно так, как ему хочется - наплевав на все и вся. Но однажды происходит событие, толкающее его к переменам в жизни. Да и в себе.

От автора: Навела марафет, убрала несостыковки, добавила "рюшичек" ! Короче НОВЫЙ, ИСПРАВЛЕННЫЙ, ДОПОЛНЕННЫЙ вариант! =)))

Статус: закончен.

Глава 7.

FECI QUOD POTUI, FACIANT MELIORA POTENTES [Я сделал, что мог, кто может, пусть сделает лучше]

Оказавшись внутри, я бегло огляделся. Небольшая комнатушка, освещена тремя факелами, закрепленными в металлических скобах. У противоположной стены стоит конторка и два стула, справа от меня дверь и рядом низкая лавочка, а в центре – два здоровых мужика нависшие над маленькой девушкой в разорванной рубашке. Несчастный человечек, свернувшись в комочек, лежит на полу, закрывая ладошкой разбитую скулу, и злобным зверьком смотрит на своих обидчиков.

- Мэй, - в хищно прищуренных глазах вдруг вспыхнула надежда. – Ты…

Злость и желание убить – вот то, что сейчас росло в моем сознании, вытесняя все другие мысли. Убить не потому, что я такой кровожадный, не потому, что они могут стать причиной моей смерти и даже не потому, что за это я получу деньжат, а потому, что они ударили ее – маленькую и верящую в…  меня. Странно, в меня вообще никто и никогда не верил, и тут вдруг…

- Ты жив, ублюдок?! – видимо неслабо удивился главный гад. – Карт говорил, что ни один человек…

- Да-да-да, - я покачал головой и закатил глаза. – Сейчас я скажу о том, что я полуэльф, вы ответите, что нас, выродков, слишком много развелось, да еще и отрава нас не берет, я не соглашусь, вы расстроитесь… Может, сразу начнем драку, а?

- Тебе #%&$%, сука! – сообщил мне Коновал и вытащил два, внушающих уважение, топорика.

- Я – мужчина, - попытался уточнить ваш покорный слуга. – Неужели так трудно называть вещи своими именами? Я же не зову вас свиньями, а вполне честно говорю, что вы тупые неуклюжие боровы.

Признаться, я на долю секунды проникся к ним уважением – вместо ожидаемых мной воплей и оров со всеми возможными оскорблениями моей скромной персоны, они бросились на меня в полнейшей тишине. Да как прытко бросились – я едва успел отскочить в сторону и поудобнее перехватить меч.

Сперва два топора прошлись вдоль лезвия моего двуручника, издав дикий скрежет и выбив сноп искр. Полюбовавшись на этот фейерверк, я отпихнул опасные железяки подальше и поднырнул под руку нападающего, стремясь одновременно спастись от топоров Арка, и летящего камня. Спросите, откуда камень? Охотно расскажу – басовитый приятель Коновала решил поупражняться в запускании тяжелых предметов на близкие расстояния, а мишенью, как ни прискорбно это осознавать, была выбрана моя многострадальная головушка.

Благо в работорговческой школе юных дарований Прэй, видимо, прогулял половину занятий по метанию камней в мирно настроенных граждан, а посему, предназначавшийся миляге Мэю булыжник со всего, я хочу заметить, неслабого, маху врезался в плечо Коновалу, за что он тут же пожурил своего приятеля, сказав пару таких выражений, от которых я почти покраснел.

Пока главный работорговец шипел и плевался, пытаясь восстановить подвижность своей правой конечности, я переключил внимание на «швырятеля» – он представлял для меня наименьшую угрозу, ибо был вооружен обычной дубиной с натыканными в нее металлическими шипами. Хорошенько размахнувшись и поточнее прицелившись, я разрубил это недоразумение, имевшее наглость именоваться оружием, на пару щепок, а заодно по локоть разрубил держащую его руку. Парень обиженно взвыл и хлопнулся в обморок – потом сдохнет, конечно, но пока просто в обморок.

Уж не знаю, в каких отношениях были Арк и Прэй, но сказать, что Коновал сильно разозлился после моего поступка – не сказать ничего. Он был в бешенстве! Взревев, он бросился на меня, работая обоими топорами, аки мельница на ураганном ветру. Я едва успевал подставлять под удары то клинок, то гарду, то рукоять, отбивая молниеносные атаки противника.

Один раз мне даже стало страшно, когда на очередном замахе мой оппонент решил меня обхитрить, и резко поменял траекторию движения своего парного оружия. Тогда, сказать по чести, я конкретно струхнул и очень живо представил себе, вываливающиеся из пуза, внутренности, но неожиданно, в первую очередь для меня, движение топоров Арка замедлилось, а его глаза потрясенно полезли из орбит. Мои, вообще-то, тоже.

Объяснение этому явлению нашлось довольно быстро – во лбу еще недавно желавшего моей смерти человека торчала самая настоящая, длинная, крепкая и, несомненно, острая стрела. Мое изумление не знало границ и поэтому тело Коновала еще находилось на полпути к полу, а я уже усердно пялился себе через плечо. А попялиться было на что: в нескольких шагах от разворачивающихся событий стояла моя подопечная, сжимая в руках крепкий составной лук с туго натянутой тетивой, которая до сих пор нервно дрожала после полученного удовольствия.

- Слушай, мышонок, - я почесал кончик носа и внимательно посмотрел на мою спутницу. – А ты вот специально тянешь до последнего, или это так само выходит? Я к тому, что ты его раньше не могла пристрелить?

- Мэй, ты в порядке? – видимо мой вопрос остался без должного внимания – печально.

- Ну, как видишь, - я пожал плечами. – Вроде кишки на руку не наматываю.

- Я…так испугалась… - в ее глазах вдруг заблестели слезы.

- Эй-эй-эй! – я замахал руками. – Вот только не надо тут мокроту разводить, я тебя очень прошу.

- Хорошо, - мое божье наказание старательно хлюпнуло, но слезы пока остались там, где и положено – в глазах. – Просто я так рада, что ты пришел за мной.

- Ну, а как ты думала, - я с удивлением воззрился на это странное существо. – Я же сожрал бусинку и мне теперь совершенно не хочется подыхать в страшных мучениях! Конечно, я пришел! И буду приходить, причем куда угодно!

- А… - как то грустно кивнула Эйрилис. – Только я ничего не говорила про «страшные мучения».

- Да? – я мысленно послал одному, не очень хорошему демону, пожелание подавится за завтраком верблюжьей колючкой. – Значит, можно было так не спешить.

- Мэй, - она все-таки заплакала и я тяжело вздохнул. – Хорошо, что ты все же поспешил.

Заливаясь слезами, она вдруг бросилась мне на шею. Я попытался оторвать ее от своего уже и так замученного тела, но не тут-то было – любой, уважающий себя клещ, удавился бы от зависти, увидев эту хватку.

- Я…ты… - рыдания и не думали стихать. – Они хотели…а я…снова не хочу…очень страшно…

- Ну, все-все, - я осторожно похлопал ее по спине. – Они умерли и теперь тебя не обидят.

- Угу, - мне показалось, или она чуть успокоилась.

- А вообще - ты молодец, - я решил, что лучший способ унять слезы – это похвалить. – Здорово пришила этого урода.

- Правда? - глаза ведьмочки моментально просохли, а губы тронула слабая улыбка. – Я старалась!

- Только что же ты, Мышонок, - как можно беззаботнее ухмыльнулся я, – так глупо попалась?

- Я не знаю, - она скромно потупилась. – Я спала… спала, а потом проснулась и уже тут.

- А вот нефиг так крепко спать! – припечатал я и поманил ее за собой. – Пошли-ка отсюда, а то, не ровен час, к нам нагрянут любопытствующие.

- А разве мы не будем спасать оставшихся тут девушек? – искренне удивилась она.

- Нет, конечно! – еще более искренне удивился я. – А ты что думала?

- Как что, - девичьи глаза заняли чуть ли не половину ее бледного лица. – Мы же не можем бросить их тут!

- Можем, - я решил, что разговор окончен и, развернувшись, пошел к лестнице.

- Нет! – то, что разговор окончен, по всей вероятности, решил только я. – Мы пойдем спасать остальных! Ты понял?!

- Нет! – я тоже умею повышать голос, к слову сказать. – Мы пойдем уносить отсюда ноги!

- Если ты сейчас уйдешь – я закричу и позову охрану! – выдало это чудище. – Я знаю, что ты скотина, но о своей заднице беспокоишься! Поэтому не заставляй меня делать только хуже!

- Слушай, сумасшедшая, - меня начинала раздражать происходящая ерунда. – Ты только что рыдала от страха и кидалась мне на шею. А теперь собираешься звать охрану?! Не пойдет!

Я быстро шагнул к ней и, зажав рот ладонью, схватил за запястье, завел руку за спину и, повернув спиной к себе, прижал грудью к стене.

- Слушай меня внимательно, красавица, - со всей возможной невозмутимостью прошипел я ей на ухо. – Сейчас ты успокоишься, расслабишься и перестанешь пороть чушь. Если ты пообещаешь мне не издавать громких звуков и не делать опрометчивых поступков, то я отпущу твою руку, и мы спокойно покинем этот подвал. Хорошо?

- М-м-м! – упрямо мотнул головой мой смертный приговор и попытался тяпнуть за палец.

- Да что же это такое! – возмутился я и огляделся в поисках каких-нибудь тряпок или веревок. – Я же тебя сейчас свяжу, и на этом все кончится! – в этот момент меня озарила великолепная идея. – И потом – тут кроме тебя никого уже не осталось, их всех увели к какому-то типу для отправки в Антиву!

Дикая кошка, страдающая последней стадией бешенства и секунду назад остервенело вырывающаяся из моих рук, вдруг затихла и перестала сопротивляться. На мой немой вопрос на меня покосились несчастные янтарные глаза, давая понять, что суицидальных поступков в ближайшее время не предвидится.

Все же слегка переживая, я осторожно отнял руку от ее губ и приготовился вернуть все на место, как только она попробует сделать очередную глупость – пронесло. Я разжал вторую руку, выпуская ее запястье, и отошел на шаг назад.

- Это правда? - существо медленно развернулось и пристально посмотрело на честнейшего в мире парня. – Что их всех уже увели?

- Угу, - не моргнув глазом, соврал я. – До единой! Сам проверял.

- Но как же так? – в огромных глазах снова вскипели слезы. – Я думала, мы успеем хоть кого-нибудь спасти. Хоть кого-нибудь… Они так хотели домой! Ведь они же живые! Не товар, не вещи, не животные. Они люди, также как и все – желающие любить, радоваться, смеяться, плакать… просто жить… А их вот так вот… как свиней, - слезы все-таки прорвали плотину и потекли по щекам, оставляя на них грязные дорожки. – А теперь уже все! Все, понимаешь?! Там пустота! Хуже смерти! Ничего не сделать, ничего не изменить, ничего не добиться! Никогда не стать счастливой! Их будут заставлять готовить, убираться, стирать и… спать. Спать со всеми этими старыми, жирными, тупыми боровами! Как ме… - она осеклась и села на пол, смотря в одну точку и заливаясь слезами.

Я стоял и слушал как она, захлебываясь текущей из глаз водой, говорила мне о…себе! И где-то в глубине моей, нет, не души – этого добра, как мне не раз говорили, у меня отродясь не было, а в, не знаю, где-то глубоко, зашевелилось мерзкое ощущение к своей персоне. Проклиная все на свете и зная наверняка, что делаю не то, что сейчас должен, я взял ее за руку и потащил за собой к закрытой двери, которую заметил еще когда вошел.

- Пошли, - я тихо выругался и распахнул дверь.

- Куда? – судорожно всхлипнув, захлопала глазами лучница.

- Спасать твоих подружек…

***

Эйрилис оказалась умной девочкой и не стала задавать мне никаких вопросов. Чему я был несказанно рад, но, от греха подальше, все же состряпал физиономию поцелеустремленней и быстро зашагал по темным коридорам, стараясь, однако, не издавать лишнего шума и ненароком не налететь на ошивающихся тут работорговцев.

«- Рыцарь! – издевательски прозвучало в моей голове. – Как есть! Самый белый из всех самых белых! И самый сияющий из…

- Убъю! – мысленно сообщил я, так некстати выползшему, Дариалу. – Если ты сейчас же не замолкнешь, я буду брать тебя с собой даже в туалет! При этом сначала нажравшись гороха! Со сливой! И лакернув все это кефиром!

- Тогда одного нервного и тупого полуэльфа просто-напросто разорвет! – искренне развеселился демон.

- И уроню тебя в дыру! – я скрипнул зубами. – Прямо в кефир со сливой!

- Ладно, не рыцарь! – сразу же сдал позиции брезгливый тип из амулета. – А самая гадкая и равнодушная сволочь из всех самых гадких и равнодушных сволочей! Только непонятно, за каким хреном ты тащишься за этими бабами.

- Сегодня вечером пойду на ближайший рынок за горохом!» – пообещал я собеседнику и двинулся вперед еще быстрее.

Поворот, одинокий факел очерчивает, прислоненный к стене, силуэт скучающего парня. Тихий щелчок тетивы по перчатке, и силуэт дополнен стрелой, торчащей в горле.

Обернувшись к спутнице, я непроизвольно хмыкнул себе под нос – лучница стояла с таким серьезно-сосредоточенным лицом, что хотелось встать по стойке «смирно» и отдать ей честь.

- Чего? – заметив мое внимание, она тут же стушевалась и, скромно потупив взор, принялась теребить крагу.

- Все отлично, - подмигнул я ей, вогнав в еще большее смущение. – Идем дальше.

Длинный коридор без дверей, далеко впереди под прямым углом поворачивающий направо и сразу же налево. За ним небольшая комната с двумя, уже пустыми, камерами и дверью, выводящей в следующий коридор. Тридцать с лишним шагов по нему и снова поворот, и за ним вход в просторное помещение, по периметру которого располагается семь камер. Одна – пустая, шесть других с «жильцами». Одна проблема – двое охранников с энтузиазмом отпускающие пошлые шуточки в адрес своих пленниц.

- Тс-с-с, - шепчу я и показываю спутнице на одного стражника, сам при этом поворачиваясь ко второму.

Бесшумный рывок вперед с выставленным перед собой мечом и лезвие, войдя в тело врага в районе лопаток, пробивает грудную клетку, и выглядывает из груди – стопроцентный труп. Второй мужчина быстро разворачивается в сторону неожиданной опасности и остается без глаза – мышонок не упустит шанса поквитаться со своими обидчиками, это я уже уяснил.

Женщины в клетках, где им, как мне думается, самое место (ну, может только поуютнее обставить и коврик постелить), начинают все громче роптать и тянуть к нам свои руки, требуя освобождения. Загнав поглубже коварную мысль – оставить девиц там, где они сейчас, я быстро прохожусь по карманам убитых и извлекаю связку ключей.

- Выпускай их, - кинув своей подопечной ключи я подбежал к противоположной от той, в которую мы вошли, двери, и встал на страже на случай появления нежданных гостей. – Только быстро! И скажи, чтоб заткнулись, а то тут брошу!

Мои последние слова потонули в лязге открывающихся замков и, как я и предполагал, в женских воплях, стенаниях, вое, нытье, стонах, мольбах и прочих прелестях…

- Эйрилис! – громко зашипел один раздраженный полуэльф. – Заткни их! Иначе мы никого не спасем и сами попадемся!

Минута, и вся эта суматоха начинает затихать – молодчинка Мышонок, может, когда захочет.

Я приложил палец к губам, требуя молчания, и медленно открыв дверь, первым вышел в очередной полутемный коридор. Пообвыкнув к освещению, я начал двигаться вдоль стены к ближайшему повороту, и выглянув за него, дал знак моей спутнице – «все тихо и спокойно». Девушка тут же поспешила ко мне, ведя за собой весь бабский выводок, но я, не дожидаясь, когда они подойдут, направился дальше по коридору.

***

Да какой же здесь огромный подвал?! По ощущениям, я уже должен был добраться до Прибрежных земель и в скором времениу переться в пролив! Сколько человек его копали, и в течение какого срока?! И все это ради работорговли? Глупо. С этими мыслями я распахнул следующую дверь и нос к носу столкнулся с дрыхнущим прямо на стуле перед входом человеком и, вот тут должна бы прозвучать барабанная дробь, бодрствующим мабари!

Я где-то читал, что эти скотины умны (я имею ввиду мабари, а не работорговцев), но чтобы на столько! Не залаяв, не зарычав, ни заскулив – вообще ничем не выдав своего присутствия, он сидел в полной тишине и ждал, когда я подойду на расстояние укуса! И, как только я сделал то, чего от меня ждала эта тварь, пес, в такой же полной тишине, бросился на вашего покорного слугу, который от такого поворота событий едва не обос… простите, очень испугался.

Я уже хвастался, что являюсь великолепным бойцом? Да? А то, что у меня отменная реакция? Нет? Сейчас похвастаюсь!

Не успев толком понять, что происходит, я рефлекторно выставил меч на пути желающего меня умертвить монстра, тем самым спасая свою глотку от здоровенных собачьих клыков. Не достав до вожделенного горла мабари, однако, не сильно огорчился и, не прекращая движения, с силой налетел на двуручник, встретивший его плоской частью клинка. Если суммировать силу броска, скорость движения и вес псины, то вы должны примерно представить, какой по мощи удар приняло на себя мое несчастное тело.

Я отшатнулся и, отступив на полшага, попытался одновременно сделать несколько вещей: удержать равновесие, поудобнее перехватить меч и увернуться от снова кинувшейся на меня твари. Не знаю, сколько бы продолжались мои дерганья, если бы не произошла пара очень важных событий: первое – наконец-то соизволил проснуться хозяин собачки, и второе – в правый бок животного прилетела стрела, пробив толстую шкуру, и на несколько дюймов войдя в брюхо.

Как вы догадались, второе меня обрадовало, а вот первое не очень.

Пока мы оба пялились на происходящее вокруг: я – на пытающегося прийти в себя человека, он – на решившего подохнуть мабари, Эйрилис не пялилась ни на кого, и, быстро натянув тетиву, выпустила еще одну стрелу, окончившую свой полет в груди так и не проснувшегося до конца охранника.

 - Эйри, ты молодец! – обрадовался я и сразу же подумал о насущном. – Уж теперь-то мы с голоду помирать не будем – ты нам враз живности настреляешь!

- Как ты можешь говорить о еде в такое время? – округлила глаза моя подопечная.

- Ты лучше спроси, как я могу о ней НЕ говорить, когда мы питаемся раз в двое суток!

Под изумленным взором Эйрилис, пытающейся переварить услышанное, я быстро прошелся вдоль камер и, удостоверившись в их девственной пустоте, кивнул лучнице, чтобы тащила сюда спасенных девиц. Когда курицы выстроились в рядок и прекратили кудахтать, я озвучил им план дальнейших действий.

- Вы остаетесь тут и ведете себя предельно тихо, - пришлось резко поднять руку, пресекая начавшееся было нытье. – Мы проходим до конца подвала и, по возможности, спасаем остальных, - я слегка запнулся, обдумывая, как лучше назвать этих дам. – Ну, положим, птичек. А потом возвращаемся за вами.

- Я проконтролирую! – очень значимо объявила моя спутница. – Дождитесь нас!

- В углу свалена куча каких-то ржавых железяк, - не смог удержаться я. – Если вас обнаружат – вам будет, чем себя защитить.

Выходя в коридор, довольный полуэльф с удовольствием слушал испуганные «охи» и «ахи».

- Мэй, зачем ты так? – попыталась возмутиться Эйри.

- Мышонок, я считаю, что лучше быть готовым к неприятностям, - я заговорщицки ей подмигнул. – Чем неожиданно получить дубинкой по голове.

- Да, но…

- Тссс! – я резко схватил ее за руку и притянул к себе, пытаясь одновременно вжаться в стену, потому как до моего слуха донеслось странное бормотание.

Спустя несколько долгих секунд из темноты послышались шаркающие шаги и невнятные звуки, как будто кто-то пытался заставить петь сегеронского крокодила, предварительно накачав его паленым ромом. А еще через несколько секунд стало понятно, что крокодила никто петь не заставляет, а он делает это добровольно – полутрезвый молодчик, шатаясь и бубня себе под нос какой-то, до боли знакомый, мотивчик, шлепал в нашу сторону.

Медленно отпустив руку девушки, я указал ей на пол. Она моментально, что делает ей огромную честь, сообразила, что я от нее хочу не всяческих извращений, а просто прошу чтобы она пригнулась. Поэтому, не успел я моргнуть, как лучница уже ничком лежала вдоль стеночки, а ваш очаровательный рассказчик, на полусогнутых ногах, полз к «солисту», молясь, чтобы употребленное этим мужчиной пойло было достаточно крепким для полной потери ориентации, зрения, а заодно и мозгов.

Сделав еще несколько шагов, я разочарованно крякнул и встал в полный рост – на меня шел человек, абсолютно ничего не замечающий. Надо поинтересоваться, где они закупают алкоголь – такого убойного эффекта я еще не наблюдал. Подойдя к певцу вплотную и достав кинжал, я приставил его к горлу охранника и, для пущего эффекта, врезал тому кулаком в нос – о чудо, меня заметили!

***

Через двадцать минут я и Эйрилис вернулись в курятник и, сообщив ожидающим нас курам, что больше спасти никого не удалось, направились к «секретному ходу», о котором нам сообщил недавний пьянчуга. «Секретным» правда он назывался для красного словца и представлял собой продолжение коридора, в котором и был пойман рассказавший нам все «солист». Осторожно, стараясь не споткнуться об его бессознательное тело, мы прошли в указанном направлении и, в конце пути, оказались перед тяжелой, окованной железом, дверью, ведущей на задний двор особняка.

Открыв навесной замок позаимствованным у работорговца ключом мы поднялись по узкой лестнице и вышли на улицу. Дело оставалось за малым – пересечь двор, чем мы и занялись. И даже вполне удачно. Поэтому, не смотря на все мои опасения, уже через десять минут наша дружная компания беглецов была на свободе!

Правда, сбегая из «гостеприимного» имения, нам пришлось пару раз останавливаться, чтобы не попасться на глаза прогуливающейся по двору охране, а потом убить одного стражника, так некстати стоящего у задней калитки, ведущей к спасению.

Оказавшись за забором мы мелкими перебежками добрались до рощицы в попытке скрыться от возможных свидетелей, после чего дали деру.

Хотя ладно, вру. Сначала мы долго и нудно препирались со спасенными девицами, а вот потом уже дали деру…

Если вам интересно, как я умудрился отбиться от стольких баб, одновременно пытающихся понять: «да где ж у этой скотины совесть?», то я с удовольствием расскажу!

Когда наш «боевой отряд» вышел из-под сени деревьев, окружающих особняк ныне покойного Арка Коновала, я радостно осклабился и повернулся к кучке жмущихся друг к другу куриц.

- Ладно, дамы, - изящно поклонился ваш покорный слуга. – За сим прошу нас простить, но мы продолжим путь без вас.

- Как?! – многоголосый вздох прокатился по их, не совсем стройным, рядам. – А как же мы?!

- Понятия не имею, - я уже развернулся уходить, но самая смелая из девиц решила посягнуть на неприкосновенное!

- Молодой человек, подождите, - она схватила меня за руку и потянула на себя. – Вы же не можете нас тут бросить…

- Почему? – я остановился и даже повернулся, так удивила она меня своей фразой. – Очень даже могу, хотите – давайте поспорим.

- Но… - я вроде упоминал, что могу изумить женщину всего лишь парой слов? Сейчас как раз такой случай. – Как же…?

- Совершенно обычно, - я не понимал, почему мы все еще теряем тут время. – Давайте расскажу! Вы все вместе бодрой трусцой топаете к Лотерингу, а мы, не менее бодрым галопом скачем в диаметрально противоположную сторону! И потом, сидя по уютным тавернам, с улыбкой вспоминаем это забавное приключение. Все понятно? Тогда до свидания!

- Да как может уважающий себя мужчина оставить женщин одних в поле, да еще и с возможной погоней?! – вторая клуша решила подать голос. – Вы совсем не джентльмен!

- Бинго! – обрадовался я ее проницательности. – А раз мы наконец-то прояснили ситуацию, то желаю вам удачной прогулки и поменьше терять времени, ибо, могу дать девяносто процентов, что погоня будет за вами, а не за нами.

- Почему? – изумилась третья.

- Вас больше, вы медленнее и однозначно более полезны для работорговцев, – с удовольствием объяснил я. – Еще вопросы?

- Неужели это правда?! – снова вскипела первая. – Я не верю, что на свете есть такие люди, подобные вам!

- Мышонок, - я повернулся к своей боевой подруге. – Объясни этой леди что, во-первых - я полуэльф, а во-вторых - не стоит терять драгоценные минуты на пустые уговоры меня красивого. Да, и добавь, что пойдя со мной, она все равно пожалеет об этом сильнее, чем если будет добираться до города сама.

- Он говорит правду, - энергично закивала Эйри. – Он скотина, эгоист, хам, ханжа, гад, свол…

- Спасибо, - столько эпитетов даже я не подобрал бы так быстро – неспроста это, сделаю пометку и обдумаю на досуге. – Все уже поняли, что со мной лучше не связываться.

- Но зачем же ты тогда с ним? – задала очень правильный вопрос одна из куриц. – Пойдем с нами!

- Да, действительно, - я с неподдельным восхищением посмотрел на выдвинувшую гениальное предложение женщину, после чего перевел взгляд на Эйрилис. – Иди с ними! Тебе в их кури… кхм, девичьей компании всяко будет интереснее, чем с таким монстром как я! Вы там можете поговорить, посплетничать, пообсуждать и… еще поговорить. Или чего вы обычно делаете, когда собираетесь вместе?

- До свидания, девушки, - помахало девицам мое наказание и, повернувшись к вашему покорному слуге, мило улыбнулось. – Ты так просто не избавишься от нашего уговора. Не надейся.

- Да как ты могла подумать? – кто-то горько вздохнул и поплелся в поля, на прощанье крикнув барышням. – Удачно оставаться, леди!

Глава 8.

TEMPORA MUTANTUR, ET NOS MUTAMUR IN ILLIS [Времена меняются и мы меняемся вместе с ними]

Распрощавшись со спасенными девицами я, разумно решив, что погоня может начаться и за нами, задал неплохой темп спасающегося от стада мышей мамонта, которому в довесок придавили хвост, укусили за ухо и отвесили хорошего пинка для скорости. Короче, мы быстро бежали.

- Кстати, красавица, - обратился я к своей подопечной. – В следующий раз ты, пожалуйста, внимательнее тяни в рот всякую фигню! А то денег у меня больше не осталось, а бесплатно тут никто не лечит!

- Почему не осталось? Ты же говорил, что золота у тебя хватит, чтобы купить приличного размера корабль? – врезала по живому Эйрилис.

- А теперь, благодаря некоторым обжорам, - я с ехидным прищуром посмотрел на бегущую рядом девушку. – Есть только четыре книжонки, которые можно попробовать впарить, и около десятка монет. Остальное я пожертвовал молодчикам того парня, который хотел отправить тебя в путешествие в один конец к берегам Антивы.

- Прости, - попыталась извиниться моя спутница.

- Ничего, - отмахнулся я. – Отработаешь.

- Как…? - с малопонятным испугом начала она.

Нет, чтобы обрадоваться, что я не держу на нее зла за потерянные Мор знает сколько золотых, а она еще и расстраиваться удумала.

- Как-как, - я развел руками, но на бегу это больше походило на попытку взлететь. – Готовить мне будешь, стирать…на что там еще женщины годятся? Ты сама недавно говорила.

- Хи-хи, - неожиданно, по-моему, даже для себя, рассмеялось это странное существо. – Я согласна.

Нет, я определенно не разумею женщин! Сначала она рот разевает в ужасе, потом радуется не пойми чему. Этих созданий точно надо под замком держать, в клетке, подальше от остального разумного мира!

Пробежав еще около часа, я стал замечать, что моя спутница начинает сильно задыхаться и отставать. Ну, вернее, сначала я почувствовал, что начинаю уставать сам, а после уже обратил внимание на бегущую рядом девушку, которая сейчас больше всего походила на крысенка, которого искупали в луже и заставили носиться целый день от кошки.

- Ну что, - ехидно поинтересовался я. – Прибавим темпа? А то нас могут догнать.

- А...а…га… - с трудом выдохнула она.

- Ну, тогда вперед! – я ускорился, потратив на это половину оставшихся у меня сил.

- М-м-м… - кивнула эта упрямица и шлепнулась ничком в траву.

Я испугался. Очень! Если, благодаря моим шуткам, она скончается тут на полянке, то моя участь будет незавидна. Хотя я, наверное, получу приз за самую нелепую смерть в истории Тедаса!

Однако решив для себя, что не желаю попадать в Хроники по таким пустякам, я кинулся к упавшей и, приподняв, перевернул на спину.

- Эй, мышонок, ты жива? – я слегка тряхнул ее за плечи.

- Жива… - она с трудом открыла глаза и с надеждой посмотрела на бессовестного типа, которому даже стыдно не стало. – Я могу дальше бежать, честно.

- Ага, - радостно осклабился я. – Давай! А я, с огромным удовольствием, за этим понаблюдаю.

- Но… - это чудо наконец-то растерялось. – Ты же сказал, что нас догонят.

- Конечно догонят, как только решат – на кой ляд оно им надо, – ухмыльнулся я. – Ты когда-нибудь слышала о взаимопомощи работорговцев, пиратов и прочих разбойников? Не? Вот я тоже. Поэтому они если и послали за нами кого-нибудь, то вряд ли эти парни пробежали хотя бы половину нашего пути, а сейчас небось уже и обратно вернулись. А вот за курами они точно погонятся! – непроизвольно хохотнул я. – Они все же денег стоят.

- Но, зачем ты тогда… - видимо, она наконец начала понимать что к чему. – Какой ты ужасный человек!

- Ну, сколько раз вам всем повторять – не человек, а полуэльф! - я расстроенно покачал головой. – Ты же лучше других должна была это запомнить.

- Ты ужасный полуэльф! – Быстро поправилась моя спутница. – Я таких еще не встречала!

- Сочту за комплимент, - подмигнул я ей и уселся прямо на траве. – Можешь заняться разведением костра.

- Я? – она снова стала туго соображать

- Ну, естественно, - закивал чудо-парень. – Это из-за тебя мы потеряли все мои деньги. Поэтому отрабатывай.

- Хорошо, - вроде расстроилась девушка, но, не сказав больше ни слова, отправилась собирать хворост.

***

Когда костер в центре крохотной рощицы, где мы обустроили себе лагерь, наконец-то разгорелся, а теплая весенняя ночь взорвалась мириадами ярких звезд, терпких запахов и разнообразных звуков я расстелил свой плащ и растянулся на нем во весь рост, наслаждаясь заслуженным отдыхом.

Где-то недалеко белка-мама ругала своего детеныша за то, что он без спросу убежал в другое дупло, а молодой кузнечик, рассевшись на травинке, аккомпанировал им на своей скрипке. Заслышав начинающийся концерт, к музыканту присоединилась сойка, но, только начав распеваться, испуганно замолкла – крупный филин уселся на ветку соседнего дерева. Призывно ухнув, он принялся за принесенный с собой ужин –крупную полевую крысу и я, с трудом поборов желание лишить птицу еды, сглотнул голодную слюну.

В нескольких шагах от костра журчала быстрая лесная речка, в которой было мало воды и много рыбы, но сил ее добывать уже не осталось. Да и руками много не наловишь. Хотя там же водились и лягушки – менее прыткие и более склизкие… Спустя томительные пять секунд размышлений я отрицательно мотнул головой и скривился, живо представив себе картину жарящихся над костром жабьих тушек. И тут меня посетила отличная идея – у Эйри же теперь есть лук и ее можно отправить стрелять дичь! Сперва жутко обрадовавшись своим мыслям, я неожиданно вспомнил ее уставшее лицо и… передумал.

«- Заболел что ли? – с наигранным сочувствием прозвучало в голове. – Или задумал что-то еще более гадкое?

- Отвяжись, нежить, – устало огрызнулся я. – Не действуй мне на нервы.

- Ну-ну, - не успокоился демон, видимо решив, что я сейчас не смогу найти ни одной горошины, не говоря уж о сливах и кефире. – Так скоро и котят с деревьев снимать начнешь.

- Слушай, Дарюнь, - ласково начал ваш покорный слуга, с удовольствием услышав, как демоны умеют кашлять. – Даже если я перестану убивать комаров, от того, что мне станет их жалко – тебя это ни коим разом не должно заботить, поэтому я очень рекомендую тебе все же заткнуться и лечь спать! Или что ты там у себя в этой фигне делаешь по ночам?»

Он попытался было сказать что-то еще, но я послал ему мысленное видение яркой зеленой полянки с кружащимися над цветами бабочками и скачущими по кругу милыми маленькими белыми овечками, на шее каждой из которых красовался огромный розовый бант. Почувствовав, что от этой картины даже у меня свело челюсть, чего уж говорить о жаждущем смерти и разрушений типе, я перевернулся на другой бок и постарался уснуть.

Уснуть, ага. Громко сказано! Вначале я часа полтора провалялся с открытыми глазами мечтая о куске жареного нага с овощами, но, не получив желаемого, смирился и, выпив залпом фляжку воды, дабы обмануть кидающийся на ребра желудок все-таки задремал. Однако «обмана» надолго не хватило и, оттого, я видимо и проснулся среди ночи, что бы услышать тихие всхлипы. Плакали грустно, одиноко и недалеко. А точнее прямо рядом со мной.

- Леди, - учтиво начал я широко зевнув. – Если вы решили издавать эти жалостливые звуки с целью привлечь мое внимание, то поздравляю – вам это удалось. А ежели вы это делали ради самого процесса и в планах не было привлечения свидетелей, то настоятельно рекомендую в следующий раз совершать данные действия подальше от спящих людей – ибо это может их разбудить.

- Мэйридан, - в мою сторону был брошен максимально злобный взгляд. – Я ненавижу тебя!

- Спасибо, - широко улыбнулся я. – Ненавидь сколько влезет, но главное ты перестала плакать.

- А… - она широко распахнула глаза (я говорил, что умею удивлять?). – Так ты…?

- Спокойной ночи, - я повернулся к костру и с удовольствием захрапел.

Под утро меня снова разбудили, но на этот раз это был сводящий с ума запах жареной рыбы. Моментально распахнув глаза, я уткнулся в лежащий передо мной лопух, на котором нежились три, среднего размера, рыбешки.

Послав к демонам внутренний голос, настырно твердящий, что меня посетили голодные видения, я вцепился зубами в этот подарок богов и чуть не умер от удовольствия! Это была самая вкусная рыба, что я ел за последнее десятилетие.

- Нравится? – прозвучало справа от меня.

- М? – я обернулся на голос и увидел довольную Эйрилис.

- Еда нравится? – она сидела на земле, поджав под себя ноги, и тоже жевала рыбешку.

- Так себе, - утопая в слюнях, нагло соврал я. – Могло быть лучше, но сейчас выбирать не приходится.

- Я знаю, что тебе нравится, - очень серьезно сказала девушка и вдруг так тепло улыбнулась, что я позволил себе поперхнуться. – И знаю, что ты на самом деле хороший!

- Еще недавно, леди, - я слегка приподнял бровь. – Вы говорили абсолютно противоположные вещи.

- Иногда я позволяю себе изменять мужчинам и своим словам, – лукаво подмигнула мне эта наглая особа.

***

Третий день мы шагали по бесконечным полям и лугам, усиленно избегая любых городов, городков и городишек, но вечно это продолжаться не могло. Та еда, которую добывала моя спутница, конечно, поддерживала в нас некое подобие жизни, но мне эта «диета» уже начала порядком надоедать. А все из-за глупой экономии стрел, коих оставалось всего три. Поэтому, в результате недолгих размышлений, я решил, что надо зайти хоть в какую-то деревню для пополнения запасов пищи и боеприпасов.

- Так, мышонок, - обратился я к беззаботно вышагивающей рядом девушке. – Я думаю нам надо купить чего-нибудь съедобного.

- Зачем? – искренне удивилась она. – У нас же есть еда.

- Затем, что лично мне не хватает трех зернышек и двух мышек, чтобы быть сытым и довольным! – слегка вспылил я. – А вчерашний суп из этих твоих «какие смешные грибочки, на поганки вроде не похожи» я еще долго вспоминать буду!

- А по-моему было весело, - захихикала моя спутница. – Особенно когда ты…

- Хватит! – я метнул в нее самый злобный взгляд из своего арсенала злобных взглядов. – И если ты хоть где-то расскажешь об этом – я тебя убью!

Лучница послушно замолчала и зашагала вперед, хотя я успел заметить ехидную улыбку на ее губах. Дальше мы шли в благословенной тишине.

Спустя некоторое время я заметил, что ветер, все это время ласково обдувающий лицо, неприятно усилился, еще через полчаса его порывы стали больше напоминать начинающийся ураган. В довесок ко всему сильно похолодало, а небо начало стремительно затягивать тучами. По высокой траве прокатывались «волны», а все возможные летающие твари покинули воздушное пространство и попрятались в своих домах.

- Надо искать укрытие, иначе гроза настигнет нас среди этих милых цветочков, - поделился я своими опасениями. – А я бы предпочел что-нибудь более существенное.

- Пойдем туда! - Эйрилис указала на виднеющуюся вдалеке рощицу. – Сомневаюсь, что рядом есть деревня или город, а так хоть под деревом спрячемся.

- Ну, пойдем…

До рощи мы добрались уже под фанфары громовых раскатов и вой сбесившегося ветра, который разошелся не на шутку.

Когда я ступил под кроны деревьев, раскачивающихся будто соломинки, мне стало даже немного не по себе – казалось, что их сейчас повырывает с корнем и делу конец. Пройдя поглубже, наш дуэт осмотрелся в поисках возможного убежища и, обнаружив густой кустарник, направился прямиком к нему.

Мы как раз заканчивали переплетать упругие ветки облюбованного нами куста, делая из него сомнительного качества крышу, когда первая тяжелая капля сорвалась с низкого небосклона и, набирая скорость, устремилась к замершей в ожидании земле. В тот момент как она, с хрустальным звоном, разбилась на тысячу мельчайших осколков, ударившись о красный лепесток полевого мака – я как раз заползал в сооруженный шалаш.

***

Дождь лил как из ведра. Мы ежились под протекающим навесом и надеялись только на то, что он все же выдержит и не рухнет под напором небесной воды и ветра, который с ревом тевинтерского тигра метался по роще, казалось, поставив перед собой задачу повалить хотя бы штук шесть деревьев.

Думать о том, сколько нам придется так сидеть и как долго продержится наше убежище, не хотелось, поэтому я стал разглядывать медленно ползущего мимо моего ботинка розового длинного червяка. Он смешно дергался и изворачивался, натыкаясь на очередное препятствие из сломанных веток, комочков грязи и опавшей листвы.

- Почему ты, кстати, не устроила мне выволочку за то, что я тебе соврал там, у работорговцев? – решил от скуки поинтересоваться я.

- За что? – неожиданно тихо ответила девушка. – Ты же, в итоге, пошел их выручать, так почему же я должна ругаться на тебя?

- Ну не знаю, - задумался я. – сначала же мой поступок шел в разрез с твоими принципами.

- Но потом-то ты поступил хорошо, - парировала собеседница. – А хороший поступок перекрывает плохой!

- Даже если плохой – это убийство, а хороший – спасение хомячка? – с интересом спросил я.

- Угу, - обхватив плечи руками лучница сидела почти что в луже дождевой воды и, скорее всего, отчаянно мерзла. – Ведь если ты убиваешь кого-нибудь, то ты делаешь это не просто так, а если ты убиваешь просто так, то вряд ли ты потом пойдешь спасать хомячков. Правильно?

- Может быть…

Кажется, я почувствовал опасность прежде, чем услышал громкий треск ломаемого дерева, но могу и ошибаться. Не успев оценить ситуацию я сделал то, чего не позволил бы себе, будь у меня больше времени для размышления – бросился к испуганно замершей девушке и, повалив ее на землю, встал над ней на четвереньки… И в эту секунду на меня обрушился весь небесный свод, вместе с Луной, Солнцем и звездами.

Боль. В глазах потемнело, по позвоночнику растеклась огненная волна, а я заорал так, что слышно было в Амарантайне. Стиснув зубы, я заставил себя сосредоточится на происходящем и более или менее трезво оценить ситуацию.

Подо мной лежала Эйрилис и с ужасом смотрела на своего, кто бы мог подумать, спасителя. Надо мной, а вернее аккурат на мне, лежало поваленное ветром дерево, пытаясь сломать мне позвоночник и вбить в землю. А по всему этому великолепию равнодушно и холодно барабанил дождь. Хотелось плюнуть и, упав пластом, прекратить мучения, побыстрее сдохнув, но испуганный янтарь смотрящих на меня глаз почему-то не позволял этого сделать.

- Мэй, - дрожащий голос девушки кое-как вернул меня в реальность и заставил соображать. – Ты…

- Мышонок, - с трудом улыбнулся я. – Очень тебе советую выползти из-под меня как можно скорее. Я не возьмусь предположить – сколько еще смогу продержаться в таком положении.

- Но…

- Быстрее!

Видимо что-то произошло, потому как на бледной щеке лучницы отразился голубой всполох, а она с изумлением вытаращилась на готовящегося стать камбалой меня.

- Хорошо! – кивнула Эйри и зашебуршилась, пытаясь выбраться из этой западни.

Я уже перестал чувствовать свои руки, когда она, сделав последний рывок, наконец-то покинула опасное место. Еще мгновение я кое-как держался, а потом в глазах потемнело и последнее, что предстало перед моим взором – это земля, быстро несущаяся на встречу. После чего наступила блаженная тишина и легкость…

Глава 9.

NON MULTA, SED MULTUM [Не многое, но много]

- Хм, оригинально, – что-то усердно пыталось помешать мне спокойно умереть. – Я уже и не ожидал тебя тут когда-нибудь увидеть.

- М-м-м… - я постарался свернуться в неприступный комок.

- Можешь уже приходить в себя, - голос приобрел знакомые нотки, но, нарушая события последних лет шестнадцати, говорящий пнул меня в бок. – Ты, в конце концов, в гостях.

- Дариал, если я открою глаза и увижу перед собой твою морду, то наконец-то дам тебе в нос!

- Ага, - лениво согласился собеседник. – Начинай.

Я с трудом разлепил веки и уставился на серый потрескавшийся камень, на котором имел неосторожность возлежать. Приподнявшись на руках, ваш покорный слуга сделал попытку принять более или менее удобное положение и, ошарашено хлопнув глазами, огляделся вокруг.

Да-да-да, вот даже врать не буду – я крякнул, пискнул и, вероятно, даже закричал, потому как где-то в глубине своей печенки все же надеялся, что после смерти попаду на небеса к милашке Андрасте и ее приятелю Создателю. Но надеяться на райские кущи, а очнуться на клочке твердой поверхности, окруженной со всех сторон клубящимся багровым туманом – это совсем, скажу я вам, не радостное событие в жизни… Хотя, куда там – уже в смерти.

Немного помандражировав, я вдруг подумал, что изменить-то уже вряд ли что-то получится, а посему надо приспосабливаться к существованию в данном месте. И, раз уж мне придется провести тут вечность, надо постараться сделать это самое существование как можно более комфортабельным. Посмаковав эти мысли, я немного успокоился и, выйдя из образа страдающего запором паралитика, снова осмотрелся вокруг, но на этот раз уже внимательнее и с любопытством.

Маленькая каменная площадка имела форму не совсем ровного, но все же круга, диаметром в несколько шагов. Далее она, в смысле площадка, по всей вероятности обрывалась в какую-нибудь особо страшную бездну, а в метре от ее края начинал клубиться тот пресловутый багровый туман, который при пробуждении и напугал меня до дрожи в коленях.

Решив проверить свою теорию про «обрывание в бездну», я смело ринулся к кра… Чего? Не верите? Эх, и правильно делаете. На самом деле я медленно, с бешено колотящимся сердцем, подполз к краю и осторожно взглянул вниз – действительно, обрыв. Правда, не в такую уж «бездну», но мне хватит и этого.

При более внимательном рассмотрении я определил, что под моими ногами был кусок камня, толщиной в пару локтей, а дальше…все! Пустота! Эта фигня ни на чем не держалась, не крепилась, не стояла, вообще ничего не делала, а спокойненько себе висела в воздухе, и под ней клокотало, бурлило, грохотало и перекатывалось кроваво-красное море, до которого, к слову сказать, нужно было еще и лететь метров двадцать.

- Я смотрю, ты проникся? – позади меня раздался голос, и я чуть не совершил самый затяжной прыжок в своей жизни. – Эй-эй, зачем же так близко к краю подходить – можно упасть ненароком.

- Дариал?! – пока он говорил, я успел сделать аж семь вещей: не сверзиться вниз, развернуться, уронить челюсть на пол, поднять челюсть с пола, потерять дар речи, снова его обрести и, как вы уже поняли, задать животрепещущий вопрос. – Это ты?!

- Рад приветствовать тебя в моем скромном жилище, - то, что стояло сейчас передо мной и говорило голосом знакомого мне демона, изобразило поклон, способный вызвать черную зависть у самого прожженного церемониймейстера, и подняло на меня насмешливый взгляд. – Мой друг.

Он был великолепен! Да покажи мне такого в детстве – я бы спать месяца три не смог, а уж простыни за мной стирали бы ежедневно! Антрацитовая кожа по своей структуре походила на обработанный базальт, который покрывали золотистые светящиеся узоры, отдаленно напоминающие какие-то руны. За спиной у него находилось два кожистых крыла, при хорошем желании способные поднять в воздух среднего размера  дракона. Крупная башка украшена двумя, внушающими трепет, рогами, а, м-м-м, лицо чем-то напоминало человеческое. Но самым запоминающимся в нем были глаза – таких я никогда не видел. Они светились черным огнем и заставляли безотрывно смотреть в них, пока ты не начинал чувствовать себя настолько ничтожным и малозначительным, что появлялось желание срочно покончить жизнь самоубийством.

- И тебе здравствуй, - обрадованно осклабился я и дернул сначала левым, а потом, в довесок и правым, глазом. – Я тебя представлял несколько…меньше, что ли…

- А я все гадал, что с тобой должно произойти, чтобы твоя природная защита дала трещину, и тебя затянуло в этот мир, - ухмыльнулся мой оживший ночной кошмар. – Оказывается всего лишь надо было почти подохнуть. Ну что, тоже вариант.

- Э… - начал постепенно расслабляться я. – «Почти» звучит вполне себе обнадеживающе, но вот «затянуло» немного настораживает, не пояснишь?

- Я, конечно, могу пояснить, - он куда-то исчез, а потом я обратил внимание, что на моем плече появилась когтистая конечность. – Но ты же, как всегда, уснешь недослушав…

- Н-е-е, не переживай, - я беззаботно улыбнулся и постарался аккуратненько стряхнуть с себя его лапищу. – Я теперь еще долго спать не буду.

- Ну, как скажешь, - хохотнуло у меня за спиной, – тогда располагайся поудобнее.

Я решил не проверять, насколько укорачивается терпение моего друга при наличии обстоятельств, мешающих мне швырнуть куда-нибудь его уютный домик и, особо не рассусоливая, шлепнулся прямо на землю.

- Зачем же так спешить? – пожурил меня хозяин. – Я бы предложил тебе что-нибудь более удобное, нежели жесткий камень.

- Ничего-ничего, - заверил я этого «потрясающего» парня, – мне тут даже удобнее!

- Ну, хорошо, - он растянул в улыбке тонкие губы.

Я не соврал! Я не то, что уснуть, я даже зевнуть боялся! Поэтому его повесть «О границах, переходах, галактиках, временных континуумах и сопредельных мирах» мной была прослушана полностью, и сейчас я попробую резюмировать то, что выплеснул на меня этот умник.

Наш Тедас – это не эксклюзивный мир, которому повезло обзавестись кожными паразитами в виде нас всех, живущих на его поверхности. Есть множество похожих планет, так же обезображенных разумной жизнью и находящихся в параллельных-вселенных-пространственно-временного-континуума… тьфу! Короче, сейчас объясню нормальным языком, а не той зубодробильной ерундой, которой изъяснялся мой рассказчик.

Есть наш мир, есть мир, такой же, как наш, но с другим Мэем; есть еще мир, тоже как наш, но без Мэя – короче, грустный мир. Есть еще много миров, не таких как наш, но тоже, возможно, со своими Мэями или без оных. Причем они могут отличаться размерами, структурой, температурой, скоростью течения времени и прочее-прочее. И они все висят…летают… парят в какой-то фигне, которая объединяет в себе одновременно пространство и время (тут я сделал вид, что мне все понятно, дабы не злить Дариала вопросом «че?», заданным в сотый раз), но при этом могут существовать в разные временные промежутки.

Так вот, вся эта карусель вертится и крутится независимо друг от друга, но, в то же время, влияя друг на друга (тут я тоже ничего не понял, но да Мор с ним, невелика потеря). И вот мы подходим к самому главному – между этими мирами существуют своеобразные тоннели, типа подземных ходов, только через пространство и время. Некоторые «везунчики» могут по этим переходам бегать в разные миры, чтобы, значит…а вообще, пес их знает, зачем им это надо, но они этим постоянно занимаются.

Дариал, к слову сказать, тоже был из этих, которые могут, но в свое время несколько (тут он сказал такую цифру, до которой я и считать то не умею) лет назад он попал в один мир, где «на халяву» раздавали силу! Он, как истинный человек (я не верю, но демон был очень убедителен), не удержался и хапнул себе столько, что местные ахере… кхм, удивились. Потом подумали и удивились еще раз. Еще раз подумали и решили не выпускать в «Поиск» такого могущественного и, хе-хе, жадного засранца, так как это может быть слишком для всех опасно. Собрав какой-то там свой «Великий конклав», они заточили его в этот маленький мирок, который я имею сомнительное удовольствие таскать на своей шее.

Хотя, немного не так. То, что я таскаю на шее – это уже изобретение какой-то гномки, которая и умудрилась, создавая эту филактерию, «поймать» в нее, как бы дико это не звучало, домашний мир Дариала, который и до этого-то был не совсем свободен, а после того, как попался в амулет, и вовсе стал существом подневольным и напрямую зависящим от договорных обязательств с его владельцем.

А еще этот рогатый сообщил мне, что я тоже имею склонность к таким вот «путешествиям» через границы миров, но я, как оказалось, обладаю какой-то особой врожденной невосприимчивостью к «случайным переходам», и меня так просто не сможет кидать из мира в мир, как других «Ищущих» (это они так высокопарно называют самих себя). Но для того, чтобы я научился не только видеть «двери», но и определять, куда они ведут – меня надо впихнуть в какой-нибудь мир, не являющийся замкнутым на себе самом пространством, типа того, в котором уже мозгавоспалительно долго проживает мой друг-демон.

- Так что, если есть желание, можем сделать из тебя неплохого «Ищущего», - с усмешкой предложил Дариал. – По крайней мере, ты будешь первым, на моей памяти, кто сможет сам выбирать место, в которое хочет пойти.

- Не-е-е, - чуя где-то подвох, отказался один умный парень. – Мне и тут хорошо!

- Зря, - пожал плечами собеседник и снова оказался у меня за спиной. – Было бы весело.

- Слушай, - немного нервно поинтересовался я. – А ты обычно гостей долго терпишь? А то, может, я тебе поднадоел?

- Да нет, - хмыкнул хозяин. – А тебе так хочется в свой захудаленький мирок?

- Ну, было бы не плохо, - заискивающе покивал я. – Это, вообще, реально?

- Реально, - кивнул рогатой башкой Дариал. – Но твоей маме способ «ухода» не очень нравился.

- Ма… - начал я и запнулся – почему то произнести такое простое слово оказалось для меня крайне сложным делом. – Она была тут?

- Была? – захохотал демон. – Ты спрашиваешь, БЫЛА ЛИ ОНА ТУТ?! Да она тут навела такого шороху в последний свой визит, что мне до сих пор приходится расхлебывать! Вот, например, нянчусь с тобой! – он громко фыркнул. – А ведь она могла бы, да что там могла – почти что стала, Богом! Почти что всемогущей! Почти что… Эх…

  - Дариал, - зачем мне это понадобилось – не знаю, но уйти сейчас, вот так, не спросив, я не смог. – Расскажи мне о ней.

- Зачем? – иронично приподнятая бровь и прожигающий насквозь взгляд черных глаз. – Тебе же всегда было все равно. Да и не тот я…человек, которого стоит спрашивать о ней. Хотя, мы стоим друг друга. Ты – циничная сволочь, не желающая ни с кем знаться и ни во что не верящая, а я... Я – демон, когда-то бывший человеком, а теперь забывший все. Кого, как не меня, спрашивать о своих родителях такому, как ты? – он снова засмеялся, но как-то невесело, что ли. – Мы с ней могли стать гибелью многих миров, но она оказалась сильнее этого. Или не она, а он… а может это дурацкое чувство, ни тебе, ни мне, к счастью, неведомое. Алдэр его разберет…

- Ты сейчас вообще о чем? – решил все же поинтересоваться я.

- Пойди-ка сюда, - поманил меня когтем демон. – Я покажу тебе кое-что.

Я сделал два шага, и тут мир вокруг взорвался яркими искрами и, мигнув, погас, оставив разноцветные круги в глазах. Когда я пришел в себя, то увидел огромную пустую площадь, казалось, оцепеневшую перед чем-то безудержным и непоправимым. А потом заметил крошечную фигурку, стоящую в центре и воздевающую руки к небу. Светловолосая, коротко стриженая девушка, лет на пять старше меня, замерла, готовясь совершить что-то страшное…

- ДАРИАЛ! Я приказываю тебе – УНИЧТОЖИТЬ! - звонкий, уверенный голос требовательно обращался к нашему общему знакомому.

Говорившая открыла глаза, и я увидел сияние горного хрусталя и вспомнил ее лицо – это его я оставил в далеком детстве! Это она ласково гладила меня по голове и жалела, когда я очередной раз ушиб палец, без спросу схватив папин меч. Она…

Не дыша, я смотрел за тем, что происходило на площади, а посмотреть, поверьте мне, было на что.

Огромные огненные воронки опускались на землю, уничтожая все, до чего могли дотянуться. Горели и рушились дома, оглушительно грохотали взрывы, небо, почерневшее от пепла, роняло вниз огненные слезы… Вдруг из бокового переулка выбежал молодой мужчина, в котором я, уже без труда, узнал отца. Он на миг замер, а потом бросился к творящей разрушения Хоук.

Вроде бы как умом я понимал, что все закончилось хорошо, иначе бы сейчас я с вами не разговаривал, но все равно не удержался и нервно сжал кулаки, боясь моргнуть, чтобы не пропустить ничего.

***

Все кончилось. Я смотрел на багровый туман, а перед глазами таял образ полыхающего дворца. Она смогла остановить то, что казалось уже невозможно изменить. Она справилась. Она… Но без него она бы ничего не сделала! Я моргнул и все окончательно исчезло…

- Почти победил, - грустно вздохнуло за моей спиной. – Я почти завладел.  Почти… Дурацкое слово, но без него нельзя.

- Может быть они были не такими уж и неудачниками, - ни с того ни с сего сообщил я огорченному демону. – Раз устроили подобное светопреставление и остались живы?

- Неудачникам я бы и не проиграл, - хмыкнул собеседник и подошел ко мне вплотную. – Знаешь что, парень…

- Что? – с опаской покосился я на него.

- Вали-ка ты отсюда, - он схватил меня за плечо и поволок к краю площадки, – надоел.

Я сразу почувствовал неладное, но сделать ничего уже не мог. Когти больно впились в кожу, а невероятно сильные руки не оставили мне шанса на сопротивление. Оказавшись в полушаге от обрыва, я попытался пискнуть что-то умоляющее, но рогатого гада это ничуть не проняло, и он с силой толкнул меня вниз.

- А-А-А-А-А-А-А!!! – это, как вы уже догадались, я ликующе приветствовал, приближающиеся ко мне, красно-черные волны. – А-А-А-А!!!!!

Название: Грань (4-6)

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: NC-18

Персонажи и пейринги: Разные, но в основном "свои".

Жанр: приключения, романтика и немного юмора.

Аннотация: Родители Мэйридана исчезают в неизвестном направлении, забрав с собой все его воспоминания и оставив только странный амулет и опекуна. И теперь сын остается "один" в этом страшном, холодном и жестоком мире. Проходят годы, мальчик взрослеет и живет себе ровно так, как ему хочется - наплевав на все и вся. Но однажды происходит событие, толкающее его к переменам в жизни. Да и в себе.

От автора: Навела марафет, убрала несостыковки, добавила "рюшичек" ! Короче НОВЫЙ, ИСПРАВЛЕННЫЙ, ДОПОЛНЕННЫЙ вариант! =)))

Статус: закончен.

Глава 4.

VINCUNTUR MOLLI PECTORA DURA PRECE [Даже жестокие сердца побеждает ласковая просьба]

Проснувшись от того, что в моей голове раздавалось довольное хихиканье, я открыл глаза и обнаружил себя плотно завернутым в свой же плащ, обмотанный веревкой, на концах мило завязанной бантиком. Не определившись в своих дальнейших действиях: паниковать или материться, для начала я решил как следует оглядеться.

- О, драсти, - приветливо задрыгался я. – Как вам спалось, леди?

- Здравствуй, - на меня уставились холодные глаза цвета весеннего меда. – Извини, что я так неблагодарно с тобой, но мне очень нужна помощь, а ты, как я поняла, та еще скотина и с тобой по-другому нельзя!

- Я, - мне показалось или кто-то сильно расстроился? – И скотина? Девушка, да как вы можете думать обо мне так плохо? Я ж вам жизнь спас! Я ж на вас два пузырька с бальзамом перевел. Дорогих, между прочим. Я вас спать уложил…

- Если ты скажешь, - она как-то недобро взглянула в мою сторону, - что еще и поцеловал перед сном…

- Мышонок, - я постарался придать своему голосу все оттенки бархатистости, обольщения и всего, чего там еще для покорения девчонок надо. – Если ты расстроилась из-за того, что я тебя не поцеловал на ночь, то я сейчас же готов это исправить в тройном, - я еще раз пригляделся к моей мучительнице. – В десятерном размере! Только развяжи меня и мы все навер… Ой! - видимо, мой образ «обольстителя» в позе гусенички был не очень убедителен, и на эту злую кошку совершенно не сработал!

- Еще одно слово, и я сделаю тебе так больно, что все страдания, испытанные тобой до этого момента, покажутся легкой щекоткой! – милая хрупкая девушка взяла в ладошку охрененно большой тесак и медленно двинулась в мою сторону.

Некий Мэйридан, по-моему, не совсем мужественно пискнул и попытался отползти от опасного острого предмета. В связи с тем, что стиль пьяного червяка мной не был изучен в совершенстве, я не совсем бодро преодолел сантиметров двадцать, а потом решил взмолиться, так как других вариантов все равно уже не оставалось.

- Все-все! – я сделал о-о-очень несчастное лицо и принялся прилежно каяться. – Я больше не произнесу ни слова о поцелуях, веревках и освобождении! Клянусь исподним Андрасте и здоровьем моего любимого дядюшки Хлу!

- Хорошо, - недоверчиво посмотрел на меня этот монстр в женском обличии. – Пока что я тебя пощажу.

Я не мог точно объяснить, но что-то в ее манере речи меня смущало. Складывалось впечатление, что такое обращение с оппонентом ей не свойственно, но уверенности в этом у меня не было, а проверять ее навыки владения острозаточенными предметами я был не готов.

- Ну, для начала и это неплохо, - чрезвычайно добродушно осклабился я. – Так о чем ты хотела со мной поговорить?

- Как я уже сказала, - она внимательно взглянула в мои честные глаза, – мне нужна твоя помощь.

- Ну, - я выжидающе кивнул головой. – Не стесняйся, чувствуй себя так, будто я связан, и не могу тебе ничем навредить… Эй-эй, я пошутил! Только не надо тыкать в меня ножом.

- Отведи меня в город! – выдало чудовище и, о, Создатель, мило покраснело.

- Э-э-э, я не то, что бы был против и все такое, - я слегка приподнял бровь. – Но не могла бы ты уточнить: в какой именно город?

- Мне все равно, - ошарашила меня девушка. – Главное, что бы подальше от Нерклида!

- От кого?! – я забыл, что с психами надо вести себя поспокойнее и, неожиданно для себя, повысил голос. Но, она, слава Андрасте, никак на это не отреагировала.

- От Нерклида. Это маленький городок в дне пути отсюда. – Она опустила свое оружие и сразу начала мне нравится намного больше. – Я родом оттуда и там осталось то, к чему я не хочу возвращаться. Поэтому возьми меня с собой… - в этот момент на лице садиста появилось легкое замешательство. – А, кстати, куда ты направляешься?

- В Тевинтер, совершить пару убийств и одно разбойное нападение, - произнес я так, чтобы казалось, будто я каждую неделю хожу то в Империю, то в Ривейн, то к демону на рога и приношу только смерть и разрушения. – Все еще хочешь со мной?

- Да! – очередной раз эта женщина повергла меня в тихий ужас. – Очень хочу!

- Ну… я…

- Возьмешь меня с собой?! – она снова перестала быть симпатичной, направив на меня нож. – Или мне показать несколько способов разделки свиной туши?

- Нет-нет, что ты! – совершенно искренне запротестовал я. – Конечно возьму! Прямо вот сейчас и выдвинемся! Только сможем двигаться.

- Я освобожу тебя, но ты поклянись, что не нарушишь свое обещание!

- Клянусь! – очень внушительно произнес ваш покорный слуга и радостно зааплодировал себе в душе. – Всеми своими ближними, дальними, полудальними, полуближними родственниками и любимым хомячком в придачу!

- Нет, - она подошла ко мне вплотную и протянула какой-то странный камешек размером с горошину, но приятного серебристого цвета. – Съешь это и поклянись своей жизнью! И если ты нарушишь обещание, то эта маленькая бусинка убьет тебя в течение трех дней!

Я говорил, что не люблю женщин? Нет, не говорил, я в курсе… Но вот сейчас хочу сделать публичное признание – теперь я женщин НЕНАВИЖУ! Они все опасные стервы, от которых следует держаться на расстоянии двух дневных переходов и, не дай Создатель, заключать с ними хоть какие-то сделки! Максимум, к чему я ныне готов – это к посещению борделей! Там они хотя бы правильно выдрессированы и не бросаются на клиентов со всякими волшебными камнями, которые, гляньте-ка, убивают того, кто соврет! А если я не со зла?! Я если случайно?! Арррхх, и угораздило же меня кинуться спасать этого монстра! Знал ведь, что боком выйдет!

- Так ты мне врал? – этот кошмар на ножках плотоядно улыбнулся, достав из-за спины (и куда только прячет?), свой тесак, снова направила его мне в живот. – Пожалуй, стоит заняться твоим воспитанием.

- Ой, да что с тобой такое?! – засуетился ваш покорный слуга. – Задуматься прям нельзя! Давай сюда свою каменюку, я с огромным удовольствием ее сожру!

Через несколько минут я даже пришел в себя после кашля, пробравшего меня до слез, когда я подавился этой наговой хренью! Кое-как прохрипев клятву и, осознав всю безнадежность своего положения, один несчастный полуэльф тихо умер от страшного сочувствия к своей, несправедливо угнетаемой личности и, обреченно всхлипнув, ткнулся носом в пахнущую росой траву.

- Вот теперь я тебе верю! – утешила меня девица.

- Ну, еще бы! - снова чуть не подавился я. – Теперь даже я себе верю!

- Тогда подожди – разрежу веревки, - она снова схватилась за тесак. – Кстати, если ты решишь меня убить, то конец будет таким же. Это на всякий случай, чтобы ты был в курсе.

- Угу, спасибо, - совершенно сник я и, рефлекторно отодвинулся от приближающегося лезвия. – Ты только поаккуратнее со своим ножичком, а то мало ли…поранишься еще…

- Не переживай, я хорошо обращаюсь с ножами, - «обрадовала» меня стервочка, – лучше я владею только луками.

Два молниеносных движения, и красавец полуэльф на свободе! Та-дам-м-м! Мдя… на свободе – это очень громко сказано, то, что он теперь в состоянии пошевелить руками и ногами, еще не делает его свободным.

Тяжело вздохнув, я встал на ноги и даже немного улыбнулся: страшный тесак теперь не казался таким страшным и приобрел очертания простого кухонного ножа, а монстро-женщина стала обычной испуганной девушкой с красивыми огненными волосами, янтарными глазами и ростом мне до плеча. Очень даже симпатичной, если не сказать больше. Хотя, стоп! Я теперь женщин ненавижу и избегаю, так что мне пофиг на ее внешние данные – в душе она все равно чудовище!

- Ну, пошли, - беззаботно сказала рыжая ведьмочка и затопал вглубь полей.

- Стоять! – растерявшись, гаркнул я. – Может, сначала дадим телохранителю немного прийти в себя после некоторых, учиненных некоторыми, экзекуций? Позавтракаем, в конце концов. Нет?

- А, ну да, - снова засмущалась девушка, и я невольно подтаял. Но совсем капельку, с одного бока.

- Кстати, меня зовут Мэйридан, - я протянул руку. – Знаю, имя дурац…

- Эйрилис, - она не дала мне договорить и с готовностью пожала мою ладонь. – А у тебя очень красивое имя! Мне нравится!

- Э-э-э, - мне неожиданно стало приятно, и я в срочном порядке отнял свою обжатую конечность. – У тебя тоже ничего так имечко.

- Спасибо, - покраснела моя «работадательница» и счастливо улыбнулась, видимо уже забыв, что еще пять минут назад грозилась меня прикончить. Странная личность.

***

Мы два часа как покинули «лагерь», а я уже готов был убить кого-нибудь! И если в скором времени не подвернется такой субъект – плевать, я убью свою спутницу! Потому, что лучше помереть в течение трех дней, но в тишине, чем слушать ее радостное щебетание на протяжении двух часов!

Для чего созданы женщины? Чтобы доставлять удовольствие мужчине! Все! На этом их миссия на Тедасе заканчивается! Они должны восхищаться нами, любить нас и готовить нам – на большее они просто не способны. Но ведь нет, эти существа лезут туда, куда их не просят! Кто в маги, кто в наемники, кто вот в эти… в мучители. И ладно бы мучала и все, так нет! Она еще и дружить со мной пытается! Я обречен. Обречен не дожить до пришествия в Минратоус. Прискорбно. Знал бы – остался нюхать сирень и отбиваться от наемников! Всяко лучше, чем идти по полям и лесам, каждую минуту ожидая нападения, да еще и под непрекращающийся треп этой девчонки!

- А знаешь, я очень люблю запах скошенной травы! – начала новую тираду Эйрилис. – Он напоминает мне о моем детстве. Мы тогда гуляли с мамой по…

- Послушай, мышонок, - я раздвинул губы в некоем подобии любезной улыбки, – я очень рад за твое детство, за скошенную траву и за маму...

- Мама умерла, - решил взгрустнуть монстр. – Когда я была маленькой.

- М-м-м, бывает, -  посочувствовал я.

- А твоя мама? – ничто не могло заставить ее замолчать. – Где твои родители?

- А Мор их знает, - с чего-то решил ответить я. – Да мне, в общем-то и все равно – может померли, может бродят где.

- Ясно, - почему-то расстроилась собеседница. – Извини…

- За что?! – искренне, что со мной бывает крайне редко, изумился я.

- Ну, за то, что спросила про твоих папу и маму, - Эйрилис очень серьезно посмотрела мне в глаза. – Ведь не бывает так, чтобы ребенку было абсолютно все равно, что его бросили.

- Отнюдь, - я равнодушно пожал плечами, - мне и правда, все равно.

- Ты страшный человек, - постановила «монна Очевидность». – И с презрением на меня покосилась.

- Я, если ты еще не поняла, полуэльф.

- Все равно страшный!

- Я, вообще-то, считаю себя вполне симпатичным.

- То, что снаружи – не самое важное! – с видом умудренного жизнью человека сообщило чудовище. – Потому что внутри ты ужасен! А сначала я решила, что ты хороший…

- Прости, что разочаровал тебя, - я развел руками. – Может, теперь ты станешь менее наивно смотреть на эту жизнь. И поймешь, что есть не только «плохие» и «хорошие», а еще и просто «обычные», которые хотят жить себе в достатке и чтобы никто им не мешал. А на весь остальной мир им глубоко #*&$@#! – догадавшись, что сей речевой оборот не для женских ушей, я слегка смутился. – Извини, но другого слова тут не подобрать.

- Как раз такие слова от тебя слышать не странно – они тебе больше подходят! – припечатала девушка, заставив задуматься над тем, что мой образ надо дорабатывать.

- Ладно, вернемся к этому чуть позже, - я потянулся за двуручником. – У нас тут намечается небольшое развлечение.

- Ой, - пискнула девушка, заметив то же, что и я.

Пятеро здоровых парней вышли из-за деревьев небольшой тенистой рощи, находящейся по правую сторону от дороги, и перегородили путь с вполне очевидными намерениями. Четверо держали в руках короткие мечи и не представляли большой угрозы, но вот четвертый стоял с взведенным арбалетом.

- Эйрилис, - вкрадчиво начал я. – А ты хорошо бегаешь?

- Нормально, а что?

- Сколько шансов, что ты сможешь добежать до того дядьки и убить его до того, как он убьет мен…нас?

- Мало, - очень серьезно ответила моя спутница. – Но я могу попробовать.

- Если не трудно, - оживленно закивал я, но потом вдруг проснулась моя совесть. И откуда только вылезла – столько лет ни слуху, ни духу, а тут на тебе! – ладно, я пошутил, тебе надо только быстро отпрыгнуть в сторону и попробовать метнуть в него свой тесак.

- Хорошо, - робко улыбнулась девушка.

 И не скажешь, что совсем недавно этот же человек обещал выпотрошить меня как свинью.

«- Ну, почему же? – неожиданно прозвучало в моей голове. – Это же женщина, а ты сам говорил, что они мерзкие двуличные твари».

- О! – обрадовался я. – Появился! С тобой я позже разберусь, за то, что разбудил меня ПОСЛЕ связывания, а не ДО!

- Ты с кем сейчас? – обеспокоенно спросила Эйрилис. – С тобой все в порядке?

- Да, все хорошо, - а я и забыл, что могу выглядеть странно, разговаривая вслух сам с собой. – Это у меня нервное. Перед боем.

«- Ну-ну, - Дариал явно веселился. – Какой ты чуткий, однако! Перед боем он нервничает, перед женщинами стесняется – прямо мальчик-паинька.

- Заткнись!» – я решил, что раз мои мысли он читает так же неплохо, как слышит слова, то буду общаться с ним таким образом.

- Слушай, тварь, - убийцам наконец-то надоело смотреть на придурочную парочку, и они, решив познакомиться поближе, направились в нашу сторону, но, не дойдя пары десятков шагов, остановились. – Отдай нам девку, и мы тебя не тронем!

- Да забирайте! – я отошел в сторону. – Сразу бы сказали, что вам она нужна, а то стоят и молчат.

- А? - растерялись все, включая мою подопечную. – Как это - забирайте?

- Ну, как, - я тоже растерялся. – Вот прям так, подходите и забираете. Как вам еще объяснить?

- Мэйридан! Не надо! – на меня воззрились огромные янтарно-испуганные глаза. – Ты же обещал!

- Я обещал довести тебя до Минратоуса, - ухмыльнулся умничка Мэй. – А то, что по дороге тебя могут похитить – это в условия не входило!

- Это не было озвучено! – запаниковала девушка. – Но если условие не будет соблюдено, то ты все равно умрешь! И неважно, что послужило причиной!

- Кхм, - по-моему кто-то поперхнулся осознав весь ужас положения, в которое угодил. – Ты хочешь сказать, что если тебя похитят, то я все равно в проигрыше?

- Да!

- А если тебя, скажем, случайно прирежут? – не мог так просто сдаться я.

- Да!

- Утонешь?

- Да!

- Отравишься?

- Да!

- Покончишь жизнь самоубийством?!

- Да!

- Да что ж ты будешь делать-то?! – как вы могли догадаться, я ОЧЕНЬ сильно расстроился. – Господа, простите, но придется вас убить. От этого, знаете ли, зависит моя жизнь!

- Парень, ты трехнутый, что ль? – наемники немного удивились, но оно и понятно. – Нахер тут с тобой возиться – ща рядышком положим, вместе с этой шлюшкой!

- Ребят, вас не учили женщин не оскорблять? – почему-то меня задело такое отношение к Эйрилис. – Или в свинарнике этому не учат?

- Ах ты, сука доморощенная! – психанул какой-то из убийц и крикнул своему приятелю с арбалетом. – Прострели-ка им ноги, чтоб веселье быстро не кончилось!

- Ох, друзья, вы и рискуете! – я слегка кивнул спутнице.

Мы начали действовать одновременно. Человек нажал на спусковой крючок, целя мне в голень, я резко отпрыгнул в сторону и, перекатившись через правое плечо, вскочил на ноги, а девушка швырнула в стрелка свой ножик и, что делает ей честь, попала тому в живот. Правда, тупой стороной, но хоть отвлекла его на пару, так нужных мне для маневра, секунд.

В результате наших совместных действий, арбалетчик не успел перезарядить свое оружие, а четыре остальных дебила, дабы не сказать грубее, отвлеклись на «попала или нет» и упустили один важный момент – меня в тылу!

Недолго думая, я замахнулся мечом и, по широкой дуге, опустил его на плечо арбалетчику, перерубая парня на две неровные части и, не останавливаясь, повел клинок дальше, достав одного из мечников. Но на нем ударная сила иссякла и двуручник, врубившись в плоть, застрял между ребер нападающего, поймав меня в своеобразную «ловушку».

Дабы избежать неприятностей, исходящих от оставшихся бандитов, мне пришлось быстро шлепнуться в траву и, пропустив над собой вражеский клинок, очень не по-рыцарски засандалить ногой противнику в промежность. Пока тот изображал из себя человека, сильно жаждущего сходить «по-маленькому», я поднялся на ноги, выдернул застрявший меч и, разбежавшись, насквозь проткнул человека, так и не успевшего ничего противопоставить моей атаке.

Закончив с неудачником, я развернулся навстречу последнему выжившему, но только для того, чтобы увидеть как тот, с удивленно-разочарованным выражением лица, падает ничком на землю, открывая моему взору Эйрилис с зажатым в руках окровавленным ножом. Второй раз она проделывает этот трюк и, скажу вам, довольно мастерски.

- Отлично, мышонок! – хохотнул я. – Неплохо сработала! Смотрю «атака с жоп…со спины» тебе удается лучше всего?

- Спасибо, - заскромничала милая хрупкая девчушка, только что уложившая типа раза в три крупнее ее. – Он хотел тебя убить.

- Бывает, - подмигнул я ей. – Раз не убил, значит, продолжаем жить! Не правда ли?

- Ну, в общем-то, да, - растеряно кивнула она.

- Вот и славно, - я вытер двуручный меч об одежду ближайшего мертвеца. – Посмотрим, сколько им заплатили за твой трупик? А?

- Д-да, - совершенно ошарашенно моргнула девушка. – Ты странный…

- Зато симпатичный! – усмехнулся некий обаятельный и привлекательный парень и запустил свои загребущие руки в карман наемника.

- Ну, чего? – заинтересованно спросила Эйрилис после того, как я обошел всех «клиентов». – Сколько там?

- Нам с тобой хватит на дорогу до Тевинтера и обратно! – радостно осклабился я. – Что же ты такое натворила, раз за твою жизнь дают как за хорошего антивианского скакуна?

- Ну, я… - зачем-то начала объяснять моя спутница.

- Да мне, на самом деле, абсолютно все равно, - я закрепил двуручник в петлях за спиной. – Не утруждай себя, мне просто к слову пришлось.

- Ты очень странный.

- Ну, уж какой есть, - улыбнулся я и кинул ей арбалет. – Бери. Не лук, конечно, но для начала и это сойдет!

Глава 5.

PORTA ITINERI LONGISSIMA [Труден лишь первый шаг]

Мы были в дороге уже второй день, и я, о ужас, начал привыкать к постоянной компании этой говорливой девушки. Ну, по крайней мере, меня это уже не так раздражало, и теперь не приходилось подавлять ежесекундное желание придушить спутницу.

Наш путь пролегал по холмистой местности, покрытой редким леском, и испещренной многочисленными ручьями, через которые постоянно приходилось перешагивать, перепрыгивать и перескакивать. Раз даже довелось соорудить мост через один из таких ручьев, взалкавший стать полноправной рекой и не желающий пропускать мирных путников, идущих себе по своим важным путничьим делам! Поэтому мне ничего не оставалось, кроме как совершить кощунственный поступок превращения моего меча в топор лесоруба, с последующим срубанием нескольких тоненьких деревьев для строительства переправы.

Успешно форсировав водную преграду, мы двинулись дальше на север. В ближайшее время, по моим скромным расчетам, нам предстояло подойти к Лотерингу и, оставив его чуть левее, двинуться через Банны в сторону Хайевера. Конечно, желание идти по нормальной дороге порой пыталось пересилить желание сократить путь почти вдвое, но я усиленно с ним боролся, и наш дуэт продолжал топать по полям, холмам, лесополосам и остальному бездорожью.

Правда, на данный момент дневной переход был завершен и мы, расположившись на ночлег возле куцей рощицы остролистых вязов, в спешном порядке разбивали лагерь. Когда первый робкий огонек костра осветил площадку перед собой, на Ферелден уже опустились густые сумерки.

С заходом Солнца в редких деревьях начала просыпаться ночная жизнь. Вот тихо запищали мыши-полевки, споря, чья сегодня очередь бежать в поле за зерном. А прямо над ними притаилась сова, ожидая их решения и предвкушая сытный завтрак. Какая-то невидимая птаха самозабвенно распевалась в кустах боярышника, готовясь к сольному выступлению, и слушатели спешили занять лучшие места на ближайших ветках. Было прохладно, и я поплотнее запахнул полы плаща – майские ночи не позволяли расслабляться и после дневного тепла могли заставить хорошенько померзнуть.

Мы с Эйрилис сидели у весело потрескивающего костра и слушали звуки темноты, а в нескольких шагах журчала очередная речушка с чистой хрустальной водой, в которой плескалась жирная форель, не дающая мне никакого покоя.

- Слушай, - обратился я к своей подопечной, – а как у тебя с быстротой реакции?

- В смысле? – недоверчиво покосилась на меня собеседница, наконец, осознав, что мои идеи иногда могут поражать своей гениальностью. – Для чего тебе моя реакция?

- Ну, ты когда-нибудь пыталась ловить рыбу голыми руками? – очень серьезно начал я. – Там нужна хорошая скорость и точность движений.

- Вот знаешь что? - девушка прищурила глаза. – Я никак не могу определить, когда ты говоришь серьезно, а когда пытаешься шутить.

- Я всегда очень серьезен! – весомо сообщил миляга Мэйридан. – А если ты еще и рыбки наловишь, то я тебе даже спасибо скажу!

- А сам чего не наловишь? – ехидно осведомилась она. – Раз тебе так приспичило.

- Я, знаешь ли, не раз пытался и с прискорбием осознал, что это не мое! – как можно более страдальчески вздохнул я.

- Я сразу могу сказать, что и не мое тоже - добродушно улыбнулась она и посмотрела в костер.

От этого ее лицо озарилось теплым оранжевым светом, а глаза засияли жидким золотом, заставив меня нервно сглотнуть и быстро отвернуться – какие-то ненужные мысли стали бодро пробираться в мою, и без того плотно набитую всякой дребеденью, включая Дариала, голову.

- Знаешь, а мне немного грустно, - спутница тяжело вздохнула, не отрывая взгляда от пляшущих языков огня. – Я никогда не уходила так далеко от своего дома. Я, если честно, и город ни разу не покидала, как-то все случая не было.

- Сочувствую, - мне было все равно, но она ждала ответа и я ответил.

- Послушай, - она взглянула на меня. – А тебе бывает грустно? Хоть иногда? Или ты скучаешь по чему-нибудь, или кому-нибудь?

- Нет, - я пожал плечами и на мгновение задумался. – Хотя…

- А? – навострила свои любопытные уши девушка.

- Да нет, ничего, - усмехнулся я и, поднявшись, пошел к сложенным в кучку дровам.

- Ну, скажи, скажи! – затараторила неугомонная девица. – По чему ты скучаешь? Может дом? Или, все же, кто-нибудь важный?

- Слушай, мышонок, - подойдя, я положил руку ей на плечо. – Давай Мэй тебе кое-что объяснит. Так, на будущее…

- М-м-м?

- Помнишь, ты сказала, что я скотина? Так вот, в связи с тем, что ты для меня не представляешь объекта для… - запнувшись, я начал быстро подыскивать нужное слово. – Короче, как женщина ты мне не интересна, и добиваться твоего расположения я не собираюсь, то полностью открою свои карты: да, я скотина, эгоист, зараза и та еще сволочь! И мне абсолютно наплевать, что ты думаешь по этому поводу, что об этом думают, и, если думают, мои родители, и вообще все, встреченные мной на пути! И мне наплевать не только на это! Мне на все наплевать! Поэтому не доставай меня своими жалобными рассказами, воспоминаниями и прочей ерундой, которая не несет прибыли или не полезна при выживании!

- Не верю! – с полусекундной задержкой выдало это неунывающее чудо, которое, кажется, совершенно не прониклось услышанным обо мне. – Таких не бывает! Чтобы вот на все было наплевать.

- Бывает!

- Нет!

- Да!

- Нет! Нет! Нет! Нет!

- Да! Да! Да! Да… - я резко запнулся. – Отстань от меня!

- Такой красивый и такой равнодушный, - неожиданно обворожительно улыбнулась девушка и бросила на меня томный взгляд из-под длинных ресниц.

- То есть ты считаешь меня привлекательным? – я непроизвольно выпятил грудь и приосанился.

- Ага! – она тут же изменилась в лице, и вместо искушенной леди, передо мной вновь возник мелкий рыжий демоненок. – Значит не на все тебе наплевать! Себя ты, все же, любишь!

- Э… - я немного опешил. – Ну, да. А кто себя не любит-то?!

- Много кто, - с затаенной тоской сказала собеседница. – Просто покончить жизнь самоубийством у них не хватает смелости.

- Самоубийство вообще вещь премерзкая, - меня отчего-то зацепили ее слова. – Это проявление слабости, а вовсе не силы, так что не говори глупости. Если ты можешь побороть то, от чего хотел бы умереть, значит, ты достоин мыслить, дышать, жить! А если ты ничтожество, то твой удел – смерть! И чем скорее она наступит, тем лучше будет окружающим! Ведь если тебя что-то не устраивает в своей жизни или в себе, то пока ты жив – ты можешь это изменить! Но если ты подох, то единственное, что тебе остается сделать хорошего – досыта накормить червей! Я ясно выражаюсь?

На несколько секунд над костром повисла тишина – видимо, не только я не ожидал от себя столь пылкой речи.

- Извини, - первой очнулась собеседница и, виновато опустив глаза почти прошептал. – Я не смотрела на это с такой стороны…

- А зря, - огрызнулся я. – Иначе эта дурость не лезла бы в твою хорошенькую головку!

- Обещаю, что она больше не полезет! – я не успел моргнуть, а настроение спутницы уже кардинально изменилось. – Спасибо, Мэй!

- Мэй? – я приподнял бровь. – Когда это мы стали настолько близки?

- Э-э-э, может тогда Мэйри?

- Ага, а лучше «монна Мэйри»!

- Ри? Ридан? – начала перечислять она.  – Просто Мэйридан слишком долго. Вдруг со мной что-то случится, а ты не заметишь, а пока я скажу Мэй-ри-дан, меня уже убьют!

- Тогда зови меня Мой-дорогой-телохранитель-и-самый-лучший-воин-в-мире-Мэйридан! – обрадовался я.

- Значит Мэй! – ничуть не расстроилась девушка. – А меня можно звать Эйри, я совсем не против! Хотя можно и Лис – так меня звала мама.

- Хорошо, мышонок, подумаю, – ухмыльнулся я и, поддавшись какому-то мимолетному чувству, потрепал ее по макушке, но, сообразив, что это совершенно не подходит моему образу жизни и мышления, отдернул руку.

- А вот сейчас ты был скотиной или сволочью? – заинтересованно спросила она.

- Давай будем считать, что это был вообще не я.

- Как скажешь, - чему-то загадочно улыбнулась рыжая ведьмочка.

***

Оставить Лотеринг в стороне мы не смогли. Вечером следующего дня у моей спутницы разболелся живот, а к утру я обнаружил возле костра бледное, едва дышащее тельце. Слава Создателю, что до города было около часа ходьбы и, подхватив на руки почти невесомую девушку, я побежал к цивилизации – спасать свою жизнь.

Войдя в городские ворота, я немного повертелся на месте, оценивая ситуацию, и, изловив первого попавшегося стражника выяснил, где находится ближайший приличный лекарь и через несколько минут ваш покорный слуга уже стоял перед нужным домом.

Когда я с размаху пнул дверь лечебницы и внес туда бессознательную девушку, на меня тут же обратили внимание. Сухонький человечек с жидкими седыми волосами и длинной облезлой бороденкой поднял на меня глаза и, поправив сидящие на кончике носа очки, кивнул на койку в углу комнаты.

- Что у вас случилось, молодой человек? – на удивление густым басом спросил хозяин.

- Я не знаю, вчера у нее заболел живот, а сегодня она выглядела уже вот так…

- Что вчера ели в обед? – он подошел к Эйрилис и внимательно осмотрел ее лицо.

- Э-э-э, ну… - я не знал, как объяснить этому уважаемому человеку, что мы ели то, что экспроприировали у тех амбалов, которые пытались нас убить. – Сыр, кусок мяса и пирог с грибами. Вроде все.

- Какое мясо? – начал свой допрос лекарь.

- Вяленое, - припоминая, кивнул я.

- Я имею ввиду – чье? Кролик, наг, кошка? – он зыркнул на меня поверх очков.

- Наверно… - начал я, но меня перебили.

- Наверно?! – он затряс бородой, как взаправдашний козел, у которого отняли его любимый кочан капусты. – Юноша, как можно не знать, что вы тянете в рот?!

- А вот так! – разозлился один несдержанный парень. – Если я буду у каждого уби… кхм… у каждого, кто угостит меня едой, спрашивать «а чем это вы меня, милейший, пичкать собрались?», то я помру голодной смертью!

- А если вы этого делать НЕ будете, то вы помрете от отравления или, - он указал пальцем на, лежащую на койке, недвижимую фигурку, – от аллергии!

- От чего?

- Аллергии.

- А от алглел…аллегри…агле… тьфу! – мне всегда бесили всякие там умники, которые скажут какую-нибудь заумь, а потом с презрением смотрят на тебя взглядом «какой тупой тип, не знает элементарных вещей». – От этой фигни можно умереть?!

- От всего, молодой человек, можно умереть, - он трагично вздохнул и покачал головой. – Человеческий организм такая хрупкая вещь.

- Послушайте, дедуль, - я с ужасом наблюдал как он, забыв о своей пациентке, начал предаваться философствованиям. – Я вас умоляю – спасите ее!

- Хм, - он снова вернулся в этот мир и, о Андрасте, с уважением посмотрел на вашего покорного слугу. – Вы столь ее любите? Это так прекрасно!

- Нет, - почему-то смутился я. – Я столь люблю себя! Поэтому вылечите ее поскорее!

- Но… - он ничего не понял, но, видимо, решил не вдаваться в сложности наших отношений. – Хорошо, выйдите и подождите снаружи. Я вас позову.

- Хорошо.

Покинув помещение и оказавшись на улице я, наконец, разрешил себе как следует осмотреться. Пыльные широкие улицы, серые одинаковые дома и люди. Много, очень много людей! Я бывал в нескольких городах, но такого скопления народу не встречал ни разу. Все они куда-то шли, волочились, бежали, что-то кричали, кому-то что-то объясняли и доказывали; пытались продать, купить, украсть, обменять, отругать, спросить и рассказать. И все это они делали одновременно!

После того, как мои уши начали вычленять отдельные звуки из всего этого хаоса, а мой мозг стал обрабатывать полученную информацию, я принял одно, очень важное для себя, решение – я никогда, слышите, НИКОГДА не стану жить в крупном городе! И это я считал Порторус ужасным? Не-е-ет! Это был прекрасный город, а ужасный – это Лотеринг! Вот уж где я бы не почувствовал запаха сирени, так это в таком вот муравейнике… И, как только эта гадкая девчонка придет в себя, я выскажу ей все свои мысли о том, что по ее вине мы попали сюда.

А вообще я надеюсь, что с ней скоро все будет в порядке…

«- Я смотрю, тебе стало нравиться общество девушки? – в моем сознании прозвучал ехидный смешок. – Скучаешь без ее щебетания?»

- Нет, я просто волнуюсь за свое хрупкое здоровье! – буркнул я, но сообразив, что ругающийся сам с собой полуэльф – это не совсем нормально, продолжил уже мысленно. – «А на нее мне абсолютно наплевать. Если бы она подохла, не причинив тем самым вреда мне любимому, то я бы уже находился за много километров отсюда!

- Ну-ну, - хмыкнул Дариал. – Теперь я тебя узнаю».

С чем я тебя и поздравляю! Дожили, какие-то амулеты будут высказывать мне свое «фи». Так скоро и в отхожее место буду отпрашиваться.

В этот момент дверь клиники скрипнула, и в проеме возникла голова старикана.

- Заходите, юноша, - доктор поманил меня пальцем. – Я сделал, что мог, но…

Мое сердце оборвалось, а в горле застрял сухой колючий ком. Мысль о моей, довольно скорой, кончине запела грустную серенаду о прожитых днях.

- Она страдала? – с надеждой спросил я, дабы бы было не так обидно умирать.

- Ну, вообще-то от этого не страдать сложно, - вздохнул лекарь. – Эта процедура всегда болезненно-неприятная. Однако, я думаю, что через денек-другой пациентка об этом уже и не вспомнит.

- Так она, - ком рассосался, а на лицо полезла дурацкая улыбка, – жива?!

- Ну да, я просто сделал ей промывание и напоил успокоительным. – Он пожал плечами. – Через несколько часов проснется, и вы сможете продолжить путь.

- А… - я слегка растерялся. – Ну, спасибо вам большое.

- Спасибо – это конечно хорошо, но с вас поверх еще шесть золотых.

- СКОЛЬКО?!

- Шесть, - он огорченно затряс бороденкой, – нынче препараты шибко дорогие.

- Оставьте ее себе! – дернул я левым глазом и зашагал к двери.– Можете даже продать в рабство! Она вполне себе ничего – потянет на все десять!

Глава 6.

COLAMITAS VIRTUTIS OCCASIO [Бедствие – пробный камень доблести]

Я расплатился с владельцем постоялого двора и поднялся на второй этаж. «Лучшая в городе комната» представляла собой четыре обшарпанных стены, одно малюсенькое окно, в которое смотрела бледная луна, и одну, сомнительного качества, кровать, а так же стол и два стула. Положив спящую Эйрилис поверх одеяла, я уселся за грубый деревянный стол и откупорил бутылку вина, купленную у хозяина за баснословные деньги.

- Ну что же, друг мой, - пожалел я самого несчастного полуэльфа в мире. – Видимо, ты сделал в этой жизни что-то ну совсем поганое, раз эта стерва-судьба так над тобой издевается.

«- Что так опечалило нашего «на все наплевать»? – язвительно поинтересовался мой «лучший друг». – Все вроде живы, а значит и тебе не грозит скорый конец».

- Ты знаешь, - я налил себе в бокал густой терпко пахнущей жидкости. – Заткнись… Просто заткнись и дай мне спокойно себя пожалеть! Я так устал за последние несколько дней, что даже спорить с тобой не хочу.

Дариал, что-то пробубнив, затих, и ваш покорный слуга на миг проникся к нему симпатией. Посидев с полминуты, я тяжело поднялся и, отыскав в походном мешке трут и кресало, зажег стоящую на столе свечу. Небольшой робкий огонек осветил комнату, и тени, прячущиеся в углах, ожили и начали с интересом выглядывать из своих укрытий, чтобы посмотреть на нового постояльца.

Горько вздохнув и опершись локтями о стол, я поднял бокал на уровень глаз и посмотрел сквозь него на нервно трепыхающийся язычок пламени. Рубиновая жидкость засветилась живым теплым светом, и на мгновение мне показалось, что его трепетание совпадает с моим сердцебиением. Удивленно хмыкнув своим мыслям, я сделал небольшой глоток…

Горечь. Жуткая, заставившая скривиться и попытаться сплюнуть выпитое. Она прошлась по горлу и обожгла внутренности. Еще несколько секунд я изображал из себя вытащенную на берег рыбу, а потом перед глазами все поплыло, и я грохнулся на пол, больно ударившись головой. Попробовав подняться, я с ужасом обнаружил, что ни одна из частей тела меня не слушается, а голова наливается тяжестью, мешающей соображать.

- Ну что ж вы так нажрались, сударь? – чей-то голос, помимо знакомого нам всем Дариала, пробрался ко мне в голову и заставил приоткрыть один глаз. – Нехорошо. А особенно в компании такой прелестной женщины. Неудивительно, что она вас покинула.

Два темных силуэта подошли к постели и, достав кусок плотной ткани, накрыли им спящую девушку. Хохотнув, один из них легко поднял Эйрилис и, обмотав ее, как гусеницу в кокон, перекинул через плечо. Я попытался дернуться, но меня грубо ударили по голове, и в затухающем сознании пронеслось только одно «если выживу – убью хозяина гостиницы!».

***

Я очнулся от дикого холода – зубы выбивали залихватскую чечетку, а руки отказывались даже прикидываться окончаниями моего тела. Открыв глаза, я с удивлением обнаружил себя в какой-то сырой и грязной подворотне, а саднящая скула и ребра однозначно говорили о том, что меня, в довесок ко всему, еще и избили.

Сделав попытку встать, я зашипел от боли и свалился обратно на уютную твердую землю. Немного пострадав, я снова постарался принять вертикальное положение и на этот раз успех мне сопутствовал. Спустя минут пять я уже твердо стоял на четырех опорных точках, а еще попозже – на двух, но не твердо, а прислонившись к стене.

Болезненно поморщившись, я задрал нос к небу с целью определить, сколько времени потеряно с момента «разговора» на постоялом дворе и, отыскав светлое пятно Солнца, висящего почти над самым горизонтом и с трудом пробивающегося сквозь закрывшее его плотное облако, примерно постановил, что около четырех часов – ну и здоров же я дрыхнуть. Ладно, надо что-то решать!

«- Ну и как ты?» – хотя бы нотка сочувствия, и мне было бы намного легче, ан нет, такого от Дариала ждать не приходится.

- Нормально, только мизинчик отлежал! – огрызнулся я и попробовал оторвать свою тушку от стены. – Когда меня вырубили, ты что-нибудь важное услышал?

«- Ну, кроме того, что ее собрались продать некоему Арку Коновалу – нет, больше ничего».

- Значит, придется искать хмыря, который подсуропил нам с «божественным» напитком, – крякнув, пискнув и матюгнувшись, ваш покорный слуга бодро пополз к выходу на широкую улицу.

Утреннее Солнце, выбравшееся повыше, осветило унылые стены домов, добавив им розового оттенка, отчего они стали…еще более унылыми! Потому как нет ничего гаже обшарпанных серых стен с розовым оттенком!

Из окна дома справа, послышалась громкая брань – видимо, жена с мужем выясняли отношения, потому как слова: «Да как с такой бабой можно было прожить столько лет?» трудно интерпретировать по-другому. Чуть погодя я наткнулся на полусонного подмастерья, изловчившегося, не открывая глаз, плестись на свое рабочее место. А еще через дом меня настиг аромат свежевыпеченного хлеба и я, не удержавшись, заглянул в открытое окно.

В маленькой уютной комнате было пусто, а на столе, стоящем прямо под окном, лежал большой, круглый, теплый, ароматный, свежий и такой манящий, каравай. Мысленно возблагодарив милостивые небеса, я не раздумывая «угостился» сим подарком, решив, что голодному-холодному мне этот хлеб сейчас нужнее, чем сытым и обогретым хозяевам.

Существенно поправив свое, пошатнувшееся было, душевное равновесие, довольный я вышел на главную площадь. Те немногочисленные горожане, что суетились сейчас предо мной, были либо торговцами, либо ремесленниками, увлеченно занимающимися своими делами. Основная масса даже не взглянула в мою сторону, но те, кто все же бросил взгляд на одинокого путника, выразили изрядное удивление. Решив, что дыма без огня, а удивленных взглядов без приметного внешнего вида, не бывает, я завертелся в поисках зеркала или, на худой конец, начищенного до зеркального блеска, большого рыцарского щита (ну, чем Тень не шутит?), но не обнаружив ни того, ни другого, подошел к первой попавшейся луже и, заглянув в нее, присвистнул.

С гладкой поверхности грязной воды на меня смотрело улыбающееся чумазое лицо, сплошь покрытое ссадинами и кровоподтеками, а так же имеющее в комплекте заплывший правый глаз и разбитую губу. А уж определять то, что на мне было надето, вообще оказалось делом неблагодарным, в связи с тем, что под слоем грязи были видны только дыры. Дополнял же все это великолепие битком набитый жующий рот и полусъеденная буханка, зажатая в кулаке. Короче, как вы поняли, красота неземная!

Улыбнувшись еще шире и еще радостнее, я гордо задрал башку и потопал по направлению к гостинице, а точнее – к ее радушному хозяину.

***

Ну, естественно, дверь была закрыта! Естественно никто не стремился впускать несчастного меня внутрь. И, естественно, пришлось корячиться, залезая в окно второго этажа – весь первый был забран решетками (с чего вдруг?), а потом пробираться через половину просыпающегося дома к спальне.

Приоткрыв дверь, я аккуратно заглянул в комнату – тихо. Распахнув дверь шире и проникнув в помещение, я направился к дальней стене, у которой стояла огромная кровать, содержащая хозяина. Однако, бодро сделав три шага по направлению к цели я, неожиданно для себя, предпринял попытку взмыть к потолку и остаться там на неопределенный срок. Причиной возможного бесстыдства стал ХРАП хозяина.

Ах, какой это был звук! Любая, неравнодушная к своей карьере, горная лавина могла бы спокойно пригласить его в преемники, не боясь опозориться недостаточностью звучания. Это было произведением искусства, вызывающим желание аплодировать стоя!  Нет, в принципе, храпят многие, но ХРАПЕТЬ могут единицы, а вот ТАК ХРАПЕТЬ может только один человек в столетие! Просто, если на Тедасе, не дай Создатель, одновременно появятся два таких индивидуума и, опять-таки, не дай Создатель, решат одновременно захрапеть, то, войдя в бесконтрольный резонанс, они запросто разрушат мир!

Придя в себя и успокоив бешено колотящееся сердце, я решил все-таки прекратить восхищаться выводимыми хозяином руладами, и доделать то, зачем, в общем-то, сюда заявился.

- Доброе утро! – бодро провозгласил некий нежеланный гость одновременно с ударом кулака по почивающему лицу. – Как вам сегодня спалось? Совесть не мучила?

- А?! Где?! – сильно опешивший человек забарахтался в своей уютной постельке, пытаясь осознать, что за бестактный тип завалился в его спальню, да еще и дерется. – Кто здесь?!

- Да вы не нервничайте так, - как можно более дружелюбно проворковал я. – Это всего лишь ваш старый вчерашний знакомый.

Вопреки моим ожиданиям, вместо ответного приветствия владелец гостиницы потер глаза, несколько раз ими хлопнул, беззвучно пооткрывал рот, мотнул головой и снова потер глаза.

- ЧТО?! – я очень обрадовался, ведь не каждый день можно увидеть как зенки, в буквальном смысле, вылезают из орбит. – ПОЧЕМУ ТЫ ЖИВ?!

- Жив? - я слегка расстроился. – А должно было быть по-другому?

- Любой человек должен был подохнуть от моего «бальзама»! – хозяин явно не осознавал, чего стоит сейчас говорить, а чего нет.

- Я, если вы еще не поняли, не человек, а полуэльф, – указал я на неточности его мировосприятия. – Но не переживайте – это распространенная ошибка.

- Вот ведь, эльфийское отродье! – расстроился, видимо от своей необразованности, мужчина. – Сначала перетрахаются все, кому не попадя, а потом рожают ублюдков!

- А вот это зря, - огорчился я и зарядил собеседнику кулаком в челюсть – полегчало. – А теперь, раз уж вы решили немного помолчать, можно мне поговорить?

Через полчаса я уже знал, что моего нового знакомого зовут Пьернэл Карт. Зарабатывает он тем, что травит «вновь прибывшее в их славный город, деревенское быдло» и забирает себе их денежки и вещи. Если же в компании с этим «быдлом» имеется особа женского пола, то он сообщает об этом ребятам Арка Коновала и те, в свою очередь, забирают «товар», после продажи которого делят прибыль на всех.

Все это до боли походило на описание работы организованной банды преступников, поэтому еще немного поспрашивав и выяснив, где найти того, к кому сегодня ночью отправили мою подопечную, я уже знал, что буду делать дальше.

- Ну, теперь два последних вопроса, - я снова приложился кулаком к его, и без того расквашенному, носу. – Куда делся мой меч и мое золото?!

- Меш тут в шкапу, - сквозь слезы и сопли пробубнил допрашиваемый. – А солото саптали люти Коновала – они нашли еко петвыми.

- Грустная история, - печально вздохнул я, доставая из шкафа двуручник. – Знаете, мне обычно наплевать на все и вся, поэтому, если бы вы просто травили прибывающих в Лотеринг деревенщин, то я прошел бы мимо. Но вы имели неосторожность попытаться отравить меня…

Последним, что отразилось в глазах Пьернэла Карта, было лезвие огромного меча, тускло блеснувшее в слабом свете масляной лампы.

***

- Что там у нас со временем? – я быстро шагал к городским воротам. – До того, как я околею.

- Ну, если верить нашей общей знакомой, то тебе осталось не больше двух полных дней, - прогудело в моем сознании. – Потом ты должен будешь помереть в страшных мучениях.

- Так, стоп! – я даже споткнулся от неожиданности. – Про «страшные мучения» разговора не было! Было просто о «помереть»!

- Ну, ты сам-то веришь, что проклятие камня всего лишь усыпит тебя на веки вечные? – усмехнулся Дариал. – Ты же нарушаешь КЛЯТВУ, задумайся над этим словом!

- Так, надо побыстрее найти Эйрилис! – я еще прибавил шагу. – А то, что-то мне не хочется страшно мучиться.

Утвердившись в своем решении, я буквально подлетел к ведущим из города воротам, но, пробегая мимо стражника, остановился и, кинув ему монетку, из позаимствованных у господина Карта, поинтересовался, где найти загородное имение Луирии Карценвальд. Получив подробное описание моего будущего маршрута я, со всей свойственной мне чинностью, понесся в указанном направлении.

Стены Лотеринга уже два часа как остались за спиной, а я все еще летел сломя голову. Хотя вру, «летел» – это сильно сказано, скорее уж быстро полз. Сначала мои ноги стали ватными, потом деревянными, а на данный момент превратились в свинцовые. Я спотыкался о каждый камешек, встреченный мной по дороге, и мечтал только об одном – любое ездовое животное в обмен на все мое состояние!

- Слушай… кха-кха, - не удержавшись, я закашлялся – видимо случайно, на очередном выдохе, выплюнув свои легкие. – Может, стоит пойти помедленнее? У нас два дня в запасе есть.

«- Она сказала «в течение трех дней», а это значит, что ты можешь сдохнуть в любую секунду! – уже час подзуживал меня демон, заставляя скакать аки галла, улепетывающая от Мора. – Так что беги быстрее».

- Я уже не могу быстрее, кха-кха-кххха, - не совсем изящно прокашлялся ваш покорный слуга и с трудом втянул воздух. – Я могу теперь только ползком! Поэтому дальше мы идем МЕДЛЕННО, иначе какая разница, где я умру – тут, от сердечного приступа, или в уютной гостинице от проклятья?!

«- Ну, как знаешь», - хмыкнул житель амулета, оставляя выбор за мной.

К особняку работорговцев я подошел уже на закате.

Двухэтажное коренастое строение располагалось в небольшой роще каких-то чахлых деревьев с нелепыми маленькими листьями цвета спелых оливок. Имение было окружено трехметровым забором, не представляющим для меня особой сложности, но мешающим оценить положение вещей и количество охраны. Поэтому, решив, что лезть «в лоб» будет несколько опрометчиво, если не сказать – фатально, я отполз в ближайший куст – обдумывать свои дальнейшие действия.

Спасительные заросли были сплошь покрыты крупными красными ягодами и, ну конечно же, здоровенными колючками, способными вызвать зависть любого, уважающего себя, дикобраза! Пошипев и тихо поругавшись, один «счастливый» полуэльф устроился внутри убежища в позе загрустившей загогулины, у которой вдобавок разболелся желудок, и приготовился ждать.

Когда Солнце скрылось за горизонтом, на мир опустилась темнота, а я заработал полное онемение конечностей, то я решил, что подходящее время наступило! Аккуратно выбравшись из куста, ставшего мне почти родным, и с трудом разогнувшись, я принялся разминать затекшие чресла. Потратив минут десять на приведение в нормальное состояние своих рук-ног-головы, я закинул за спину меч и ринулся на штурм каменной преграды. Разбежавшись, я подпрыгнул, ухватившись за край забора и, подтянув свое тело чуть выше, заглянул во двор – пусто.

Не раздумывая слишком долго, я затащил себя наверх и перекинул на другую сторону, а приземлившись и оглядевшись, ломанулся к стене дома, где тень была гуще всего, потому как услышал чьи-то шаги за углом. Мимикрировав под полено, я разлегся в траве и принялся усердно молиться всем богам, чтобы они не дали заметить меня четверым молодчикам, вышедшим в этот момент из-за поворота.

- Не, Борг, я чет не понял, а почему сегодня опять мы дежурим? – проревел один из них. – Разве не очередь компании Ойта?

- Он с ребятами через два часа выходит вместе с Коновалом навстречу Ризгу, - поделился своими знаниями второй парень, видимо тот самый Борг. – У них заказ на пяток симпатичных девиц в Антиву – они как раз сейчас отбирают подходящих.

- Ясно, - понимающе кивнул первый.

Я, в очередной раз пожалев, что не ношу вещи с капюшоном, тихо ненавидел своих родителей, одаривших меня этой белоснежной гривой волос – с таким факелом только в шпионы. Закрыв голову руками, я вслушивался в шаги и разговоры, готовясь при первых намеках на мое обнаружение дать бой. Но, видимо, кому-то там наверху, тоже любопытно было узнать, чем может закончиться мое приключение, поэтому охранники, с топотом диких мамонтов, прошлепали мимо и скрылись за углом дома.

С облегчением выдохнув и послав мысленную благодарность моему знакомому демону, за то, что не сообразил начать трепаться в самый напряженный момент, я снова принял полуэльфийский облик и бесшумно побежал вдоль стены к первому открытому окну, расположенному на втором этаже. Встав под ним, я уцепился за выпирающий камень и, подтянувшись, перехватился за следующий, чуть выше. С минуту поиграв в ящерицу, я заполз в окно и, встав на ноги, осмотрелся по сторонам.

Комната, темная, большая и пыльная, была заставлена высоченными шкафами, два из которых битком набиты книгами – неужели мне попались образованные работорговцы? Решив выяснить наверняка, я подошел к одному из стеллажей и вытащил первую попавшуюся книженцию… Опа! Да за нее любой знающий человек отвалит три-четыре золотых, не задумываясь! Я, не задумываясь, сунул ее в сумку и вытащил еще три книжечки, потоньше – то же самое: редкие, а, следовательно, жутко дорогие.

- Может тут побыть подольше? – вслух подумал я.

«- И сдохнуть в обнимку с кучей ненужной бумаги?» – полюбопытствовал Дариал.

- И то верно… - я пожал плечами и, убрав трофеи в сумку, пошел к двери.

Постояв несколько секунд и прислушиваясь к тишине, я легонько толкнул дверь – не заперта. Высунув нос в полутемный коридор и никого там не унюхав (с чего бы?), я решил высунуть туда же и глаза. Как оказалось, нюх меня не подвел, и там действительно было пусто.

Мелкими перебежками я добрался до лестницы, ведущей вниз. Но тут меня ждало разочарование: мало того, что здесь было светло, как будто им продали партию факелов, срок годности которых истекает завтра, так еще и людно! Два человека стояли спиной ко мне и делали странные пассы руками.

Маги! Я испугался и решил уже гордо покинуть место возможных боевых действий, когда услышал фразу из далекого детства.

- Ножницы режут бумагу! Ты проиграл – иди в подвал, относить еду рабам!

- Лорк, почему твои ножницы режут все? – прогундел расстроенный мужской голос. – Даже мои ножницы?

- Потому, что мои – зачарованные! – ответил расстроенному голосу довольный.

- А как их зачаровывать? – с любопытством поинтересовался первый, как я понял, недалекого ума малый.

- У зачаровывателя! – хмыкнул тот, что поумнее. – Я к нему по три раза на неделе хожу – обновлять заклинания. Так что не выделывайся тут, а иди разносить миски!

- Хорошо-о-о, - обреченно вздохнул дурень и поплелся вниз по ступенькам, оставив второго наедине со мной.

Я не склонен к длительным приветствиям и вычурным речам, поэтому просто тихо подошел сзади, зажал левой рукой «умному» рот и вогнал кинжал под лопатку. Подхватив оседающее тело подмышки, дабы избежать ненужного шума, я, кряхтя и сопя, оттащил эту тушу в крайнюю комнату и, прикрыв дверь, пошел совершать дальнейшие «подвиги».

Памятуя о недавнем разговоре я, миновав первый этаж, сразу же направился в подвал. Оказавшись там, миляга Мэйридан, для приличия, поозирался по сторонам в поисках вероятной опасности для своей драгоценной персоны, после чего двинулся по темному коридору вглубь здания.

Рабосодержащий подвал представлял из себя вполне приличное место: тихо, темно, на удивление сухо и чисто. Ровные стены, сделанные из обработанного камня, тускло поблескивали в свете одного-единственного факела, горевшего где-то в боковом коридоре. Крыс нет, плесени нет, ржавых цепей и кандалов – тоже нет. И даже «железной девы», и той не было – скукота.

Вот так вот позевывая, я и шел... пригнувшись, по стеночке, приставным шагом, а то, не дай Андрасте, кто заметит – потом же драться придется!

Преодолев таким образом несколько метров, я услышал приглушенные расстоянием голоса и направился в ту сторону, но, проходя мимо очередного ответвления, почти налетел на стоящего ко мне спиной наемника. Раздосадовано скрипнув зубами, я попытался слиться со стеной, но у меня это слабо получалось – помимо моей шевелюры, не предназначенной для тихих ночных вылазок с элементами скрытного передвижения, этому так же не способствовал и мой меч, которым хорошо разрубать лошадь на скаку, а не убивать из-за спины.

Ну ладно, кинжал свой я еще не проиграл и не подарил, и хоть владею им препаршиво, уж одного типа в темном месте прирезать сумею!

Я стал медленно подкрадываться к ничего не подозревающему человеку, одновременно доставая оружие. И вот когда до жертвы оставалось каких-то два шага, этот гад решил обернуться. И, естественно, по всем законам хронического невезения, именно сейчас этот долбаный факел в этом долбанном боковом коридоре разгорелся ярче обычного! К чему я все это говорю, хотите спросить вы? Да к тому, что меня заметили!

В мою пользу сыграло то, что я был готов к такому повороту событий, а вот оппонент сильно удивился, что и исполнило свою роковую роль в его жизни. Кинжал глубоко вошел в горло мужчины и он, весело побулькивая, с грохотом упал на пол, а я замер, стараясь превратиться в туман, в тень, в летучую мышь…ну, хотя бы в среднестатистическую адрерфельсскую голубую гладкошерстную выхухоль – не вышло.

Со стороны слышанных мной ранее голосов раздались торопливые шаги, а в мою умную и бесконечно светлую голову пришла гениальная мысль. Приподняв мертвое тело и прислонив его к стене, я спрятался за ним, надеясь только на одно – темнота, царящая в коридоре, не позволит любопытствующему увидеть мою скрюченную тушку, а так же разлитую, теперь везде, кровь и нефиговую рану на шее трупа.

- Эй, Волдырь, ты чем там грохнул? – раздался вопрошающий бас и на фоне светлого проема показался чей-то силуэт.

- Сам! – гаркнул как можно равнодушнее я.

- Что «сам»? – удивился бас.

- Упал! – я решил, что если произнесу длинную фразу, то меня вмиг раскусят.

- Ты пьян, что ль?! – бас из удивленного стал злым.

- Не, споткнулся! – моя самая чувствительная часть тела подсказывала, что нам скоро будут пытаться что-нибудь отрезать.

- Я сейчас занят, но с тобой мы еще поговорим! – бас недовольно просипел какое-то ругательство, и силуэт исчез за углом.

Обмерев от изумления, я едва не пустился в пляс – получилось!

«- Я тоже удивлен, что твоя, до одурения бредовая, идея сработала», - похвалил меня мой персональный демон.

- Спасибо, - улыбнулся я и мысленно пожелал ему нажраться зеленых яблок с молоком.

«- И не мечтай!» – Дариал напомнил мне, что и мои мысли он тоже «слышит».

Решив, что спорить сейчас не самое удачное время, я аккуратненько отложил своего нового приятеля в сторонку и слегка откатил к стене, чтобы о него кто ненароком не споткнулся. Закончив возню, гениальный парень поднялся и бодрой трусцой побежал к светлому прямоугольнику прохода. Оказавшись в непосредственной близости от комнаты с «басом» и кем-то еще, я весь превратился в слух.

- Арк, я думаю, что вот эта сучка Ризгу понравится! – хохотнул «бас». – Он любит таких щупленьких.

- Ну, давай и ее тоже, - согласился Коновал.

- Вы уже мертвецы! – знакомый голосок заставил меня непроизвольно дернуться. – Мэй придет и убьет вас! Всех!

- Если ты о том придурке, который был с тобой, - сказал о каком-то, совершенно незнакомом мне парне, Коновал. – То он уже давно кормит крыс.

- Наивные! – не унималась Эйрилис. – Вы просто трусливые скоты и боитесь призна…

Звук удара прервал гневную речь девушки.

- Прэй, ты сдурел! – оказывается «бас» зовут Прэй. – И как мы ее продавать будем?!

- Ну, извини, эта шлюха меня разозлила, – снова звук удара. – Я просто больше не буду бить ее по лицу.

По-хорошему я, как джентльмен, должен выбежать и надавать всем по шее, но! Во-первых - я не джентльмен, а во-вторых - мне надо удостовериться, что кроме этих двоих, там не ждет никаких сюрпризов! А то по шее могут надавать уже мне! Поэтому я, как тонкий стратег, остался стоять в коридоре.

- А ты будешь подыхать особо медленно и мучительно! – смелый мышонок и не думал сдаваться, отчего у меня на губах появилась странная улыбка.

- Ах ты, тварь! – снова звонкий удар, треск разрываемой ткани, звук упавшего тела и… женский всхлип.

Дальше мой здравый смысл дал сбой и я, сам себе удивляясь, оказался в освещенном помещении с мечом наперевес и злобным оскалом.

- Доброй ночи, господа, - как можно вежливее поздоровался я. – Не помешаю?

Название: Грань (1-3)

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: NC-18

Персонажи и пейринги: Разные, но в основном "свои".

Жанр: приключения, романтика и немного юмора.

Аннотация: Родители Мэйридана исчезают в неизвестном направлении, забрав с собой все его воспоминания и оставив только странный амулет и опекуна. И теперь сын остается "один" в этом страшном, холодном и жестоком мире. Проходят годы, мальчик взрослеет и живет себе ровно так, как ему хочется - наплевав на все и вся. Но однажды происходит событие, толкающее его к переменам в жизни. Да и в себе.

От автора: Навела марафет, убрала несостыковки, добавила "рюшичек" ! Короче НОВЫЙ, ИСПРАВЛЕННЫЙ, ДОПОЛНЕННЫЙ вариант! =)))

Статус: закончен.

Грань

FABER EST SUAE QUISQUE FORTUNAE [Каждый сам кузнец своей судьбы]

 

Грань между мирами слишком тонка, чтобы ее можно было заметить, а если не видно двери, то и войти в нее становится проблематичным. Но иногда, редко, практически никогда, появляется кто-то, кто способен увидеть, понять и постичь.

 

Пролог.

A PRIORI [Из предыдущего]

- Ты уверена?! – он не мог поверить в то, что она говорила. – Ты, правда, хочешь уйти?! Прямо сейчас?!

- Да, - женщина стиснула кулаки и зажмурилась. – Я понимаю, КАК это все звучит, и знаю, что ты чувствуешь, но тут…

- ОН НАШ СЫН! – мужчина не хотел этого слышать, но все же слышал.

- И именно поэтому я собираюсь уйти! – она посмотрела на него взглядом, полным отчаяния. – Оно затянет его! Оно затянет любого, кто в этот момент будет находиться рядом! И я не могу с этим бороться, я не могу знать – куда это приведет, я даже не представляю, что там… на той стороне. Я просто это чувствую! И ты…

- Я знаю, - воин прикрыл глаза ладонью. – Ну почему это произошло именно сейчас?! Почему не через пять-шесть лет? Я представляю всю опасность ситуации, но только…

- Прости меня, - женщина ласково обняла мужа. – Одна я во всем виновата. Я тогда втянула нас в это. Если бы не тот дом, мы не подхватили бы эту «заразу».

- Все в порядке, - он нежно погладил ее по щеке. – Я помню: «Если нельзя исправить, то какой смысл думать «а что было бы». Я помню. Просто вот так вот, бросать…

- Я написала несколько писем.

- Попросила присмотреть?

- Нет, просто помочь. Хотя бы чуть-чуть.

- Они откликнутся, не переживай! – эльф прижал ее к себе.

- И еще я оставляю ему амулет, - женщина провела рукой по волосам. – Но я ничего ему не объясняла. Незачем.

- Правильно.

- У него сегодня день рождения – восемь лет, - Хоук подозрительно часто заморгала. – Такое ощущение, что все произошло месяц назад.

- Да, - мужчина поцеловал жену в губы. – Пойдем, надо… попрощаться…

Глава 1.

UTI TUO DAMNO COGNOSCAS [Что мучит, то и учит]

Я всегда был один. Насколько я себя помню, а помню я себя только лет с восьми, я был одинок и пытался выживать и бороться. Нет, меня, конечно же, окружали различные люди, эльфы, гномы, но я все равно не ощущал, как бы это сказать… близости! Сначала дрянные воспитатели из сиротского приюта учили меня жить, потом этот гном, потом чудной наставник… Ладно, давайте обо всем по порядку.

Меня зовут Мэйридан. Да-да, знаю, дурацкое имя, но ничего не попишешь – родители у меня, видать, были с юморком, вот и насочиняли, не мудрствуя лукаво. С тем и живу, а что делать?

Кстати о родителях – они у меня, как вы уже поняли, все же имелись. Ну, в том смысле, что принес меня не пьяный мабари, ошибившийся дверью и, вместо резиденции банна, отсобачивший в приют, а всамделишные папа и мама, которые меня в итоге оставили, и я попал в «Карамельку». Нет, вы представьте себе – КА-РА-МЕЛЬ-КА! Вы когда-нибудь слышали, чтоб так называли тюрьмы? А детские тюрьмы?! Тьфу! Да меня этот леденец до самой смерти преследовать будет!

Но мы отвлеклись от темы. Когда я сказал, что помню себя только с восьми лет, я немного приврал – какие-то воспоминания из далекого детства у меня все же сохранились. Очень туманные, надо сказать…

Я помню небольшой дом с красивым садом. Еще помню гигантского черного зверя. И их… Отец – зеленоглазый эльф с белоснежными волосами и странными узорами на теле. Добрый. Ну, наверное, добрый, по крайней мере, у меня не сохранилось воспоминаний о том, что он был злым. И мать – такие же белые волосы и серые, почти прозрачные глаза. А еще она всегда улыбалась и… И, в общем-то, все. Больше я не помню ничего.

Ну, зато я никогда не задавался вопросом – с какого хрена у меня такой, ни разу не редкий в Ферелдене, цвет волос.

Да, кстати, я – полуэльф, что добавляет мне дополнительного геморроя по жизни. Хотя, чего уж скромничать, для родителей-неудачников я вполне себе получился. В конце концов, проблем с противоположным полом я не испытываю.

«- Слушай, я сколько раз тебе говорил, что они не неудачники. Твоя мать была уникальной женщиной!» – раздалось в моей голове, а я, представьте себе, даже не удивился – привык.

- Заткнись! Они неудачники хотя бы потому, что бросили свое, ЛЮБИМОЕ, я надеюсь, чадо Мор знает на кого, и даже не удосужились потом меня поискать!

«- Что-то произошло! Я в этом уверен. Они просто так бы не исчезли! – голос слегка запнулся. – Хотя чего тебе, балбесу, доказывать».

Да, кстати, а это еще один «подарочек» от моих родителей – Дариал! Прошу любить и жаловать. Он какой-то там демон из какого-то там мира, в свое время чего-то там не поделивший с моей мамой, которому она в последствие надрала зад, и теперь он исполняет условия договора – то есть действует мне на нервы в любое свободное время суток.

«- Я не действую тебе на нервы – я обещал присмотреть за тобой! – голос почти всхлипнул. – Сдуру! И из-за этого дурацкого обещания я вынужден таскаться с тобой дьявол знает где, вместо того, чтобы уничтожать очередной мир!»

Вот так и живем. Я – сильный, смелый, умный полуэльф-красавец и этот вот – нудящий… Кстати, я еще и прекрасный воин, между прочим!

«- Ну-ну. Пару разбойников прикончил – и уже прекрасный! Прекрасным… да что там - прекрасным, надо признать – великим, воином был твой отец. А ты так, серая посредственность!»

- Слушай, а не провалиться ли тебе на Глубинные тропы? Куда-нибудь на СИЛЬНО глубинные?

«- …»

Ага, замолк. Тогда продолжим. Так вот, приходится признать, что за мое незаурядное мастерство владения двуручным мечом надо благодарить одного гнома. Это он вытащил меня из приюта и сообщил, что он от моих родителей и подогнал мне того наставника, который… ага, понял, сейчас расскажу поподробнее.

Когда я, в свой десятый день рождения, очередной раз планировал убийство главной смотрительницы «Карамельки», ко мне явилась нянька и сообщила, что меня хотят усыновить! Я, надо сказать, тогда сильно удивился, ведь меня старались потенциальным родителям даже не показывать, говорили, что я распугаю всех возможных претендентов одним своим взглядом. А тут – раз, и сразу усыновить!

Потом-то я понял, в чем дело…

Варрик, а так звали моего нового «папочку», радовал вашего покорного слугу своим обществом около двух часов – ровно до того момента, как передал меня из рук в руки будущему наставнику. После чего, сообщив, что его долг перед Лантой и Фенрисом исполнен, исчез из моей жизни навсегда. Ну, что уж поделать, не везет мне с родителями.

Фейнриэль оказался садистом в самом явном его проявлении! Он каждый нагов день будил меня ни свет, ни заря и пинками гнал на тренировочную арену. Там меня, как всегда, уже ждал очередной учитель очередного боевого стиля, и мы начинали выяснять «да чем же, в конце концов, эта бездарность сможет владеть». Через пару месяцев мы выяснили, что ничем, но садист не сдавался… Однажды, притащив полутораметровую железяку, весившую чуть меньше, чем я, он заставил ей размахивать до тех пор, пока мои ладони не стерлись до локтей. После чего вынес лаконичный вердикт – сойдет!

Прошло несколько ужасных месяцев, прежде чем мой мучитель постановил – когда-нибудь будешь как отец! После этого стало поинтереснее…

Мне постоянно приводили новых преподавателей, которые обучали меня различным приемам. А я с каждым днем сражался лучше и лучше, чувствуя себя все увереннее.

Однако если бы на этом занятия и заканчивались! Так нет, этот мерзкий дядька, даром, что тоже полуэльф, заставлял меня учиться! Чтение, правописание, землеописание, военная тактика и прочая, и прочая. У меня порой складывалось впечатление, что меня пророчат в императоры всея Тедаса!

Но однажды, в тот день, когда мне исполнилось двадцать, он подошел ко мне, пожал руку и сказал, что мое обучение законченно и я, если захочу, могу уходить.

Конечно, я захотел! И вот уже четыре года живу так, как мне пожелается!

А почему это я так разоткровенничался? Да мне просто нечего делать – я сижу в долбаном особняке долбаного похитителя, не менее долбаных горожан, и жду удобного момента прихлопнуть означенного субъекта. Но его, как назло, сегодня задержали какие-то дела, о которых он не удосужился предупредить меня заранее. И вот я тут пылюсь уже третий час, а моей цели все нет!

«- Пылится он! – Дариал решил снова напомнить мне о том, что он никуда, к сожалению, не исчез. – Сожрал все съестные припасы, выпил уже полторы бутылки вина еще и жалуется!»

- Я нервничаю! А когда я нервничаю – я должен что-нибудь делать. А делать тут, кроме того что есть и пить, нечего!

«- Да пока он придет – ты уже накачаешься в доску! – демон снова начал читать мне морали. – Ты и сейчас уже меч поднять не сможешь, а если через час…»

- Меч я смогу поднять даже если буду мертвецки пьяным спать рядом с тремя девками из «Золотой Камелии», соответственно, после необходимых с ними действий!

«- Ха-ха! – он явно решил вывести меня из себя. – Тебя и на двоих-то не хватит, а он о троих мечтает!»

- Слушай, у тебя там нет какой-нибудь кнопки отключения звука?

«- Очень оригинально! – обрадовался мой собеседник. – Я тебе не радио, чтобы звук выключать!»

- Кто?!

«- Неважно, это воспоминания из моего дале-е-екого прошлого. Тебе не стоит забивать твою, и без того не особо умную, голову всякими ненужными вещами».

- Да как скажешь.

Я собрался было сделать очередной глоток белого андерфельсского, но в этот момент в замочной скважине повернулся ключ, и мне пришлось очень неизящно плюхнуться на пол и отползти за кресло. Спустя секунду, в комнату вошел здоровенный мужичище в кожаном фартуке мясника и с немаленьким таким топором в лапище.

Создатель смилуйся! Я еще думал, КАК он похитил столько народу и никто не удосужился набить ему лицо. Теперь-то ответ очевиден! И мои последующие действия с этого мгновения смело можно характеризовать как самоубийственные.

Пока я приходил в ужас от увиденного, похититель подошел к столу и с изумлением обнаружил там разгром, который кто-то старательно учинял, пока ждал его появления. Удивленно рыкнув, мужичище стал оглядываться в поисках…ну, наверное, меня, вряд ли корзинки с вязанием, а я стал усиленно обливаться потом за креслом.

Сделав несколько шагов по направлению к двери в соседнюю комнату, человек застыл на месте и резко обернулся – не берусь утверждать со стопроцентной уверенностью, но, думаю, он услышал, как я случайно грохнул свой меч, пока пытался выбраться из своего укрытия, чтобы мужественно сбежать.

- Ах ты, выродок эльфский, - не очень дружелюбно поздоровался со мной хозяин. – Какого хера ты тут делаешь?!

«Вот именно об этом я и спрашиваю себя с того момента как тебя увидел…» - ну это я подумал, а вслух смело ответил:

- Сударь, до меня дошла информация, что за голову «Черного Мясника» дают золотом ровно столько, сколько весит эта голова. А имея удовольствие лицезреть вас в непосредственной близости от себя, я смею предположить, что стану богачом!

- Сопляк, - загромыхало мое возможное богатство. – За твою башку, конечно, ни нага не дадут, но ты ее все равно лишишься! Причем немедленно!

Здоровяк двинулся в мою сторону и, взмахнув своим «топориком», походя надвое расслоил подвернувшуюся ему на пути табуретку. Моя надежда несколько месяцев пожить безбедно, да и вообще надежда пожить, стала стремительно таять. С трудом сохраняя безмятежное выражение лица, я отпрыгнул в сторону и принял боевую стойку.

*Бабах!*

Это в вашего покорного слугу прилетела вторая, подвернувшаяся мужику на пути, табуретка, чуть не лишив меня головы и остатков самообладания.

- Господин, вам не кажется, что уничтожать собственное имущество как-то нецелесообразно? Есть менее вандальные способы решения проблемы, - я старался говорить как можно жизнерадостнее – вдруг он проникнется идеей мира во всем мире.

- Заткнись! – нет, идеями проникаться он был не намерен. – Я сейчас нашинкую тебя на очень аппетитный гуляш! А завтра продам по дешевке на центральном рынке! Полуэльфятину наши славные горожане еще не пробовали!

- Буэ! – я еле удержал в себе сегодняшний бифштекс. – Твою-то-Мор-тебя-дери-жопу! Обещаю себе больше не покупать разделанное мясо «с рук»! Только целиком тушку, чтобы видеть, что я буду жрать за ужином! ОЙ!

Довольно резво для такой массы тела хозяин подскочил к моей расстроенной персоне и сделал попытку исполнить свою задумку. Но, хвала нижнему белью Андрасте, я довольно верткий юноша и, вдобавок, еще и быстро соображаю. Уклонившись от пронесшегося у меня над головой топора, я в два прыжка оказался в смежной комнате, представлявшейся мне более удобной для ведения «переговоров» посредством двуручного меча в связи с тем, что мебелью данное помещение было явно обделено.

Выставив свое оружие перед собой, я приготовился к теплой встрече, которая состоялась через пару секунд.

*ДЗАНГ-Г-Г*

Топор опустился на меч и выбил из него сноп искр.

*Х-ха*

Я сбросил тяжелое лезвие с клинка и, переведя свое оружие над головой в горизонтальное положение, рубанул наискось, целя в левое плечо.

- Ой-е! – я еле успел отскочить от летящего к моей голове острого предмета.

- Ты слишком слаб! – прорычал мясник и, сделав широкий шаг, приблизился ко мне вплотную.

*Дан-н-н-н*

Я успел выставить блок и принять на гарду метящий мне в грудь обух. Отступив на метр и перехватив меч «обратным хватом», я, как косой, ударил противника по ногам. Однако, вопреки моим чаяниям, тот довольно резво подпрыгнул вверх, избежав печальной участи быть чуть укороченным снизу, а, опустившись на пол, тут же кинулся на не ожидавшего этого меня!

Плюхнувшись на бок, я откатился как можно дальше от нападающего и, дрыгнув ногой, ударил его по голени. Похититель покачнулся и, чтобы не упасть, раскинул руки в стороны…

Знаете в чем преимущество двуручного меча? Нет, не в том, что любой мужчина с ним выглядит в два раза круче. На самом деле в том, что если уж им по кому-нибудь попал, то выжить после этого удается единицам. Наш знакомый гигант в эти единицы не вошел!

Огромная голова в обрамлении черных спутанных волос и всклоченной бороды, отлетев в сторону, ударилась о стену и, весело подпрыгнув, замерла с удивленно вытаращенными глазами.

- И кто тут после этого слабак? – ну не могу я последнее слово оставить за кем-либо, я потом ночь спать не буду. – Теперь таращись тут, придурок!

Закончив «работу» и немного отдышавшись, я прошелся с ревизией по дому. Но пока собирал, в качестве доказательства того, что прихлопнул нужного человека, вещи пропавших горожан, решил попутно заняться и самообогащением, и прибрал к рукам абсолютно плохо лежащие пару десятков золотых монет и нефритовую подвеску. После чего подошел к валяющейся в углу патлатой башке и, упаковав трофей в, приготовленный специально для этих целей непромокаемый мешок, вышел на улицу – сегодня, Мэйридан, ты будешь есть в лучшем кабаке города!

Глава 2.

ALEA JACTA EST [Жребий брошен]

Шагая по утопающим во тьме и запахе сирени улочкам, я не забывал оглядываться по сторонам, ибо в нашем славном городке, не ровен час, можно с удивлением обнаружить у себя под лопаткой инородный острый предмет. Спросите, почему так? Все очень просто: наш Порторус находится в самом «приятном» месте Тедаса – на границе с Дикими землями Коркари, и приличные люди здесь если и селятся, то только с очень большой нужды, а в основном тут находят себе приют либо полные неудачники, либо бегающие от правосудия преступники. Ну, и я…

И хотя к неудачникам себя относить совершенно не хочется, но надо признать, что от правосудия я не бегаю и особой нужды тоже не испытываю, а все равно живу тут уже третий год! И знаете, мне здесь даже нравится, особенно сейчас, поздней весной… Нет, правда, можете считать меня сумасшедшим, но попав в этот замшелый городишко два с лишним года назад, я был готов удрать отсюда в первую же неделю – тогда меня успели три раза ограбить, пару раз попытались набить морду и один раз прирезать. А потом я привык, и даже смог его полюбить.

Вот так вот сразу, за несколько недель, я влюбился в этот хаос, грязь, беспардонность и сирень! И плевать, что в дневной суматохе и ароматах свежего хлеба, замешанных на запахах канализации и приправленных духом перегара, который здесь витает, кажется, везде не расслышать нежно-сладковатого благоухания этих мелких четырехлистных цветочков, но! Ведь есть еще и ночь! И вот когда на Порторус опускаются сумерки, а наши славные горожане и горожанки спешат, и я их, в общем-то, понимаю, спрятаться по своим, может и не совсем уютным, халупам, домам, домищам и особнякам – тогда этот город преображается! Из старой сморщенной старухи, недовольной всем на свете, включая свой утренний стул, она превращается в королеву! И пусть это всего лишь королева воров, убийц, неудачников и… меня, но оно того стоит, поверьте!

И в это время я готов признаваться в любви каждому камню этой выщербленной мостовой, каждой голодной бездомной кошке, каждому темному и узкому переулку, потому что все начинает дышать и сводить с ума запахом сирени! Нет, вы не поверите, даже кошки – я сам проверял! Правда кошка осталась недовольна забегом на триста шагов с препятствиями и последующим ее обнюхиванием.

И вот сегодня как раз одна из таких ночей!

А если к этому добавить то, что у меня в сумке лежит столько золота, что хватит на небольшое имение, ну или, в моем случае, на три-четыре месяца разгульной жизни, то вы сможете оценить степень моей готовности этой самой жизнью наслаждаться.

О, да! Этим мы сейчас, дорогой мой Мэйридан, и займемся!

«- Лучше бы ты чем полезным занялся, - подал голос мой персональный ухудшатель настроения. – Затеял бы революцию, или переворот, ну на худой конец хотя бы небольшой мятеж – все лучше!»

- Слушай, если бы не моя врожденная любовь к ближнему своему, ты бы уже валялся в каком-нибудь самом мрачном и глубоком ущелье, так что не зуди.

«- Дьявол, ну как эта женщина могла исчезнуть, оставив меня в руках этого…», - Дариал слегка запнулся, видимо подбирая для меня выражение пожестче.

- Заткнись! – я решил не давать ему возможности портить мне сегодняшнюю ночь. – Сейчас мы идем в «Сытого Брея», а потом…

«- Нет!»

- Да!

«- Нет!»

- Да! Да! Да! В «Золотую Камелию»! Тирэйс, детка, жди меня!

«- Слушай ты, извращенец, тогда оставь меня в гостинице хотя бы! Я не горю желанием слушать ваши сладострастные стоны и прочие «прелести»! – по всей видимости немного расстроился демон.

Ну, еще бы, в последний раз я и правда сильно перебрал, и, увлекшись греховными излишествами, забыл снять амулет с шеи…Он мне потом еще неделю это припоминал. Ну да ладно, на этот раз я буду осмотрительнее! По крайней мере, постараюсь.

За своими мыслями я и не заметил, как оказался возле дверей таверны, куда и поспешил войти. В «Сытом» как всегда было полно народу и мне пришлось чуть ли не боком пробираться между посетителями, чтобы пробиться в конец зала к единственному столу, за которым никто не сидел по той простой причине, что под ним кто-то спал. Оттолкав тело подальше к стене, я с удовольствием шлепнулся на скамью и пару раз, разминая, сжал и разжал пальцы – большинство завсегдатаев были мне знакомы, и я чуть не лишился руки, отвечая на приветствия.

- О, Мэй, ты сегодня уж больно счастливый, выгорело какое-то дельце? – это мне, как обычно, не дали спокойно выпить в одиночестве и решили навязать свою компанию.

- Угу, - кивнул я «старому» (на прошлой неделе вместе выполняли контракт на шайку разбойников Кривого Бена) знакомому и, состроив самую кислющую из своих кислющих физиономий, уставился в потолок, всем своим видом показывая, что мне не до общения.

- Кого завалил на этот раз? – радостно спросил абсолютно слепой, раз не замечает очевидных вещей, человек.

- «Мясника» - я не удержался и похвалился. Сдуру…

- ОГО! – округлил глаза собеседник чем, не скрою, польстил моему самолюбию, и я стал нежиться в лучах славы. Правда, недолго. Ровно три секунды. Потому, что потом он совершил ужасный, с какой стороны не посмотри, поступок, заорав на всю таверну:

– Эй, мужики, слухайте все! «Мясника» прищучили! Гуляй, рванина, никого больше не похитят!

- А-А-А-О-О-У-У-Х! – пронесся по залу звук моей разбивающейся надежды на хорошо проведенную ночь. И единственное, с чем я успел себя поздравить – это с тем, что я полный мудак!

***

Я полз. Медленно, печально и на постоялый двор, вместо уютной «Камелии». Глотка болела от песен, плечи – от поздравлений, желудок – от съеденного, а голова… Голова будет болеть завтра! И это сомнению не подлежало. Войдя в двери гостиницы и пихнув себя на второй этаж, я подошел к комнате, в которой обитаю уже полтора года, и с удивлением обнаружил там Заву – дочку хозяина.

- Малышка, - я постарался придать своему голосу самый бархатный оттенок, какой смог, учитывая свое нынешнее состояние, – что ты тут делаешь?

- Ой, - удивленно вскрикнула потенциальная гостья, явно не ожидавшая увидеть меня с этой стороны двери.

Пока она охала и изумлялась, я быстренько просчитывал в голове шансы все же урвать нынче свою порцию женского тепла. А чем Тень не шутит, может дело и выгорит, не просто же так она постоянно строит мне глазки и норовит толкнуть то бедром, то, кстати, весьма неплохой грудью. Посему надо хотя бы держать вертикальное положение, иначе будет мне не «женское тепло», а хрен по всей моське.

- Ой, господин Мэйридан, я просто волновалась, - на меня из выреза платья «взглянули» две аппетитные округлости. – Ведь этот похититель… Про него только и судачат в городе, вот и решила вас предостеречь.

- Не волнуйся, детка, - я собрал разбежавшиеся глаза в кучку и, совершив над собой усилие, виртуозно поклонился. – Специально для тебя я сегодня прикончил этого гада.

Нет, мне, конечно, приятно когда кидаются на шею, при этом нежно прижимаясь к моему телу всеми важными частями своего, но не после того как я потратил все силы на то, чтобы ровно стоять на ногах. Поэтому пришлось не очень сексуально грохнуться на пол и поваляться там несколько секунд, пока «я исполню все твои сокровенные желания» не сообразила, что исполнять их лучше в комнате за закрытой дверью, лежа на мягкой кровати и, желательно, с живым партнером.

Но через десять минут недоразумения были устранены и, несмотря на все старания, эта ночь завершилась-таки удачно!

***

Я говорил, что голова у меня будет болеть завтра? Ага, хорошо, а то вдруг я решил, что в этот раз свершится чудо, и я вернусь в этот мир счастливым, здоровым и вообще окажется, что я принц особо далекой и обязательно богатой страны, похищенный злым демоном из своей колыбельки много лет назад…не? Ну, тогда обрадую вас, что голова у меня БОЛИТ!

С прискорбием осознав сей факт, я медленно открыл глаза и чуть не заорал… Ладно, я заорал! На меня сверху пялился мужик! Страшный, с опухшим лицом, красными глазами, недельной щетиной и потрескавшимися губами. Спустя полминуты лицо стало более знакомым и взглянуло на меня по-новому, правда ему, лицу, не помешало бы слегка побриться – почему-то черная щетина при наличии белых волос вызывала у всех, включая меня, недоумение. А еще мое недоумение вызывал цвет глаз. Я же, хоть смутно, но помню: папа – зеленые, мама – серые. Почему тогда у сына – голубые? Да, они еще и, только не смейтесь, почему-то иногда светятся… Например, когда я ужасно зол или испытываю другие сильные чувства.

Кстати, хватит любоваться на себя красивого, пора узнать – какого нага надо мной весит это зеркало?!

- Эй, Дариал, - я решил пойти от противного и сразу узнать, чего я не делал. – Это же не я, сильно ударившись головой, мастерил эту, с позволения сказать, гениальнейшую конструкцию в пятом часу утра, будучи в невменяемом состоянии?

- Ну, как тебе сказать, - по-моему, демон от души…ну или что там, у демонов вместо души, веселился. – Ты просто опять оставил меня болтаться у себя на шее. Вот я и воспользовался ситуацией, поспорив, что тебе слабо повесить зеркало так, что в него можно будет смотреться лежа.

- Я так понимаю, что выиграл?

- Ну, похоже на то.

- На что спорили?

- На месяц трезвости, - кажется, он вздохнул.

- Значит, продолжаем пить! – обрадовался я и скатился с постели. – Но не сегодня. И не завтра…

Закончить мысль я не успел, так как в этот момент с лестницы раздались громкие крики и топот. Кричал хозяин, а отвечали ему несколько мужских голосов. И мне, по большому счету, было бы на все это наплевать, если бы среди всяких непотребных слов я четко не расслышал свое имя, что меня слегка насторожило. А когда к моему имени добавились такие слова, как «расскажет», «кинжал», «печенка» и «убить», я запереживал еще сильнее и бросился в угол за, стоящим там, мечом.

Поэтому когда дверь наконец-то с грохотом распахнулась, я уже был во всеоружии…правда, без всеодежия, чем немного смутил вошедших.

- Хм, жаль лишать мир такого, м-м-м, достоинства, - промурлыкала женщина в мило-развратном платьице, отвлекающим меня от сути беседы. – Но нам обещали неплохо заплатить.

Три, внушительного вида, кавалера, ввалившихся в помещение следом за дамой, плотоядно осклабились и потерли руки.

- Эх, могу сказать то же самое о вас, - я обворожительно улыбнулся и приставным шагом направился к окну. – Правда, платить мне не обещали…

- Мальчики, - обратилась она к своим спутникам, заставив меня поперхнуться – ничего себе «мальчики». – Я так понимаю, что искомая нами филактерия – это тот амулет, что болтается у него ВЫШЕ пояса.

- Мадам, вы зря проигнорировали то, что ниже, - залихватски подмигнул я, лихорадочно оттягивая время. – Гарантирую, вам бы понравилось.

- Не сомневаюсь, - протянула красавица и, видимо, смекнув, что сейчас ее награда планирует «сделать ноги» быстренько сформировала в ладони небольшой огненный шарик.

То-то мне сразу показалось странным, что у нее нет никакого оружия…и еще это платьице, Тень его дери. Не имея желания рассусоливать дальше я, тихо произнеся: «А-СУКА-МАТЬ-ТВОЮ-СПАСИТЕ!!!», аки сокол, в смысле такой же голый, вылетел из окна всего лишь, слава подштанникам Андрасте, второго этажа. Сделав вполне себе приличный кульбит, ваш покорный слуга приземлился на ноги, но, не удержавшись, тут же шлепнулся на филейную часть. Шипя от полученного «удовольствия», я быстро поднялся и, не искушая судьбу, бросился в ближайший переулок – мимо меня пролетел давешний огненный шар.

Не останавливаясь, я понесся вперед, с трудом разбирая дорогу и стараясь вписываться в повороты, не сбивая при этом шокированных наблюдателей.

Пробежав пару кварталов, я наконец сообразил, что взрывов позади больше не раздается, но все равно, для пущей уверенности, продолжил свой забег на длинные дистанции, с призовым фондом в жизнь, единственный раз затормозив около натянутой между двумя домами бельевой веревки, с сохнущим на ней постельным бельем. Приняв решение позаимствовать, естественно с возвратом,  одну из простыней, я обмотал ее вокруг талии и помчался дальше.

- Ну и расскажи мне, друг хороший, - дыша как загнанный мабари, вопросил я. – С чего такое пристальное внимание к твоей, особо непримечательной, личности?

«- Вот и я хотел бы знать, кто сообщил этим ничтожествам, - заинтересованно прозвучало в моей голове. – О той силе, которой я обладаю? С учетом, что тебе вообще все равно, и ты этим даже не интересовался ни разу, а остальные, кто знал – мертвы. Ну, кроме твоих родителей и…»

- И? – нервно начал я.

«- И еще одного типа, которому, видимо, стало скучно».

- И?! – меня начинала раздражать эта загадочность. – Ты сегодня захотел поиграть в «закончи фразу»?!

«- Был у меня давным-давно очередной «хозяин», - вероятно решив меня окончательно доконать, издалека начал демон. – Может ты уже где-нибудь остановишься, а то я чувствую себя немного странно – мне кажется, ты меня не совсем внимательно слушаешь!»

- Ага, а пока я буду тебя слушать «совсем внимательно», мою задницу поджарят! – не согласился с его предложением я.

«- Тогда скажи, сколько суток подряд мы теперь будем скакать по окрестностям? Просто скоро ты замкнешь круг и догонишь наших преследователей».

- Ладно, сейчас найдем подходящую дыру, в которой можно спрятаться, и подумаем, что делать дальше, - немного поразмыслив, сдался я, понимая, что не пробегаю и трех часов.

***

Темный, мокрый и вонючий подвал, заставленный пыльными бочонками с неизвестным, но, как пить дать, давно забытым, содержимым. Узенькое, заколоченное досками, окошко под самым потолком, не пропускающее внутрь ни свет, ни свежий воздух. И три тощие крысы, с любопытством наблюдающие за странным пришельцем, тоскливо сидящем на более или менее крепком ящике – единственном тут предмете, не тронутом плесенью. Эх, если когда-нибудь во мне проснется талант к рисованию, первым моим шедевром будет аллегория обреченности.

- Ну, рассказывай, - я шмыгнул носом и, поплотнее укутавшись в экспроприированную простыню, приготовился слушать. – К чему мне готовиться и чем это может закончиться.

«- Я даже не берусь предполагать, - моя «нянька» умудрилась разочаровать меня еще и не начав рассказывать. – Если я думаю о том человеке, то от него можно ожидать всего, чего угодно. Он немногим младше меня, и в свое время, как и твоя мать, тоже надавал мне по рогам…»

- Слушай, Дариал, - огорченно перебил я его. – Ты себя позиционировал как «непобедимого и могущественного», когда предлагал совершить революцию в Сегероне, Ривейне и еще парочке стран, а как я вижу, тебе кто только по рогам не стучал.

«- Ты особо-то не выпендривайся, - беззлобно отмахнулся собеседник. – Это не я сейчас сижу в подвале в одеянии Диогена с туманными надеждами на будущее».

- В каком одеянии? – иногда меня начинали сильно бесить употребляемые демоном непонятные слова. – Возьми себе в привычку говорить нормальным языком! И, в конце концов, не отходи от темы и посоветуй, что делать дальше!

«- Единственный вариант, который сейчас представляется разумным – это найти моего старого знакомого и поинтересоваться у него лично, он ли подослал этих наемников. И, если да, то с какой целью».

- Значит, найти, говоришь? А почему бы и нет! – не подумав, ляпнул я.

Глава 3.

AB ALTERO EXPECTES, ALTERI QUOD FECERIS [Жди от другого того, что ты сам сделал другому]

Нет, в том, что ты живешь на походных мешках, иногда есть и свои плюсы – собирался я недолго. Самым сложным было пробраться в моем нынешнем одеянии через полгорода и проникнуть в свою комнату в таверне, не попавшись на глаза двум недавним «милашкам», которые приходили с той бешеной, в откровенном наряде.

Но путем недолгих раздумий мной был разработан «гениальнейший» план! Решив, что в отличие от магессы, эти амбалы не отличаются умом и сообразительностью, я просто заглянул в помещение, помахал им рукой и дал деру! А пока они пучили глаза, вспоминали нецензурные выражения и решали, кто из них первым проломится в дверь, я уже скрылся за поворотом. Дождавшись, когда мимо меня пронесутся эти идиоты, я спокойно вернулся к себе в комнату, оделся и, схватив самое необходимое – деньги, которые, слава труселям Андрасте я догадался спрятать в тайник, выскочил из таверны, на протяжении многих месяцев бывшей мне почти домом.

Идя по грязным пыльным улочкам Порторуса, я вдруг в совершенно несвойственной мне манере осознал, что мне жаль! Жаль покидать это место сейчас, весной – ведь сирень еще в самом цвету… Ну, потом я снова стал собой и, плюнув на все, широкими шагами направился к Черному кварталу. Подойдя к городским воротам, я состроил физиономию «скучающего дебила на вечернем променаде» и, продефилировав мимо полусонного стражника, покинул город. Как оказалось – навсегда.

***

Как я там сказал - «а почему бы и нет»? Ну-ну. В подвале-то оно, конечно, звучало очень мудро и целеустремленно, а вот в поле, под палящим Солнцем, без еды и вина – нет, не убедительно! Ну, ладно-ладно, тут я преувеличил – Солнце было не таким палящим. И, если совсем честно, то оно уже спряталось за горизонт, напоследок игриво подмигнув мне несчастному и одинокому.

После чего на мир опустились густые сизые сумерки. А на меня опустились комары…

Небольшой костерок, который я соорудил из всякого придорожного мусора - кустарника и сухой травы, весело хрустел угощением, подбрасывая в остывающий воздух своих подружек – искр. И возможно я бы смирился со всеми неудобствами, включая мелких кровопийц, но самым поганым из всего происходящего было то, что на огне не готовилось ровным счетом ничего, во что можно было бы впиться зубами! Короче, как вы поняли – особой радости от своей затеи я более не испытывал!

«- А что тебя не устраивает, я не понимаю?» – мне показалось, или Дариал мерзко хихикнул?

- Да хотя бы то, что надо сначала ПРИДУМАТЬ, куда идти, а потом идти! – я не выдержал даже эффектной паузы, так был зол на самого себя.

«- Ну, ты можешь сейчас решить, в чем проблема?» - если бы у него был нос, я бы дал ему в него. Очень смачно.

- В том, что нужно было для начала навести справки, где и когда видели…КСТАТИ! – я чуть не свалился с пенька, на котором коротал долгий, голодный, весенний вечер. – А кого я вообще ищу?!

«- Очень своевременный вопрос, ты не находишь? – теперь он уже точно хихикал. – Я все ждал, когда твою голову посетит эта мысль».

- Слушай, я не понимаю, за каким хреном мне тебя оставили?! – я начинал закипать. – Чтобы издеваться при любой возможности?! Так трудно просто сказать – так мол и так, звать его Саламандр Надавалыч, живет в Недодрищенском ущелье… А?!

«- Успокойся, сейчас все расскажу…» - в моей голове на пару секунд стало тихо и безмятежно, а потом там снова зазвучал голос.

Воспроизводить весь разговор я не буду – это долго, нудно и, если честно, к его середине я уснул. Но краткое содержание примерно такого:

Старый «друг» Дариала на самом деле старый! Ему что-то около нескольких тысяч лет и у него, как результат, похоже атрофия мозга по всем фронтам с вытекающими отсюда последствиями… Тут я на какое-то время вздремнул, а когда проснулся выяснил, что он ведет «Летопись миров», строит «Бесконечные дома» и, к сожалению, скучает! Всегда и по-черному! А когда он скучает, он начинает искать что-нибудь разэтакое, что может его развлечь. И, похоже, в этом десятилетии такая честь выпала мне!

Да, зовут его Адам, Брейн, Гаглор, Каин, Лангубпи… Дальше я снова уснул и очнулся уже на Яринге. Короче с этим облом, вряд ли хоть кто-то будет искать человека (и человека ли?), после того, как я перечислю ему весь этот список. Вывод – начинать нам не с чего!

- Кто хоть знал этого Лангубпи? – я выбрал понравившееся мне больше всего имя, ибо оно было самым дурацким, что полностью соответствовало ситуации!

«- Твои родители».

- Отпадает, я сам своих родителей не знаю, кто еще?

«- Ну, больше никто. Хотя…»

Собеседник, как это у нас водится, замолчал, видимо ожидая, когда я начну беситься и меня, как результат, тут же заинтересовал один вопрос: все демоны такие вот… вот такие? Которые могут довести полуэльфа, обычно очень уравновешенного, до белого каления за несколько секунд? Или только мне повезло?!

- Ну, давай, говори уже что-нибудь?! - в стотысячный раз в моем мозгу возникло желание избавить себя от амулета.

«- Ты чего нервный такой сегодня? – осведомилась самая мерзкая на всем Тедасе сущность. – Обычно тебе нужно на десять секунд больше, чтобы взорваться».

- Потому что сегодня я мало того, что целый день провел только в твоем обществе, так еще и жрать хочу! – как можно спокойнее объяснил я и…шарахнул филактерией о лежащий рядом булыжник. – Извини, рука сорвалась.

«- ПрОклятый Лайен, ты совсем чокнулся?! – мой «приятель» снова выругался непонятными словами (записывать начать, что ли за ним?) – Чего швыряешься?!»

- Я ж говорю – слу-чай-но… - невинно улыбнулся я и, не удержав образ «беззаботного обалдуя», нервно скрипнул зубами. – Ты сегодня скажешь мне хоть что-нибудь полезное, или мне до завтра ждать?!

«- Скажу-скажу, если пообещаешь больше не кидаться мной, куда ни попадя!»

- Хорошо…

«- Громче!»

- Я сейчас те так «громче» устрою! - снова замахнулся амулетом я.

«- Ладно, хватит психовать, ненормальный, - Дариал вздохнул с такой тоской, что мое настроение моментально улучшилось. – Есть одна зацепка, но для этого придется идти в Минратоус».

- КУДА?! – я во второй раз за этот вечер чуть не грохнулся с уютного пенька. – А поближе-то ничего нет?

«- Нет. В последний раз его видели в Тевинтере. Твои родители. Около двадцати пяти лет назад…»

- У-у-у, вообще здорово! – моя «великолепная» идея нравилась мне все меньше и меньше. – Может ну его нафиг?

«- Может, - собеседник ненадолго замолк, а потом с деланным равнодушием добавил. – Если тебе хочется постоянно встречаться с такими вот «поклонницами», как вчерашняя магесса».

- Да ты даже не уверен, что это он их прислал! – я все никак не мог заставить себя воспылать желанием ломится в империю, в поисках неизвестно чего. – Может это просто очередная влюбленная в меня дура решила отомстить за мою неверность!

«- Опять начинается, - как-то совсем не восхищенно пробубнил демон.– Наш неподражаемый любовник покорил половину Тедаса, и теперь все жаждут заполучить хоть кусочек его великолепного тела. Ага».

- Ну, типа того, - я попытался искренне поверить в свою теорию, тем более, что она мне нравилась в разы больше, чем вариант Дариала.

«- Сомневаюсь!» – припечатал собеседник, окончательно разбив мои надежды на свою незабываемость.

- Слушай, - я смиренно воздел физиономию к равнодушному небу и тяжело вздохнул. – Я понял, что выбор у меня невелик, но давай хотя бы с едой определимся?

«- Ну, иди, налови мышек каких-нибудь», – «участливо» посоветовал собеседник.

- Я бы чего угодно наловил – владей хоть чем-нибудь дальнобойным, – у меня кончились силы даже ругаться. – Но бегать по полям за мышами с железякой в шесть футов длиной…

«- А что, – он явно нарывался, – я бы с удовольствием посмотрел на это!»

- Я спать, – прервал я его мечтания, – нам завтра долго топать в… Империю.

«- Но…»

- Спокойной ночи!

***

Она бежала почти всю ночь. Сил уже не было, ноги не слушались, дыхание вырывалось из легких с хрипами и кашлем, заставляющим останавливаться и все дольше и дольше приходить в себя. Рана в плече нещадно болела и отсекала саму мысль о том, чтобы развернуться и встретить их лицом к лицу! Впору было разрыдаться, но она давно приучила себя, что слезы – это удел барышень, живущих в своих огромных домах и спящих в теплых уютных постелях, а не дочки швеи и рыбака-пьяницы, продавшего ее «в аренду», как он сам шутил.

Ее «арендовали» почти пятнадцать лет с того момента, как умерла мать – единственный в этом мире человек, который ее любил. Эйрилис тогда было семь лет.

После этого папочка долго не раздумывал.

Сначала она мыла посуду, убиралась, готовила, присматривала за детьми, шила, кормила кур и снова мыла посуду, а потом девочка подросла… И тогда начался ее личный, персональный кошмар. Сначала она сопротивлялась, огрызалась, перечила, отказывалась, а потом смирилась и опустила руки, но неделю назад все же не выдержала и…

Девушка долго еще будет вспоминать это жирное, расползшееся по кровати, тело с удивленно распахнутыми глазами! Вспоминать и улыбаться! Это было так приятно – вогнать фут стали ему жирдяю под ребра и смотреть, как он булькает и хлопает своими свинячьими глазками! Лис так давно мечтала об этом! И единственным плохим моментом было то, что ее застали с ножом в руках, выходящей из спальни этого борова…

С того времени она бежит. Не зная куда, не зная, сколько еще сможет выдержать и, самое главное, не зная – зачем? Что ждет ее там, за горизонтом, когда девушка спасется от преследования? Вернее, если спасется.

Новый приступ кашля сложил ее пополам и отозвался глухой болью в груди, и острой – в плече. Преследуемая сделала еще пару шагов и упала ничком в жесткую колючую траву. В этот момент до нее донесся запах костра…

Собрав последние крохи сил в кулак и стиснув до боли зубы, девушка поднялась с земли и потащила свое тело на этот чудесный аромат живых людей и тепла. То, что это могли быть разбойники, ее уже не волновало, она просто хотела увидеть огонь! И пусть все закончилось бы смертью, но это будет не целенаправленное убийство загнанного зверя, а банальная, так свойственная людям, неудача!

***

Я, наконец-то заснул, когда «ты сегодня дежуришь, и если хоть муха пролетит без моего ведома – я выкину тебя в ближайшую канаву» зазвучал в голове тревожным шепотом.

- Кто? – я протянул руку к мечу и принял удобную позу для того, чтобы вскочить и… ну тут уже по обстоятельствам: либо принять бой, либо быстренько сбежать.

«- Не знаю, но оно приближается довольно медленно», – так же шепотом продолжил демон.

- А ты-то чего шепчешь? – нервно прошипел я. – Тебя все равно никто кроме меня не слышит.

«- Я создаю правильную атмосферу», – пробубнил Дариал.

И этот тип считает идиотом меня?! Тоже мне, гроза миров, «атмосферу» он создает!

В это время до моего слуха донесся легкий шорох – то, что приближалось, умело двигаться правильно, и, если бы не мои эльфийские корни, то я вряд ли бы услышал шаги. Я приготовился к столкновению и чуть погодя в поле моего зрения возник силуэт. Женский. Один. С ножом.

Забавно…

- Доброй ночи, леди, - осторожно начал ваш покорный слуга и тихонько приподнялся на локте. – Вы по мою душу, или просто мимо проходили?

- Вы… - она тяжело дышала и испуганным зверьком смотрела на одного обаятельного полуэльфа. – Кто вы?!

- Это мои слова, - я воздел свое тело на ноги. – А вы должны сказать: извините, что потревожила ваш сон, я тут с такой-то целью.

- Вы разбойник? – она явно не прониклась моим обаянием. – Вы убьете меня?

- Ну, если вам это так необходимо, то да, давайте я вас убью, – обворожительно улыбнулся красавчик Мэйридан.

- А… - видимо она не каждый день встречает таких приятных собеседников, конечно, она растерялась. – Но… нет, я не хочу… просто…

- Ну, значит, не буду убивать, - пожал я плечами. – Вы куда-то спешили? Если да, то не смею вас задерживать.

- Да… - она явно была не в себе. – Спешу… просто хотела…

- Ну, тогда удачи вам в вашем путешествии, - я, как можно дружелюбнее – нечего молоденьких девушек пугать, помахал рукой. – Приятно было пообщаться.

- Помогите мне! – меня редко что удивляет, но тут я немного изумился – она очень отчаянно это произнесла. – Мне нужна ваша помощь!

- В каком деле и сколько я за это получу? – сразу же поинтересовался я.

Нагло? Эгоистично? Не благородно? Ну да, а что поделать – в тяжелые времена мы живем.

- Я заплачу… - неубедительно соврала девушка. – Только доведите меня до моего дома… и я вам сразу заплачу… деньгами… я дам вам много денег! У меня есть! Правда!

- Ясно, - с тоской вздохнул какой-то бессердечный тип. – Я вам не верю, а просто так я никому не помогаю.

- Но… пожалуйста! – она попыталась пронять меня «самым несчастным взглядом в радиусе пятисот миль». – Они убьют меня!

- Тем более, – вашего покорного слугу, естественно, не проняло. – Если убьют вас, то могут и меня, а бесплатно я на такие дела не подписываюсь.

- Вы слабак и трус! – всхлипнуло милейшее существо и выступило на свет. – Я вас ненавижу!

- В этот раз я побил собственный рекорд, обычно меня так быстро не ненавидят, - я оценивающе оглядел человека: симпатичное лицо, красивые, но о-о-очень злые, похоже что на некоего полуэльфа, глаза и точеная фигурка – ничего так, жаль, что ее, скорее всего, умертвят в ближайшее время – она ранена, так что долго не пробегает.

- Вы…вы ужасны! – гостья развернулась и, больше не сказав ни слова, исчезла в темноте.

Мне показалось или перед тем как уйти в ночь – на ее глазах блеснули слезы? А я упоминал, что у меня есть дурацкая черта – я не могу смотреть на плачущих женщин? Нет? Говорят, что это какая-то детская травма. Не знаю.

- Эх, а ты все же хорош! – одобрительно пронеслось в моей башке. – Я горжусь тобой! Такая бессердечная скотина, как ты, полностью меня достоин!

- Дариал, послушай, - я, тяжело вздохнув, двинулся в ту сторону, куда побежала девушка. – Если бы ты сейчас промолчал, то я не сошел бы с места, но! Если это означает еще раз досадить тебе – я помогу ей. Бесплатно!

Демон разочарованно заткнулся, а я, костеря себя за явно проигрышное решение, поплелся спасать человеческую девчонку.

***

Нет, девушка была готова ко всему, но что бы вот так! Настолько равнодушно! Таких людей не бывает! Их не должно быть! Просто невероятно, что единственный такой человек попался именно ей и именно сейчас! Эйрилис не плакала – она просто бежала дальше, все медленнее и медленнее, а по щеке ползла, мерзко обжигая кожу, одинокая соленая капля.

Вдруг резко остановившись, преследуемая развернулась обратно, решив больше не убегать. Просто потому, что боги дали намек – ей в жизни не светит уже ничего, раз единственный шанс на спасение и тот оказался до омерзения бесполезным!

Она потеряла много времени на общение с этим человеческим отребьем, и охотники быстро догнали ее. Стоя по пояс в высокой траве, в свете холодных, равнодушных звезд и жирной бледной луны девушка готовилась драться. До последнего вздоха, до последней капли крови, до последней мысли…

Убийц было шестеро, и она грустно усмехнулась тому, как высоко ее ценят. Нет, была бы в порядке рука – четверо не добежали бы до нее, получив по стреле в глаз. Но рука была не в порядке…

- Добегалась, сучка! – один из мужчин криво ухмыльнулся, – теперь попрощайся с небом, потому что мы сейчас повернем тебя лицом к земле и, для начала, оттрахаем, а потом убьем!

Неожиданно двое из стоящих дальше всех забавно хрюкнули и отпрыгнули вбок. В процессе превратившись в четверых.

- Я еще понимаю, убить против воли, – из-за спин удивленных охотников вышло давешнее ничтожество и  играючи закинуло на плечо огромный двуручный меч, – но принуждать к сексу… Придется поотрубать вам ваши «хотелки».

***

Я, может быть, и не соответствую образу «рыцаря в сияющих доспехах», но когда при мне сообщают женщине, что ее хотят изнасиловать, я обычно расстраиваюсь и стараюсь избавить Тедас от таких вот… даже не знаю, какой титул им присвоить.

- Ты? - да, уж что я умею, так это изумлять. – Но ведь ты сказал…

- Я прекрасно помню, что обычно говорю, - улыбнулся я как можно равнодушнее, хотя направленные мне в живот четыре острых полуторных меча не способствовали желанию зубоскалить. – Но иногда я позволяю себе изменять женщинам и своим словам.

Пока я выпендривался бандитам надоело ждать, и они одновременно бросились на меня, вынудив принимать быстрые решения и совершать всяческие акробатические трюки.

Уворачиваясь от первого удара, я отпрыгнул в сторону и, наискось рубанув двуручником, снес одному из нападающих голову, заодно с правым плечом. Пока второй супостат удивленно взирал на своего порубленного приятеля, я, вложив в замах все свои силы, опустил ему на макушку тяжелое лезвие. Тяжелый меч с приятным хрустом разрубил темноволосую башку гада и до грудной клетки располовинил его бренную тушку. Но не успел я порадоваться, как на меня кинулись два других субъекта, и мне пришлось лихорадочно уклоняться от быстрых атак.

«Раз. Два. Три. – Мысленно посчитал я количество выполненных связок. – Пора!»

Оба парня владели примитивной ривейнской школой, и мне не составило труда просчитать их дальнейшие действия, а посему, когда один из охотников сделал глубокий выпад в мою сторону, я уже знал, куда нужно бить. Резко опустив меч, я перерубил человеку запястье, и тот, немного поверещав, отправился в неминуемый шоковый обморок.

Повернувшись к последнему, оставшемуся в живых, бандиту, я с удивлением увидел, как тот, странно дернувшись, оседает на траву. Оказалось, у него в спине неожиданно появился крепкий охотничий нож, сам факт наличия которого в теле свидетельствует о невозможности продолжения жизни в целом и боя в частности.

С обратной стороны трупа обнаружилась спасаемая мной девушка, которая явно потратила на этот удар все силы, что оставались у нее в закромах, и, слегка покачнувшись, начала заваливаться на спину. И я, сам себе поражаясь, в который за сегодня раз, совершил очередной, так не свойственный мне, поступок – поймал ее, не дав коснуться земли.

«- Ну, надо ж…»

- Заткнись! – оборвал я начало, ни сколько не сомневаюсь, что долгой и до язвы в желудке ядовитой речи демона.

«- Благородный вы наш!» – все же съехидничал Дариал.

- Да и хрен с ним! Я так спать хочу, что мне даже на тебя сейчас наплевать! А еще я есть хочу… - я на секунду замолчал и, додумав мысль, невероятно ей обрадовался. – А у этих, небось, найдется что-нибудь съестное!

Час спустя ваш покорный слуга сидел у своего костра, жевал сумасшедше вкусный хлеб с сыром, и возносил, за столь богатую трапезу, хвалу всем богам, которые не дрыхли без задних ног в столь ранний час, и могли меня слышать. А чуть поодаль, на расстеленном плаще, лежала рыжая девушка и безмятежно сопела, чему-то счастливо улыбаясь.

- И не скажешь, что только что была в смертельной опасности, - поделился я своими соображениями с костром. – Вот, что значит здоровый сон. Мне бы так…

Пятнадцать минут спустя я уже усиленно противоречил сам себе.

Мой новый герой моего (возможно) нового рассказа =)
Если когда-нибудь я сподоблюсь им заняться вплотную, ибо недавно мне отбили все желание писать =)))

 

А это задание для Арт-рулетки. Гейша =)

З.Ы. Хотя Дара сказала, что она не очень-то ей гейшу эту напоминает =))))

 

Опять-таки Арт-рулетка и задание "Алхимик" =)

 

И снова Арт-рулетка и задание "Предательство" =)

 

 

Название: Грань (Эпилог)

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: Секс - будет...скорее всего, насилие - обязательно! Ну вы все в курсе там =)))

Персонажи и пейринги: Разные, но в основном "свои".

Жанр: приключения, романтика и немного (хотя я буду стараться, что б было побольше) юмора.

Аннотация: Что будет, если у двух приличных человека и эльфа родится что-то, за кем не будет присмотра...

От автора: Надеюсь, что сдюжу!

Статус: закончен.

Эпилог.

PERPETUUM MOBILE  [Вечное движение]

Небольшой уютный дом на окраине Хелрида, за ним – красивый сад с фруктовыми деревьями, в котором я так любил играть в детстве. Невысокий белый забор и калитка на щеколде – мы выкупили все это пару лет назад, как только вернулись в Ферелден.

Теперь я понимаю, почему родители выбрали этот город – тут тихо, спокойно и никто не задает лишних вопросов. Все соседи просто приняли к сведению, что собственник имущества сменился, а кто стал новым, откуда появился, и для чего ему все это понадобилось – их не интересовало. И меня это более чем устраивало.

Когда мы два года назад покидали ту злополучную рощу остролистов, я не мог даже сообразить, куда нам двигаться дальше. Но, выйдя на Имперский тракт и повернув в сторону Неварры, с целью попасть в Камберленд, чтобы поскорее добраться до Ферелдена, я вдруг почувствовал укол совести. В Минратоусе ведь остались двое, которые очень захотят узнать о том, что же на самом деле произошло с Фенрисом и Лантой. А потому, не пройдя и полумили, наш дуэт уверенно развернулся к тевинтерской столице.

Во дворце мы провели несколько дней – правитель великой Империи никак не хотел нас отпускать, а уж его сын и вовсе не давал мне проходу, узнав, что к вашему покорному слуге вернулась память и, как результат, я часами рассказывал ему о своих детских воспоминаниях.

Ритан на удивление быстро поверил моим историям о «взбалмошной парочке», как он их сам называл, и только восхищенно хмыкал да понимающе кивал, пока я говорил о последних днях нашего путешествия. Когда же я поведал ему о Гийоне, Архонт тут же предложил перенести тело в городской склеп, но мы с Эйри отказались – почему-то в душе была твердая уверенность, что воину под сенью деревьев будет лучше.

Распрощавшись с гостеприимными хозяевами, мы с девушкой наконец устремились в Ферелден. Правда, по дороге не удержались и зашли-таки в гости к Мари, теперь уже наместнице Неромениана. Тогда-то она и рассказала о том, что Д’Этьен был не просто императорской Ищейкой, а наследником очень известного рода и находился чуть ли не в родстве с самой императорской семьей, но еще в детстве сбежал из дома, мечтая стать следователем. Сначала отец отказался от такого сына, однако позже все же принял его выбор и оставил право наследования за ним в надежде, что тот одумается. Не одумался.

Когда я передавал Мари кинжал Гийона, она плакала…

Покинув город-порт, мы двинулись через Молчаливые степи к Камберленду – там-то я впервые испытал подаренный мне меч. Те трое грабителей сгорели дотла, так и не успев сообразить, в чем дело – ценный презент мне достался от отца.

К сожалению, мы так и не попали в Киркуолл, а, соответственно, и Варрика не повидали, но я дал себе слово написать ему обо всем… И вот сегодня я решил исполнить это обещание, поэтому взял перо, стопку бумаги и засел за письмо, которое как раз и подходит к концу.

Тут мне бы следовало поставить жирную точку, но я должен сообщить еще одну немаловажную вещь:

«Возможно эти строки – последнее, что я напишу, так как принял для себя решение и сегодня сделаю попытку шагнуть за Грань.

Я так и не смог рассказать Эйрилис о своем… даре или проклятии – я пока не решил, и теперь, в случае неудачи, только эти записи поведают ей всю правду. И я очень надеюсь, что, прочитав все это, она сможет понять меня и простить. Для меня нет человека ближе и любимее ее, но и бросить Дариала я тоже не имею права. А для этого мне придется покинуть Тедас и начать учиться быть Ищущим! Учиться быть сильным! Чтобы при нашей следующей встречи с Адамом  я смог дать ему отпор.

А потому я прощаюсь с ней на этих страницах, дабы оставить о себе хоть какую-то память.

P.S: Эйрилис, знай одно – я люблю тебя и всегда буду любить».

***

Седоволосый безбородый гном грустно усмехнулся и, отложив в сторону немаленькую стопку бумаги, прошитую кожаным шнурком и исписанную мелким, будто бы «скачущими», почерком, кряхтя поднялся. Подойдя к буфету, он достал бутылку вина и не торопясь откупорил деревянную пробку. Бросив взгляд на толстенную рукопись,  мужчина разочарованно покачал головой: одно он знал наверняка – никто никогда не услышит от него этой истории – слишком уж опасны знания о других мирах. Их еще долго не смогут принять.

Вернувшись к столу, он налил в бокал рубиновой жидкости и вновь сел на стул – в полученной сегодня утром посылке, пришедшей к нему из Хелрида, был еще конверт, в котором обнаружилось короткое послание, которое гном оставил «на потом».

Немного поерзав и устроившись поудобнее, он взял сложенный вчетверо листок и, развернув его, прочел следующее:

«Здравствуй, Варрик. Пишет тебе твой приемный сын, если запамятовал – Мэйридан. Направляю тебе свои, нет, не подумай плохого, мемуары! Это не значит, что я решил в срочном порядке преставиться, просто слишком долго объяснять все, произошедшее со мной за эти годы, а там уже все разложено по полочкам и объяснено в лучшем виде. Не представляю, что ты будешь с этим делать, но сие уже не моя головная боль».

Ниже в тексте была накарябана наглая ухмыляющаяся рожица, и читающий не удержался и показал ей язык.

«Варрик, сразу скажу, что это письмо написано мной через две недели после того, как я закончил ту обширную писанину, которую тебе придется прочитать, осознать и переварить, а это означает, что я все-таки смог совершить переход за Грань и вернуться живым и невредимым обратно. Дома меня, конечно, ждал разговор не из приятных, но я справился и с этим.

После объяснения всего и вся рыдающей девушке, которая, к слову, успела прочитать мое к ней послание, я получил жесткий ультиматум: «Или ты берешь меня с собой, или я больше с тобой не разговариваю», и теперь у меня осталось только два пути. Но, так как я, если ты успел позабыть, жуткая скотина, то я выбрал тот, который был мне наиболее приятен, а именно – взял девушку с собой! Понимаю, что это небезопасно, что это нечестно – подвергать ее такому риску… но ничего с этим поделать не могу, ведь время, проведенное без нее, было для меня слишком тяжелым испытанием.

Подводя итог всему вышесказанному, я хочу сообщить тебе две вещи. Первая: Варрик, я очень рад, что ты был моим, хоть и фиговым, но отцом. Вторая: теперь я понимаю своих родителей! Самый большой страх, оставшийся в моей жизни – это отпустить руку Эйрилис!

За сим спешу попрощаться и пожелать тебе долгих и долгих лет жизни, так как наше с Эйри время с недавних пор стало почти что бесконечным.

С уважением, твой самый любимый, да и, пожалуй, единственный, сын на свете, Мэйридан».

- Ну что же, - мужчина покачал головой и, сделав глоток вина, собрал все листы вместе. – Пусть судьба будет к тебе благосклонна и поможет пройти свой путь достойно, выполнив все, что задумал. Пусть поможет…

Огонь в камине жадно набросился на полученное угощение и гном, крякнув, отвернулся – перед глазами стояли исчезающие в пламени строчки:

«Post scriptum: Ланта и Фенрис просили передать, что они никогда не забывали тебя и никогда не забудут».

Название: Грань (Глава 57)

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: Секс - будет...скорее всего, насилие - обязательно! Ну вы все в курсе там =)))

Персонажи и пейринги: Разные, но в основном "свои".

Жанр: приключения, романтика и немного (хотя я буду стараться, что б было побольше) юмора.

Аннотация: Что будет, если у двух приличных человека и эльфа родится что-то, за кем не будет присмотра...

От автора: Надеюсь, что сдюжу!

Статус: в процессе.

Глава 57.

EX ORIETE LUX [С востока свет]

Когда портал, на прощание озарив все вокруг яркой вспышкой, исчез, полностью поглотив Адама, над поляной повисла мертвая тишина, нарушаемая только тихим мелодичным звоном закрывающихся дверей в другие миры.

- Мэй! - первой опомнилась лучница и бросилась ко мне. – Ты в порядке?! Все хорошо?!

- Мышонок, - облегченно рассмеялся я. – Это мои слова, глупенькая. Ты все перепутала.

- Да, наверное, - она уткнулась лбом мне в плечо и тихонько всхлипнула. – Просто я так испугалась...

- А со стороны и не скажешь, - донеслось до вашего покорного слуги, и я повернул голову к говорившему. – По мне вы себя вели очень смело.

- Ой, - пискнула девушка и смущенно выглянула из-за меня, с интересом глядя на гостей. – Спасибо.

- Тут не за что благодарить, - Ланта встала рядом с мужем и дружелюбно подмигнула ведьмочке. – Фенрис просто констатировал факт.

- Все равно спасибо, - шмыгнула носом девушка и робко улыбнулась.

- Может, познакомишь нас? - склонив голову набок, поинтересовалась у меня женщина.

- Да, конечно, - засуетился я, сам в это время во все глаза рассматривая родителей. – Просто мы как-то не ожидали вас тут встретить, знаете ли, вот и не подготовились. Так бы я, конечно, фейерверков прикупил и пикничок организовал с официальными приглашениями.

- Я знаю, в кого у него характер, - вдруг рассмеялся эльф, мигом сняв едва уловимое, но все же не оставляющее нас, напряжение.

- У меня прекрасный характер, - возразила Хоук и пихнула мужа в бок. – Не жалуйся.

- А я разве жалуюсь, - пожал плечами он и, повернувшись к лучнице, слегка поклонился. – Фенрис.

- Ланта, - мама решила тоже представиться и протянула ведьмочке руку.

- Эйрилис, - на секунду замешкавшись, ответила на рукопожатие та. – Очень приятно.

- Нам тоже, - улыбнулся мужчина.

- Ну, и мне за компанию, - хмыкнул я. – Ведь, считай, шестнадцать лет не виделись.

- Да, - вдруг погрустнела мать. – Прости.

- Эй-эй, - я замахал руками. – Я не в обиде. По крайней мере, теперь. Когда я все вспомнил...

- Вспомнил? - заинтересованно переспросила женщина.

- Ну да, - я почесал затылок. – У меня, знаете ли, воспоминания отшибало и вот только недавно пришибло обратно.

- О, Фенрис! - обрадовалась Хоук. – Зато я знаю, в кого у него память!

- Очень остроумно, - эльф приобнял Ланту за плечи и кивнул мне. – Может организуем огонь, посидим и поговорим?

- Да, - закивала сероглазая женщина. – Расскажи-ка мне, что вы такое придумали с Дариалом?

- А заодно и кто это такой – Дариал, - вставила свое веское слово лучница.

***

Костер развели быстро – благо в роще проблем с дровами не было. Чуть больше времени потребовалось на то, чтобы Эйри подстрелила нам что-нибудь на обед. Но минут через сорок мы, наконец, расселись вокруг огня и… замолчали.

Родители молчали, не переставая при этом улыбаться и разглядывать меня с ног до головы. Я молчал, разглядывая их в ответ. Эйрилис просто молчала в силу своей природной скромности. Короче, красота и идиллия.

Было что-то около полудня – Солнце только-только покинуло свой зенит и, щедро одаривая нас своим светом, с удовольствием нежилось в объятиях редких облаков. Если подумать, то еще сегодня можно двинуться в обратный путь и пройти вполне приличное расстояние, коли долго тут не рассиживаться. И в этом случае в тевинтерской столице мы окажемся уже дней через шесть – семь.

Вы, конечно же, хотите поинтересоваться, для чего нам делать такой крюк, ведь легче выйти на Имперский тракт и по нему направиться сразу в Ферелден? Разумно, не спорю, но мне почему-то кажется, что мать с отцом захотят повидать Ритана и Хьюри. Поэтому я даже не стану предлагать сокращенный вариант. Хотя, что тут предлагать, когда мы даже разговаривать не начали?

На самом деле я себя ощущал очень необычно – из-за вернувшихся так неожиданно воспоминаний у меня было странное ощущение, что все происходило буквально вчера. И наши с родителями прогулки, и рассказы отца, и их исчезновение… Будто и не было этих шестнадцати лет одиночества и постоянной ненависти от уверенности, что меня бросили.

Хотелось бы, конечно, понять, что сейчас чувствуют родители – для них-то эти годы никуда не исчезали и, возможно, время и расстояние охладили любовь к их сыну. Не знаю. И также, понятное дело, я не знаю, как мне себя с ними вести… Но и это молчание мне уже порядком поднадоело!

- Ну, - я все-таки не выдержал первым, – и где вы пропадали? Ну, то, что не на Тедасе – я, слава Создателю, догадался, но это не отменяет моего вопроса.

- Тебе перечислять все посещенные нами миры? - прищурилась мать.

- Да нет, можно ограничиться понравившимися, - пожал плечами ваш покорный слуга.

- Тогда Адарон и Вергус, - отец произнес два, совершенно неизвестных мне, слова.

- Да ладно, - встрепенулась женщина. – Каршоэх был тоже ничего.

- То-то ты пожелала сбежать оттуда уже через два года.

- Ты же знаешь, что так сложились обстоятельства.

- А не надо было присоединяться к повстанцам, не выяснив все до конца!

- Да кто ж мог подумать, что они планировали уничтожение мира?!

- Кхе-кхе, - вежливо откашлялся я, после чего ядовито заметил. – Мы вам не мешаем?

- Нет, все в порядке, - виновато улыбнулась мать.

- Вы извините, - тихо, но настойчиво начала лучница. – Но, может, мне хоть что-нибудь объяснят? Просто я уже совсем ничего не понимаю. Какие миры, что за повстанцы и почему вы оставили Мэя? Но, для начала, кто такой Дариал?

- Ты ей ничего не рассказывал про амулет? - укоризненно посмотрел на меня отец.

- Знаешь ли, - принялся оправдываться я. – До вчерашнего вечера я даже не знал, насколько сильно она меня ненавидит...

- Мэйридан? - приподняла бровь Хоук. – А было за что?

- Да, было, - буркнул я. – Но все произошедшее – неудачное стечение обстоятельств! - и добавил уже совсем тихо. – И моя шедевральная глупость...

- Это то, о чем говорил Адам? Про, как его… Варди?

- И это тоже.

- Так, ладно, - видимо окончательно запутавшись, Ланта замотала головой, - давай по порядку.

- Хорошо, по порядку, так по порядку... – тяжело вздохнул я, приступая к рассказу.

История получилась длинной, хоть я и опускал некоторые подробности и описательную часть. Особенно то, что касалось Ловчихи и моих способностей Ищущего – мне почему-то казалось, что не стоит им об этом рассказывать. Никому.

Иногда мать уточняла отдельные моменты, иногда отец просил остановиться на чем-то поподробнее, но в основном они слушали не перебивая. Правда, когда я подошел к моменту гибели Тора, а потом и Гийона, Ланта обернулась к мужу и, зло сощурившись, коротко бросила: «Найду эту тварь и убью».

Добравшись же в своем повествовании до Дариала, мне пришлось остановиться и на пару с Хоук, начать успокаивать девушку, которая пришла в ужас от осознания того, что все это время путешествовала в непосредственной близости с одним из демонов, которых она боялась до полусмерти. Но с помощью Ланты я смог убедить Эйри, что житель амулета был для нас абсолютно не опасен.

- Правда? - недоверчиво спросила она.

- Конечно, - кивнула мать. – У него был заключен Контракт со мной, и, соответственно, влиять он мог только на меня. А если учесть, что с рогатым мы отношения выяснили уже давно, то волноваться не о чем.

- Ну, почти не о чем, - осторожно начал я.

- Мэй? - на меня взглянули внимательные зеленые глаза. – Что это значит?

- Ничего особенного, - я пожал плечами. – Просто теперь у него Контракт со мной.

Над костром повисло тяжелое молчание. Мне кажется, я даже слышал как гусеница, ползущая сейчас по моему рукаву, перебирает лапками.

- А что все так притихли-то? – через полминуты бодро поинтересовался я.

- Мэйридан, мать твою!

- Ты и есть моя мать!

- Неважно! Ты хоть имеешь представление о содеянном?!

- Имею! Я спас жизнь Эйрилис и, возможно, вам с отцом!

- Зато свою, вполне вероятно, похерил! Ты догадываешься, ЧТО он за существо?!

- Знаешь, мам, - я устало провел ладонью по лицу. – Давай так: а ты сама-то догадываешься?

- В смысле? – опешила она. – Я не просто догадываюсь! Я могу тебе рассказать…

- Не стоит, я все видел, - перебил я ее. – Мне Дариал показывал.

- Показывал? Дариал? – удивленно переспросила Ланта.

- Да, я бывал несколько раз у него «в гостях», и тот поделился со мной некоторыми, имевшими место быть, событиями вашей молодости.

- Создатель милосердный, - вдруг рассмеялся Фенрис. – Твой сын еще более ненормальный, чем ты сама.

- Я нормальная, просто меня иногда ставят в такие рамки, когда приходится поступать сумасбродно и рискованно, - отмахнулась женщина. – Но я всегда контролирую ситуацию!

- Ну, конечно, - одновременно хмыкнули мы с отцом.

- Все ясно, - схватилась за голову Хоук. – Меня тут абсолютно не воспринимают всерьез.

- Почему же? – с усмешкой начал эльф. – Очень даже воспринимаем.

- Мэй, - лучница решила напомнить о своем существовании. – Прости, что перебиваю, но мне показалось, что ты сказал о Контракте с демоном…

- Эйрилис, прошу, только ты не начинай, - взмолился я.

- Что значит «не начинай»?! – повысила голос девушка. – Ты понимаешь, что натворил?

- Да, Тень меня подери, да! – я возвел очи горе. – Так, давайте-ка, для начала я вам все расскажу, а потом вы будете хвататься за голову, падать в обморок и совершать всяческие, направленные на мое укорение, действия. Хорошо?

- Я согласен, - ухмыльнулся отец и, откинувшись назад, прислонился спиной к дереву, приготовившись слушать.

***

Когда моя, правда, слегка подредактированная версия всего произошедшего прозвучала до конца, я с удовольствием отметил для себя искреннее удивление, отразившееся на лицах слушателей.

- Сынок, - ласково начала Хоук. – Я думала, что готова ко всему, но объясни мне одно – как ты умудрился подружиться с демоном?! Да так сильно, что он доверил тебе свою судьбу! Почему он вообще решил тебе помогать?

- Может потому, что он когда-то тоже был человеком? – пожал плечами я. – А может потому, что я помог ему…

- Как смертный помог демону я вообще предпочитаю не спрашивать, - ошеломленно покачала головой Ланта.

- Мэй, - Эйрилис дернула меня за рукав, – значит, теперь Дариал не опасен? Раз он, - она слегка запнулась, – в другом мире. Он же теперь никогда не сможет добраться до тебя?

- Да, конечно, - нагло соврал один полуэльф, пока не решив, как рассказать ведьмочке всю правду.

- Это хорошо, - облегченно выдохнула она, и я почувствовал себя абсолютной скотиной.

- Да, конечно, хорошо, - я нервно дернул глазом и, решив сменить тему, посмотрел на родителей. – Теперь ваша очередь. Поделитесь с нами своими «приключениями».

- Хм, - пожала плечами мать. – Дай подумать, с чего начать.

- С начала, желательно.

- С начала? Ну что же, слушайте…

И мы слушали. Слушали долго и внимательно. Однако весь диалог я пересказывать не стану – в нем было очень много «чего?», «ни нага не уразумел!», «а теперь тоже самое, но понятным языком!», «зачем вам понадобился этот синхрофазотрон?!». Поэтому я расскажу вам немного подчищенный вариант.

***

Все началось, когда мне было года четыре. Тогда-то Ланта с Фенрисом впервые и почувствовали странное желание куда-то идти. Оно не поддавалось ни описанию, ни объяснению, но походы даже на дальние расстояния эту жажду не утоляли.

Это чувство не было постоянным, оно проявляло себя раз в два-три месяца, и родители успокоились, решив, что это отголоски их прошлой жизни, когда они ни минуты не могли просидеть на месте, не влипнув в какую-нибудь историю.

Время шло, и муж с женой обратили внимание, что эти странные «позывы» стали проявляться чаще. Тогда-то к ним и пришло письмо от Адама, в котором он объяснял, что же такое с ними происходит.

Если кратко, то они оба оказались с даром Ищущих. Пусть вас не удивляет такое странное совпадение – это, в общем-то, ни разу не редкость, ведь, даже многие из вас порой ощущают себя будто не «в своем мире», правильно? Это и есть «симптом» предрасположенности к таким вот «путешествиям». Но одной предрасположенности мало – требуется еще и катализатор! А это не что иное, как момент пересечения Грани. И мои родители однажды пересекли эту самую Грань. В доме Адама. Много лет назад. В результате чего их стало непреодолимо тянуть в Поиск.

Старик так же объяснил, что рано или поздно их затянет в другой мир, но вот когда это произойдет и, самое главное, в какой из огромного множества миров их кинет – ответить не в силах никто. Поэтому надо быть осторожными и не брать с собой ребенка – он слишком мал для Перехода. Ведь не редки случаи, писал Адам, когда новоиспеченные Ищущие с непривычки пересекают Грань дважды или трижды за день, а для детского организма это смертельно. Поэтому сына лучше оставить на Тедасе.

Предваряя их вопросы, дедок сообщал, что сможет вернуть мужчину и женщину обратно, но только в определенное время и для этого им потребуется филактерия, чтобы поддерживать связь между мирами. Ниже он приводил точную схему исполнения задуманного плана и прикладывал договор, согласно которому Хоук должна будет передать амулет Адаму в их следующую встречу и при наличии рядом живого меня.

Ну, а дальше вы знаете – мать договорилась с Дариалом, что он поможет мне выжить и тогда она даст ему свободу, не упомянув, впрочем, что свобода эта будет крайне недолгой. Возможно, с ее стороны было и нечестно так поступать, но с каких это пор понятие «честь» надо применять к демонам?

После смены условий Контракта амулет заново отправился в сундук в подвале, а мы еще пару лет жили как простая счастливая семья, пока не наступил тот злосчастный день рождения, когда мои родители впервые отправились в Поиск, а я начал учиться жить один.

Чем дольше я слушал эту историю, тем больше ощущал боль в голосах моих родителей и тем сильнее верил в то, что они ни на миг не переставали любить меня… даже будучи так далеко. И радость от осознания этого факта уверенно забиралась в мою душу.

Закончив предысторию, Фенрис и Ланта попытались рассказать нам поподробнее о тех местах, где успели побывать, но все это звучало так нереально, и содержало столько незнакомых слов и понятий, что пришлось ограничиться поверхностными описаниями общего вида миров и их населения.

- А на вас не смотрят странно? - я задал очередной «умный» вопрос. – Ведь если вы попадаете в мир, где все выглядят как, скажем, жабы, то вы начинаете там несколько выделяться, нет?

- Знаешь, - пожал плечами отец. – В каждом мире есть человекоподобные существа. – Кого-то не отличишь от нас с тобой, а кто-то может розниться значительно, но все равно не на столько, чтобы мы на их фоне выглядели чуждыми. Может непривлекательными, но не чуждыми.

- Ясно, - кивнул я.

- А сейчас вы были в каком мире? - заинтересованно спросила Эйрилис.

- Шарэхендор, - поделилась знаниями Ланта. – Вполне забавный мирок, но слишком уж много у них вооруженных конфликтов. Это все могло бы быть весело, если бы не было так печально – на данный момент все три противоборствующие стороны открыли секрет ядерного оружия...

- Какого оружия? - перебил я.

- Короче, это такая штука, которая мало того, что наносит колоссальные разрушения в огромном радиусе, так еще и оставляет после себя что-то типа ядовитого облака, не исчезающего много лет, - разжевала для «отсталых» Хоук.

- Ага, понятно.

- Так что, если в ближайшее время не появится хоть кто-то, способный утихомирить эти свары, скоро там останутся в живых только тараканы и крысы.

- А что, эти гады тоже во всех мирах есть?

- Что самое интересное, да, - кивнул отец. – А еще картофельный жук.

- Нет, чтобы что-то хорошее плодилось, - посетовал я. – Так ведь обязательно гадость какая-то.

- Природа вещей везде одинаковая, - улыбнулся Фенрис. – За хорошим надо ухаживать, иначе оно гибнет, а плохое само растет и множится.

- К сожалению, - лучница грустно вздохнула и кинула в костер какую-то веточку.

- Угу, - согласился я.

Как это иногда бывает, все вдруг разом замолкли, не зная о чем еще говорить, и вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском горящих поленьев.

Я посмотрел вверх и только сейчас понял, что наступил вечер, а это значит, что мы без устали трепались не меньше пяти часов – солидно. А еще это значило, что сегодня в дорогу мы уже не отправимся – ну да ладно, спешить нам все равно некуда.

- А знаете, - вдруг вспомнил я. – Наш дом-то продали... Сказали, чтобы оплатить мое содержание в приюте. Так что я даже и не знаю, куда вам возвращаться.

- Мэйридан, - тихо начала мать и странно на меня посмотрела. – Мы не будем туда возвращаться.

- Как это? - опешил я. – А куда?

- На Тедасе – никуда, - качнула головой женщина и виновато опустила глаза.

- Вы хотите сказать… - сглотнув, начал я. – Вы скоро снова уйдете?

- Да, - кивнул отец. – И даже скорее, чем ты думаешь.

- Чем думаю? - глупо переспросил один растерянный полуэльф.

- До рассвета еще сможем продержаться, - пояснила мать. – Дольше – вряд ли. Мы и так нарушили все мыслимые и не мыслимые законы и правила, самовольно явившись сюда…

Это было нечестно! Абсолютно нечестно! Словно удар обухом… Я же только-только нашел их! Вспомнил! Вновь полюбил! И тут же потерять... Так нельзя!

- Вот значит как, - грустно усмехнулся я, а в груди снова начала разрастаться черная обида. – И стоило тогда заваривать такую кашу? Стоило ли?! Если вы все равно меня бросаете! Зачем надо было возвращаться, давать какую-то надежду? Зачем бередить старые раны?! Я столько лет жил один и уже привык к этому, а теперь появляетесь вы, возвращаете мне память, утраченное детство, забытые чувства и снова бросаете! Это нормально?! Это, по-вашему, нормально?!

- Мэй, - с болью в голосе начал отец.

- Что «Мэй»? – огрызнулся я. – Я двадцать четыре года «Мэй», и что теперь?! Это мне сейчас как-то должно помочь?!

Я не знаю, зачем так вспылил, но сдерживаться сейчас было выше моих сил. Видимо, я просто устал… Устал кого-то терять. А когда приходится терять того, кого только что обрел – это вдвойне болезненно!

- Мэйридан, - Ланта поднялась на ноги и подошла ко мне. – Я знаю, что нам нет оправдания, но поверь – и вины нашей тут тоже нет. Гадкое стечение обстоятельств, судьба, воля богов – называй как хочешь, но исправить это не в силах никто …

- Да, конечно, - я раздраженно развел руками. – Легко валить все на пресловутую «судьбу»! «Ты как хочешь, сынок, но судьба велит нам снова послать тебя к демонам и свалить в очередной мир» - так что ли?! Замечательно! И валите!

- Мэй, - я почувствовал, как тонкие сильные руки матери обхватывают мою голову и прижимают к груди. – Прости, Мэй, мне жаль, мне правда жаль. Если бы я хоть что-то могла изменить, хоть что-то исправить… Я знаю, что выглядит это как оправдание, но пойми, мы правда не в силах поменять свою жизнь. Но я все равно готова каяться ежеминутно за все происходящее! Да я и каюсь! Ни дня не проходит, чтобы я не думала о тебе, ведь нет ничего страшнее – жить, не ведая, как там твой ребенок, все ли с ним хорошо, смог ли встать на ноги, найти себя в жизни…

Голос женщины сорвался, и я услышал тихий всхлип, отрезвивший меня не хуже ведра ледяной воды.

- Извини, - едва слышно произнес я и, обняв ее в ответ, зажмурился, стараясь скрыть появившиеся слезы. – Я не хотел всего этого говорить, не хотел вас оскорблять, просто это все несправедливо! Так не должно быть, понимаешь? Не должно!

- Я все понимаю, - мать осторожно погладила меня по макушке, и я будто бы снова оказался в далеком детстве. – И совершенно не обижаюсь. Только и ты не обижайся, хорошо?

- Угу, - кивнул я и, отстранившись, смущенно потупил глаза.

- Я пойду что-нибудь на ужин подстрелю, - вдруг выпалила Эйрилис и, даже не дав мне возразить, умчалась куда-то за деревья. Но мне отчего-то показалось, что ее все происходящее тронуло ничуть не меньше моего.

- Чудесный человечек, - проводив девушку взглядом, сообщила Хоук.

- Да, - кивнул я и, не удержавшись, улыбнулся. – Чудесный. Если бы не она, то сегодня перед вами предстал бы совершенно другой полуэльф.

- Это как так? – приподнял бровь отец, все это время тихо сидевший у костра и не вмешивающийся в наше выяснение отношений – за что ему огромное спасибо.

- Вот так, - пожал плечами я. – Мои взгляды на вещи год назад сильно отличались от нынешних. И, хочу сказать, не в лучшую сторону.

- Ясно, - хмыкнул собеседник. – Раз она смогла так на тебя повлиять – значит это что-то большее, чем простое увлечение, поэтому береги ее.

- Стараюсь, - улыбнулся я. – Но она сама всегда на рожон лезет – только и успевай спасать.

- Похожа на кого-то.

- Возможно, - поддакнул я отцу.

- На кого это? – состроив невинное лицо, поинтересовалась Ланта, вызвав на моем лице бурю эмоций – они и правда были чем-то похожи.

***

Мы еще долго сидели и разговаривали, и никак не могли наговориться.

Эйри принесла двух кроликов, и они с Хоук быстро их приготовили. Мы с отцом пару раз ходили за дровами, чтобы костер не потух. Один раз мама, отозвав лучницу в сторонку, о чем-то долго с ней шепталась и хихикала, а Фенрис, решив оставить «женщин поболтать» предложил научить меня нескольким новым приемам в бою с двуручным мечом. И все это время на моей душе было тепло и спокойно.

А потом настал рассвет.

Яркие солнечные лучи пробились сквозь деревья и требовательно коснулись руки отца – «все, пора, вы слишком задержались», но тот лишь раздраженно повел плечами, отмахиваясь от навязчивого напоминания.

Мы смогли побыть вместе еще полчаса…

- Проклятье! – первой не выдержала Ланта и, стиснув виски длинными пальцами, замотала головой, будто прогоняя сон.

- Мама? – озабоченно позвал я.

- Все в порядке, - улыбнулась она, но тут же снова схватилась за голову.

- Ланта, - начал отец.

- Я знаю! – огрызнулась та и добавила уже хладнокровнее. – Знаю.

- Вам пора? – спокойно спросил я, хотя сердце вмиг покрылось толстым слоем инея.

- Да, - кивнул эльф и посмотрел на безжалостное Солнце, принесшее с собой время расставания.

- И как вы предлагаете мне себя сейчас вести? – прямо спросил я, на самом деле не понимая, что делать.

Внутри боролось столько противоречивых чувств, что единственным моим желанием было задрать башку к небу и отчаянно взвыть, потому как выразить в словах ощущения, возникающие в тот момент, когда ты смотришь на родителей и понимаешь, что через несколько минут они исчезнут навсегда – невозможно.

Я весь вечер и всю ночь только и думал о том, как поступить. С одной стороны я мог, плюнув на все, шагнуть с ними за Грань, однако стоило только представить, что я оставлю тут Эйрилис… Нет, слишком дорога мне эта девушка, слишком многое меня с ней связывает и, возможно это прозвучит жестоко но, для одного наглого полуэльфа она стала намного важнее родителей. А потому я должен смириться с уходом Фенриса и Ланты, и вновь учится существовать без них.

- Мэйридан, - ко мне подошел отец и, вынув из заплечных ножен свой меч, протянул его вашему покорному слуге. – Бери. Теперь он твой.

- Это легендарный Меч Саламандры, - улыбнувшись, пояснила мать. – Очень мощное оружие и очень опасное. Если интересно – Ритан сможет рассказать тебе его историю.

- А как же ты? – я вопросительно посмотрел на эльфа.

- Ну, я, пожалуй, заберу твой клинок. На память. Ты не против?

- Нет, - я мотнул головой и, достав двуручник, передал его мужчине. – Но у моего разрушительных сил много меньше, не пугает?

- Нет, - усмехнулся тот. – Тем более, что в большинстве миров холодное оружие не в почете.

- Я понял по вашим рассказам.

- Да, Мэй, - Ланта взяла мою ладонь и вложила в нее небольшой мешочек с неизвестным содержимым. – Это тоже тебе.

- И что там?

- Несколько добытых нами артефактов, - хмыкнула она. – Оставили тебе «на вырост». Если продать, то получится неплохая сумма, – и, подмигнув, добавила. – По крайней мере, на собственный домик хватит.

- Спасибо, - я бережно убрал подарок в карман. – А мне вам и оставить-то нечего. Если только…

Я поспешно залез в походный мешок и, поковырявшись, выудил фигурку волка, подаренную мне лучницей.

- Эйрилис, ты не против?

- Нет, конечно, - тряхнула огненными волосами девушка.

- Вот, это от нас с Эйри, - я протянул нелепую поделку маме. – Глупо, наверное, но…

- Спасибо, - широко улыбнулась женщина. – Какой милый волк.

- Ты вот так вот сходу поняла что это?! – искренне изумился я.

- Ну да, а что тут непонятного? – так же искренне удивилась она.

- Действительно, - я почесал затылок. – Что может быть непонятного в пучке травы и веточек.

- Мэйридан, учись мыслить более обширно, иначе… АРРРХХХ! - не договорив, женщина зажмурилась, как от приступа боли, и, чуть пошатнувшись, отступила на шаг. – Все, больше мы не сможем тут оставаться…

- Я понимаю.

- Прости.

- Ничего, я правда понимаю.

- Прощай, - отец протянул мне руку и я крепко ее пожал. – Не знаю, может однажды…

- Не обещай того, чего никогда не произойдет, - остановил я его, с трепетом наблюдая, как позади родителей раскрывается сияющий портал.

Они стояли, взявшись за руки, и спокойно смотрели на нас с лучницей. В их глазах не было ни паники, ни смятения – только равнодушное принятие неизбежного. Портал становился все шире и шире, и густой голодный туман, клубившийся где-то в глубине, начал потихоньку подбираться к мужчине и женщине. Мне стало не по себе, когда одно из «щупалец» осторожно дотронулась до бедра матери – будто пробуя «на вкус», и тут же испуганно отдернулось. Но на смену ему сразу пришли еще три, на этот раз более уверенные и требовательные. А через несколько секунд их стало больше дюжины. Плотно обхватив две замершие фигуры, они начали поспешно затягивать их в «разрыв»…

- Неужели вам не страшно?! – не выдержав, крикнул я, чувствуя необъяснимый липкий ужас, сковавший все вокруг.

- Нет, - улыбнувшись, ответила мать. – Самый большой страх для нас – это отпустить руки друг друга.

- А вы… счастливы? – зачем-то спросил я, но моих сил просто уже не хватало, чтобы стоять и спокойно смотреть на происходящее. Однако, озвучив этот вопрос, мне вдруг до безумия захотелось услышать ответ! Просто, чтобы знать, расставаясь с ними навсегда, что их «почти что вечность» не омрачена ничем, кроме этой странной боязни.

- Да, - одновременно кивнули они, и я им поверил. Такой взгляд не мог обмануть – они и правда были счастливы.

Через миг Ланты и Фенриса в этом мире больше не существовало…

***

Они ушли несколько минут назад, а я все стоял и смотрел прямо перед собой. Не было ни слез, ни отчаяния, ни обиды, просто вдруг накатила страшная усталость и покорное смирение. Не хотелось даже шевелиться, а лишь стоять вот так и… смотреть прямо перед собой.

- Мэй, - я почувствовал, как моей ладони коснулись прохладные пальчики. – Ты как?

- Не знаю, - через силу улыбнулся я и взглянул на девушку.

- Я могу чем-нибудь помочь? – растерянно спросила она.

- Можешь, - кивнул я и приобнял ее за плечи – странное оцепенение постепенно начало отпускать, и окружающее пространство вновь стало наполняться красками и звуками.

- Чем? – чуть не плача пискнула собеседница – видимо решив, что я теперь впаду в жуткое уныние и превращусь в мерзкое сварливое существо, недовольное всем на свете.

- Пошли со мной домой? – радостно начал я, но, осознав всю нелепость предложения, смущенно потер затылок. – Правда, у нас нет дома.

- Тогда, - она обняла меня в ответ и прижалась щекой к груди. – Давай найдем себе дом!

- А вот давай! – хмыкнул я и, посмотрев на восток, где огненный шар восходящего Солнца все выше и выше карабкался по небосклону, самоуверенно улыбнулся – я, в конце концов, сам кузнец своей судьбы!

И в этот момент я вдруг осознал, что в этом мире, да и во всех других, нет ничего невозможного, ведь пока мы живы, в наших силах изменить что угодно, даже судьбу. Да что там «даже» – особенно судьбу!

__________________________________________________________________________________

Карта!

Прислала мне Дара фотку маски, сделанной из картона, вот эту:

И дюже она мне понравилась, а потому решила я сделать себе такую-же =))) Но не из картона, а из пластики запекаемой =)

Получилось конечно не так эффектно, но все равно интересно =)))

 

Процесс:

Сначала взяла фольгу и, сложив ее в несколько слоев, сформировала из нее основу (ну как сформировала - на физиономию положила и придавила, делов то)

Получилось воть так:

Потом взяла пластику и начала качать пальцы разминать и вылепливать плоскую заготовку:

После сделала лекало, по которому обрезала форму будущей маски:

И потом наложила на "основу"

Далее на вырезала заготовок для "доп частей"

И наложила их на ту же основу

Как следует по прижимала пальцами и запихнула в духовку на 30 минут на 130 градусей =)

После чего выудила и дала остынуть

Получилась довольно странная фигня - будто бы из очень жесткой резины =) Но прикольная и крепкая =)

Затем я взяла акриловые краски и приступила к "творчеству" =) Через 30 минут у меня в руках было следующее:

Может кто-то скажет, что нифига не по новогоднему... Но, согласитесь, точно прикольно! =)))

 

 

 

Название: Грань (Глава 56)

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: Секс - будет...скорее всего, насилие - обязательно! Ну вы все в курсе там =)))

Персонажи и пейринги: Разные, но в основном "свои".

Жанр: приключения, романтика и немного (хотя я буду стараться, что б было побольше) юмора.

Аннотация: Что будет, если у двух приличных человека и эльфа родится что-то, за кем не будет присмотра...

От автора: Надеюсь, что сдюжу!

Статус: в процессе.

Глава 56.

DEVICTUS BENEFICIO  [Побежден благодеянием]

Небольшой уютный дом на окраине Хелрида, за ним красивый сад с фруктовыми деревьями, под которыми я так любил играть. Папа, вечерами сидящий перед камином и рассказывающий мне интересные истории о героях и драконах. Мама, пытающаяся уложить меня спать, потому что: «Фенрис, уже полночь, прекращай свои рассказы и отправляй Мэя в кровать, иначе завтра он будет клевать носом к обеду!», и Хьюри, с удовольствием наблюдающий за процессом. И я – самый любимый и счастливый ребенок на свете. А все вместе – это мое детство.

Совместные завтраки и прогулки, игры и праздники, разговоры и пикники. Всегда вместе. Всегда вчетвером. Каждый день наполнен радостью и чем-то неуловимо-уютным, чего я не могу объяснить, но всегда ощущаю!

Вот и «сегодня» тоже ничем не отличалось от вчера и от позавчера, кроме одного...

Я сидел на скамейке и с удовольствием наблюдал за своими родителями, которые уже полчаса как сражались в тренировочном бою. Я любил смотреть за тем, как они упражняются – это было завораживающе красиво, однако сам никогда даже не пытался поучаствовать. Ни разу. Но именно сегодня не выдержал.

- Я тоже буду драться! - уверенно заявил я и, подойдя к стойке с оружием, попытался поднять один из мечей отца.

- Конечно, будешь, - остановившись и смахнув со лба серебристую прядь волос, улыбнулась мать. – Вот чуть подрастешь и будешь.

- Нет! Сейчас хочу! - обиженно заканючил я.

- Ну, тогда возьми хотя бы кинжал, а не двуручный клинок, - рассмеялась женщина.

- Нет! Я меч хочу! Как у папы!

- Ланта, ну дай ему меч, у нас вроде где-то завалялся короткий клинок, - улыбаясь, обратился к жене эльф.

- Да он и короткий не поднимет, - резонно возразила та.

- Подниму! - уверенно заявил я, но действительность оказалась гораздо обиднее.

Когда моя ладонь обхватила рукоять принесенного матерью клинка, я оказался на седьмом небе от счастья, однако на этом все и закончилось, так как поднять-то я его еще кое-как поднял, но вот взмахнуть уже не смог.

- Не расстраивайся, - на мою макушку с необычайной нежностью опустилась большая сильная рука. – Я закажу меч специально под тебя. И попрошу, чтобы сделали полегче – будем тренироваться вместе.

- Правда? – просияв, воскликнул я.

- Правда, - мягко улыбнулся мужчина.

- Спасибо, пап!

- Пожалуйста.

- Ну и славно, - довольно хмыкнула мать. – Теперь можно не ломать голову, что дарить тебе на день рождения.

- Тем более, что он у меня уже скоро, - скрупулезно напомнил я.

- Да, я помню, - подмигнула мне она.

А через две недели я потерял родителей, себя и свои воспоминания.

Но сначала исчез Хьюри.

Я долго искал черного льва, но мама сказала, что отправила его к другу погостить. Сказала, он соскучился по старому боевому товарищу, с которым они вместе сражались. Я тогда успокоился, решив для себя, что встреча с другом – всегда хорошо, но отчего-то с этого дня в доме поселилась странная грусть.

А спустя еще пару дней мне привели воспитательницу, объяснив, что если родителям надо будет куда-то отлучиться, то я не останусь один. Я не понимал, зачем мне нужен кто-то еще, кроме мамы и папы, и куда это они собрались «отлучаться», но, чтобы их не огорчать, мирился с пришлой женщиной.

Подходила к концу вторая неделя...

Я сидел и ждал. Скоро это свершится, и тогда я смогу тренироваться вместе с родителями! Я стану самым лучшим воином Тедаса! Прямо как папа!

- А может, - я даже смутился от своих дерзких мыслей, – и лучше папы!

- Мэйриан, - неожиданно дверь открылась и в комнату вошла мама.

- Да? - я сделал вид, что не понимаю, зачем она пришла, однако ладони сами сжались в кулачки в предчувствии.

- Мы пришли поздравить тебя с днем рождения! - широко улыбнулась она и, выглянув за дверь, крикнула. – Фенрис, ну ты где?

- Уже тут, - папа переступил порог и тоже улыбнулся, но как-то натянуто. – Мэй, поздравляем тебя! Будь сильным, умным и честным! Помогай слабым и не используй оружие для мести – это приносит беды, так как меч достоин взять в руки только тот, в чьем сердце нет зла и зависти, а лишь отвага и честь!

С этими словами он протянул мне длинный сверток, который я тут же схватил и, развернув тонкую ткань, ахнул в изумлении – это был самый красивый клинок, который я когда-либо видел! Размером почти с меня, тонкий, с изящной гардой, рукоятью, обтянутой светлой кожей, и узким длинным лезвием – настоящий боевой меч, и, ко всему прочему, очень легкий!

- Спасибо! - счастливо выдохнул я и, желая как можно скорее испробовать подарок в деле, дернул папу за рукав. – А когда мы пойдем тренироваться? Завтра?

- Завтра, - кивнула мама и... расплакалась.

Упав передо мной на колени, она прижала меня к себе и крепко обняла, не прекращая рыдать. А через миг к ней присоединился отец.

Я не понимал, что происходит. Мне было очень страшно. Я попытался успокоить их, сказать, что все в порядке, но не успел...

- Мэйридан, послушай, - сквозь слезы торопливо заговорила она. – Что бы ни произошло сейчас, знай – мы любим тебя и всегда будем любить! Вырасти сильным и смелым! Таким, чтобы тобой все смогли гордиться! Чтобы мы смогли...

- Мама?

- А мы постараемся встретиться! Нет, мы обязательно встретимся, я сделаю все возможное для этого! Понимаешь?

- Да, но...

- Просто поверь! И, самое главное, не думай, что тебя бросили! Это не так! Если бы был хоть какой-то шанс остаться тут, рядом с тобой, мы бы остались!

- Мама? Папа? – в моем голосе засквозила паника.

- Сын, послушай, - крепкая рука сжала мое плечо. – Ты сильный, ты со всем можешь справиться! Но если станет слишком тяжело, отправляйся в Киркуолл, отыщи гнома Варрика. Это будет несложно. Запомнил?

- Да...

- В подвале, в сундуке, ты найдешь амулет, - снова заговорила мать. – Одень его и не снимай! Он тебе поможет! И... - она разжала руки, отпуская меня и, поднявшись, сделала шаг назад. – Извини, я такая безалаберная... думала, это все произойдет несколько позже и так и не смогла нормально подготовить тебя. Так и не решилась рассказать тебе всего... А теперь уже поздно.

Она все отходила и отходила, пока не уперлась в стену.

- Прости...

- Мама?! - я попытался рвануться к ней, но меня остановил отец.

- Мэй! - развернув к себе, он посмотрел мне в глаза. – Стой тут! Не подходи к нам! Ты же послушный ребенок, правильно? Правильно, Мэй?! Мэй!

- Да, но...

- Не ходи за нами! Ты понял?!

- Да...

Отец отпустил меня и шагнул к жене, а я остался стоять посреди комнаты, сжимая подаренный меч и ничего не понимая. Тогда мне все казалось какой-то жуткой игрой, цель которой я не знал. Просто все это выглядело таким нелепым, таким...

- Прости, - папа горько улыбнулся мне и взял маму за руку.

Последним, что я увидел прежде, чем комнату озарила яркая голубая вспышка, была одинокая слеза, скатившаяся по щеке отца, и нервно засиявшие клейма на его лице и руках.

А потом родители исчезли, забирая с собой и мои воспоминания.

Не знаю, что стало причиной – пережитый ужас или загадочные силы, что пробудились в этот момент, но вся моя, пусть и не долгая, жизнь оказалась тогда стерта из памяти.

В тот день мне исполнилось восемь лет...

***

Воспоминания обрушились на меня так внезапно, что я не смог сдержать испуганного крика. Просто в один миг все то, что, казалось, было потеряно для меня навсегда, вернулось.

- Ааа! - я схватился за голову и, пошатнувшись, едва не упал – столь сильным оказался удар.

- Мэй? - голос ведьмочки донесся до меня будто издалека. – Что с тобой?

- Ммм, - замотал головой ваш покорный слуга.

- Мэй? - я почувствовал уверенные пальчики, сжавшие мою ладонь.

- Все хорошо, уже хорошо, - я глубоко вздохнул и вновь посмотрел на пришельцев.

Они ничуть не изменились с того дня, только волосы отца стали длиннее – теперь они были забраны в тугой хвост. Мать же осталась прежней. Та же прическа, та же улыбка, тот же смеющийся пронзительный взгляд. Единственным, что оказалось непривычным моему глазу, была одежда. Черные, плотно облегающие наряды с длинными то ли пиджаками, то ли куртками. Для нашего мира они были слишком... чужеродными. Но сейчас это не имело значения.

- Вы вернулись, - почти прошептал я. – Вы обещали и вернулись.

- Конечно, вернулись, - тепло улыбнулась женщина и шагнула к нам с лучницей.

- Куда енто вы так спешите? - закудахтал старик, про которого я уже и думать забыл. – Сначала уговор!

- Уговор? - переспросил некий растерянный полуэльф.

- Ага, уговор, - затряс бородой дед. – У нас с твоими родителями был уговор.

- Да, я помню, - кивнула мать, хотя у меня язык не поворачивался ее так называть – по виду она казалась всего лет на десять старше меня. – И не отказываюсь от своих слов. Тем более, что ты выполнил свою часть договора.

- Ну, естественно, выполнил, - засмеялся старик. – Вот он, ваш сынок, живехонький.

- Живехонький?! - я с ненавистью взглянул на говорившего. – Уж не вам за это спасибо говорить! Из-за вас-то я как раз чуть не подох! Да, что там – я жив только благодаря моим спутникам, которые собой пожертвовали, чтобы я спасся!!! Чтобы добрался сюда!!!

- Мейридан, ты о чем? - тут же насторожился эльф.

- О том, что этот гад сделал все, чтобы меня угробить! Для него это что-то типа игрушек! Он за мной такие толпы наемников отправлял, что я счет потерял!

- Ну, полноте вам, юноша, - прокряхтел обвиняемый. – Всего-то четыре группки. Из них первая для затравки – слабенькая. Ты же с ними легко разделался, не правда ли? А эльф с магессой – да, те посерьезнее уже. Так они вас и потрепали славно! С удовольствием понаблюдал. А Варди вот подвел... Правда, с его задачей неплохо справился и ты сам.

- Варди? - услышав знакомое имя, лучница не поверила своим ушам.

- Да-да, дружок твой, - закивал Заказчик. – Он же должен был тебя силой принудить к близости, а потом украсть амулет и погибнуть от карающей руки твоего полуэльфа, а он... Тьфу! Ну, да шут с ним.

- Ах, ты, сволочь, - сквозь зубы процедил я.

- Мэй, так Варди подослали специально для... - испугано начала лучница.

- Да.

- И ты его...

- Нет, он жив.

- Так вот значит, как дела обстоят на самом деле? - даже я испугался, когда услышал этот стальной тихий голос.

- Хе-хе, дорогуша, - посмотрев на говорившую, проблеял старик. – Уговор был доставить вас к сыну. Я доставил.

- Ты его чуть не убил! - рявкнул эльф и выхватил огромный двуручник, лезвие которого тут же охватило злое пламя.

- Успокой своих мужчин, Хоук, ты же знаешь – вы не сможете ничего сделать. Я слишком силен.

- Видишь ли, - криво улыбнулась Ланта, – мы тоже не расслаблялись все эти годы.

- Уверена? - фыркнул старикан, и я не успел и глазом моргнуть, как он уже оказался возле женщины.

- Ма... - начал я и в изумлении замолчал.

Острый клинок, перехваченный уверенной рукой, замер в дюйме от щеки женщины.

- Возможно, мне пока не даются твои «фокусы» с перемещением, - холодно заговорила та. – Но уясни для себя одно – ранить меня у тебя не выйдет.

- Хе-хе-хе, - затряс облезлой бородой оппонент. – А ты быстро всему научилась. Но знаешь...

Я снова не успел заметить его движения, просто почувствовал легкое колебание воздуха и уже в следующую секунду увидел, как противник приставляет оружие к горлу ведьмочки.

- Эйри! - заорал я, однако, уже понимая, что ничего сделать не смогу.

- А как ты справишься с этим? - дед победно посмотрел на Ланту.

- Тебе не кажется, что это совсем уж по-свински? - холодно поинтересовалась та и сделала шаг к старику.

- Не стоит, - хмыкнул он. – И мужу своему скажи, что его приемы не помогут, - неожиданно говоривший пристально взглянул на вашего покорного слугу и добавил. – Твои, кстати, тоже. Я успею перерезать ей глотку, прежде чем вы используете умение.

Я сначала и не сообразил о чем речь идет и только спустя несколько секунд понял – человек говорил о той странной особенности замедлять время и видеть сердца... А я-то, дурень, и вовсе о ней забыл! Но теперь поздно – он вспомнил о ней раньше меня, а значит, будет ждать «сюрприза».

- Отпусти ее, - Хоук и не думала останавливаться. – От троих тебе не уйти!

- Ты так думаешь? - старик оскалил в улыбке щербатый рот и надавил на кинжал.

На бледной коже выступила нестерпимо-алая кровь, но девушка не издала ни звука, а просто испугано моргнула и посмотрела на меня.

- Стой! - гаркнул я и дернулся к ней.

- Сначала они, - дед кивнул на эльфа и женщину.

- Прошу, остановитесь, - я с мольбой взглянул на родителей. – Он же убьет ее... Прошу!!!

На лицах пришельцев появилось замешательство – понятное дело, что я для них был важнее незнакомки, а потому их решение являлось для меня тайной и это пугало.

- Да, конечно, - первой замерла Ланта и в доказательство своих намерений подняла руки вверх. – Извини… конечно.

- Ты умрешь, обещаю, - глядя на старика прорычал эльф, и его клейма яростно засияли. – Так что оглядывайся чаще.

- Хоук, Фенрис, - чуть ли не промурлыкал тот. – Вы же знаете лучше меня, что скоро уйдете, и после этого мы вряд ли когда-нибудь встретимся – слишком много миров и слишком мала вероятность попасть в один и тот же.

- Мы найдем способ, - криво улыбнулась женщина. – И тебе стоит начинать беспокоиться – я выполняю данные мной обещания.

- Начну-начну, - не стал отнекиваться дед. – Но сперва давайте закончим эту партию. Мальчик, передай мамочке филактерию, пусть она расторгнет Контракт.

Я слушал и смотрел на все происходящее будто издалека. Игры, Правила, Контракты, мои родители и могущественное существо в обличие старика – все было столь нелепо-невероятным, что казалось ночным бредом...

«- Мэйридан, - раздался в голове спокойный голос демона и я вдруг осознал, что он – единственное, чему ваш покорный слуга сейчас доверял! – Послушай меня внимательно, хорошо?

- Слушаю.

- Если ты передашь ему амулет, то его следующий шаг я предугадать не смогу, - начал рогатый. – Навряд ли это будет уничтожение всего живого на планете – слишком, по его меркам, скучно, но есть вероятность, что он решит избавиться от кого-то из вас, а то и от всех.

- И что ты предлагаешь? - я так устал бояться, что даже не впал в панику.

- Адам не знает, что амулет больше не связан с Хоук Контрактом.

- Как это?

- Вот так, - хмыкнул собеседник. – Наш с ней договор, если бы ты более внимательно слушал меня, сводился к тому, чтобы она увидела тебя живым и здоровым. После выполнения этих условий я становлюсь свободен...

- И? - нервно дернулся я. – Чем это нам поможет?

- Заключи со мной Контракт!

- С ума сошел, - опешил я. – Мне сейчас для полного счастья еще с тобой сражаться не хватает!

- Я сделаю для тебя исключение и не стану пытаться порабощать.

- Чего?!

- Чего слышал, - буркнул демон. – Но если ты что-нибудь брякнешь о моей мягкотелости – я живо передумаю тебе помогать!

- Да я дышать боюсь лишний раз!

- Хорошо, тогда запоминай! Сейчас ты заключишь со мной Контракт и зашвырнешь филактерию в портал за своей спиной.

- Дариал, ты в своем уме?! - я едва не выпалил это вслух.

- Видимо, нет, если проявляю сочувствие к смертным! - рыкнул тот. – Поэтому заткнись и слушай! Цель его Игры – филактерия! Когда ты закинешь меня в портал, у Адама будет меньше мгновения, чтобы успеть схватить амулет и попасть в тот же мир, что и я.

- Но тогда он сможет и...

- Вот поэтому нам и нужно заключить Контракт! Ведь в этом случае для него я окажусь всего лишь уродливым говорящим украшением...

- Но Дариал, - мне от чего-то совершенно не хотелось швыряться демоном в эту дыру. – Ведь тогда мы никогда...

- Что? - ехидно, но с какой-то затаенной горечью спросил тот.

- Ну, он тогда вернется, - быстро поправился я. – И станет еще злее обычного, а амулет будет в его руках, и ему останется просто пристукнуть одного полуэльфа.

- Он не вернется, - хмыкнул собеседник. – Говорят, что способности самостоятельно выбирать мир, в который хочешь попасть – это очень редкий дар, и я знаю только одно живое существо с таким умением.

- Я?

- Ты.

- Но ведь он смог призвать сюда моих родителей!

- А вот тут мы подходим к самому главному – связь Хозяина и филактерии очень сильна! И поэтому ему удалось нащупать «нить», но даже при всем при этом – обрати внимание, сколько времени потребовалось, чтобы Ланта и Фенрис смогли попасть на Тедас!

- Да, но ведь это значит...

- Что я буду ждать, когда ты придешь и освободишь меня от Контракта! Ведь с твоими способностями и возникнувшей между нами связью, ты без труда сможешь отыскать мир, в который затянет филактерию.

- Ты хочешь сказать, что мне придется стать Ищущим?

- Да.

- Но...

- Я не говорю делать это сразу же, тем более, что ты пока слишком слаб для противостояния Адаму, но я умею ждать, знаешь ли.

- А если я не шагну за Грань? То тогда...

- Шагнешь, - прервал меня демон. – Я знаю это наверняка. Просто, по-другому ты не сможешь.

- И ты доверишься мне? Даже зная, что я могу никогда не прийти за тобой, да хотя бы из страха перед этим стариканом!

- Да. Ведь ты придешь, Мэйридан, - неожиданно тепло произнес рогатый. – Я в этом уверен».

- Юноша, и долготь вы будите думать? Девушка скоро расплачется от вашей неуверенности.

- И не мечтайте, - зло прошипела лучница, и от этой ее решимости я сам едва не расплакался. – Я скорее умру!

- А вот это мы можем легко устроить, - тут же согласился старик. – Ну, так что, мальчик?

«- Мэйридан!

- Д... Да, я... я готов.

- Ну, так давай! Чего ждешь?! Контракт!

- Да я даже не знаю, как его заключать!

- Вот дурья твоя башка, - хмыкнул демон. – Просто скажи: «Дариал, заключаю с тобой Контракт».

- И все?

- О, Кецалькоатль, как же с тобой тяжело. Да, и все.

- Дариал, - осторожно начал я. – Заключаю с тобой… Контракт!»

Я ожидал каких-нибудь громов, молний или трубного голоса над полянкой, но в действительности все оказалось гораздо прозаичнее. Просто в тот момент, когда я услышал тихое «Принято», амулет на миг потеплел, и я почувствовал, как его энергия буквально сплетается с чем-то внутри меня. И все. Но теперь я знал, что эту связь уничтожить будет ой, как нелегко!

«- А теперь не медли! – прикрикнул рогатый.

- Да, конечно… - замямлил я.

- Хех, никогда не думал, что скажу это, но я рад, что судьба свела меня с тобой.

- Я тоже рад, Дариал, - едва не шмыгнув носом, ответил ваш покорный слуга. – И тоже не думал, что когда-нибудь это скажу.

- Тогда до встречи, - хмыкнул собеседник.

- До встречи», - немного грустно ответил я и стянул с шеи амулет.

Все дальнейшее заняло не больше нескольких секунд.

***

Когда я снял филактерию, то старик сразу же успокоился, видимо решив, что победил.

Я заметил, как дернулась его рука, отводя кинжал от шеи девушки и в тот момент, когда он протянул ко мне раскрытую ладонь, намереваясь получить украшение, я, собрав воедино все свои силы, зашвырнул его в дыру. Тяжелый амулет в мгновение ока преодолел расстояние до «двери» и, замедлившись при соприкосновении с туманом, стал нехотя в него погружаться.

Надо отдать должное реакции Заказчика – он в один момент оказался возле портала и мертвой хваткой вцепился в побрякушку. И я даже успел испугаться, что у нас ничего не получилось, но в этот момент толстые голодные щупальца тумана вырвались из разрыва и, обхватив руку человека, стали быстро затягивать его внутрь.

Старик попытался вырваться, скорее рефлекторно, чем действительно веря в удачу, но голубое марево быстро поглощало его тело, забирая куда-то в иной мир.

- Не надейтесь, что избавились от меня, - успел прорычать Адам, прежде чем его полностью поглотил портал. – Я смогу добраться до вас! С силой Дариала – смогу!

- Наивный, - не удержавшись, криво ухмыльнулся я, глядя на странное выражение, в последний миг появившееся в глазах человека. Думаю, он все понял правильно.

Название: Грань (Глава 55)

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: Секс - будет...скорее всего, насилие - обязательно! Ну вы все в курсе там =)))

Персонажи и пейринги: Разные, но в основном "свои".

Жанр: приключения, романтика и немного (хотя я буду стараться, что б было побольше) юмора.

Аннотация: Что будет, если у двух приличных человека и эльфа родится что-то, за кем не будет присмотра...

От автора: Надеюсь, что сдюжу!

Статус: в процессе.

Глава 55.

CERTUM, QUIA IMPOSSIBILE EST [Верно потому, что невозможно]

Покинув лагерь, мы какое-то время еще пытались отыскать хоть что-нибудь, отдаленно напоминающее дорогу, но спустя полчаса распрощались с сей идеей и пошли напрямик по бездорожью. Я поначалу опасался, что нас это сильно замедлит, но, как оказалось, напрасно – низкая трава совершенно не мешала передвижению, а постоянно попадающиеся звериные тропы облегчали и без того несложный путь.

Через пару миль наш дуэт стал забирать правее, дабы выйти к озеру и пойти по его берегу, сокращая расстояние. Правда, меня немного напрягала вероятность шлепать по болоту, которое вполне может сосуществовать рядом с таким огромным водоемом, но, как говорится, кто не рискует – тот мяса бронто не попробует, а я его ел! Хотя, скажу по секрету – гадость это редкостная.

Погода стояла дивная, и я с удовольствием подставлял свою тушку теплому Солнцу и легкому ветру. Редкие облака вальяжно ползли по небу, не обращая внимания на дела и проблемы суетящихся внизу смертных, ну а мы не сильно от этого и страдали.

Настроение было отличным, и я то и дело ловил себя на мысли плюнуть на все и, развернувшись, пойти обратно – в конце концов, у меня неожиданно образовались вполне могущественные союзники, у которых можно попросить помощи и пусть уже их голова будет болеть, решая, что же со всем этим делать! Но меня останавливало то, что это будет совсем уж трусливо с моей стороны, а так дискредитировать себя перед Эйрилис я себе позволить не мог. Ни при каких обстоятельствах! Да и недавно возникшая у меня совесть как-то противилась этому...

Кстати об Эйрилис – ваш покорный слуга взглянул на вышагивающую рядом девушку и улыбнулся. Я же вчера стал самым счастливым полуэльфом на всем Тедасе, а в душе поселилось такое спокойствие, что казалось в моей жизни вообще не осталось забот и единственной неприятностью, способной омрачить существование, была вовремя не выпитая чашка кефира. Расскажи кому – не поверят, что мне, вопреки всем стараниям, так и не удалось потерять эту девушку, хотя я, судя по всему, усердствовал, как мог. И теперь она идет рядом со мной, держит за руку и щебечет  без умолку.

Неожиданно пришли воспоминания нашего с ней первого дня вместе – тогда говорливость спутницы меня чуть в гроб не загнала! Я так раздражался от ее болтовни, что и в самом деле нет-нет, да подумывал придушить девушку, но меня все же останавливало то загадочное «проклятие», а потому приходилось терпеть. Сейчас-то я понимаю, что вряд ли смог бы совершить такое, но на тот момент идея эта казалась вполне нормальной!

Не удержавшись, я широко улыбнулся своим мыслям.

- Ты чего? - заинтересовалась девушка.

- Ничего, - тряхнул я головой, – просто вдруг припомнил наше с тобой знакомство.

- Да уж, - неожиданно развеселилась ведьмочка. – В тот день я была уверена, что Создатель дал мне знак, и пришла пора расплачиваться за грехи. Просто я впервые встретила столь равнодушное к чужим бедам существо. Но ты все-таки меня спас, и я почти поверила в твою доброту! А ты взял и на следующий день, решил отдать меня наемникам...

- Ты первая начала! - попытался оправдаться я. – Связала меня и шантажом заставила взять с собой.

- У меня не было выбора! - теперь пришла очередь защищаться лучнице. – Мне требовалась помощь, а кроме тебя в радиусе нескольких десятков миль никого не было!

- И слава Создателю, - буркнул я.

- Чего? - склонив голову набок, переспросила ведьмочка.

- Говорю: хорошо, что никого не было.

- Почему? - лукаво прищурилась та.

- Потому, что тогда ты не скормила бы мне ту бусину, не заставила бы взять с собой, не попадала бы в постоянные передряги, и мне не приходилось бы тебя выручать, - с улыбкой начал перечислять я, но потом стал серьезным. – Ты не спасла бы Гийона, и я не узнал, что такое дружба. Не плакала бы над Тором. Не переживала бы за меня и...

- Мэй?

- Ты же подарила мне эту жизнь, понимаешь? - я заглянул в янтарные глаза. – До того, как я тебя встретил, я не жил. Я существовал. Ради денег, пищи, вина и секса. Более для меня значения не играло ничего. Я раньше никогда не думал, что способен пожертвовать всем ради кого-то. Что способен полюбить...

- Поэтому ты делал все, чтобы от меня избавиться, - засмеялась собеседница. – То, узнав про обман с бусинкой, решил бросить меня у штолен. То, сбежав на корабле, после нашей с Гийоном неудачной шутки, попался в плен. И, кстати, в тот раз уже мы тебя спасли!

- Да, да, - я развел руками. – И у гениев бывают свои промахи.

- Тоже мне, гений, - меня бесцеремонно пнули в бок. – Гении не совершают столько ошибок!

- Да сколько? - возмутился я. – Пяток наберется, не больше! Остальное так, мелкие недочеты.

- А то, что ты напоследок сотворил, к чему причислять? - врезала по больному лучница и странно на меня зыркнула.

- Эйри, - сразу поник ваш покорный слуга. – Догадываюсь, что ты теперь мне до конца дней это поминать будешь, да я и согласен, но умоляю – постарайся делать это пореже...

- Извини, - стушевалась девушка. – Не знаю, зачем так сказала.

- Нет, все правильно, я заслужил, просто... Я очень хочу, чтобы ты мне верила и не боялась.

- Я верю тебе, - на меня посмотрели серьезные глаза. – Правда, верю. Если бы не верила – не простила бы. И совершенно не боюсь.

- Хорошо, - улыбнулся один до безобразия счастливый полуэльф и, приобняв девушку за плечи, прижал к себе. – Я безумно рад.

***

Хоссбергское озеро мы увидели издалека. Огромное водное пространство глубокого насыщено-синего цвета было покрыто мелкими волнами, по поверхности которых прыгали солнечные зайчики. Противоположный берег, скрытый расстоянием, создавал впечатление, что мы стоим возле моря. Да это и было почти море, и единственные, чего ему не хватало, это запаха водорослей и соленого ветра.

- Как красиво, - выдохнула лучница.

- Да уж, - кивнул я. – Может, остановимся перекусить?

- Я так понимаю, - прищурилась спутница, – ты совсем не торопишься на встречу с Заказчиком.

- Не то, чтобы не тороплюсь, - повел плечами ваш покорный слуга, – но...

- Чего?

- Нет, ничего, - замотал я головой, жалея, что брякнул лишнего.

- Мэй?

- Эйри, послушай, - я взял девушку за руку. – Это ведь не шутки. Тот человек и правда может оказаться опаснее любого из ранее встречаемых нами врагов.

- Но мы же справились со всеми «ранее встречаемыми», - попыталась поддержать меня ведьмочка.

- Да, но какой ценой!

Девушка замолчала, понимая, что попытка провалилась, а ее слова прозвучали жутко цинично.

- Извини, - я провел ладонью по лицу. – Просто я на самом деле боюсь за тебя. Ты не представляешь, как много я отдал бы за то, чтобы ты сейчас развернулась и пошла обратно в Хоссберг! Я даже думал устроить ссору и обидеть тебя, дабы прогнать, но понял, что это будет совсем уж по-сволочному с моей стороны.

- Спасибо, - с неожиданной тоской произнесла Эйрилис. – Если бы после всего произошедшего ты еще со мной и поругался – я этого бы просто не вынесла.

- Прости, - я крепко ее обнял, – что даже мысль себе такую допустил.

- Все в порядке, - она обняла меня в ответ. – Ты же вовремя одумался.

- Угу... – я слегка поморщился.

- Мэй, - голос лучницы стал очень серьезным. – Со мной все будет в порядке, поверь. Я сильная, я со всем справлюсь! - и вдруг лукаво хмыкнула. – А если что, то ты меня спасешь! Тебе же не привыкать.

- Да, конечно, - широко улыбнулся я, но неприятный липкий страх все равно не отпускал.

«- Парень, успокойся, - Дариал тоже решил меня поддержать, чем, не скрою, удивил и... обрадовал. – Начеку будь, но в панику не впадай – если бы Адам имел целью твое уничтожение, то тебе мало бы кто помог.

- Ага, спасибо, - нервно сглотнул я. – Ты вроде и подбодрил, а вроде только хуже сделал.

- Я просто констатировал факт, который тебе нужно принять к сведению, - хмыкнул демон.

- Ладно, принял, - буркнул я. – Только легче не стало».

***

Мы так и не остановились на привал – Эйри убедительно доказала, что перед Мором не надышишься и лучше побыстрее закончить с делами и потом спокойно отдыхать, чем жить со страхом неизбежности. А потому уже через два с небольшим часа мы увидели искомую рощу Остролистов

- Немаленькая, - я оценивающе посмотрел на, появившееся на горизонте, скопление деревьев. – Больше на лес похоже.

- Ага, - кивнула девушка. – Там и заблудиться не долго.

- Давай уж постараемся не заблудиться, - подмигнул я собеседнице и прибавил шаг, чтобы она не заметила моей неуверенности.

- Хорошо, - бодро согласилась девушка, уверенно шагая рядом.

Но чем ближе мы подходили, тем более сильными становились мои страхи. Нет, за свою шкуру я не переживал – жизнь наемника учит ожидать смерти в любой момент. Но вот то, что я втянул во все это самого дорогого мне человека, не давало покоя. Однако поворачивать уже было поздно, менять что-то – тем более, поэтому я шел вперед, надеясь на лучшее и готовясь, если придется, сражаться до победного, чего бы мне это не стоило.

Спустя несколько минут мы вошли под сень высоких старых остролистов. Плотно переплетенные ветви образовывали над нашими головами своеобразную «крышу», практически не пропускающую сквозь себя дневной свет. А после яркого полуденного Солнца этот сумрак казался ночной тьмой, усиливая мою, и без того не малую, тревогу.

- Ну, мы в роще, - мне потребовалось воспользоваться своей выдержкой, чтобы говорить спокойно. – И я, что-то, никого тут не вижу.

- Роща большая, - возразила ведьмочка и осторожно вложила свои пальчики в мою ладонь. – Может этот Заказчик где-нибудь дальше.

- Может, - хмыкнул я и аккуратно сжал прохладную лапку – сразу стало как-то спокойнее. – Тогда пошли искать.

«- Он сам вас... - начал Дариал, но его перебили».

- Кого ента вы искать собралися? - прокряхтело справа от нас и мы с лучницей почти синхронно подпрыгнули.

- Вот ведь, - огрызнулся я, когда разглядел кто перед нами. – Дедуль, ну зачем же так пугать?

- А штоб не расслаблялись, - смешно задергав головой, рассмеялся старикан.

- Добрый дедушка, - хмыкнул я, подмигнув лучнице. – Послушайте, уважаемый, раз уж вы все равно тут бродите, не видели в роще никого больше, ну, кроме нас с вами? Какого-нибудь злобного здорового хрена, который вроде кого-то ждет? Не?

«- Мэй, - тяжело вздохнул демон. – Это он и есть.

- Он? Кто, он? - растерялся я.

- Тот, кого мы ищем, дурень!»

- ЧЕГО?! - я снова занялся прыжками в высоту.

- Хе-хе, - закудахтал старик. – Как я понимаю, Дариал меня узнал? Отрадно.

- Ага, узнал, - медленно кивнул я, не отрывая пристального взгляда от собеседника – пусть он и выглядел сумасшедшей дряхлой развалиной, но если хотя бы половина того, что о нем говорил рогатый – правда, то это опасный противник.

- Мэй? - ничего не понимая посмотрела на меня ведьмочка.

- Мышонок, я тебе все позже объясню, - я постарался оттеснить девушку подальше от обозначившей себя опасности.

- Ну што вы, молодой человек, - усмехнулся дед. – Не боитесь, я ж вас не трону.

- Да, конечно, - не успокоился я. – А потом окажется, что по наши души тут уже целый полк.

- Полноте вам, - собеседник по-птичьи дернул головой, но вдруг выпрямился и, вперив в меня взгляд хищных карих глаз, продолжил абсолютно другим тоном. – Если бы мои Правила предписывали вас убить, поверьте, вы были бы уже на том свете.

- Что? - по моему загривку пробежали мурашки.

- Идемте за мной, - тем временем, вновь став «ненормальным стариканом», продолжил собеседник. – Я вас кое с кем познакомлю. Хоть и рановато вы сюда добрались, но думаю, все получится.

- Прошу вас объяснить куда, зачем и для чего вы нас сюда позвали, - сквозь зубы процедил ваш покорный слуга. – И до того, как получу ответы, я не сдвинусь с места.

- Молодой человек, не стоить делать таких поспешных заявлений, - расстроился собеседник. – Вы скоро все узнаете. Пойдемте.

- Я. Никуда. Не. Пойду. – Отчеканил каждое слово ваш покорный слуга. – Поэтому удосужьтесь пояснить мне пару моментов, после чего можно будет подумать.

- И какие же моменты вас интересують? – глаза старикана совершенно не сочетались с его внешним видом и голосом.

- Для чего мы тут? – начал я. – Кто посылал за мной всех тех наемников? Если это были вы, почему выбран такой бредовый способ приглашения? Или вы хотели меня убить? Тогда вдвойне непонятно, для чего назначать встречу, если я мог вообще сюда не добраться? Что за дурдом происходит?

- Слишком много вопросов, не кажетьси ли вам? – закряхтел он. – И я не хочу вас убивать, зачем? Вы мне нужны живым, такие теперьчи Правила. И они учитывають токмо одну жизнь. Вашу, юноша.

- О чем вы?

- О том, что вы – цель Игры. А приз – ваша побрякушка. Но Правила говорять не контактировать с Целью до определенного момента. И Цель должна выжить. Главное – Цель! Таковы Правила!

- Да что это за сраные Правила?! – не выдержал я.

- Правила Игры, молодой человек. Всего лишь Игры…

Я уже не понимал ничего. Казалось, это не собеседник сошел с ума, а уже я сам на грани безумия. Хотелось подойти и хорошенько встряхнуть старикана, чтобы он хоть что-то нормально объяснил, но где-то в глубине души я понимал, что это чревато нехорошими последствиями.

- Вы когда-нибудь слышали об Эсхиле? – тем временем продолжал старикан. – О его поэмах? Его трагедиях? Нет? Ах, ну да, откуда вам о нем знать…

- Что вы несете? – я окончательно запутался.

- О, какой это был великий человек! – не слыша меня, продолжал соловьем заливаться собеседник. – Это он показал мне, что самые сильные эмоции вызывает именно трагедия! Неважно, в чем она заключается, но она должна быть! А что может быть трагичнее смерти? Только героическая смерть и рыдающий над мертвым телом герой! Но… к сожалению полноты картины не вышло, хотя Правила не предписывали обязательной смерти всех участников, но я все же надеялся…

- Надеялись? – переспросил я.

- Да, - кивнул дед и задумчиво почесал бороду. – Я хотел, чтобы погибли все, а умер только один.

- Один? – сквозь стиснутые зубы процедил я.

- Ах да, двое – еще же, хе-хе, кот, - рассмеялся человек. – Это было вполне впечатляюще! Нет, с воином получилось, конечно, драматичнее, но и животное сыграло неплохую роль!

- Неплохую роль?! Гийон и Тор – это для вас «неплохая роль»?! – перед глазами начала появляться кровавая пелена, ненависти, мешающая мне соображать.

- Ну да, - пожал плечами собеседник и отвернулся. – Во всех историях есть свои персонажи, играющие предназначенный им роли. А я, как творец, управляю ими, чтобы они шли по заранее продуманному сюжету, ограниченному лишь Правилами! И самое главное в моих сюжетах – это драма! И в этот раз ее апофеозом должно было стать безутешное рыдание над телом возлюбленной! Но… - говоривший тяжело вздохнул. – Где-то я просчитался… А теперь уже поздно. Мы уже в Эпилоге, а значит никаких резких изменений…

С каждым словом мое недоумение сильнее и сильнее вытеснялось ненавистью. Ненавистью к этому равнодушию, к этому голосу, к этому человеку. Меня буквально колотило от обуявших чувств и последней каплей стали слова старикана о смерти Эйрилис и сутулая спина, так опрометчиво подставленная мне.

- Уничтожу, - я скрипнул зубами и потянул двуручник из заплечных петель. – Уничтожу!

- Мальчик, - ласково произнес собеседник, даже не сделав попытку обернуться. – Я, будучи на твоем месте, не стал бы и пробовать.

«-Мэй, - предостерегающе рыкнул Дариал. – Он правду говорит – ты с ним не справишься. Не сейчас...»

- Да пошли вы все, - прошипел я и сделал рывок к старикану.

Шаг. Два. Остается несколько футов, а человек все не двигается, и я почти убеждаюсь в своей победе – ну не сможет он уйти, как вдруг тот буквально исчезает в воздухе, а через секунду я чувствую холодную сталь у своего горла.

- Мэй! - испугано вскрикнула ведьмочка.

- Я предупреждал, что этого не стоит делать, - все так же ласково прошептал собеседник, слегка надавив на лезвие. – Ты мне не соперник. Не сейчас. Не в этой жизни. Хотя, зная твой секрет... твоя жизнь может оказаться несколько длиннее обычной. Может сразу от тебя отделаться?

- Ну, попробуйте, - прокряхтел я, сам при этом понимая, что мое существование сейчас зависит от одного движения кинжалом.

- Может и попробую, - голос человека вдруг изменился – от старческого дребезжания там ни осталось и следа, а слова заскрежетали сталью. – А может и нет. По крайней мере, не в этой партии. Возможно в следующей, но не в этой. Однако, на твоем месте, мальчик, я бы успокоился и смирно пошел за мной, иначе я отправлю твою девочку в Тень... Тихо-тихо, не трепыхайся. Ты же знаешь, что я не преувеличиваю.

- Отпустите его, - услышал я злой голос ведьмочки.

- Боже мой, - равнодушно хмыкнул собеседник. – Какой злой взгляд, какое серьезное личико. Жаль будет портить Эпилог, но ее смерть все еще не противоречит Правилам.

- Не трогайте ее, - дернулся я, и острое лезвие пропороло кожу на моей шее, оставив тонкий порез.

- Не трону, - так же спокойно ответил старик. – Но скажи своей подружке, что не ей со мной тягаться. А выстрелит – умрет.

- Эйри, пожалуйста, опусти лук! - в моем голосе засквозила паника – я и правда понимал, что стоит девушке сделать неосмотрительный шаг и все – я ее не спасу! Ее никто не спасет! – Прошу, Мышонок, прошу! Только не стреляй!

- Мэй? - девушка уже ничего не понимала.

- Просто послушай, что я тебе говорю. Со мной все будет в порядке.

- Но…

- Эйри! Да послушай же меня хоть раз!

- Хорошо, - лучница недоуменно хлопнула глазами и, к моему непередаваемому облегчению, медленно опустила оружие.

- Вот молодчина, - выдохнул я и сжал ладони в кулак, унимая дрожь.

- Да вы оба – послушные детишки, - гортанно рассмеялся оппонент. – Соображаете быстро и взрослым не перечите – красота. Ну, а теперь ты пообещаешь быть паинькой и не делать глупостей, и я тебя освобожу. Договорились?

- Да. Договорились, только отпустите Эйрилис.

- А я ее разве держу? – хмыкнул собеседник. – Она сама не уходит. Видать настолько сильно любит тебя, раз ее собственная жизнь для нее дешевле твоей. Но мне это даже на руку – очень приятное подспорье в переговорах.

- Я до вас еще доберусь! – с ненавистью прорычал я.

- Не сможешь, - ничуть не смутившись, возразил старик. – Если хочешь, чтобы девочка жила – будешь делать так, как скажу тебе я. Так что давай не будем сильно усложнять дело и попробуем решить все миром. Хорошо?

- Хорошо, - что-то подсказало мне, что не стоит сейчас спорить и пытаться сопротивляться. У нас слишком разные «весовые» категории…

- Умненький мальчик, - меня обдало холодом и я с изумлением обнаружил, что лезвие от моего горла убрали, а старикан уже стоит в стороне и добродушно улыбается. – Таки што, пойдемте за мной. Не отставайте токмо!

Не дожидаясь моего ответа, человек, по-старчески загребая ногами, потопал куда-то вглубь рощи.

Затравленно оглянувшись, я шагнул следом за ним, изо всех сил надеясь, что Эйрилис все же прислушается к здравому смыслу и даст отсюда деру... Но этого, естественно, не произошло.

«- Дариал, - на ходу позвал я. – Что же ты мне не сказал, что я иду прямиком в пасть огру?

- Я тебе говорил, что он опасен.

- Да, но ты не говорил НАСКОЛЬКО! Уж лучше бы я от наемных убийц раз в неделю избавлялся, так у меня был бы хоть какой-нибудь шанс выжить!

- Мэйридан, хватит паниковать! - прикрикнул на меня демон. – Он тебя не тронет...

- Ага, я заметил!

- Ты дослушаешь меня?!

- Да, извини.

- Для него его Правила и Игра важнее всего. И если в Правилах значится «не убивать полуэльфа» значит, что он тебя не убьет! Это понятно?

- Вполне... - тихо начал я, но недоверие взяло свое. – Но, а с чего ты решил, что он не изменит Правила?!

- С того, что они для него что-то типа священного писания! Если он позволит себе их нарушить, то дальше смысл в Играх отпадет! Ибо интерес пропадает, когда в любой момент ты сможешь подстроить ситуацию под себя.

- Ничего не понимаю.

- Поживи хотя бы с мое и поймешь!

- Нет уж, спасибо.

- Тогда просто поверь, что с тобой все будет в порядке!

- Да мне наплевать, что будет со мной! Меня волнует Эйри! То, что с ней все будет в порядке, ты сможешь мне гарантировать?!

- Только одно непонятно, - не обращая внимания на мои вопли, продолжил рогатый. – Зачем ему филактерия в качестве приза, если она настроена на Хоук? Пользы от меня в такой ситуации ноль. Или он считает, что сможет убедить ее отказаться от Контракта?

- Чтобы убедить, - резонно возразил я. – Надо сначала ее найти.

- Возможно он знает что-то, чего не знаем мы…»

- Мэй, - девушка осторожно дернула меня за рукав и, видимо решив, что моя задумчивость вызвана страхом за свою судьбу, продолжила. – Не бойся, я с тобой.

- Спасибо, Мышонок, - не удержавшись, улыбнулся я и, взяв спутницу за руку, слегка сжал ее ладонь. – Больше не боюсь.

- Хорошо, - с серьезным лицом кивнула та.

- Только, Эйри, - я заглянул в янтарные глаза. – Пообещай, что если начнет происходить что-нибудь странное или, не дай Создатель, опасное, ты убежишь.

- Я не...

- Прошу, пообещай. Поверь мне – тебе с ним не совладать!

- Но, Мэй!

- Прошу!

Видимо я очень отчаянно это сказал, потому как девушка на миг замолчала, после чего медленно, хоть и с неохотой, кивнула.

- Вот и славно.

- Чегой-то вы там шушукаетесь? - прокряхтел ведущий.

- Не ваше дело, - огрызнулся я.

- Как неуважительно, юноша, - забулькал от наигранного негодования дедок. – Грубить пожилому человеку. Ай-ай-ай.

- Не отвлекайтесь. Вы нас куда-то вели.

- Так пришли уже, - старик поманил меня пальцем. – Иди сюдой, неча там стоять.

Нервно сглотнув, я сделал несколько шагов к человеку и замер. Ибо передо мной предстала странная, для всего происходящего, картина: большая круглая поляна, окруженная плотным кольцом деревьев, покрытая невысокой мягкой травой, разделенная надвое звонким ручьем и... И, в общем-то, все! Пустота и тишина. Не было ни замка с Темным Лордом, ни орды Порождений Тьмы, ни даже самого завалящего огра! Я, честно сказать, даже немного расстроился – такая таинственность, столько недель пути, такой могущественный старпер, а в итоге он мне полянку показал! Даже мой страх за девушку на миг отступил – так велико было мое недоумение.

- Чего енто ты загрустил? - прокудахтал собеседник.

- Ничего, - буркнул я. – Просто несколько обидно пересечь половину мира, чтобы полюбоваться на лужайку. Нет, она конечно милая...

- Забавный ты, мальчонка, - дед затрясся в припадке смеха без, прошу заметить, видимой причины. – Потерпи, сейчас все будет.

Он, все еще нелепо дергаясь, выполз в центр площадки и сделал приглашающий жест. Я, пожав плечами и покрепче взяв лучницу за лапку, двинулся следом.

- Все, - кашлянул человек. – Стойте там, сейчас, значить, фокусы вам показывать стану.

«- Дариал, - дернул я глазом. – Он всегда таким свихнутым был? То угрожает, то придурком прикидывается…

- Ага, - тоскливо протянул демон.

- Понятно, - печально вздохнул я».

Тем временем этот престарелый псих стал вести себя совсем уж чудно – вскинув костлявые руки вверх, он принялся раскачиваться из стороны в сторону и издавать какие-то необычные гортанные звуки – не то всхлипы, не то сопли втягивал, не знаю. Да и сначала мне было плевать, а потом стало не до размышлений о таких вещах... Поскольку в этот момент трава под нашими ногами неожиданно вспыхнула ярким голубым сиянием, образуя на земле какой-то странный узор.

«- Мэйридан, не двигайся! Что бы ни случилось – не шевелись!

- А чт...» - начал я и замолчал, испуганно икнув, так как перед моими глазами стало разворачиваться грандиозное светопреставление.

Пространство вокруг наполнилось мириадами сверкающих искорок, от нежно-бирюзового до темного индиго. Они то увеличивались, достигая двух-трех дюймов в диаметре, то съеживались до едва различимых точек. Сначала они жались к земле, не поднимаясь выше моих коленей, но, неожиданно налетевший ветер, резко взметнул их вверх и вот уже я не вижу неба из-за этого радужного мерцания. Пытаясь следовать совету Дариала я старался не шевелиться, хоть это и было довольно сложным, особенно когда я заметил, как эти «звездочки» проходят сквозь мое тело, оставляя на коже легкое покалывание… Несколько секунд все продолжалось в том же духе, а потом началась вторая часть этой феерии.

- Создатель, - прошептал я, когда сияющие искры вдруг стянулись в несколько тонких вертикальных линий и, на миг застыв, распахнулись зияющими дырами, напоминающими «двери» ведущими в никуда, внутри которых клубился такой знакомый мне голубой туман.

Три, пять, восемь двенадцать. Дальше я сбился со счета, но то, что этих «разрезов» в итоге оказалось не меньше двадцать – точно.

Одна «дверь» оказалась прямо рядом с нами и я, приобняв лучницу за плечи, прижал ее к себе, сам при этом делая шаг в сторону.

- Мэй, ты чего? - ахнула девушка.

- Эйри, ты... Ты не видишь их?

- Кого? - недоуменно хлопнула глазами та.

- Ну, эти разрывы... Или как их там?

«- Порталы, - услужливо подсказал Дариал».

- Порталы, - повторил я.

- Н... Нет, - недоверчиво покосилась на меня ведьмочка. – Какие порталы?

- Никакие, - мотнул я головой. – Просто держись рядом со мной, хорошо?

- Хорошо.

В этот момент старикан перестал изображать из себя трухлявый волчок и, резко остановившись, принялся шарить глазами вокруг.

Я ошеломленно ждал продолжения представления, не решаясь даже пошевелиться, а Эйри и вовсе стояла, испуганно прижимаясь ко мне и ничего не понимая.

- Тут! - неожиданно выкрикнул старикан и ткнул пальцем в одну из дыр.

Я, нервно дернувшись, вперил взгляд в указанный портал, ожидая чего угодно, вплоть до начала шестого Мора, но пока ничего не происходило.

Минута, две, мне стало скучно...

- Знаете, что? - начал я. – Мне эти ваши выкрутасы уже надоели! Ради чего весь цирк?!

- Ради, - дедок торжественно раскинул руки в стороны. – Этого!

Сначала я вообще ничего не заметил и хотел было презрительно фыркнуть, выказывая свое сомнение в способностях старика – кроме фокусов ничего и не может, но вдруг туман в «разрыве» потемнел, становясь все плотнее, а через несколько секунд я заметил, что он формируется в две человеческие фигуры. Они будто приближались издалека, медленно двигаясь сквозь толщу тумана.

Шаг. И я могу различить, что двое держатся за руки.

Шаг. Я понимаю, что это мужчина и женщина. Оба светловолосы и облачены в черные одежды.

Шаг. Сквозь пелену проступают черты лиц. Еще размытые, но уже до боли знакомые...

Шаг. Трава под их ногами сминается, а портал остается за спиной – они тут, в нашем мире, прямо передо мной.

Рядом удивленно ахает Эйрилис – возможно «двери» она и не видит, но двоих пришельцев из плоти и крови не заметить трудно. Победно улыбается старикан – он действительно смог меня поразить. Глухо хмыкает Дариал и в этом звуке чувствуется откровенное восхищение. Беловолосые гости делают еще один шаг и замирают с любопытством глядя на нас...

- А ты подрос, Мэйридан, - с улыбкой произносит женщина с серыми, почти прозрачными как горный хрусталь, глазами.

- Здравствуй, - мягкий, с легкой хрипотцой, голос мужчины заставляет мое сердце болезненно сжаться.

Я с трудом сглатываю вставший в горле ком (в последнее время со мной это часто случается, не находите?) и, разлепив вмиг пересохшие губы, кое-как выдавливаю два слова:

- Мама? Папа…?

Ну и в догонку к Мюллеру нарисовала я мужа =)))

Не удержалася я и накарябала таки ЕГО

*О*

Название: Грань (Глава 54)

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: Секс - будет...скорее всего, насилие - обязательно! Ну вы все в курсе там =)))

Персонажи и пейринги: Разные, но в основном "свои".

Жанр: приключения, романтика и немного (хотя я буду стараться, что б было побольше) юмора.

Аннотация: Что будет, если у двух приличных человека и эльфа родится что-то, за кем не будет присмотра...

От автора: Надеюсь, что сдюжу!

Статус: в процессе.

Глава 54.

ACCIDIT IN PUNCTO, QUOD NON SPERATUR IN ANNO[В один миг случается то, на что не надеешься и годами]

Рассвет только-только занимался и Солнце, покинув свое ложе, медленно поднималось из-за горизонта, даря миру свет и тепло зарождающегося дня.

Я приподнялся на локте и огляделся – костер слабо тлел, над ним висел котелок с уже приготовленным завтраком, а лучница сидела чуть в сторонке и что-то рисовала прутиком на земле.

- Доброе утро, - поздоровался я, вставая на ноги. – Как дежурство, осложнений не было?

- Ну, если не считать забредшего сюда ежа, посмевшего посягнуть на наши припасы, то нет, не было, - неожиданно весело отрапортовала лучница. – А по такому пустяку я тебя будить не стала – с колючим сама разобралась.

- Ты великий боец, раз смогла противостоять столь злобному монстру, - похвалил я ведьмочку, на краткое мгновение снова почувствовав себя в прошлом, где еще все было хорошо.

- Я многим монстрам могу противостоять, - пожала плечами собеседница, вновь став далекой и чужой. – А вот с разумными существами дело обстоит хуже...

- Да, - потупился я и, отвернувшись, потопал к костру. – Так обычно и бывает.

- Тебе снилось что-то плохое? - вдруг поинтересовалась девушка. – Ты стонал и ворочался.

- Эээ, - я с удивлением взглянул на лучницу – неужели ее еще волнует хоть что-то, относящееся ко мне? – Да так, ерунда всякая, но спасибо, что поинтересовалась.

- Угу, - кивнула она и принялась собирать вещи.

- А ты есть не будешь? - спросил я, одновременно накладывая себе тушеного мяса.

- Я уже завтракала, - пожала плечами спутница. – Так что можешь доедать.

- Благодарю, - я довольно ухмыльнулся и приступил к трапезе.

«- Дариал, ты слышишь? У меня к тебе один вопрос образовался, - решив поболтать с демоном, ехидно начал я.

- Догадываюсь, что за вопрос, - буркнул рогатый. – Но отвечать тебе на него не собираюсь!

- Отчего же? Не ты ли говорил, что тебе чужды эмоции смертных?

- Так они мне и чужды.

- А, так это тебя накрыли твои бессмертные эмоции? – обрадовался я.

- Мэйридан, прекрати, - огрызнулся собеседник. – Я не собираюсь перед тобой отчитываться!

- Да я и не прошу, - уже серьезнее продолжил я. – Просто думал, что заслужил хотя бы небольшой признательности… Я, все же, оставил ее в живых».

Проглотив последний кусок мяса, я взял миску и поплелся к ручью ее мыть. Вода была чистой и прохладной и я, заодно с посудой, помыл и свою физиономию – стало свежо и приятно. Закончив утренний туалет, я развернулся было обратно, когда в моей башке раздалось едва слышное:

«- Спасибо».

Выпучив глаза, я встал как вкопанный – не каждый день удается получить благодарность от демона. Но, собравшись было съязвить на эту тему, неожиданно остановился – где-то внутри меня проснулась жалость к одинокому и живущему почти что вечность парню…

«- Не за что», - хмыкнул я и, тряхнув волосами, зашагал к костру. Не знаю отчего, но после его слов в душе поселилась приятная теплота.

***

Лагерь мы покинули через полчаса и Эйрилис сразу задала ударный темп – видимо хотела побыстрее попасть к пункту назначения и освободиться от нашего дела, да и от меня заодно. Она даже на обед не пожелала останавливаться, объяснив, что совершенно не устала и не голодна. Перекусили на ходу сухарями и сыром.

Сначала я пробовал убедить девушку так не торопиться, но, получив в ответ лишь равнодушное: «А мы и не торопимся», отстал. В остальном наше путешествие проходило так же, как и вчера.

Хотя нет, если быть честным, то сегодня мы даже немного поговорили. Ничего важного, но все не гробовое молчание с несколькими дежурными фразами! Однако особым дружелюбием эта беседа не отличалась и желания ее продолжать, со стороны лучницы, не чувствовалось. Да и слыша в ответ безразлично-холодный голос, мое желание тоже было под некоторым сомнением, а потому большую часть времени мы все же молчали.

При всем при том, ближе к вечеру я вновь попытался воззвать к здравому смыслу спутницы и убедить ее остановиться на привал, а не стараться обогнать время…

- Эйрилис, - задумчиво начал я. – Вижу, что ты хочешь добраться до места встречи уже сегодня, но давай помыслим логически. Если мы окажемся там после заката, то неясно, что будет хуже – потерять несколько часов на сон или столкнуться с неизвестностью в темноте.

- Я думаю, мы успеем до заката, - не сбавляя темпа, ответила та. – И, если все будет хорошо, то сразу же сможем тронуться и в обратный путь.

- Понимаю твое стремление, но, - мне пришлось обогнать девушку, чтобы заглянуть ей в глаза. – Вдруг нас там ждет что-то опасное и днем будет больше шансов с этим справиться!

- Мы со всем справимся и в темноте.

- Да послушай ты! Если с тобой что-то случится, я себе не прощу! Я вообще уже жалею, что поддался желаниям и взял тебя с собой! Лучше бы ты присоединилась в Хоссберге к какому-нибудь обозу и в безопасности начала свой собственный путь!

- Нет, я должна тебе за свою спасенную жизнь!

- Ничего ты мне не должна! Хватит! Я делал это не для того, чтобы ты чувствовала себя обязанной, а потому, что сам хотел этого!

- Я сказала, - упрямо произнесла спутница, но уверенность в ее голосе уступила место замешательству, – что отдам тебе этот долг.

- Эйрилис, перестань... - я провел ладонью по лицу, прогоняя усталость от этой бесполезной перебранки. – Потерпи меня один лишний день, после чего я навсегда исчезну из твоей жизни, обещаю.

- Нет! - выкрикнула собеседница, и эта ее реакция причинила мне почти физическую боль.

- Ясно, - грустно хмыкнул я. – Извини, что предложил.

Промолчав, лучница тряхнула короткостриженой головкой и постаралась еще ускорить темп, хотя казалось, что это уже и невозможно, но успела сделать только пару шагов, когда я краем глаза заметил какое-то движение среди растущих на обочине дороги кустов.

Мы с Дариалом среагировали одновременно. Он, гаркнув свое коронное: «Берегись!», я – быстро начав действовать.

Инстинкты сработали на славу и, схватив спутницу за руку, я рухнул на спину, увлекая ее за собой. В этот момент над нами просвистело что-то стальное и острое.

- Как нам и сказали – ты довольно прыткий парень, - голос раздался ровно оттуда, откуда в нас только что прилетел метательный кинжал.

- Вы еще кто такие? - прошипел я и, вскочив на ноги, выхватил двуручник.

Четверо поднялись во весь рост и вышли из зарослей акации, где все это время прятались. Одетые во все черное люди, в, закрывающих нижнюю часть лица, полумасках медленно приближались к нам с девушкой, поигрывая кто мускулами, кто оружием. Первый и второй были вооружены парными кинжалами, третий полуторным мечом, а последний – странного вида клинками, похожими на длинные стальные когти, крепящиеся прямо к наручам.

- Нас просили остановить парочку путешественников, чтобы те слишком рано не пришли к месту встречи, - ухмыльнулся один из наемников. – К сожалению, парня сказали оставить в живых, а вот девушкой разрешили пожертвовать.

- Ну, а при чем тут мы? - равнодушно хмыкнул я, пытаясь встать так, чтобы закрыть собой лучницу. – Ждите себе своих путешественников.

- Я тоже так бы подумал, - пожал плечами мордоворот. – Но вы двое очень подходите под описание, поэтому придется вам подзадержаться.

- Надо быть менее самоуверенными, - криво улыбнулся я, откидывая в сторону мешающий сейчас заплечный мешок. – Когда имеете дело со мной.

- И что же в тебе такого особенного? - приподнял бровь мечник. – Кроме шестифутовой железяки.

- Мое обаяние и... - я подмигнул мужчинам и упал на одно колено. – Моя спутница!

Эйрилис выстрелила в тот момент, когда я заканчивал фразу. Крепкая стрела, раздраженно взвизгнув, отправилась в короткий полет, закончившийся в груди одного из нападающих. Не ожидавший такой наглости человек обиженно хрюкнул и, удивленно посмотрев на своих приятелей, осел на землю, захлебываясь кровью.

- Минус один, - повел я плечами и успел принять оборонительную стойку, прежде чем до меня добрался первый наемник.

***

Убийцы сражались молча и умело, и быть бы мне, скорее всего, трупом, если бы не указание заказчика – сохранить некоему полуэльфу жизнь.

Вот первый заходит со спины и, размахнувшись мечом, пытается достать до ноги, другой же в это время выписывает кинжалами узоры перед моим лицом, не давая времени даже на контратаку. Несколько коротких уколов, и на моем предплечье появляются два новых пореза, пусть не глубокие, но заставляющие нервничать и отвлекаться, а в такой стычке – это чревато. Но кого это волнует?

Еле успев увернуться от полуторного клинка, я упал на землю и, перекатившись через плечо, постарался достать парня с кинжалами, так сильно действующего мне на нервы, но тот, оказавшись довольно вертким, отпрыгнул в сторону, уходя от атаки. Но зря я, что ли, десять лет убивался на тренировочной арене? Совершив неплохой, по своему исполнению, кульбит, я оказался рядом с этим «акробатом» и раньше, чем он успел отреагировать, опустил ему на голову двуручник.

- Минус два, - я сплюнул на землю кровь из рассеченной губы – последствие неудачного приземления и обернулся посмотреть, как там дела у лучницы.

А дела были не очень – мужчина, вооруженный странным оружием с когтями, теснил девушку к невысоким деревьям, растущим в нескольких шагах от того места, где мы сражались. Наемник двигался очень быстро и менял свое положение с такой частотой, что ведьмочка не успевала выстрелить, а только лишь уворачивалась и отступала, все ближе подходя к злосчастной роще. И, если план убийцы увенчается успехом, Эйрилис окажется в очень невыгодном положении.

«- БЕРЕГИСЬ!» - гаркнуло в голове.

- Не отвлекайся! - услышал я за миг до того, как плечо обожгло острой болью.

- Арррх, - рыкнул я и отшатнулся, спасая себя от более серьезной травмы.

- Боишься за подружку? - надменно хмыкнул оппонент. – Поздно, от Франга еще никто не уходил.

- Ты плохо знаешь Эйрилис, - фыркнул я, сам при этом лихорадочно соображая, как побыстрее избавится от назойливого противника и поспешить на выручку девушке.

Решение обнаружилось само собой.

Пока я со своим вынужденным партнером танцевал эту смертельную самбу, мы оказались на небольшой песчаной площадке. Мне потребовалось меньше секунды, чтобы принять решение и, воткнув конец меча в землю, резко поднять его вверх, посылая в лицо противника горсть песка.

Понятно, что рассчитывать на то, что он купится на такой дешевый трюк, смысла не было, а потому, остановившись на половине пути, я резко изменил направление двуручника и ударил парня по ногам.

Пока наемник уворачивался от летящей «в глаза» земли, которую, дай Создатель, я докинул ему лишь до пояса, он пропустил мой маневр и, как итог, остался без правой ноги. Дальше все прошло быстро и почти бескровно – просто скуластая башка в черной полумаске, отделившись от тела, бодро пролетела несколько шагов и осталась валяться в траве, глупо тараща глазищи.

Правда, долго я на эту картину любоваться не стал и, развернувшись на пятках, помчался на помощь к ведьмочке.

***

До сражающихся оставалось футов тридцать, когда я увидел, как последний, оставшийся в живых, убийца выбивает из рук девушки ее лук и замахивается для финальной атаки.

Ударить я уже не успевал – между мной и наемником стояла Эйрилис, а пока я ее обогну, чтобы выйти на удобную позицию – все уже будет кончено!

Не раздумывая, я отбросил в сторону меч и, собрав воедино все силы, выстрелил собой вперед, сделав один из лучших в истории Тэдаса пируэтов: оказавшись возле лучницы, я успел дернуть ее на себя и, развернувшись, подставить спину под опускающиеся стальные когти. Благо мне повезло - если это вообще можно назвать везением, и мое тело, по инерции, слегка подалось вперед, тем самым избегая смертельного удара. Однако свое я все равно получил.

Не стану врать – это было больно! Когда металлические лезвия, распоров тонкую ткань рубашки, прошлись вдоль позвоночника, я взвыл, но успел-таки оттолкнуть девушку на безопасное расстояние.

- Ты охренел? - опешил нападавший, в приказе которого явно значилось: «Полуэльф должен выжить». – Совсем...

Что я там «совсем», мне так и не суждено было услышать – ведьмочка успела прийти в себя и, быстро сориентировавшись, приняла единственно верное решение – метнула в мужчину кинжал, закончив его, и без того трудную, карьеру.

- Мэй, ты как?! - я только сделал попытку поднять свою тушку с земли, а ко мне уже подбежала Эйри и принялась помогать.

- Все в порядке, - хмыкнул я, стараясь выглядеть пободрее.

- Сейчас, подожди, - девушка, бегло оглядевшись, кинулась к дороге, где, с началом сражения, мы покидали свои походные мешки.

Спустя полминуты она вернулась, держа в руках бутылочку с лечебным бальзамом. К тому времени я уже вполне сносно стоял на ногах и только морщился от боли – раны, по первым ощущениям, оказались неприятными, но не более того. По крайней мере, смерть от потери крови мне не грозила.

- Поворачивайся, - лучница, с характерным «чпок» вытащила пробку, закрывающую пузырек. – Я обработаю раны.

- Все нормально, - я покачал головой, оставаясь стоять на месте.

- Мэй, ты с ума сошел?! Быстро повернись!

- Я сказал – все нормально, - твердо повторил ваш покорный слуга и криво улыбнулся. – Чего паниковать по пустякам?

- Это не пустяки! Ты ранен, причем серьезно! - ведьмочка попыталась зайти ко мне со спины.

- Хватит! - рявкнул я, поворачиваясь вместе с ней. – Там всего лишь царапины! Не трать бальзам понапрасну!

- Но ты…

- Говорю же – все в порядке! - я выхватил у девушки пузырек и, закупорив его, убрал в карман. – Я однажды уже потратил на себя лишнего… А когда эта лечебная дрянь оказалась так нужна – ее не было! Так что я потерплю!

- Мэй!

- НЕТ!

- Да как скажешь! – не выдержав огрызнулась спутница. – Нравится истекать кровью – истекай на здоровье!

- Вот и договорились, - мягко улыбнулся я. – А теперь пошли отсюда, а то тут больно много тухлятины.

***

Как бы я не бахвалился, а ранение оказалось довольно паршивым, и уже через час мои силы показали дно. Я еле сдерживался, чтобы не шипеть от боли с каждым шагом, а самое большое опасение внушало то, что я даже не продезинфицировал порезы и, чего уж греха таить, заражение уже, скорее всего, началось. А это означает, что на место встречи я приползу на четырех ногах. Следовательно, либо тратить бальзам, либо...

- Давай остановимся на ночлег? - вдруг попросила ведьмочка. – Я устала.

- А... - опешил я от ее слов: целый день уговаривал не спешить, и вот когда мы почти у цели – она просит отдыха. – Да, конечно.

- Пошли туда, - спутница указала на небольшое скопление деревьев.

- Хорошо, - кивнул я, пропуская ее вперед.

Добравшись до рощи, я с облегчением бросил сумку на землю – надеть ее на плечи мне, как вы понимаете, было проблематично и всю дорогу пришлось тащить в руках, а это довольно неудобно. Освободившись от ноши, я отправился за дровами, желая поскорее закончить с делами и перевести дух – ноги уже подкашивались. Сделав несколько шагов, я заметил, что меня догнала Эйрилис и тихо пошла рядом.

- Ты чего? - я удивленно приподнял бровь.

- Помогу тебе, - вздернула носик девушка. – А то ты долго провозишься.

- Ну, прямо долго, - хмыкнул я.

- Конечно, - со знанием дела кивнула она и свернула к каким-то кустам – ломать сухие ветки.

Буквально через десять минут у нас уже был костер с кучей «запасных» дров, и ваш покорный слуга смог наконец-то отдохнуть.

Расстелив плащ, я осторожно опустился на него. Все тело ломило, а спину будто полили маслом и подожгли – боль была невыносимая. Слабость становилась все ощутимее, и мне жутко хотелось лечь, но, по понятным причинам, сейчас я этого сделать не мог, а потому, стиснув зубы, сидел и смотрел в огонь, пытаясь хоть как-то отвлечь себя от этих ощущений.

- Снимай рубашку и поворачивайся, - скомандовала девушка.

- Эйрилис, хватит. Мы это уже обсуждали, - уже не так настойчиво отмахнулся я.

- Или ты немедленно поворачиваешься и раздеваешься, или я оставляю тебя тут и ухожу обратно в город! Прямо сейчас!

- Эйрил...

- Я не шучу!

- Но…

- Я. Не. Шучу.

- Хорошо, - сдался я и, шипя от боли, стянул окровавленную тряпку, представив девушке израненную тушку.

- О, Андрасте, - ахнула та и осторожно коснулась моей спины, но тут же отдернула руку. – Очень больно?

- Да не то, чтобы, - я пожал плечами. – Бывало и хуже.

- Да, наверное, - согласилась она и, оторвав от старой рубашки кусок ткани, смочила его бальзамом.

- Давай мне, - я обернулся через плечо и протянул руку. – Тебе, наверное, неприятно... касаться меня.

- Все в порядке, - улыбнулась лучница, но как-то не уверенно. – Не в первый раз тебя лечу.

- Лечишь – не в первый, - я болезненно поморщился. – Но после того, что... Ай!

Я чуть не подпрыгнул, когда девушка с силой прижала тряпку к едва схватившейся ране, да еще и повозила ей вверх-вниз, видимо, протирая грязь и кровь.

- Извини, - с каким-то мрачным удовлетворением произнесла она.

- Можно было и поаккуратнее, - несчастно пропищал я.

- Ничего, потерпишь, - отрезала ведьмочка и повторила процедуру, правда, на этот раз уже мягче.

Я обреченно вздохнул и, совсем поникнув, смирено замер, дожидаясь конца экзекуции.

- Нельзя же быть таким неаккуратным, - тем временем бурчала Эйрилис. – Вечно попадаешь в переделки, оказываешься весь побитый, а то и при смерти. Постоянно изранен, постоянно в крови…

Вдруг она замолчала, а ее движения замедлились и стали какими-то дерганными. А чуть погодя девушка и вовсе убрала тряпку от моей многострадальной спины.

- Все? - выждав несколько секунд, спросил я.

- Мэй, - не обратив никакого внимания на мой вопрос, произнесла спутница. – Зачем ты это делаешь?

- Что?

- Подставляешь себя, - прохладные пальчики вновь прикоснулись к моей коже. – Ты и так весь в шрамах...

- Я же не специально, - тихо хмыкнул ваш покорный слуга, с удовольствием отмечая, что боль стала проходить, а значит, раны начали зарубцовываться. – Просто так получается.

- Сегодня тоже так получилось?

- Сегодня был выбор – либо я, либо ты. Уж лучше я...

- Почему? - лучница осторожно провела рукой вдоль одного из многочисленных шрамов, украшавших мою спину из-за моей же, прошу заметить, жадности – всех этих отметин можно было бы избежать, не жалей я лишнего золотого на бальзамы.

- Ты знаешь ответ.

- Но ведь, - ее голос слегка дрогнул. – Мой ответ ты тоже знаешь. Так зачем?

- Твое решение не отменяет моих чувств, - горько усмехнулся я. – И, если с тобой что-то случится, мне себя никогда не простить.

Девушка замолчала, а я не знал, как мне себя вести, поэтому просто сидел и смотрел прямо перед собой. Яркие блики, рождаемые пламенем костра, падали на траву и деревья, окрашивая их в теплый рыжий цвет, который делал окружающий нас мир каким-то по-домашнему уютным.

- Какой же ты дурак, - почти прошептала ведьмочка и ткнулась лбом мне между лопаток. – Ты сам все разрушил, а теперь готов умереть за оставшиеся осколки былого.

- Знаю, - с тоской произнес я и, откинув голову назад, посмотрел на далекие колючие звезды, сейчас почти полностью скрытые густой листвой. – И, наверное, всегда буду винить себя в этом. А когда ты уйдешь...

Мой голос сорвался, и я замолчал, не в силах продолжать этот разговор.

- Не понимаю, - едва слышно выдохнула девушка. – Почему я не могу тебя ненавидеть? Почему мне так больно думать о том, что настанет время, когда тебя не будет со мной рядом? Почему мне так хочется плакать? Почему, Мэй... Почему?

- Эйри... - я изумленно распахнул глаза, когда до меня дошел смысл сказанных девушкой слов.

- Почему?! - маленький кулачок ударил меня в плечо. – Я какая-то неправильная? Грязная? Лживая? Я говорила одно, а в душе все было не так. На самом деле я не хочу уходить! Но ведь то, что ты сделал... Мне надо тебя презирать, а я…

- Эйри, - я накрыл ее руку своей ладонью. – Прошу, перестань, это все слишком тяжело. Ты даешь мне надежду, и я боюсь, что могу поверить в то, чего никогда не произойдет. А в моем случае рассчитывать на...

- Я тоже тебя люблю.

- Прощение и...

Мне кажется, я забыл, как дышать, а слова сухим комом застряли в горле, не давая возможности продолжить фразу. Зажмурившись, я с трудом сглотнул и попытался обернуться, но девушка не дала мне этого сделать, судорожно вцепившись в плечи.

- Создателя ради, - кое-как прокаркал я, - скажи, что это не сон? Скажи, что я не сошел с ума?

- Это я сошла, - всхлипнула лучница. – Это я... Я все еще не могу заставить себя думать о тебе плохо. Я все еще помню то, что ты сделал для меня, как успокаивал, как, едва не погибнув, спасал мне жизнь, и как улыбался... всегда улыбался...

- Эйри, - не смотря на протесты, я все же повернулся к сжавшейся в комочек девушке. – Разреши обнять тебя. Просто обнять.

Не говоря ни слова, она только коротко кивнула и подалась вперед, уткнувшись носом мне в плечо.

- Прости. Создателя ради, прости за то, что натворил! Если только можешь, - стиснув хрупкую фигурку в объятиях, я зарылся лицом в огненные волосы. – Я больше никогда не позволю себе подобного! Клянусь, только дай шанс!

Через несколько секунд я, с замиранием сердца, почувствовал, как она обнимает меня в ответ.

- Мэй, - до меня донесся едва слышный шепот.

- Да, Мышонок? - стараясь не испугать, я осторожно потерся щекой о дрожащую макушку.

- Поцелуй меня.

Я был готов уже ко всему, но слова лучницы застали врасплох…

Наверное, я плакал – не помню. Помню только щемящее чувство счастья и нежные губы, которые я покрываю поцелуями, с каждым вздохом становящимися все более глубокими и требовательными. Помню дрожащие руки, обвивающие мою шею и чуть слышные то ли стоны, то ли всхлипы. Помню желание стать с ней единым целым, растворившись в ее нежных объятиях. Я даже с трудом могу вспомнить, сколько времени мы вот так вот сидели, боясь отпустить друг друга, разрушив это странное волшебство.

- Эйри, - хрипло прошептал я, когда ко мне, наконец, вернулось умение говорить, а дыхание выровнялось настолько, что слова стали походить именно на слова, а не на судорожные вздохи.

- Ммм? – она подняла на меня затуманенный взор.

- Я могу надеяться на прощение?

- Даже не знаю, - смущенно потупилась девушка, а ее губы дрогнули в едва заметной улыбке. – Можно было, конечно, тебя еще помариновать, тем более, ты это заслужил…

- Спасибо, - успел сказать я, прежде чем запечатал ее рот долгим поцелуем.

***

При полном моем уважении, я не стану рассказывать вам в подробностях все, произошедшее этой ночью. Скажу только, что это была самая прекрасная ночь в моей жизни. А проснувшись утром, я с непередаваемым наслаждением почувствовал уютную тяжесть на моем плече.

Стараясь не разбудить, я аккуратно перевернулся на бок и посмотрел на спящую девушку и только сейчас разум начал осознавать, насколько же мне повезло – ведь, несмотря на то, что я хронический идиот, она все-таки осталась со мной!

- Я люблю тебя, - тепло улыбнувшись, прошептал ваш покорный слуга.

- Я тебя тоже, - тихо-тихо ответила Эйрилис.

- Так ты не спишь? – хмыкнул я и поцеловал девушку в нос.

- Нет, - не открывая глаз, пробубнила та и попыталась закопаться куда-то под меня.

- Мышонок, ты чего?

- Ничего, - прозвучало уже откуда-то из моей подмышки.

- Эй…?

- Я стесняюсь, - вдруг сообщила лучница, заставив меня расхохотаться.

- Эйри, ты чудо, - объявил я и попытался выудить ее на свет Создателя. – Ну-ка вылезай, иначе мы с тобой не сможем продолжать наш путь.

- А ты тогда смеяться прекрати, - вцепившись мне в руку, выдала ведьмочка.

- Все, прекратил, - весомо произнес один, до умопомрачения счастливый полуэльф, сам при этом улыбаясь от уха до уха.

- Все ты врешь, - приоткрыв глаза, констатировала она.

- Мышонок, - я чмокнул ее в макушку, – спасибо.

- Ммм? - она, тут же забыв о смущении, заинтересованно склонила голову набок. – За что?

- За то, что ты такая замечательная, - подмигнул я ей и приподнялся на локте.

От этого движения укрывающий нас плащ сполз чуть ниже, являя миру два обнаженных тела.

- Ай, - одно из тел тут же испуганно пискнуло, снова закрывая себя тяжелой плотной тканью.

- Слушай, - серьезно начал я, хотя глаза буквально лучились радостью. – Так дело не пойдет. Ты теперь все время меня стесняться будешь?

- Нет, просто… - замямлила собеседница. – Мое тело, оно не такое уж и привлекательное…

- Чего?! – я в прямом смысле закашлялся от этих слов. – Ты с ума сошла?

Вскочив на ноги, я потянул ведьмочку за собой, принуждая расстаться с плащом. Немного поверещав, она все-таки сдалась и встала рядом – полностью нагая и жутко сконфуженная.

- Ты самая красивая девушка, которую я когда-либо встречал. И если хоть кто-нибудь, когда-нибудь скажет, что это не так, я лично набью ему морду. Обещаю.

- Правда? – подняв на меня чуть ли не пурпурное личико, спросила та.

- Про «морду» или про «красоту»? – ехидно поинтересовался я.

- Про «красоту», - наконец-то, хоть и слегка, но улыбнулась лучница.

- Конечно, правда, - я притянул ее к себе и заключил в объятия. – И про «морду», кстати, тоже.

- Спасибо, - мурлыкнула Эйрилис и обняла меня в ответ.

- Та-а-ак, - осознав, что мое тело бодро принялось реагировать на близость девушки, я резво отстранился. – А теперь мы одеваемся и идем готовить завтрак, а то как бы мы тут не задержались на пару дней.

- Мэй? – она устремила на меня вопрошающий взгляд, в котором смущение начало уступать место лукавству. – Ты о чем?

- Да-да. Именно об этом, - закивал я и, наклонившись, подобрал с земли рубашку лучницы. – Держи.

- Угу, - хихикнула та и принялась одеваться.

Наблюдая за процессом, во мне боролись два чувства: первое – очень хотелось ее остановить и, все-таки, пробыть в этой роще несколько лишних часов; второе – надо было и правда заканчивать со всеми делами, а после чего уже можно успокоиться и полностью предаться счастью.

- А ты так и будешь дефилировать в таком виде? – вдруг поинтересовалась ведьмочка.

- А? – засуетился я, выбираясь из своих мыслей. – Нет. Сейчас оденусь.

Спустя пять минут я уже был полностью готов к приему пищи.

***

Позавтракав, я принялся собирать вещи, а девушка ушла к ручью – мыть посуду. Когда костер был потушен, остатки припасов упакованы, а плащи приторочены к мешкам я, поморщившись, достал из кармана филактерию, уже представляя, чего мне сейчас наговорит моя «нянька».

«- Ну, поздравляю, - патокой расползлось в голове, стоило только надеть амулет.

- Не завидуй, - усмехнулся я, не найдя в себе желания даже поерничать.

- Вот так всегда, - хмыкнул рогатый. – Я, может, и правда за тебя радуюсь.

- Ежели «правда», то тогда благодарствую, - мое настроение было замечательным даже для того, чтобы поверить в искренность демона.

- Теперь-то мы продолжим поиски «заказчика»?

- Ну а, по-твоему, чем мы собираемся заниматься?

- Чем ВЫ собираетесь – я не знаю, но вот лично ТЫ явно хочешь не этого, - вдруг рассмеялся собеседник.

- Да ну тебя», - беззлобно отмахнулся я и посмотрел на возвращающуюся девушку.

- Ну что, готова?

- Ага, - кивнула та, убирая в сумку миски и котелок. – Пошли, надерем этому гаду задницу!

- Ого, - я с уважением посмотрел на боевого Мышонка. – Ну, идем.

________________________________________________________________

Иллюстрация к данной главе =)

 

 

Забыла выложить свой шЫдевр! =)))

 

Название: Грань (Глава 53)

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: Секс - будет...скорее всего, насилие - обязательно! Ну вы все в курсе там =)))

Персонажи и пейринги: Разные, но в основном "свои".

Жанр: приключения, романтика и немного (хотя я буду стараться, что б было побольше) юмора.

Аннотация: Что будет, если у двух приличных человека и эльфа родится что-то, за кем не будет присмотра...

От автора: Надеюсь, что сдюжу!

Статус: в процессе.

Глава 53.

BENE VINCIT, QUI SE VINCIT IN VICTORIA [Дважды побеждает тот, кто властвует над собой]

День давно перевалил за свою середину, а наш дуэт, считай, только-только покинул Хоссберг – сегодняшнее утро оказалось долгим и насыщенным событиями.

Мы шествовали по узкой тропке, гордо называемой местными жителями «Дорогой радости». Не знаю, была ли эта самая радость у первопроходцев, придумавших столь «оригинальное» название, но ваш покорный слуга не испытывал ничего, на нее похожего. Напротив, меня обуревали совершенно противоположные чувства.

Мимолетное ощущение счастья от согласия ведьмочки продолжить путь вместе испарилось без следа, стоило только признаться себе, что она идет со мной лишь из желания не оставаться в долгу. А если быть совсем честным, я элементарно принудил ее к этому, надавив на совесть, в итоге получив то, что получил – мы четвертый час идем вдоль зеленых лугов, наслаждаемся ярким Солнцем и молчим. То есть, вообще ничего не говорим! Ни одного слова за это время! И сие удручает настолько сильно, что все мои мысли сводятся к одному – а благо ли, что она не ушла сразу? Ведь то, что происходит сейчас, больше похоже на «отрубание хвоста тигру по частям»! Не лучше ли рубануть целиком – мучений меньше? Но сказать всегда проще, чем сделать, а потому мы идем и молчим…

Нет, вы не думайте, я поначалу, конечно же, делал попытки заговорить, но в ответ не получал даже взгляда, не то, что слова, а потому успокоился и больше к девушке не приставал. Так продолжалось до самого вечера и когда пришло время выбирать место для ночлега, мы просто остановились в первой попавшейся роще.

Я, скинув мешок, потопал за дровами, а лучница, принеся воды из ближайшего ручья, принялась колдовать над котелком. Эта тягостная тишина сводила меня с ума, но нарушать ее я не осмеливался.
«- Может хватит заниматься ерундой? – со вздохом спросил Дариал, в последнее время почти не беспокоивший меня. – Отпусти ее. Нет смысла, истязая ее, истязаться самому.

- Понимаю, – я подошел к костру и положил на землю несколько крупных поленьев, не преминув украдкой взглянуть на копошащуюся у огня девушку. – Все понимаю, но... Дариал, стоит мне только подумать, что ее не будет рядом, и все. Мне даже жить не хочется!

- Говорил я тебе – надо было избавляться от нее в самом начале! – взялся за свое рогатый. – А ты не слушал!

- Да, прости, – поморщился я и пошел к расстеленному плащу. – Но что толку-то теперь об этом говорить?

- Да понятно, что нечего, – согласился тот. – Но вдруг на будущее запомнится.
- Уж что запомнится, так это...

- Ладно, не переживай, – хмыкнул собеседник. – На самом деле, время и правда пожирает большую часть воспоминаний и чувств. Так что через год ты уже с улыбкой будешь припоминать свои нынешние страдания.

- Вряд ли, – с тоской вздохнул я. – Лет через пять бы забыть.

- Это сейчас так кажется. Поверь.

- Может, ты и прав...»

Не зная, чем заняться, я уселся на землю и, вывалив из походного мешка все содержимое, взялся за сортировку обнаруженных внутри вещей.

Запасная рубашка, перчатки и плащ подверглись усердному встряхиванию и убиранию на самое дно сумки. Дальше настала очередь моего старого кинжала, ремня, точильного камня, двух кусков чистой ткани (и зачем только с собой таскаю?), трута, кресала и кожаного шнурка на голову – когда-то пользовался, чтобы волосы не падали на глаза. Далее под разбор попали съестные припасы, но с ними я долго не церемонился – просто завернул все в кусок плотного холста и убрал внутрь.

Посмотрев на оставшееся барахло, я сгреб его в ладонь и положил в карман, решив выкинуть при первой возможности. Однако мое внимание привлек странный комочек, случайно выпавший из рук. Осторожно взяв его пальцами, я с удивлением обнаружил, что это тот самый, собранный из травы и веточек, волк, которого мне подарила ведьмочка.

- Ну, надо же, – грустно усмехнулся я. – Уцелел...

Достав одну из тряпок, я аккуратно завернул в нее поделку и убрал в мешок.

- Все хранишь этот мусор? – раздалось над головой.

- Да, – кивнул я, исподлобья взглянув на девушку, – а ты, я смотрю, брошку сняла?

- Д... Да, стала мешать, – резко отвернувшись, пробормотала лучница. – Я пришла сказать, что еда готова.

- Уже иду, – кивнул я и, поднявшись, подошел к костру.

Спутница тут же подала мне миску с горячей похлебкой и кусок сыра.

- Спасибо, - поблагодарил я, но девушка лишь кивнула, так и не удостоив меня ответом.

***

Мы сидели у огня и в молчании ужинали.

Слабый ветер играл с языками пламени, вынуждая их нервно трепетать, отбрасывая вокруг дергано-ломаные густые тени, прячущиеся за любым, мало-мальски возможным препятствием. Благоухание ночных цветов сплеталось с запахами дыма и приготовленной пищи, заставляя вспоминать вечера, проведенные мной в Порторусе. Странно, я давно не думал об этом городе, а сейчас что-то захотелось пройтись по его улочкам, вдыхая ароматы сирени и свежего хлеба…

Одно из горящих бревен вдруг треснуло, выплюнув в воздух фонтан искр, и Эйри от неожиданности вздрогнула.

Я украдкой посмотрел на девушку и в который раз поразился ее красоте. И как я раньше мог ее не замечать? Как мог в нашу первую с ней встречу равнодушно отправить одну, израненную и беспомощную, в ночь, где ее ждали посланные по следу убийцы? Неужели я и правда был таким?

- Эйри... лис, – я решил нарушить тягостное молчание.

- Да?

- А куда ты пойдешь после?

- После?

- Ну, когда мы закончим это дело.

- Думала заглянуть к монне Мари и... – она на секунду запнулась. – Хочу побывать в родном городе Гийона.

- Ясно, – кивнул я и, прищурившись, посмотрел в огонь.

- А ты? – после паузы спросила девушка.

- Не знаю, – пожал плечами ваш покорный слуга. – Пойду в ближайший населенный пункт наймусь в охрану какого-нибудь обоза, а там - как пойдет.

Над костром вновь повисла тишина, прерываемая лишь потрескиванием сгорающих поленьев.

- Ладно, – тряхнул я головой. – Иди, отдыхай – я подежурю.

- Хорошо, – согласилась спутница. – Разбуди, когда придет мой черед.

- Да ничего...

- Разбуди. Я прекрасно справлюсь с дежурством.

- Хорошо. Разбужу.

- Не забудь, – на меня взглянули очень серьезные глаза. – Хотя бы тут ты сможешь оправдать мое доверие.

- Да, конечно, – я непроизвольно поморщился – мне было больно слышать от нее такие «уколы».

Проводив лучницу взглядом, я уселся спиной к свету и, на миг прикрыв глаза, тяжело вздохнул, приготовившись к ночному бдению. Через несколько минут до меня донеслось тихое посапывание – девушка уснула.

***

Эйри спала, а я, как дурак, сидел и смотрел на нее, стараясь запомнить каждую черточку спокойного лица, каждый изгиб тела, каждый вздох. Все то, что уже так давно было рядом со мной и что я стал замечать только тогда, когда окончательно потерял. Вернее, потеряю через каких-то пару дней...

- Колоссальный придурок, – вынес я себе диагноз и, до боли стиснув кулаки, отвернулся от спящей, вперив взгляд в костер. – Стоило ли столько сил тратить на мое воспитание? Все равно, наплевав на опыт предшественников, учусь на собственных ошибках!

«- Ну, зато такой урок даром не пройдет, – хмыкнул демон.

- Однозначно, – не стал спорить я и, помолчав, продолжил. – Как думаешь, она когда-нибудь сможет меня простить?

- Вот тут ничего ответить не могу, – пробубнил рогатый. – Как я говорил, смертные – загадка для меня. А если это еще и смертные женщины – тут точно никто подсказать не сможет.

- Ясно...».

Я снова задумчиво уставился в огонь и замолчал, но мысли все равно давали покоя.

«- Дариал, - не выдержав позвал я. – Что мне делать, я не смогу без нее...

- Сможешь, – с неожиданной теплотой произнес тот. – У тебя просто выбора нет. Понимаешь?

- Не понимаю и не хочу понимать, – с каким-то глупым упорством рыкнул я. – И как мне быть в этом случае?

- Жить, – вынес лаконичный вердикт собеседник.

- Тебе легко говорить...

- Думаешь?

- В смысле?

- Да не важно, не бери в голову.

- Дариал?

- Иди, буди девчонку, – вместо ответа сказал демон. – А то она тебе устроит напоследок «сладкую жизнь».

- Но ты не объяснил...

- И не объясню! – отрубил собеседник. – Сказал же – забудь.

- Хорошо».

Ничего не понимая, я поднялся и, подойдя к девушке, осторожно потряс ее за плечо.

- Эйрилис, вставай.

- Сейчас приготовлю, Мэй, – сквозь сон пробубнила лучница. – И что бы ты без меня делал?

- Мышонок, – улыбнувшись, прошептал я и осторожно провел пальцами по прохладной щеке, но, отругав себя, тут же отдернул руку и произнес уже громче. – Эйрилис, ты просила тебя разбудить.

- А? Что? – встрепенулась она. – Ах, ну да. Спасибо.

- За что тут благодарить? – хмыкнул я. – Мне не сложно.

- Ну да, – смутилась ведьмочка на секунду став такой же, как раньше. – Ладно, иди спать – я буду сторожить.

- Угу.

Развернувшись, я потопал к своей «постели» – надо было пробовать заснуть, хотя это и представлялось невозможным.

Завалившись на спину, я закинул руки за голову и уставился на небо, приготовившись пересчитать всех нагов Тедаса, которым сегодня будет суждено прыгать через забор. Однако, казалось, невыполнимая задача стала делом десяти минут – все-таки я сильно утомился из-за последних событий.

***

Я знал, что я сплю, и мне снилась мертвая деревня... Небольшая, будто бы укутанная тенью, она навевала воспоминания о старых склепах, оставляя на языке привкус тлена и плесени, а в душе - ощущение какой-то тихой безысходности.

Заброшенные дома пустыми глазницами окон осуждающе смотрели на смертного, забредшего в их царство сна и покоя. Они хотели тишины, а я ее нарушал и это, с точки зрения обветшавших зданий, было непростительно...

Создатель, о чем я вообще?! Какая точка зрения может быть у, сложенных друг на друга, гнилых досок? Видимо, совсем крыша съехала со всеми этими приключениями.
Я нервно рассмеялся, но чувство обреченности и незримого присутствия не отступало.

*тррран*

Скрипуче захлопнулась ставня на окне ближайшего дома, и я едва не подпрыгнул от неожиданности.

- Ааа, чтоб тебя! – выругался ваш покорный слуга, пытаясь привести дыхание в порядок.

- Что-то с нашей последней встречи ты стал слишком дерганым, – за спиной раздался до боли знакомый голос, отчего по моему позвоночнику быстро промаршировал полк мурашек размером с мабари.

- Ты думаешь, это смешно? – я медленно обернулся к говорившему.

- А я разве смеюсь? – вопросом на вопрос ответил тот.

- Послушай, как тебя там, – я скрипнул зубами от злости. – Ты выбрала неудачный облик. Не надо принимать меня за идиота и считать, что я куплюсь на столь дешевый трюк!

- А разве ты на него уже не купился? – на лице собеседника появилась наглая ухмылка, так противоречащая его настоящему образу. – Ведь, даже зная о его смерти, ты все равно хочешь верить...

- Мало ли, чего я там хочу! – огрызнулся один, снова попавшийся в ловушку, полуэльф. – Я прекрасно понимаю, что это невозможно!

- Почему же?

- Потому что мертвые не возвращаются!

- А ты не думал, что часть его души может сейчас находится в этом теле? – существо сделало шаг по направлению ко мне.

- Нет, не думал, – я посмотрел в знакомые глаза. – Гийон был слишком хорош, чтобы хоть кто-то смог заполучить его душу, кроме самого Создателя, А поэтому он сейчас спокойненько попивает чай в компании милашки Андрасте и еще кучи таких же, как он, кто заслужил!

- Хм, – на лице «воина» появилось замешательство. – Ты изменился... Почему?

- Наверное поумнел, – рыкнул я, однако стараясь долго не смотреть в лицо собеседника – слишком свежа была рана.

- Ну, что же, – пожал плечами тот и достал из ножен меч. – Раз ты не хочешь по-хорошему, будем по-плохому...

- Не стоит, – я медленно потянул двуручник из заплечных петель. – Д'Этьен был отличным воином и мог сражаться со мной на равных. Ты же не справишься.

- Не забывай, – зло усмехнулся «рыцарь». – В отличие от него, я - бессмертна! А вот ты еще сто раз подумаешь, прежде чем ударить друга.

- Мой друг мертв! – с ненавистью выкрикнул я и бросился к Ловчихе.

*ДАНГ*

Тяжелый меч встретился с рыцарским щитом и, породив сноп искр, оставил на нем глубокую царапину.

«- Может тебя вытащить отсюда? – неожиданно предложил помощь Дариал».

- Нет! – зашипел я. – Пора кончать с этой тварью, она слишком заигралась!

«- Ты уверен?»

- Абсолютно! – во мне бурлил такой поток ненависти, что можно было черпать ковшами.

«- Тогда помни главное – все это сон!»

- Постараюсь не забыть!

- Опять хочешь сбежать? – глаза противника сверкнули январским льдом. – Все-таки струсил?

- И не надейся! – гаркнул я и, крутанув двуручник, прыгнул к сопернику, силясь закончить бой как можно скорее.

Однако все вышло не так просто.

***

Ловчиха оказалась весьма проворной, и я уже минут пять только и делал, что отбивал ее атаки. Хотя, может она оказалась права, и я действительно боялся навредить этому образу.

- Ну, что же ты? – в свою очередь подначивала тварь. – Так бахвалился, а на деле – слабак слабаком.

- Заткнись! – зарычал я и, перехватив меч, пырнул соперника в живот, но в самый последний момент изменил направление, и тяжелый клинок лишь слегка поцарапал его стальной нагрудник.

- И все? – надменно приподнял бровь «рыцарь». – А кто говорил, что плевать хотел на мои дешевые трюки?

- Да замолкни же! – гаркнул я, пытаясь просчитать следующий ход.

Я был в бешенстве и совершенно не понимал себя – вроде разум говорил, что передо мной всего лишь подделка, а настоящий Д'Этьен мертв и лежит сейчас под грудой земли и камней, но в то же время я никак не мог заставить себя ранить это существо! А оттого бесился еще сильнее!

- Ничтожество, – рассмеялся противник и, сделав рывок, наотмашь ударил мечом, целя мне в грудь.

*ДАННН*

Я успел выставить блок и принять лезвие на гарду двуручника, после чего попытался контратаковать.

*Дзан*

Клинок лишь вспорол воздух возле щеки «Гийона» и слегка задел наплечник – я так и не смог пересилить себя и ударить во всю силу.

- Глупышка, – оскалился тот и со всего размаха шарахнул щитом.

*ДОННН*

Звук удара набатом прогремел над притихшими домами, а я, шипя от боли, отступил на шаг и затряс отбитой рукой.

- Слишком медленно! – мгновенно оказавшись рядом, выкрикнуло существо и ударило ногой мне в живот.

- Кха, – меня сложило пополам и отшвырнуло на несколько шагов в сторону, а соперник, криво усмехнувшись и отбросив щит, обоими руками взялся за меч.

- Думаю, пора заканчивать наши игры, – «Д'Этьен» занес оружие над головой и быстро шагнул ко мне, в расчете успеть нанести удар до того, как я поднимусь с земли. – Сейчас я лишу тебя ног, и ты уже никуда не сбежишь!

Страх и безысходность на миг обездвижили, но горящая где-то внутри ненависть к твари, посмевшей натянуть на себя личину ЭТОГО человека, вдруг вспыхнула ярким пламенем и, сформировавшись во что-то материальное, засияла ослепительным огнем на кончиках моих пальцев. Не раздумывая, я направил руку в сторону приближающегося существа...

***

Сгусток магического света ударил в грудь «друга» и, разворотив ему половину грудной клетки, прошел дальше, разбившись о стену старого дома.

- Как...?! – образ мужчины дрогнул и распался, оставляя вместо себя бесформенную кучу из осклизлой кожи и извивающихся щупалец. – Как ты сссумел?!

- Это все сон, – я презрительно хмыкнул и, кряхтя, поднялся на ноги. – А в своем сне мне под силу быть кем угодно! И я, наконец-то, усвоил этот урок!

- Ну что ж, доссстойно похвалы, – уверенность быстро возвращалась в голос Ловчихи. – Однако ты же понимаешшшь, что это тебя все равно не спасссет? Меня невозможно убить.

- Это еще не все сюрпризы! – плотоядно улыбнулся я. – А абсолютно бессмертных не бывает!

Мне потребовалась всего пара секунд, чтобы восстановить в памяти те ощущения, что я почувствовал во время боя с Рийей, после чего мир вокруг потускнел, оставляя лишь одно яркое пятно – сердце твари. И вот, взглянув на него, я едва не расхохотался!

Теперь-то понятно, почему она была так самоуверенна – не каждый догадается, что сердце можно искать в... ПЯТКАХ! Ну, насколько вообще это понятие возможно применить к существу, не имеющему формы.

Одним рывком оказавшись подле монстра, я погрузил руку в черную крепкую плоть и слегка сдавил комок мышц и вен, испуганно запульсировавших под пальцами.

- Даже ты подохнешь, если лишишься сердца! – с ненавистью прорычал я, хотя поза у меня была та еще – кверху задницей, с задранной головой и вытянутой рукой, по плечо погруженной в тело Ловчихи.

- К… Как? – тварь все поняла правильно и замерла, боясь пошевелиться. – Откуда у тебя это зззнание?!

- Говорят, от родителей досталось, - я нервно дернул головой. – Но тебя сейчас должно не это волновать.

- Почему мне попалссся именно ты? – в отчаянии зашипела Ловчиха. – Почему такой, как ты?!

- Не нервничай, все произойдет быстро и безболезненно, – пообещал я и начал сжимать пальцы в кулак.

«- Стой! – в моей башке вдруг раздался крик демона и я остановился. – Не... Не убивай ее...»

- Дариал? – удивленно спросил я.

«- Я понимаю, но... Просто не убивай...»

Несколько секунд я еще раздумывал над его словами, после чего, разжав руку, выпрямился и отступил на шаг, пристально глядя в черные бусинки-глаза.

- Ты... передумал? – удивленно проскрежетала соперница.

- За тебя попросили, так что живи. Пока. Но больше не пытайся убить меня – иначе я убью тебя. Ты ведь поняла, что я не шучу и могу в любой момент вырвать тебе сердце?

- Да, – чуть помолчав, ответила Ловчиха.

- Вот и славно, – кивнул ваш покорный слуга, однако взгляда от собеседницы не отводил, готовясь в любой момент повторить «фокус». – А теперь выпусти меня отсюда.

- Это несссправедливо, я ссстолько ждала…

- Выпусти, сказал! Иначе я наплюю на все обещания и уничтожу тебя прямо сейчас! – я шагнул к твари, занося руку для удара, и моя ладонь тут же окуталась голубым свечением, сформировавшимся в когтистую перчатку.

- Хорошшшо, - тварь испуганно отпрянула назад. – Хорошшшо, только… Один вопроссс: кто он? И почему просил оссставить мне жизнь?

- Это уже два вопроса.

- Ответь...

- Он тебе сам все расскажет. Если захочет. И если вы сможете когда-нибудь встретиться.

- Прошшшу, ссскажи…

- Прощай.

- Ясссно… - чуть помолчав, сдалась тварь. – Прощщщай.

Я не успел удивиться, как мир вокруг замигал цветными звездами и я остался в полной темноте, которая постепенно начала светлеть и в последнюю секунду перед пробуждением я уже стоял посреди белоснежной сияющей пустоши. Очнувшись, один несчастный полуэльф, в кои-то веки после подобного сна, не схватился за несуществующие раны, а, спокойно открыв глаза, сонно потянулся – хотя бы одной проблемой у меня стало меньше!

Название: Грань (Глава 52)

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: Секс - будет...скорее всего, насилие - обязательно! Ну вы все в курсе там =)))

Персонажи и пейринги: Разные, но в основном "свои".

Жанр: приключения, романтика и немного (хотя я буду стараться, что б было побольше) юмора.

Аннотация: Что будет, если у двух приличных человека и эльфа родится что-то, за кем не будет присмотра...

От автора: Надеюсь, что сдюжу!

Статус: в процессе.

Глава 52.

SIC DATUR! [Так получай же!]

Я сломя голову несся к своей комнате, а внутри все горело огнем. Дыхание вырывалось судорожными выдохами, холодный пот тек по загривку, а сердце колотилось как бешеное, болезненно ударяя в ребра.

Хотелось пойти и утопиться, чтобы не чувствовать, не думать, не вспоминать...

Добежав до своего номера, я собирался уже открыть дверь, но замер – чутье подсказывало, что внутри кто-то есть... Понимая, что меня должно быть было слышно за милю и скрытничать смысла нет, я резко распахнул дверь и в самый последний момент успел заметить черный силуэт, исчезающий за окном. Подбежав к распахнутым створкам, я выглянул наружу и увидел, как человек, с трудом поднявшись на ноги – все же прыжок был вполне затяжной, хромая направляется в сторону соседней улицы.

Похоже, меня пытались ограбить. Или ограбили...

Я выругался и, не раздумывая, бросился к тумбочке, где хранил часть денег – все на месте... Тогда что? Осознание пришло очень быстро, и некий «везучий» полуэльф с отчаянием уставился в тот угол, куда некоторое время назад зашвырнул филактерию с Дариалом...

- &$#%@!!! - сообщил я окружающему пространству – других слов у меня просто не находилось и, стиснув зубы, перевалился через подоконник, повиснув на руках. Секунду поболтавшись в воздухе, я разжал пальцы и полетел вниз...

Спасибо Фейнриэлю и его разнообразным тренировкам, среди которых было и умение приземляться с большой высоты, и группироваться при падении. Благодаря этим навыкам я лишь слегка отбил себе пятки и разодрал локоть, но в целом был в полном порядке. Немного пошипев, я бросился в ту сторону, куда удрал этот сукин сын, посмевший меня обворовать.

Может мне повезло, а может я и правда довольно ловок, но парню после его пируэтов досталось много сильнее, чем мне, и я догнал его уже за следующим поворотом. Он все еще хромал, хоть уже и значительно меньше, но попыток убежать не прекращал.

- А ну стоять, тварь! - проорал я уже в полете, через миг приземляясь на плечи вора и опрокидывая его на землю.

- Все-все, - до меня донесся знакомый насмешливый голос. – Твоя взяла, сдаюсь.

- Варди?! - мои глаза почти вывалились из орбит, и я быстро перевернул пойманного человека лицом вверх, сам при этом, предусмотрительно оставшись сидеть верхом на поверженном.

- Он самый, - ухмыльнулся парень и, одним молниеносным движением выхватив кинжал, полоснул меня по руке.

Этот гад, конечно, был необычайно быстр, но и я не пальцем делан, и успел-таки увернуться, оставшись почти невредимым. Но тут возникало две проблемы: первая – я не мог отойти на достаточное расстояние, иначе Резо просто сбежит, и потому приходилось оставаться в зоне возможного поражения, а вторая – мой двуручник был, как всегда это со мной бывает, не при мне... Как, собственно, и кинжал Гийона, а жаль.

- Верткий какой, - рыкнул вор и снова ударил клинком, метя мне в солнечное сплетение.

- И не только, - прокряхтел я, втягивая живот и стараясь превратиться в струну. – Еще и сильный.

Последние слова я произнес вместе с ударом кулака в челюсть предателю. Тот забавно хрюкнул, но не оставил попыток достать меня ножом. Еще два раза лезвие лишь слегка задело меня, но на третий раз получилось удачнее, и я схватился за распоротое предплечье.

- Не так уж ты и хорош, - выплюнул Варди.

- Тебе, все одно, далеко, - просипел я и, в очередной раз уклонившись от атаки, что есть мочи зарядил гаду в нос.

Даже мне стало больно, а раздавшийся характерный хруст и вопль подсказали, что на этот раз все получилось правильно. Но на достигнутом я не остановился и успел врезать ему еще пару раз, прежде чем услышал, что со мной пытаются говорить.

- Хвадит! - взмолился Варди. - Фсе, сдаюсь... Пдавда...

- Где амулет?! - взревел я.

- Ф сумке, - просипел он и протянул небольшой кожаный мешок.

- Открой и покажи!

- Ходошо...

Через несколько секунд моя ладонь сомкнулась на холодной неровной поверхности филактерии.

«- Допрыгался? - тут же раздалось в башке, убедив меня в подлинности данного сомнительного украшения.

- Я потом с тобой поговорю», - отмахнулся я и вновь посмотрел на парня.

- Што-то не дак? - нервно спросил тот.

- Много чего, - прорычал я. – Но на данный момент меня волнует один вопрос – ты действительно был с Эйрилис?

- Та, - кивнул он, подписывая себе смертный приговор.

- Ну что ж... - начал я.

- Но я пдосто поговодил с ней, а потом она прогнала меня, скасав, што хочет пдинять ванну...

- Так значит... - с сердца будто сняли раскаленную наковальню.

- Мне был нушен повот выманить тепя ис комнаты.

Я молча смотрел на расквашенное моими кулаками лицо, но желания убить уже не осталось – сейчас была только злость на самого себя, что я мог такое подумать о рыжем Мышонке. Да не просто подумать, а ворваться к ней и...

Я медленно поднялся и отступил на шаг, все еще не отрывая взгляда от окровавленной физиономии Варди.

- Проваливай, - тяжело, будто каждое слово весило по тонне, уронил я. – И никогда больше не попадайся мне на глаза.

- Ты... - парень не верил услышанному. – Вот так пдосто отпускаешь меня?

- Она считает тебя другом, - я непроизвольно поморщился. – И, думаю, не простит, если узнает, кто стал причиной твоей смерти. Если вообще теперь захочет иметь со мной дело.

- Я... – предатель, кряхтя, поднялся и встал пошатываясь. – Завитую тепе. Если пы я, бедя затание, снал, што встдечу ее... Я пы откасался... Скажи ей, што я... Не хотел...

- Да пошел ты, - выплюнул я и, развернувшись, потопал к гостинице.
Он что-то еще говорил мне вслед, но я не стал вслушиваться... Было до омерзения паршиво.

***

Когда я втащил себя на второй этаж, то долго стоял в коридоре, решая: зайти ли к Эйри, или дать ей успокоиться, но, подумав, что утро вечера мудренее, да и протрезветь до конца не помешает, пошел в свою комнату. Стянув грязную окровавленную рубаху, я оторвал от нее рукав и подошел к валяющемуся на полу заплечному мешку. Достав пузырек с лечебным бальзамом, смочил тонкую ткань и приложил к раненой руке. Через несколько секунд сильное покалывание дало понять, что заживление прошло успешно. Обработав так же и мелкие порезы, я выкинул грязную тряпку и, стянув штаны, завалился ничком на постель.

Голова буквально раскалывалась от подступающего похмелья, произошедших событий и накопившейся усталости.

«- Ну, и какого, скажи мне, дьявола, ты мной швыряешься, да еще и оставляешь валяться, когда сам уходишь напиваться?» - вопросил доселе молчавший демон.

- А какой Тени ты действуешь мне на нервы, когда мне этого совершенно не хочется? - парировал я.

«- Если я каждый раз буду брать во внимание твои желания, - прорычал рогатый, – то стану немым, а ты издохнешь в какой-нибудь сточной канаве».

- Не считай себя таким уж незаменимым!

«- А я и не считаю, я в этом уверен».

- И с чего это у тебя такая уверенность?

«- С того, что стоит тебе остаться одному – ты начинаешь совершать феерические по своей тупости действия!»

- Да откуда ты вообще знаешь, что я совершил?! - не выдержав, психанул я.

«- Да потому, что все твои мысли сейчас об этом», - рявкнул собеседник.

- Так вот нехера в мои мысли лезть!

Второй раз за эту ночь я снял амулет с шеи и запихнул его в заплечный мешок, правда, пообещав, что завтра достану и, если демон признает свою вину, даже надену.

Все еще злясь, больше на себя, чем на кого-либо, я вновь завалился в кровать и, откинувшись на подушку, посмотрел в темный прямоугольник оконного проема.

- Что же я натворил? - мне, видимо, никогда не избавиться от привычки разговаривать с мебелью. – Она меня не простит. Мало того – возненавидит!

Тяжело вздохнув, я прикрыл глаза и тут же перед внутренним взором встал образ Эйрилис. Приоткрытые губы, испуганные глаза, бледная кожа, покрытая бисером водяных капель, тонкие запястья, перехваченные моей ладонью. Все это было так недавно, что я до сих пор ощущал ее тело под своими пальцами.

Не знаю для чего, но я дал волю своему воображению и образ лучницы слегка изменился. Теперь в золотом янтаре не было испуга, а красивые губы нежно шептали мое имя...

- Эйри...

Я вздрогнул, когда изящные руки воображаемой девушки почти по-настоящему обвили шею, а гибкое тело прижалось к моему.

- Зачем я все это начал?

В паху заломило, когда мой разум нарисовал следующий этап нашей иллюзорной близости, а я, уткнувшись в подушку, выдал фразу, от которой покраснели все окрестные клопы и тараканы, но это не очень помогло.

Все произошедшее дальше мне совершенно не хочется вспоминать и уж тем более об этом рассказывать...

В себя я пришел уже утром.

Сначала мне просто было паршиво, и я почти уверился, что это обычное похмелье, но, когда память услужливо подкинула воспоминания прошедшего вечера и ночи – желание удавиться пересилило даже мое недавнее желание утопиться.

Когда ненависть к себе сменилась простым негодованием, а мозг начал работать так, как ему полагается, я решил больше не терять времени, а идти к Эйри с повинной головой и искренним раскаянием. Я знал, что просто так прощения мне не добиться, но сейчас главным было убедить ее не уходить. И, если все получится, то я докажу этой девушке, что готов ради нее на все. А там пускай рассудит судьба и ее доверие.

Медленно поднявшись, я вышел в коридор и направился к комнате лучницы, но подойдя к плотно прикрытой двери, остановился в замешательстве.

- А, Тень! – выругался я, стараясь перебороть нерешительность и, нервно сглотнув, осторожно постучал.

Тишина.

Холодея изнутри, я подергал дверь и та без труда открылась. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять – Эйрилис ушла.

***

«- Мэйридан! - ревел Дариал. – Мы почти у цели, а ты хочешь все похерить и идти искать сбежавшую девчонку?!

- Да, Тень тебя побери! Да! - я бегом мчался к городским воротам, понимая, что если сейчас ее не догоню, то потеряю навсегда.

- Где твой здравый смысл?! - не мог успокоиться демон. – Как ты можешь ставить под угрозу все то, к чему стремился последние месяцы?!»

- А вот так! - в голос заорал я, чем вызвал удивленные взгляды на лицах встречных прохожих. – Я не смогу без нее! Ясно тебе?

«- Мда... - разочаровано прогудело в голове, и вдруг рогатый добродушно хмыкнул. – Да и черт с тобой, может оно и к лучшему! Пошли искать твою мышь.

- А... - растерялся я и даже на миг остановился.

- Что?

- Нет, ничего, просто... спасибо.

- Не за что, - отмахнулся собеседник. – Беги, давай.

- Бегу!», - согласился я, возобновляя движение.

Как мог быстро я несся по заполненным людьми улочкам и с каждой секундой в груди раскаленным железом растекался страх, что не успею, не догоню, не верну... И этот страх подстегивал лучше, чем кнут извозчика ездовую лошадь. Вот уже впереди показались ворота, слава Андрасте, единственные открытые в такую рань, а значит, она тоже ушла через них.

Оказавшись рядом с широкой аркой, я подбежал к двум о чем-то оживленно спорящим стражникам.

- Господа, - как можно вежливее начал ваш покорный слуга. – Вы не подскажете, тут недавно не проходила девушка? Короткие рыжие волосы, а за спиной длинный составной лук.

Две пары глаз выжидающе уставились на полуэльфа, имеющего наглость «на сухую» задавать доблестным воякам глупые вопросы. Мне пришлось быстро лезть в кошель и, выудив первую попавшуюся монетку, отдавать ее в требовательные руки мужчин. «Первая попавшаяся» оказалась золотым, а мне, вы не поверите, было наплевать! Чего не скажешь о получивших такой дар парнях, которые тут же принялись рассказывать обо всем, что знали.

- О, эту малышку мы запомнили! - обрадовано начал один. – Приметная шибко!

- Ага, - кивнул второй. – Я даже ее спросил, что такая красотка-то и одна в поля уходит, но та злючая оказалась, что кошка, нашипела на меня. Я ток потом заметил, что видать ревела, вот и настроение плохое!

- Она плакала?! - внутри все сжалось, а дыхание прервалось. – Давно она прошла?!

- Да почитай как минут сорок, - снова вступил в разговор первый. – Девчонка что ль твоя? Поссорились?

- Типа того, - уже на бегу выкрикнул я.

Вот я, тупая скотина! Ничего не скажешь – хорош кавалер! Теперь если и догоню, то вернуть вряд ли смогу... Да и плевать – отступать не стану! Я должен хотя бы извиниться, успокоить и сказать, что...

А что сказать? То, что вчера я был пьян, а она была так близко? И я, мудак, поверив какому-то павлину, а не своему сердцу, кинулся на беззащитную девушку? И что, это повод оправдать свое, чуть не совершенное, насилие?! Это, мать твою, повод?! Да с таким мужчиной и находиться-то рядом опасно, не то что...

Я на миг зажмурился, так тяжело стало на сердце.

Если бы Гийон был жив, он бы не позволил этому случиться! Он бы смог сразу распознать обман! Он не дал бы мне напиться, он… Но его больше нет!

Я в отчаянии стиснул зубы и простонал что-то неразборчивое. Хотелось подойти к какой-нибудь каменюке, чтоб побольше, и со всего маху приложиться о нее лбом – может хоть это заставит меня начать думать башкой, а не органами, не приспособленными для этих целей. Или можно...

- Эйри? - полушепотом выдохнул я, когда, обогнув невысокий холм, увидел хрупкую фигурку лучницы.

Рыжая ведьмочка сидела на большом придорожном камне, уткнувшись лицом в ладони и не замечая ничего вокруг. Теплое утреннее Солнце нежно гладило лучницу по плечам и взъерошенным волосам, которые полыхали сейчас не хуже лесного пожара, а окружающие кусты полгана, в это время года стоявшие в самом цвету, укутывали ее белыми облаками крупных соцветий.

Я с трудом вдохнул ставший вдруг вязким воздух и сделал несколько шагов к ней.

Девушка плакала. Тихо-тихо всхлипывая и что-то бормоча под нос, а виновник всего этого стоял рядом и не мог пошевелиться.

В этот момент она, видимо, почувствовав чье-то присутствие, испуганно вскинула голову.

От вида бледного заплаканного лица у меня перехватило дыхание, а сердце застыло и с грохотом рухнуло вниз – какая я тварь!

- Эйри! - я упал перед ней на колени и заглянул в золотистые глаза. – Прости меня! Прошу, прости! Я не хотел этого! Я меньше всего не свете хотел сделать тебе больно или напугать! - я попытался дотронуться до ее руки, но она в страхе отпрянула назад и попробовала подняться. – Прошу, выслушай меня! Просто выслушай! Хорошо?!

- Ммм, - она в отчаянии замотала короткостриженной головкой. – Не трогай…!

- Эйри... - я болезненно зажмурился и, встав на ноги, отступил на шаг. – Ты... Теперь ты ненавидишь меня?

Вместо ответа девушка хлюпнула носом и, зло прищурившись, кивнула.

- Мышонок, я знаю, знаю, что мужчины, делающие такие вещи, не достойны понимания, а тем более доверия. Таких надо убивать на месте, но...

- Да! - неожиданно выпалила она.

- Это произошло потому, чт... - продолжил я не сразу осознав услышанное, а когда осознал, то та боль, что я чувствовал, когда из моих легких вырывали стрелу показалась жалким отголоском того, что сейчас смяло мою душу. – Значит «да»...

Я на миг прикрыл глаза, стараясь успокоиться, а открыв их уже знал, что буду делать.

Одним быстрым движением я вынул из ножен кинжал, с лаконичной, и выглядящей сейчас как насмешка, надписью «Вера. Гордость. Мудрость» и, перехватив его за лезвие, протянул девушке.

- Если ты и правда считаешь, что мой поступок достоин смерти, то бери, - я с трудом улыбнулся и вновь опустился на колени, оказавшись лицом к лицу с сидящей на камне лучницей. – Бери, не бойся – я не стану противиться. Обещаю.

Я спокойно наблюдал за тем, как тонкие пальчики, чуть дрогнув, обхватили изящную рукоять длинного кинжала, как острое лезвие приблизилось к моей груди и, проколов тонкую ткань рубашки, слегка задело кожу, оставляя на ней крошечный порез.

- Ну же, - подбодрил я ее, не отрывая взгляда от бледного лица.

Мне сейчас и правда было наплевать на свою жизнь – слишком страшна была возможная потеря, но, не смотря на это, я желал, чтобы она остановилась и хотя бы выслушала, прежде чем совершит непоправимое, но лицо лучницы выражало лишь злость и решимость.

Я почти смирился со своей судьбой, когда глаза Эйрилис, широко распахнувшись, вновь наполнились слезами, а ладони разжались и отпустили клинок. Передо мной опять сидела маленькая испуганная девушка, в жизни которой больше не осталось никого, кому она могла бы верить.

- Эйри, - спокойно начал я, осознавая, что это мой единственный шанс объясниться. – Знаю, как все вчерашнее выглядело с твоей стороны и догадываюсь, что теперь твое единственное желание – оказаться как можно дальше от такой твари, как я, но... Вчера я был пьян, а тот тип... Он сказал, что был... Он был с тобой… и что ты ждешь его снова... А, проклятье! - я сдавил виски ладонями пытаясь привести мысли в порядок. – И только поэтому я без стука ворвался к тебе! Только поэтому... И потому, что был пьян...

- Поэтому? – янтарь ее глаз, снова став ледяным, блеснул в солнечных лучах. – Потому, что с той официанткой у тебя ничего не получилось, а тебе сказали, что я доступна? Потому, что тебе хотелось бесплатного тела? Да?!

- Нет! - я в отчаянии замотал головой. – Нет...

- Тогда какое твое дело, - Эйрилис медленно поднялась и с презрением посмотрела на меня сверху вниз. – С кем я и что делаю? За собой лучше следи! А ко мне не лезь! Ведь тебе же наплевать! Тебе всегда на меня наплевать!

- Неправда! - я тоже поднялся и, схватив ее за плечи, заглянул в глаза.

- Я тебе не верю, - холодно ответила лучница, пытаясь освободиться из моих рук.

- Эйри, подумай, - отчаяние все больше и больше захлестывало меня. – Если бы мне было наплевать, я не бросился бы тебя сейчас искать! И вчера я пришел не поэтому... А потому... Я... Понимаешь, мне было больно думать, что эта сука Варди, трогал тебя...

- Почему? - слегка нахмурившись, спросила она.

- Почему... - медленно протянул я.

Ну, и чего я мямлю?! Я же знаю «почему»! Ведь для этого я и кинулся за ней, чтобы сказать три элементарных слова. Так какого нага я сейчас напоминаю четырнадцатилетнюю девственницу в публичном доме – стою и краснею? Да что со мной, в конце-то концов?!

А она стоит и ждет. Не понимая, чего это такая сволочь, как я, вдруг принялся дергаться и заикаться. Почему это вчера он так бодро срывал с нее полотенце и раздвигал ноги, а сейчас трясется как осиновый лист на сильном ветру.

- Проклятье, - тихо выругался я и, подняв глаза, не отрываясь посмотрел на бледное, красивое лицо. – Я сейчас скажу одну вещь... Ты только не смейся и... И ни в коем случае не принимай это за шутку или, не дай Создатель, за издевку. Хорошо?

- Хорошо, - к страху и злости в глазах собеседницы добавилось смятение и непонимание, но оно и естественно – я бы тоже опешил.

- Эйри... - начал я, стараясь уловить любое изменение в лице ведьмочки. – Я люблю тебя...

***

Я наконец-то признался лучнице в своих чувствах! И для этого потребовалось всего лишь ее потерять. Как и все в моей жизни – это признание было таким же несуразным и сделанным с изрядным опозданием, но оно было! И я с трепетом ждал ее приговора.

- Мэй, - с бледных губ слетело только мое имя, а я уже был готов умереть – так страшно мне стало.

- Эйри, послушай, - в панике затараторил я, боясь услышать отказ. – Я не прошу отвечать тебя сейчас… Вернее я прошу тебя сейчас НЕ отвечать, а дать мне шанс оправдать себя в твоих глазах! И сделаю все, что только смогу, чтобы ты простила меня и вновь поверила! Пожалуйста, не отвергай моего признания, и не оставляй меня… Я слишком многое нашел, чтобы вот так потерять! Со мной уже нет Тора и Гийона, и если меня покинешь ты – я просто больше не выдержу.

- Мэй, - тихо повторила девушка и подняла на меня полные слез глаза. – Я не желаю тебя видеть.

- Понимаю, - я на миг зажмурился, стараясь хоть как-то успокоиться. Я более не знал, что говорить, как просить, чем доказывать. Мне просто стало до дрожи холодно и одиноко. – Можно я... я провожу тебя до города? Чтобы ты не ходила одна.

- Я бы попросила Варди меня проводить, - жестко сказала девушка. – Но, как я понимаю, ты смог убедить его уйти – комната была пуста сегодня с утра.

- Да, - с трудом выдавил я. – Смог убедить...

- Значит, и ему я была не так дорога, - улыбнулась лучница, и от этой улыбки у меня сжалось сердце. – Ну, ничего, я сама прекрасно со всем справлюсь.

- Эйри, не говори так, - взмолился ваш покорный слуга. – Если ты дашь мне хоть крошечный шанс, я постараюсь доказать, что для меня ты – единственное, ради чего стоит жить!

- Ты уже все доказал, - отрубила она и дернулась как от пощечины, – больше не надо.

- Мышонок...

- Эйрилис. Будь добр, запомни.

- Хорошо. Эйрилис. Можно я спрошу тебя еще об одном?

- О чем?

- Знаю, скорее всего, это лишь последняя попытка тебя остановить и с моей стороны бесчестно пользоваться такими приемами, но я в отчаянии, а потому готов на все! И, не забывай – я же, в конце концов, сволочь, - с мрачным спокойствием начал один циничный полуэльф. – Помнишь, однажды ты сказала, что добрые дела пересиливают злые. И что человек, спасший хомяка, не может быть плохим! Так что же, один, пусть и страшный, проступок свел «на нет» все то хорошее, что я делал? Ты и правда уверена, что, спасая тебе жизнь, я думал только о твоем бесплатном теле? Что, подставляясь под стрелу или бросаясь с корабля в бушующее море, меня интересовал только секс?! Ты на самом деле так считаешь?! Да?!

- А...

- Если да, то прости. Я более не в праве тебя задерживать.

Несколько секунд я еще смотрел в янтарно-удивленные глаза, а потом, медленно развернувшись, направился к городу.

- Я дойду с тобой до рощи остролистов, - вдруг донеслось до меня. – Я помогу тебе с тем «заказчиком». Помогу всем, чем смогу и что будет в моих силах. За Гийона. За Тора. А потом уйду. И мы будем квиты.

- Спасибо, - облегченно выдохнул я, понимая, что, по крайней мере, сейчас нам не грозит расставание, а значит у меня еще есть время все изменить. Пусть это всего лишь два-три дня, но уже это почти вечность по сравнению с ничем!

***

В город мы вошли под одобрительные взоры стражников – видимо, они посчитали, что я справился с задачей и вернул девушку. Один даже подмигнул мне, решив таким образом выразить уважение, и я болезненно поморщился.

- Когда выходим? - сухо спросила лучница.

- Сейчас заберу кое-какие вещи и все. Надо только заглянуть на рынок – купить припасов и бальзамов.

- Хорошо.

- Ты говорила, что узнала, где искать ту рощу...

- Да, она в двух днях пути отсюда, на южном берегу озера.

- Значит две ночи в пути... Ладно.

- Я могу пока сходить за продуктами в дорогу, - вдруг предложила она. – Чтобы не терять времени.

- Как скажешь, - кивнул я, догадываясь, что девушка просто не хочет приближаться к той злосчастной гостинице. – Где встретимся?

- На выходе из города. Через час.

- Договорились, - кивнул я и быстрым шагом направился к постоялому двору.

Забежав в номер, я покидал в мешок одежду и оставшиеся деньги, и, как можно быстрее, покинул это проклятое место. В назначенное время мы с лучницей встретились у городских ворот.

Так начался мой самый трудный путь за всю мою никчемную жизнь.

Название: Грань (Глава 51)

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: Секс - будет...скорее всего, насилие - обязательно! Ну вы все в курсе там =)))

Персонажи и пейринги: Разные, но в основном "свои".

Жанр: приключения, романтика и немного (хотя я буду стараться, что б было побольше) юмора.

Аннотация: Что будет, если у двух приличных человека и эльфа родится что-то, за кем не будет присмотра...

От автора: Надеюсь, что сдюжу!

Статус: в процессе.

Глава 51.

BLANDITIA, NON IMPERIO, FIT DULCIS VENUS [Любовь можно получить лаской, а не силой]

Продрав с утра глаза, я минут пятнадцать сокрушался над отсутствием завтрака, после чего, тоскливо вздохнув, принялся собирать вещи.

- Мэй, - попробовала успокоить меня ведьмочка. – Не переживай, к обеду я обязательно подстрелю какого-нибудь суслика.

- Обещаешь? - вяло спросил я, одновременно силясь покомпактнее скатать плащ, чтобы приторочить его к походному мешку.

- Постараюсь! – весомо произнесла она.

- Сделай все от тебя зависящее, - я подскочил к девушке и, положив руки ей на плечи, заглянул в глаза. – Иначе срок моей жизни окажется чрезвычайно короток.

- Хватит придуриваться, -  та беззлобно пихнула меня в грудь. – Ты еще неделю на своих запасах спокойно протянешь.

- Хочешь сказать, что я толстый? – обиженно пробубнил ваш покорный слуга и, задрав рубаху, принялся ощупывать бока.

- Еще какой, - не преминул вставить свое веское слово Варди.

- Уж лучше быть толстым, чем иметь возможность прятаться за шваброй, - парировал я.

- Ты завидуешь моему гибкому телу?

- Было бы чему завидовать.

- Лис, а ты что скажешь? – обратился парень к лучнице. – Какие мужчины больше нравятся женщинам?

- Умные, - на пару секунд задумавшись, сообщила та.

- Варди, ты в пролете!

- Ха, считаешь себя умным?

- Ой, вот только не надо начинать, все твои последующие слова сейчас будут выглядеть лишь жалкими оправданиями.

- Да, что ты… - начал Резо, но, все-таки, замолчал, оказавшись умнее, чем мне изначально думалось.

Изогнув губы в презрительной усмешке, я вернулся к сбору вещей, и уже через пятнадцать минут наш отряд покинул лагерь – по моим скромным подсчетам сегодня к вечеру мы должны будем прибыть в Хоссберг.

Вы, конечно, можете спросить: «А за каким нагом нас вообще туда понесло, если нам нужно к озеру?». Охотно отвечу! Вы это озеро видели? Вот-вот, оно далеко не маленькое. А бродить неделю по его берегам, чтобы отыскать одну-единственную рощу остролистов – нет уж, увольте! Проще сразу добраться до города и все в подробностях узнать у местных. А потому мы безропотно топали на запад.

День обещал быть длинным, голодным и пасмурным. Тяжелые облака, к утру затянувшие все небо, медленно ползли над землей, едва не царапая свои бока о невысокие кривые деревца, растущие тут повсюду, а чуть слышимые вдалеке раскаты грома намекали на то, что у нас есть все шансы хорошенько промокнуть.

- Как думаешь, - обратилась ко мне лучница. – Дождь будет?

- Мышонок, - усмехнулся я в ответ. – Я же не лягушка – дождь предсказывать.

- Будет, - откликнулся Варди. – Тут всегда так – если с утра тучи, то к обеду обязательно ливанет.

- Эх, - вздохнула наша спутница, – так не хочется…

- Не переживай, - махнул рукой парень. – Я тебя защищу от него.

- Да, я и сама справлюсь, - смутилась Эйри.

- Дело мужчины – всегда оберегать женщину от опасности! – не согласился Резо. – Даже если эта опасность – всего лишь дождь!

- А что делать, если женщина не хочет, чтобы ее оберегали? – приподняв бровь, поинтересовался я у парня.

- Не знаю, - пожал плечами тот. – Со мной обычно женщины всегда хотят, так что может это у тебя какие-то проблемы?

- Хм, один - ноль, - признал поражение ваш покорный слуга.

- Вот так вот просто? – расстроился собеседник.

- А ты хотел большего?

- В общем, да. Я только начал входить во вкус! Люблю, знаешь ли, пообщаться с оппонентами недалекого ума. А ты? Ах, ну да. Тебе же, чтобы найти кого-нибудь глупее себя, придется сильно постараться. Хотя, есть же еще всякие рыбки и улитки, в конце концов. Эй, ты чего замолчал?

- Ты же сказал, что желаешь пообщаться с кем-то «недалекого ума», вот я и не решился тебя прерывать.

- Ха, - собеседник криво усмехнулся. – Один-один.

- На этом, думаю, и остановимся, - презрительно фыркнул я и ускорил шаг, вырываясь вперед – меня уже утомил этот индюк.

***

Было около двух часов после полудня, когда с неба под аккомпанемент громовых раскатов сорвались первые капли дождя. Решив не искушать судьбу, я отстегнул от сумки плащ и, замотавшись в него с ног до головы, приготовился к стихийному бедствию, которое не заставило себя долго ждать.

Серая стена небесной воды рухнула на нас внезапно, заставляя вжать головы в плечи и плотнее запахнуть полы одежды. Непогода ревела и стенала, норовя утопить нас в дождевых потоках, а ветер усугублял ситуацию как мог.

- Мамочки, - пискнула лучница, когда очередной его порыв едва не сорвал с головы девушки капюшон.

Я хотел было предложить спутнице место под своим плащом, но доля неловкости, оставшаяся после произошедшего сегодня ночью, все никак не давала мне этого сделать. Зато наш спутник был более решительным…

- Иди сюда, - пытаясь перекричать шум бури, обратился Варди к ведьмочке.

- Чего? – удивленно спросила та.

- Сюда иди, - засмеялся парень и, приподняв полу своего плаща, укрыл им лучницу. – А то тебя сдует.

- Спасибо, но ты же сам промокнешь, - попыталась возразить она.

- Не сахарный, не растаю, - хмыкнул зеленоглазый, приобнимая Эйрилис за плечи.

Стало обидно за свою нерешительность и медлительность! Обидно до боли. Но еще обиднее сделалось, когда я услышал, как эти двое начали о чем-то переговариваться, периодически хихикая. Хотелось узнать, что же такое они обсуждают, однако присоединиться к их разговору мне не позволяла гордость, а потому я в полном одиночестве маршировал впереди, злясь на себя, на проклятый дождь и на весь, восставший против меня, мир!

Спустя три с небольшим часа я уже был мокрый насквозь, и мое желание как можно скорее оказаться в Хоссберге начало превращаться в навязчивую идею.

- Сколько нам еще идти? – не выдержав, спросил я.

- Ты что-то сказал? – сделав вид, что не услышал, переспросил Варди.

- Идти еще сколько? – повторил я, начиная выходить из себя.

- Минут пятнадцать, - после непродолжительной паузы ответил мужчина. – А что, уже устал?

- Тебя так волнует моя усталость? – ехидно поинтересовался ваш покорный слуга.

- Меня – нет, - не задумываясь, хмыкнул Резо. – Но, боюсь, Лис по своей душевной доброте не разрешит оставить своего друга, - он сделал акцент на последнем слове, - одного под дождем, а значит, придется тебя тащить.

- Лелеешь надежду найти хоть какую-то мою слабость? – как можно ироничнее задал вопрос я. – Сразу расстрою – вряд ли получится.

- Как знать, ведь стоило только возникнуть небольшим неприятностям в виде дождичка, а ты уже разнылся.

- Варди, хватит, - вдруг подала голос молчавшая все это время девушка. – И дай, я сама пойду. Тем более дождь стал тише.

- Ты на что-то обиделась? – засуетился парень, нехотя выпуская лучницу из-под своего плаща.

- Нет, - коротко бросила та и вдруг подошла ко мне, разом сделав счастливым. – Мэй, ты не замерз?

- Все в порядке, - мягко улыбнулся я и смахнул с ее носа дождевую каплю. – Чего мне будет?

- Знаешь, - начала спутница, но Варди ее бесцеремонно перебил.

- Хоссберг! – провозгласил он и указал вперед, где из серой хмари стали появятся очертания высоких городских стен.

- Наконец-то, - не удержавшись, выдохнул я.

***

Гостиницу мы нашли быстро – Резо и правда ориентировался в городе очень хорошо, а потому уже через двадцать минут мы получали ключи от наших номеров. Попав в свою комнату, я первым делом снял промокшую одежду и облачился в сменную – стало сухо и тепло. Развесив на стульях мокрые штаны, рубаху и плащ я поспешил вниз, к горячей еде и выпивке – в связи с неожиданно заставшей нас непогодой мы все-таки остались без обеда, а голод, как всем известно, не тетка!

Спустившись в обеденный зал, я огляделся. Время суток располагало к многолюдности, а потому почти все столы были заняты выпивающими и жующими людьми, а в центре помещения во всю глотку надрывался какой-то заезжий менестрель, вокруг которого уже собралось немало танцующих. Обреченно вздохнув – ну не люблю я вот этих всех «певцов», которые могут выть либо про героическую смерть, либо про несчастную любовь, я выбрал свободный стол подальше от общей суматохи и шлепнулся на грубую деревянную скамью.

- Тебе не нравится песня? – ехидно оскалившись, поинтересовался подошедший Резо.

- Мне не нравятся барды, - поправил я его и, заметив темноволосую и уже не молодую официантку, поманил ее к себе.

- Чего желаете, господа? – мило улыбнувшись, спросила женщина.

- Какого-нибудь мяса, - начал я и добавил, предупреждая ее вопрос. – Любого, мне не важно. И кружку эля. Спасибо.

- А молодой человек? – обратилась она к Варди.

- Я пока подумаю, - качнул головой тот.

- Хорошо, думайте. А ваш заказ я скоро принесу.

В этот момент менестрель взял особо высокую ноту, от чего у меня даже зубы заломило.

- Постойте, - крикнул я брюнетке, осознав, что от этих воплей спасет только большой градус. – Вместо эля принесите бутылку виски.

- Как изволите, - слегка поклонилась та.

Мне уже принесли еду и выпивку, Резо тоже сделал заказ, а Эйрилис все не было. Я начал было волноваться, когда заметил огненную макушку, пробирающуюся к нам между столами и посетителями.

- И где ты так долго? – улыбнувшись, поинтересовался я.

- Ну… - протянула та, явно раздумывая говорить или нет.

- Ладно-ладно, - подмигнул я лучнице, – можешь не рассказывать, а то с тебя станется доложить нам все, вплоть до посещения уборной.

- Мэй! - возмутилась ведьмочка и чуть покраснела. – Вот почему ты такой бесцеремонный?

- Это точно, - презрительно хмыкнул зеленоглазый.

- Ну, какой уж есть, - развел руками ваш покорный слуга.

Пока мы разглагольствовали, бард закончил длиннющую балладу о красивом и, конечно же, трагичном герое-полубоге и затянул следующую песню:

 

«Лишь за гранью веков и жизней, нам с тобой суждено быть вместе,

Может это смешно и глупо, но порой слышу ту я песню,

Что, порвав мою душу в клочья, заставляла к тебе стремиться,

И кидала под ноги наши страсть любви и опавшие листья»

 

Прослушав первый куплет, я едва не схлопотал несварение желудка, но этого, видимо, злодейке-судьбе стало мало, и она подкинула еще один сюрприз.

- Да когда же он заткнется? – поморщившись, поинтересовался я у прокопченного потолка.

- Ты недоволен песней? – удивленно распахнула глаза лучница.

- Хех, это еще мягко сказано, - поделился я своим мнением. – За такие вопли вообще сажать надо.

- Да? А я люблю хороших менестрелей, - потупившись, сказала Эйрилис, и мне стало немного неудобно за свои грубые слова. – А этот вроде ничего такой.

- Тогда приглашаю тебя на танец, - неожиданно выпалил Варди и, схватив девушку за руку, потянул в центр зала. Та попыталась что-то пропищать, но было ли это отказом или согласием – я так и не понял.

 

«Я желал быть с тобою рядом, но корабль отставил пристань,

Провожала меня ты взглядом, я молчал и не мог проститься,

Может позже, когда забудешь, и травой порастут дороги,

Ты другого еще полюбишь, приглашая в свои чертоги».

 

Тем временем продолжал петь белокурый мужчина с визгливо-страдальческим голосом. А я, ошарашенно открыв рот, наблюдал за тем, как наглый парень, чуть ли не вплотную прижавшись к лучнице, выписывает замысловатые па под восторженные взгляды окружающих.

- Проклятье, - с ненавистью выругался я и приложился к ополовиненной уже бутылке. – Да вы издеваетесь!

«- Здорово он тебя обставил! – восхитился демон.

- Заткнись!», – рыкнул я в ответ и, не в силах больше смотреть на все это, поднялся из-за стола и направился к лестнице на второй этаж.

 

«А сейчас мне лишь в спину ветер, да луна серебром на небе,

Я так жаждал тебя увидеть, только, чтоб улыбнулась мне ты,

Лишь с тобою познал я счастье, но оно потерялось где-то.

Буря летняя дымкой тает, рассыпаясь дождем и светом».

 

Под эти «душещипательные» строки я влетел в свою комнату и, захлопнув дверь, плюхнулся на стул.

«- Ты думаешь, что сбежав спасешь ситуацию?», – ехидно вопросил рогатый.

- Нихера я не думаю! – вспылил ваш покорный слуга. – Я уже вообще нихера не понимаю! Не понимаю, почему она так себя ведет?! Что нашла такого в этом хрене?! За что он вообще свалился на мою голову! Даже что мне делать дальше не понимаю…

Не в состоянии выразить словами то, что творилось у меня в душе, я с силой шарахнул кулаком по столу, да так, что едва не перевернул полупустую бутылку. С тоской посмотрев на отбитую руку, я вернулся к выпивке, и, сделав три больших глотка, передернул плечами, словно от озноба.

«- Только вот давай не будем напиваться! – запротестовал Дариал. – Мы собирались сегодня навести справки о той роще остролистов, чтобы завтра с утра выдвинуться в путь!»

- Я не напиваюсь!

«- Ну конечно! Ты никогда не напиваешься, только потом встать не можешь!»

- Ты мне мать, что ли?! Или жена, чтобы следить за тем, сколько я пью?! – взревел один, уже вполне нетрезвый полуэльф, и, под неодобрительные вопли демона, сорвав с шеи амулет, зашвырнул его в угол комнаты.

Тяжелая уродливая железяка с грохотом ударилась о выскобленные до блеска доски и, немного по ним проскользив, стукнулась о стену. Несколько секунд я смотрел на замершую на полу филактерию, а потом отправил ей вдогонку и пустую теперь бутылку.

Оказавшись без «голоса совести» и горячительного напитка я воздел себя на ноги и, шатаясь, поплелся вниз – за новой порцией алкоголя.

***

Внизу было все так же шумно и людно, а потому я потратил немало сил и нервов, пробираясь к нашему столу.

- Мэй, - вскочила мне на встречу Эйрилис. – Ты куда пропал? Я тут успела узнать по поводу рощи остролистов и…

- Я безумно за тебя рад, - процедил сквозь стиснутые зубы ваш покорный слуга и, отыскав глазами первую попавшуюся официантку, подошел к ней. Мне было неважно, как она выглядит, сколько ей лет и насколько аппетитные у нее формы. Основная, преследуемая мною цель была до банальности проста – лучница должна нас видеть.

- Дорогуша, - я смачно хлопнул девушку по округлой части тела, чуть ниже поясницы и, наклонившись к самому уху, промурлыкал. – Принеси мне бутылку виски и побыстрее.

- А больше ничего? – игриво улыбнувшись, посмотрела она на меня.

- Я подумаю, - подмигнув кокетке, я вложил в ее ладонь серебряную монетку и повернулся к своим спутникам.

Честно? Когда я увидел личико ведьмочки, мне стало не по себе, и на краткое мгновение я даже почувствовал себя полной скотиной. Но! Воскресив в памяти только что имевшие место события, я зло ухмыльнулся и, стараясь выглядеть как можно надменнее, прошествовал на свое место.

- Я… - часто заморгав, девушка отвернулась. – Я пошла к себе… хочу отдохнуть.

- Иди, - равнодушно пожал плечами я. – Зачем сообщать об этом?

- Да… действительно… извини… - залепетала она и чуть ли не бегом бросилась к лестнице.

Пару секунд Варди смотрел на меня, будто что-то оценивая, а потом вдруг тоже встал из-за стола.

- Я провожу! – крикнул он и, бросив на меня взгляд победителя, кинулся за убегающей лучницей.

- Да проваливайте оба! – рыкнул я им вслед.

***

Мне было паршиво. Мне было так паршиво, что хотелось выть, но я молчал. Подумаешь, какая-то девчонка, мало ли их на свете? Сто лет без нее жил и еще столько же проживу! Но почему же тогда так паршиво?!

Вторая принесенная бутылка наконец-то показала дно и я, решив, что пора и честь знать, попробовал встать и отправится восвояси, однако у меня это плохо получилось.

- Все пьешь? – передо мной появилось расплывчатое пятно и пришлось сосредоточиться, прежде чем оно приобрело четкость.

- А ты все радуешься? – задал я встречный вопрос.

- А почему бы и не порадоваться, - Резо пожал плечами. – Мы с Лис прекрасно проводим время – она, знаешь ли, очень страстная натура. Вот отправила меня за вином, а сама готовится к продолжению.

- Ты о чем? – в мое сердце только что вогнали фут стали и как следует провернули, оставляя зияющую дыру. – Что значит «прекрасно проводим время»?

- А что это, по-твоему, должно означать? – удивился парень. – Только то, что она очень хороша в постели и…

Дальше я не слушал. Вскочив из-за стола, я кинулся к лестнице, видя перед собой лишь довольное лицо Варди.

- Она сейчас принимает ванну, - долетели до меня его слова. – Не мешай человеку!

Скольких я пихнул в грудь или бока, пока пробирался к злосчастному подъему на второй этаж, ответить сложно, но мне было плевать. Влетев наверх, я пронесся по коридору и остановился у двери в комнату ведьмочки. Меня изрядно шатало, перед глазами плыло, а в груди разрасталась лютая чернота.

Толкнув дверь я, с удивлением обнаружил, что она даже не пытается чинить мне препятствий, и это само по себе насторожило. Переступив порог, я замер – из-за двери ванной комнаты раздавалось довольное мурлыкание, и голос явно принадлежал Эйрилис. Мельком глянув на кровать, я заметил, что простыня вся смята, а одеяло и вовсе сброшено на пол. Значит, Варди сказал правду...

Мой затуманенный алкоголем мозг нарисовал вполне яркую картину того, что происходило в этой комнате несколько минут назад, отчего сердце болезненно сжалось, а ладони сами стиснулись в кулаки. Какое-то время я стоял, прислушиваясь к собственным ощущениям и пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце, а потом сделал шаг по направлению к двери, за которой находилась девушка.

Я уже протянул руку, и ухватился за ручку, когда дверь распахнулась, являя моему взору довольную ведьмочку, одетую в одно лишь полотенце, обернутое вокруг груди.

- Мэй?! - изумленно выдохнула она, прежде чем мои пальцы сомкнулись на ее запястьях.

Те чувства, что овладели вашим покорным слугой в тот момент, слабо поддаются описанию, но, скорее всего, это было вожделение, густо замешанное на обиде и приправленное изрядной порцией злобы. Злобы на то, что я, никогда не веривший в возвышенные чувства, смог полюбить Эйрилис, а она ответила мне этим... Где-то в глубине сознания я понимал, что не имею права злиться, но количество потребленного за вечер алкоголя сделало свое дело, отметая всяческие сомнения.

***

Когда я врывался в комнату девушки, мне было не до того, чтобы составлять подробный план своих дальнейших действий – мозг и так был практически отключен, но, оказавшись так близко от ее тела, я потерял разум окончательно. 

Прохладная кожа, покрытая хрустальными каплями воды, влажные волосы, топорщащиеся смешными «иголками», широко распахнутые глаза, в изумлении взирающие на пьяного мужчину и губы, приоткрытые в тихом «Ах».

Я толкнул ее назад и припечатал к стене, стараясь одной рукой удержать тонкие запястья, а второй – стянуть полотенце. Зародившиеся крики я прервал грубым поцелуем, а на все попытки вырваться просто не обращал внимания, хотя лучница и приложила к ним максимум усилий.

Однако она не сдавалась.

- Арррх, - резко отстранившись, я зло выругался, когда взбешенная ведьмочка укусила меня за губу, но хватки не ослабил, просто поцелуи переместились с ее губ на шею и плечи. Эйрилис что-то прокричала, но я зажал ей рот свободной рукой, одновременно с этим пытаясь коленом раздвинуть ноги – хоть и не сразу, но получилось.

В этот момент несчастная все же смогла освободить одну руку и попробовала оттолкнуть меня, но эта попытка оказалась равносильна попытке сдвинуть спящего быка, а следовательно – не увенчалась успехом.

- Почему? - оторвавшись от ее шеи, прорычал я. – Чем так лучше этот Варди, что ему позволено, а мне нет?! Ты же хотела еще! И я пришел его сменить! Или я недостаточно хорош для тебя?!

- Ммм!!! - в огромных глазах застыл ужас и отчаяние, что меня несколько смутило, но не настолько, чтобы прерваться.

- Что, все же недостаточно? - гнев, желание, обида и алкоголь – это та смесь, что на протяжении всей истории этого мира заставляла разумных существ совершать порой непоправимые ошибки. И сегодня настала моя очередь. – Ты же еще не пробовала! Я уверен, что тебе понравится! По крайней мере, еще ни одна шлюха не осталась разочарованной!

Вжав сопротивляющуюся ведьмочку еще сильнее в холодную стену, я убрал ладонь с ее губ и принялся судорожно расстегивать пуговицы на штанах, при этом снова занявшись ее шеей, и на этот раз делая это так грубо, что на бледной коже тут же выступали розовые отметины.

Она что-то выкрикнула, но я был слишком увлечен, чтобы обратить на это внимание, но вот следующий ее поступок проигнорировать не смог...

Взвыв в голос, я отпрянул в сторону, когда почувствовал, как острые зубы впиваются мне в плечо. Боль огнем обожгла кожу, и я оторопело уставился на девушку, на губах которой остались следы крови – видимо, хорошо постаралась.

Но не это так отрезвило вашего покорного слугу. Я смотрел на Эйри, а мое сердце медленно покрывалось инеем – в полном молчании лучница взирала на своего, слава Создателю, несостоявшегося насильника, а по щекам ручьями текли слезы. Теплый янтарь ее глаз сейчас был холоднее горного ледника и в нем застыла такая ненависть, что меня буквально затрясло. Если бы взгляд мог убивать – я был бы уже мертв.

Мне стало очень страшно...

- Проклятье, - стараясь смотреть в пол, прошептал я и отступил на шаг. - Я... Я... Не хотел...

Ответом мне была тишина, но я так и не решился взглянуть на девушку. Все еще пятясь, я уперся в дверь и, нащупав ручку, повернул, буквально выпав в коридор. Оказавшись вне досягаемости этого ледяного взгляда, я поднял наконец голову и, развернувшись, помчался по коридору.

Неважно куда – лишь бы подальше отсюда!

Совсем забыла! У меня к 49-ой главе припасен небольшой скетчик! Я ненаю зачем вообще его набросала, но что вышло то вышло =)))

 

 

Название: Грань (Глава 50)

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: Секс - будет...скорее всего, насилие - обязательно! Ну вы все в курсе там =)))

Персонажи и пейринги: Разные, но в основном "свои".

Жанр: приключения, романтика и немного (хотя я буду стараться, что б было побольше) юмора.

Аннотация: Что будет, если у двух приличных человека и эльфа родится что-то, за кем не будет присмотра...

От автора: Надеюсь, что сдюжу!

Статус: в процессе.

Глава 50.

ABSIT OMEN! [Да не послужит это дурным знаком!]

Мы оставили городские стены позади только час назад, а мне уже хотелось, плюнув на всю свою выдержку и душевную доброту, разбить парню его смазливо-говорливую морду! Не замолкая ни на секунду, он трындел по любому поводу: то птица пролетела низко, то облако похоже на жука, то цветы в этом году крупнее, чем в прошлом, то... И так постоянно! А еще это его повышенное внимание к Эйри! Нет, естественно я осознавал, что он мне не соперник, но кто разберет этих девчонок – они порой сами себя не понимают! А это значит, что такая вот, лоснящаяся себялюбием и значимостью, особь, да еще и связанная с девушкой общими воспоминаниями, вполне может оказаться более предпочтительной! И меня это бесило до невозможности!

«- Что, парень, - Дариал вдруг решил нарушить обет молчания, данный сразу после гибели Гийона, за что, если честно, я был ему благодарен. – Вся твоя самоуверенность пошла чертям под хвост, стоило только появиться тому, кто более интересен, нежели ты?

- А тебе-то что? - буркнул я.

- Ничего, - хмыкнул рогатый. – Но я предупреждал, что это не тот багаж, который стоит с собой таскать. По крайней мере, не тебе.

- Знаешь, - я глубоко вздохнул и украдкой посмотрел на семенящую рядом лучницу. – Уже поздно... Слишком поздно давить на мой здравый смысл и увещевать разумными доводами – я теперь от нее не откажусь.

- А она от тебя? - на удивление серьезно поинтересовался демон. – Может, стоит сразу спросить и успокоиться, чем мучиться от ненужных эмоций?

- Может, - согласился я и нервно сглотнул. – Но попозже...

- Странные вы существа – смертные, - с едва заметной тоской произнес собеседник. – Бросаться на врага, который заведомо сильнее себя – это вы запросто, а сказать друг другу несколько слов – так сразу в кусты.

- А сам-то разве не таким был?

- Нет. Я никогда не интересовался эмоциональной составляющей жизни.

- Ну, конечно, - ехидно протянул ваш покорный слуга. – Это ты рассказывай кому-нибудь другому, за кем во сне не гоняется желеобразная субстанция с кучей щупалец!

- Тут была, скорее, вынужденная необходимость, чем какие-то чувства, - не так уж и уверенно огрызнулся рогатый. – А страсть и любовь для меня была лишь одна – могущество! Мне хотелось силы и...

- Ты получил ее, - жестко закончил я. – Нет уж, знаешь, я лучше буду бояться признаться в своих чувствах, чем существовать вечность в заточении!

- ...

- Что замолчал?

- Ничего. Нам не понять друг друга, слишком разные у нас потребности.

- Вот и слава за это левой пятке Создателя! Еще не хватало мне стать свихнувшимся рогатым страшилищем с манией величия и вечным воздержанием.

- Не нарывайся, парень, - как-то совсем беззлобно проворчал демон. – Я все еще сильнее тебя.

- Да что ты сделаешь, пока сидишь в этой скорлупе?

- Ну, мало ли.

- Вот-вот».

- Мэй?! - услышал я справа от себя удивленный голосок и обернулся.

- Что случилось?

- Я тебя зову-зову, а ты как будто не здесь... - поделилась своими наблюдениями девушка.

- А, извини, Мышонок – задумался, - я обезоруживающе улыбнулся и потрепал ее по огненным волосам.

- О чем? - тут же поинтересовалась девушка.

- О жизни и взглядах на нее со стороны различных индивидуумов, - выдал я первое, что пришло в голову.

- Хм, - рядом возник наш новоявленный спутник. – А ты, смотрю, образованный.

- Прощальный подарок от родителей, - осклабился я. – Хотя, я бы предпочел деньгами.

- Обычно нас не спрашивают о предпочтениях, когда делают прощальные подарки, - пожал плечами брюнет. – Однако твой вариант не самый плохой.

- Возможно, - не стал отрицать я.

- Некоторым вообще ничего не остается, - грустно вздохнула Эйри. – Кроме воспоминаний...

- А некоторым не остается как раз таки этих самых воспоминаний.

- Ой, прости, - осознав сказанное, потупилась девушка. – Не хотела.

- Знаю, - просто сказал я и щелкнул собеседницу по кончику носа. – Прекрати все время извиняться.

- Угу...

- Какие-то секреты? - живо заинтересовался Варди. – Не поделитесь?

- Нет, - покачал я головой. – Заведи себе свои секреты и делись ими, а я свои оставлю при себе.

- Ой, какие все буки, - заулыбался парень и вдруг, резко выкинув руку в сторону, сжал ее в кулак.

Я не успел удивиться, а Резо уже поднес руку почти к самому лицу Эйрилис и, осторожно разжав пальцы, показал ей пойманное существо...

- Смотри, какая красота, - с непередаваемой теплотой обратился он к лучнице.

- Ух, ты! - изумленно выдохнула та – и было от чего.

На раскрытой ладони сидела небольшая стрекоза. Ее полупрозрачные крылышки слюдяными пластинками сверкали в солнечных лучах, перламутровое тельце напоминало ледяной кристалл, а фасетчатые глаза светились аквамариновой синевой. Но не это было поразительным, а то, что он вообще смог ее поймать! Так как та скорость и ловкость, с которой это насекомое перемещалось в пространстве, порождали собой множество легенд и поверий, одно из которых гласило, что если влюбленный человек сможет поймать такую стрекозку и подарить ее своей избраннице, то она обязательно полюбит его в ответ...

- Лис, это тебе, - мягко улыбнулся зеленоглазый.

В груди стало пусто и холодно.

Я не верю в басни и всяческие предсказания, я не верю в предзнаменования, я не верю... Но до недавнего времени я не верил и в любовь! И вот теперь, наблюдая за светящимися глазами ведьмочки, я с замиранием сердца ждал ее решения.

- Спасибо, - смущенно поблагодарила лучница и потянулась к «подарку», но в самый последний момент остановилась. – Знаешь, я не буду ее брать, пусть летит – она же живая. Ей хочется быть свободной, а не сидеть в банке до самой смерти.

Наверное, я слишком громко выдохнул, потому как на меня уставились две пары удивленных глаз.

- Не любишь проигрывать, или тут что-то более любопытное? - нагло прищурившись, спросил темноволосый красавчик.

- А ты любишь? - я задал встречный вопрос, глядя парню в глаза.

- Понятно, - хмыкнул Резо. – Ладно, может я и недооценил тебя.

- Не может, а точно.

- Посмотрим, - усмехнулся он, и от его слов мне стало не по себе.

- Мышонок, а ты не хочешь поохотиться на кого-нибудь? - чтобы сменить тему разговора поинтересовался я.

- Можно, - состроив до невозможности серьезную мордашку, кивнула девушка. – Какие у тебя на сегодня гастрономические предпочтения? Кролики? Суслики?

- Чем ближе к ужину, тем менее изысканными становятся мои предпочтения, - я пожал плечами и посмотрел на Солнце. – А ужин уже скоро.

- Тогда что подстрелю, то и будешь есть! И что бы потом без упреков, договорились?

- Договорились!

Глядя в смеющиеся глаза собеседницы, мне вдруг очень захотелось обнять этого человечка и, прижав к себе, сказать спасибо! Спасибо за то, что она есть, что идет рядом со мной, что улыбается и грустит, что смотрит вот так – открыто и честно...

- А о моих вкусах никто не спросил, - встрял в разговор Варди, деланно надув губы.

- Ой, извини, - виновато улыбнулась лучница. – И какие у тебя вкусы?

- Да никаких особых, просто мне стало обидно, что ты совсем позабыла о своем старом друге.

- Я не забывала, а...

- Да ничего, я же шучу, - парень снова улыбался. – Не принимай близко к сердцу!

- Не льсти себе, - ехидно бросил я и зашагал чуть быстрее – надо было искать место для костра.

***

Подходили к концу вторые сутки, как мы вышли из Лайтрога в Хокссберг. Вторые сутки мое терпение проверялось на прочность присутствием чуждой мне личности. Вторые сутки желание набить ему морду боролось с опасением упасть после этого в глазах Эйри. И вторые сутки я нервно дергал глазом, стоило только этому индюку хотя бы на пару футов приблизиться к ведьмочке.

Прошлую ночь я почти не спал, боясь, что он воспользуется моей отключкой, чтобы подобраться к девушке, но брюнет вел себя вполне прилично, хотя я и заметил, что лучница стала чувствовать себя с ним комфортнее, чем раньше и общалась уже более доверительно. Теперь они чаще смеялись, а Варди обнаглел настолько, что уже пару раз клал руку Эйрилис на плечо и, что самое обидное, она как-то вяло ее скидывала.

А еще он уже три раза сообщил ей, что любит... Спокойно, без смущения, не требуя решения и ответных чувств. Я понятия не имею, что там сейчас творилось в хорошенькой головке Мышонка, но как бы она не купилась на всю эту мишуру.

«- Завидуешь? - Дариал мурлыкнул, словно обожравшийся сметаны кот.

- С чего бы?

- С того, что он посмелее будет.

- Да причем тут смелость?! - взбеленился я. – Просто сейчас неподходящий момент! Только-только неделя прошла, как Д'Этьен погиб, а я должен уже к ней приставать со своими чувствами?! И ты считаешь, что это правильно?!

- Ох, ты ж, - удивленно крякнул демон. – Ты и правда стал совершенно другим человеком...

- Полуэльфом.

- Полуэльфом, - не стал спорить рогатый. – Нет, просто так такую наследственность не перешибешь, прав был тот гном, Варрик, вроде бы.

- Может и прав, - согласился я. – А может просто я сам по себе такой, без помощи наследственности? Может, я могу быть интересен таким, какой есть? Об этом никто не думал?!

- Ну, один человек точно думал, да и до сих пор думает.

- В смысле?

- ...

- Эй, ты, рогатый! Ау! - я начал беситься – что за привычка затыкаться на полуслове. Но демону было наплевать на настроение какого-то там смертного – он оставался глух к моим воплям».

Ну и Тень с ним, нужен мне его ответ, как Мрачным Топям ботанический сад. Достали эти его выкрутасы!

Я зло стиснул зубы и посмотрел на темнеющее небо. Время близилось к ночи, и яркие колючие искры захватывали все большие территории небесного купола. Желтый шар луны угнездился почти над нашими головами, стыдливо пряча покусанный наступающим новолунием бок. Темно-лиловые цвета постепенно сливались с подступающей с востока бархатной чернотой, а тонкая алая нить горизонта свежей раной сияла на западе, постепенно исчезая.

Надо было искать место для ночлега, иначе шанс свернуть себе в темноте шею возрастал в разы.

- Давайте возьмем правее, - предложил Резо. – Там есть небольшой прудик, заросший по краям ивняком – отличное место для отдыха.

- А ты откуда знаешь? - недоверчиво поинтересовался я.

- Если бы ты был внимательнее к собеседникам, - как всегда жизнерадостно начал зеленоглазый. – То знал бы, что я тут не первый раз. Одно время я был наемником и охранял курсирующие между Минратоусом и Хоссбергом обозы.

- Понятно, - кивнул я. – Видимо, это не представляло для меня особого интереса, вот и не отложилось. Извини, если нанес тебе этим неизгладимую душевную травму.

- Мне казалось, что ты должен был понять, - парень показушно зевнул. – Что душевную травму такими чахлыми потугами мне не нанести.

- Ты сейчас пытаешься кого-то уязвить? - с любопытством спросил я.

- Обычно я не пытаюсь, а уязвляю, но, по всей видимости, с такими толстокожими, как ты, это не проходит. Тут требуется что-то более примитивное.

- Если вы прекратите ругаться, - окинув нас недовольным взглядом, сообщила ведьмочка. – То я подстрелю что-нибудь на ужин.

- Я нем, как могила! - тут же заверил ваш покорный слуга. – Вот прямо с этой секунды и до того, как ты сама не разрешишь!

- Как легко, оказывается, заставить тебя замолчать, - не успокоился зеленоглазый, но не учел, что мое терпение в выдержка граничат с почти божественными.

- Ладно, - заулыбалась лучница. – Разрешаю тебе разговаривать, я все равно добуду нам еды.

- За что тебе моя безмерная благодарность! - очень серьезно произнес я.

- Угу, - тряхнула волосами девушка и, кинув мне свой заплечный мешок, побежала в сторону небольшого скопления деревьев, темными силуэтами маячивших на далекой и еще более темной линии горизонта.

- Только ради Андрасте, осторожнее! - крикнул я вслед убегающей.

- Хорошо, - не оборачиваясь, откликнулась она и для убедительности помахала тоненькой лапкой.

Не прошло и десяти минут, как девушка оставила нас одних, а я уже начал волноваться. И зачем надо было уходить так далеко? Что, поближе сусликов нет?

- Пойду, поищу ее, - вдруг сообщил Резо и развернулся назад. – Не дело это – по ночам одной бегать невесть где.

- Она взрослая девочка и опытная лучница, - зачем то возразил я, хотя меня обуревали аналогичные чувства. – Эйри прекрасно со всем справится и скоро уже вернется. Научись доверять людям.

- Ну, вот ты и доверяй, - пожал он плечами. – А я пойду искать.

Парень одарил меня уничижающей ухмылкой и зашагал в поля, крикнув на ходу, что минуты через три будет ручей. По нему чуть правее до изгиба, а там уже не пропустить.

- А, проклятье! - выругался я в полголоса, когда Варди исчез из поля моего зрения. – И с чего, спрашивается, надо было выделываться?!

«- Чувствуешь себя глупцом? - со знанием дела вопросил Дариал».

- Ты еще помолчи, - зло прошипел я. – И так тошно!

***

Место, о котором говорил Резо, я нашел быстро – его на самом деле было трудно пропустить, особенно, когда знаешь где искать. На окруженном крупными камнями клочке земли был оборудован низкий столик и три, выдолбленные прямо из толстых древесных стволов, лавочки. В центре площадки виднелось место для костра, а над ним сооружена металлическая конструкция с крючками и цепями, чтобы можно было подвесить котелок или тушку какого-нибудь животного.

Скинув дорожный мешок, я потопал к стоящим чуть в стороне деревьям, плотно оккупировавшим берег небольшого пруда.

Спустя несколько минут над сложенными «колодцем» дровами затрепетал первый робкий язычок пламени, а еще через пять минут у меня уже был полноценный костер.

Я сидел и смотрел на пляшущий в завораживающе-страстном танце огонь и думал... Думал о том, как странно устроена жизнь. Еще недавно я считал себя крайне счастливым полуэльфом, наперед знающим о том, чего мне хочется на сегодняшний момент и как это можно получить. Я никогда не сомневался, не терзался выбором, не мучился совестью, не испытывал боли потери... А сейчас? Да, я до сих пор иногда тянусь к шее, чтобы нащупать свернувшегося там Тора! Чтобы, погладив гладкую шерстку, послушать его довольное мурчание... А уж сколько раз за эту неделю я останавливал себя на полуслове, когда пытался поговорить с Д'Этьеном! И ведь каждый раз, когда приходят эти воспоминания, мое сердце начинает щемить так сильно, что хочется орать... Но я держусь. Для Эйри. Ведь знаю, что ей ничуть не легче моего, а скорее всего – тяжелее, но она же терпит! Не смотря ни на что...

- Может, стоило остаться циником и сволочью, - я стиснул голову руками. – Ведь, Мор меня раздери, я был безумно счастливым! Никого не любя, ни к кому не привязываясь, ни о ком не жалея...

«- Кто-то приближается, - прервал мои душевные муки демон.

- Плохие или хорошие? - тут же встрепенулся я.

- Ну, магии не ощущается, а там - как знать, - хмыкнул рогатый. – Скорее всего, твоя лучница и ее приятель».

- Скорее всего, - в полголоса повторил я и, прислонившись спиной к одному из здоровенных булыжников, ограждающих площадку, поближе подтянул двуручник – свои не свои, а начеку быть не помешает.

Прошло несколько секунд, и я услышал приближающиеся голоса и громкие, не таящиеся, шаги – двое шли, весело переговариваясь и хихикая над какой-то шуткой.

- Сам подумай, - голосок Эйрилис колокольчиками звенел в ночном воздухе. – Как я могла узнать, что ты там прятался? Ты же никому об этом месте не рассказывал.

- Так я же надеялся, что твоя интуиция подскажет тебе, где искать! - с явно наигранным возмущением сообщил парень.

- Почему это мне что-то должна была подсказывать интуиция? - поинтересовалась ведьмочка, как раз переступая границу света и тени.

- Потому, что я всей своей душой взывал к тебе! – смеясь, ответил зеленоглазый и, приобняв девушку за плечи, чмокнул ее в макушку.

- Эй, хватит! - без особого энтузиазма отпихнула его лучница.

- Тебе неприятно? - Резо состроил обиженную физиономию и отвернулся.

- Да…! В смысле нет, в смысле... - как это с ней обычно бывает – Эйриис сразу растерялась.

- Так да или нет? - прищурился брюнет и, бросив взгляд в мою сторону, нагло подмигнул. – Ты уж определись.

- Мэй, я смогла подстрелить только одну небольшую куропатку, - перевела тему девушка, чем несказанно меня обрадовала.

- Ничего страшного, - усмехнулся я. – Просто Варди меньше съест.

- Это почему же я? - на меня посмотрели насмешливые зеленые глаза. – Может Лис предпочтет оставить голодать тебя.

- Никого я не оставлю голодным, - уперла руки в бока девушка. – И хватит друг друга подначивать. Вы еще за место у костра подеритесь!

- А это мысль, - начал парень. – Как ты думаешь, друг?

От этого слова меня передернуло, а перед глазами возникла картина недавнего прошлого, которую я буду помнить до конца своих дней.

- Не стоит кидаться такими словами, - рыкнул я. – Ты не тот тип, кого я бы сейчас назвал другом! И сомневаюсь, что это когда-нибудь изменится.

- А я сомневаюсь, что ты вообще хоть кого-то смог бы назвать другом, - развеселился парень, и мое желание зарядить ему в челюсть стало почти осязаемым.

- Хватит! - неожиданно зло выкрикнула Эйрилис. – Варди, не стоит продолжать эту тему! Понятно?

- А... - подумал было возразить наш павлин, но видимо что-то такое было в голосе маленькой лучницы, что заставило его замолчать, благодаря чему его зубы остались на месте.

- Я чего-то не знаю? - растерянно спросил он.

- Ни нага ты не знаешь, - сплюнул я себе под ноги и, резко поднявшись, направился к пруду – мне очень захотелось освежиться.

- Мэй? - девушка догнала меня почти у самой воды. – Ты как?

- В порядке, - фыркнул я.

- Послушай... - она осторожно коснулась моего плеча.

- Я сказал, что в порядке!

- Извини, - вздрогнув, собеседница отдернула лапку. – Я всего лишь...

- Это ты извини, - замотал башкой я, сообразив, что веду себя абсолютно по-хамски. – Я не должен... Прости, мне хочется немного побыть одному, хорошо?

- Хорошо, - поспешно закивала она и развернулась уходить.

- Постой, - быстрее, чем смог обдумать свои дальнейшие действия я схватил девушку за руку и слегка притянул к себе.

Не проронив не звука, лучница обернулась и посмотрела мне в глаза, ожидая объяснений.

- Эйри, честно, прости, я не хотел на тебя кричать, просто…

- Я все понимаю, - прохладные пальчики коснулась моей щеки. – Правда, понимаю.

- Спасибо, - я осторожно накрыл ее руку своей и, не удержавшись, поцеловал слегка огрубевшую, от частой стрельбы из лука, ладонь.

В ответ на это мое действие ведьмочка удивленно моргнула, и я приготовился к возмущенному выговору, но вместо этого на ее губах появилась нежная улыбка.

- Эйри, послушай, - я глубоко вздохнул, пытаясь успокоить взбесившееся сердце. – Я давно хотел сказать тебе, что лю…

- Эй, Лис!!! - донесся до нас громкий вопль Варди. – Ты куда пропала?! Я никак не могу ощипать эту курицу-заморыша! Давай скорее, пока я не запорол нам весь ужин!

- А… э… кхм, - поспешно выпустив руку девушки, я отступил на шаг назад. – Да, ты иди, спасай ужин, а я пойду, искупаюсь. Хорошо? Я скоро буду.

- Д… да, конечно, - закивала собеседница и, быстро отвернувшись, чуть ли не бегом бросилась к костру.

Дождавшись, когда хрупкая фигурка скроется между деревьев, я сделал еще пару шагов назад и, прислонившись к первому попавшемуся стволу, медленно сполз на землю. Мне все еще с трудом удавалось ровно дышать, а физиономия горела огнем, и я не удивился бы что, выведи меня сейчас на свет, она будет сиять не хуже красного фонаря в одноименном квартале какого-то из ривейнских городов.

« - Ну, ты… - начал демон.

- Замолкни. Создателем заклинаю – замолкни!»

Не знаю, может в Дариале и правда осталось что-то человеческое, но он на самом деле замолчал, давая мне время прийти в себя.

Посидев пару минут, я все-таки соизволил подняться на ноги и пойти к воде. Раздевшись, я с удовольствием окунул свое тело в теплую воду, и даже пару раз нырнул, стараясь вымыть из головы все те странные мысли, что забрались в нее за последние несколько минут. К костру я вернулся уже спокойным и уравновешенно-равнодушным.

- Скучали? – иронично приподняв бровь, поинтересовался я.

- Тебе честно или красиво?

- Ты вообще можешь себя не утруждать ответом, - отмахнулся я от навязчивого парня.

- Как знаешь, - пожал плечами тот и вновь взялся за прерванное занятие – чистку своих наручей.

- Ну, как у нас дела с ужином? – я вальяжной походкой подошел к копошащейся у котелка девушке и потрепал ее по волосам.

- Скоро будет готов, - она подняла на меня янтарные глаза, однако, смутившись, тут же их опустила.

Интересно, не заори Резо в самый неподходящий момент, чем бы у нас все закончилось? Получил бы я «от ворот поворот», или, наконец, обрел бы счастье? Хотя, может, судьба таким образом намекнула, что я лезу не туда, куда следует? И то самое пресловутое «счастье» не про меня? Ладно, гаданиями обычно жрецы занимаются, да колдуньи, а я ни к тем, ни к другим отношения не имею, так чего, спрашивается, мозги себе крючить?

С этой «радужной» мыслью я и отправился к одной из скамеек где, поудобнее расположившись, достал точильный камень – надо же хоть иногда приводить в порядок любимый двуручник. За этим занятием, да еще и под вновь накрывшие меня мысли, я и не заметил, как пролетело время, поэтому, когда ведьмочка осторожно коснулась моего плеча, я даже дернулся от неожиданности.

- Ты чего? - удивилась она.

- Ничего, - тряхнул головой я. – Просто задумался.

- Понятно, - улыбнулась  девушка. – Можно идти есть – все готово.

- Иду, - не дав себя долго уговаривать, ваш покорный слуга отложил меч и с удовольствием размял плечи.

Рассевшись у костра и почти поровну поделив несчастную куропатку, мы приступили к ужину.

Сегодня была теплая безоблачная ночь, а потому небо над нашими головами напоминало черный бархатный купол, расшитый мириадами мелких бриллиантов. Слабый ночной ветер лениво шелестел листьями невысоких деревьев и игрался с поднимающимся от огня дымом, а разошедшиеся не на шутку сверчки соревновались друг с другом за право назваться лучшим певцом.

Неожиданно вспомнился Тор – он любил такие ночи и обычно, наевшись, убегал куда-то за пределы очерченного костром круга – ловить стрекочущих жуков. А набегавшись, забирался под бок мне или Эйри и самозабвенно мурлыкал, пока окончательно не засыпал...

«- Смешно. Тоскую по котенку, - я прикрыл глаза, стараясь унять появившуюся резь. – Ладно уж по человеку, но животное. А боль в сердце одинаковая...

- Просто так устроено бытие, - без малейшей издевки пробубнил Дариал. – Потеря близкого существа всегда причиняет боль и не важно, человек ли это или кот.

- Я понимаю, но все равно странно...

- Да, странно. – Неожиданно поддержал беседу рогатый. – Казалось бы, для меня уже давно не должно было остаться ничего странного – я знаю все о законах магии, явлениях природы, принципах Междумирья, основах времени и пространства... и только смертные порой могут удивлять. Иногда их поведение столь непредсказуемо, что начинаешь думать о себе не как о могущественном древнем создании, а как о школьнике, впервые попавшем на урок по высшей математике.

- По высшей чего? - машинально переспросил я, хотя эта самая математика волновала меня мало.

- Да, неважно, - отмахнулся собеседник. – В каком-то из миров магию заменили наукой... И одна из ветвей называется математикой.

- Понятно, - я, в который раз за последние несколько дней, разговаривал с демоном и не чувствовал ни раздражения, ни страха, ни злости, а просто разговаривал – интересно, это потому, что изменился я или он тоже? – Как думаешь, мы найдем этого гада?

- Скорее всего, - ответил Дариал. – По крайней мере, я думаю, что он хочет, чтобы его нашли, иначе последнее послание становится невероятно алогичным.

- И зачем ему все это?

- Когда живешь тысячи лет, то тебе порой делается скучно. Думаю, он ищет способ повеселиться, а, как я уже говорил, пока только смертные могут удивлять... Вот он и придумывает себе игру, сочиняет к ней правила и... играет.

- Ерунда какая-то, - фыркнул я, хотя где-то глубоко во мне зародилось странное понимание и, возможно даже, сочувствие.

- Наверное ерунда, - не стал спорить демон. – Только почти бесконечная жизнь в одиночестве – это тяжелое бремя.

- Тут я ничего сказать не могу.

- Пока не можешь, - поправил меня собеседник.

- Никогда не смогу, - не согласился я.

- Ты не удержишься и когда-нибудь переступишь Грань, - с легким сочувствием произнес рогатый. – Это внутри тебя, и оно не даст тебе покоя.

- Посмотрим, - самоуверенно хмыкнул я, но странный холод пробрался в душу, вселяя беспокойство.

- Посмотрим, - не стал спорить он. – Время у нас пока есть».

***

Я почти уснул, когда до меня донесся испуганный вздох Эйрилис.

- Смотрите! – ошеломленно прошептала девушка, указывая куда-то вверх.

Как по команде мы с Варди задрали головы и изумленно открыли рты – разрезая ночной воздух и закрывая собой звезды, далеко в вышине двигалась гигантская тень. Могучие крылья вздымались и опадали, медленно и величественно пронося над нами огромную рептилию. Казалось, ты ощущаешь дуновение поднятого этими крыльями ветра и слышишь мерный рокот дыхания, а желание свернуться в один крошечный комок и забраться под любую корягу, лишь бы только он не обратил на тебя свой взор, начинает настойчиво стучаться в голову. И хотя я понимал, что монстр слишком далеко, а мы для него слишком незначительны, чтобы ради этого прерывать свой полет – мне все равно было страшно.

«- Он не заинтересован вашей компанией, - подтвердил мои мысли демон.

- Ему же лучше, - нервно передернул плечами я».

- Красиво, - в голосе ведьмочки в равных пропорциях смешались ужас и восхищение.

- Интересно, а существует какая-нибудь примета, если увидел дракона и остался жив? - заинтересовался ваш покорный слуга.

- Ага, существует, - усмехнулся зеленоглазый. – Она означает, что ты счастливчик.

- Первый раз я видела живого дракона, - не обратила внимания на наши с Резо разглагольствования лучница. – Это почти как узнать, что... - начала девушка и запнулась, придумывая сопоставимую случаю ситуацию. – Например, что джинны на самом деле существуют!

- Ну, это не равноценное сравнение, - пожал плечами Варди. – Драконы – живые существа из плоти и крови, просто их редко можно встретить, а джинны – сказки для детишек.

- Знаю, - расстроилась Эйри. – Но ведь можно и помечтать.

- Так они существуют, - как можно серьезнее сообщил я.

- Да-да, - тут же раскусила мой «обман» собеседница, – а Солнце на самом деле черное.

- Нет, правда. Ты разве не знала, что я замаскированный джинн? - очень, как мне кажется, искренне, изумился я. – Так что если меня устроит цена, я готов исполнять твои желания!

- Знаю я тебя, - заулыбалась она. – Ты даже джинном был бы очень вредным и жадным! И ломил такие цены, что никто не согласился бы с тобой объединять души.

- Ну, хорошо, - я все еще говорил предельно серьезно, хотя губы так и грозились расползтись в улыбке. – Сегодня в нашем джиньем магазине одноразовая акция – ты имеешь право на одно пробное бесплатное желание!

- Да? Прямо вот бесплатное?

- Абсолютно!

- И могу желать все, что угодно?

- Ну, так как желание-то пробное и, что важнее – бесплатное, то, конечно, есть ограничения, - начал я.

- Так и знала! - всплеснула руками лучница. – Всегда так! И какой из тебя джинн, если есть ограничения?

- Так желание же бесплатное! – я тут же встал на защиту своей джинновости. – Иначе это будет слишком хорошо.

- Ладно, - сдалась ведьмочка и внимательно посмотрела на мою довольную физиономию. – Желание!

...

- Ну? – пришлось подбодрить собеседницу, а то молчание грозило затянуться надолго. – Я весь внимание.

- Понимаешь, - виновато потупилась та, – я столько всего хочу, однако эти желания неправильные...

- В каком смысле? - удивился я.

- В таком, что, будь ты даже настоящим джинном – не смог бы их исполнить...

- Мышонок, - я подсел ближе и приобнял ее за плечи, одновременно ловя на себе недовольный взгляд брюнета. – Так устроена жизнь, что в конце все умирают. Рано или поздно, но умирают. Тут ничего нельзя изменить. Нужно просто принять.

- Знаю, - грустно кивнула собеседница и подняла на меня янтарные глаза. – Тогда я придумала свое пробное желание – живи! Как можно дольше! Даже если в конце мы все должны умереть, то я желаю, чтобы ты жил долго-долго! Я не хочу когда-нибудь узнать о твоей смерти... Я...

- Желание принято, - он слов лучницы на моем сердце стало неимоверно тепло. – Но теперь остались только платные.

- Ничего, - счастливо кивнула та. – Если мне очень понадобится, я загадаю и платное.

- Договорились.

- Вот значит как, - решил напомнить о себе Резо, а я ведь на какое-то время и правда забыл о его присутствии. – Меня в свое желание-то не включила.

- Ой, - тут же смутилась девушка. – Просто...

- Ты для нее не так важен, - я не преминул задеть его самолюбие.

- Это уже ей решать, - вдруг огрызнулся он, но тут же вновь вернул себе маску «мистер самоуверенность». – Да, Лис?

- Да, но… - сконфуженно начала девушка и покосилась на меня.

- Спокойной ночи, - подмигнул я ей и завалился на спину. – Варди, ты дежуришь.

Парень что-то пробурчал, но я решил не обращать на него никакого внимания и, повернувшись на бок, почти моментально уснул. И, надо заметить, уснул вполне счастливым, главным образом потому, что завтра к вечеру мы должны будем прийти в Хоссберг, а это значит, что у Варди почти не осталось времени на выполнение своей «угрозы»!

Название: Грань (Глава 49)

Автор: Lantagriele

Бета: Дара

Категория: Dragon Age 2

Рейтинг: Секс - будет...скорее всего, насилие - обязательно! Ну вы все в курсе там =)))

Персонажи и пейринги: Разные, но в основном "свои".

Жанр: приключения, романтика и немного (хотя я буду стараться, что б было побольше) юмора.

Аннотация: Что будет, если у двух приличных человека и эльфа родится что-то, за кем не будет присмотра...

От автора: Надеюсь, что сдюжу!

Статус: в процессе.

Глава 49.

OPORTET VIVERE [Надо жить]

Не знаю, как я вообще смог добраться до Лайтрога, но утром в городские ворота вошел уже мертвец. Тело двигалось, подчиняясь какому-то внутреннему упорству, а в душе после смерти Гийона зияла такая дыра, что, казалось, в нее затянуло все чувства и эмоции, оставив лишь одно – желание спасти Эйрилис. И только ради этого я еще жил...

Однако, с каждой секундой отчаяние накатывало все больше и больше, потому как если поначалу девушка хотя бы иногда слабо постанывала, то в последние полчаса затихла и недвижимо лежала у меня на руках. И даже стук ее сердца стал каким-то прерывистым и тихим...

- Эй, парень, - вроде бы обращались ко мне, но я все никак не мог сосредоточиться. – У тебя все нормально?

- Лекарь, - с трудом разлепив губы, прошептал я и пошатнулся.

- Создатель, да что с вами произошло?! - ко мне подскочил молодой стражник и поддержал за плечи.

- Ле... карь... - мне все тяжелее давались слова.

- Сейчас, - засуетился наш неожиданный помощник. – Давай мне девушку, я понесу.

- Нет! - даже я от себя не ожидал такой реакции – изо всех сил прижав лучницу к груди и боясь отпустить, я отчаянно замотал головой.

- Хорошо, хорошо, - тут же отступился парень. – Пойдем, я отведу вас к лекарю, - и добавил в сторону. – Рауль, подежуришь? Я быстро.

- Да чего ты с ними возиться вздумал? - недовольно проворчал хрипящий голос – по всей видимости, Рауль. – Своих дел что ли мало?

- Им помощь нужна! - огрызнулся молодой, осторожно поддерживая меня за плечи. – Хотя ты все равно не поймешь...

- Спа... спасибо, - кое-как поблагодарил я человека.

- Да будет тебе, - отмахнулся он. – Глядишь, я в беде окажусь и мне тоже кто-нибудь поможет. Правильно ведь?

- Угу, - я тяжело качнул головой в ответ.

- Потерпи, скоро придем, - подбодрил меня собеседник. – За тем домом повернем налево и все – считай пришли! Господин Париас хороший лекарь, да к тому же маг – он вас живо на ноги поставит! Главное, чтобы у него настроение было хорошее...

Хотелось поподробнее уточнить, что там с этим загадочным «настроением», но я решил не тратить силы понапрасну и просто плелся туда, куда вел меня проводник. Через пять минут мы остановились перед небольшим каменным строением.

- Эй, господин Париас, - от души заорал стражник, одновременно колотя в дверь. – Я к вам! Откройте, пожалуйста!

Несколько секунд ничего не происходило, и я было испугался, что лекарь отсутствует, но тут из-за двери раздалось недовольное бухтение и она со скрипом распахнулась.

- Чего тебе, Рой, - прокашлял сухонький старичок, облаченный в видавшую виды цветастую мантию.

- Вот! - обрадовано возвестил парень, тыкая в меня пальцем. – Им помощь нужна!

- И что? - равнодушно зыркнув из-под бровей, поинтересовался дедок. – Помощь нужна восьмидесяти процентам населения Тедаса, и это не считая собак, кошек и прочей живности. Мне теперь всех спасать прикажешь?

- Но... - попытался возразить стражник.

- Нет! - отрубил хозяин. – Ты каждый день кого-то притаскиваешь – у меня уже нет ни места, ни сил, ни времени!

- Им же плохо, - почти прошептал наш помощник. – Они...

- Все, уходите.

- Ну...

В этот момент, лежащая у меня на руках лучница, перестала дышать.

Отчаяние. Страх. Боль. И все это на фоне какого-то оцепенения и осознания бессилия. Возможно, правильным было бы выхватить кинжал и, приставив его к горлу равнодушного старика, потребовать спасти Эйрилис, но... Где-то в глубине души я понимал, что этим я сделаю только хуже.

- Прошу, - я шагнул вперед и посмотрел в глаза лекарю. – Помогите ей.

- Нет, - все так же холодно отрезал тот.

- Прошу, - хотелось взвыть в голос от безнадежности, но вместо этого я, не отводя взгляда, медленно опустился на колени. – Прошу...

На лице старика промелькнуло странное выражение, однако, я так и не смог понять, что оно означает.

Время шло нестерпимо медленно, но в то же время я почти физически ощущал, как неотвратимо оно тает, все более и более уничижая надежду на то, что Эйри можно будет спасти.

*тук*

Секунда крошечной драгоценной крупинкой стукнулась о дно невидимых песочных часов, и я слегка дернулся от пронзившей сердце боли.

*тук*

Лекарь все так же равнодушно смотрел на коленопреклоненного меня.

*тук*

Я не выдержал, и щеку обожгла первая слеза. Стыдно? Нет! До дрожи страшно!

*тук*

Обреченность. Единственное, что я сейчас чувствовал – обреченность.

Но вдруг яркий проблеск...

- Проходите, - коротко бросил маг и исчез в дверном проеме.

Это было даже не счастье, а что-то выше его. Горло сдавил спазм, и мне с трудом удалось вдохнуть колючий воздух. Я рванулся было следом за стариком, но подняться на ноги не смог – оказывается, сил у меня больше не было.

- Вставай, - ко мне на помощь подскочил Рой. – Давай, все хорошо. Все хорошо.

- Спасибо, - в который раз поблагодарил я парня.

- Не за что, - ободряюще улыбнулся он и буквально втащил нас в дом.

Все, произошедшее дальше, потонуло в мутном мареве боли и слабости.

***

Я очнулся далеко за полдень. Все тело нещадно ломило и даже глаза было трудно открывать, но, несмотря на это, я сполз с кровати с единственной целью – узнать, что с лучницей.

- Молодой человек, - стоило оказаться в коридоре, как меня тут же окликнули. – Куда вы собрались?

- Господин... - я слегка растерялся, припоминая имя хозяина. – Господин Париас, что с Эйрилис?

- Та девушка? - на меня взглянули блеклые серые глаза.

- Да, - закивал я. – С ней все в порядке?!

- Ну, насколько она в порядке – судить рано, но жить будет, - сухо ответил старик.

- Слава Андрасте, - я облегченно выдохнул и прислонился к стене – меня изрядно шатало.

- Андрасте тут совершенно не причем, - буркнул собеседник.

- Да, конечно, - сообразил я. – Если бы не вы, то...

- Вы бы погибли, - грубо закончил лекарь.

- Да, - тут же согласился я. - Мы бы погибли... Поэтому спасибо вам. От всего сердца – спасибо. И вы не думайте, я оплачу ваши труды! Скажите только в каком размере!

- Не нужны мне ваши деньги, - презрительно фыркнул хозяин, чем сильно меня удивил. – Рою лучше отдайте – он же все свое жалованье тратит на еду и лекарства для тех, кого ко мне притаскивает. Лучше бы о себе подумал, альтруист несчастный.

Не мне, конечно, судить, но ворчание старика не было похоже на неодобрение действий чужого человека, а скорее на волнение за судьбу чересчур добродушного родственника... Но, как я и говорил – не мне судить.

- Я обязательно отблагодарю Роя! - горячо заверил я его. – Обещаю!

- Главное, не забудьте о своих словах.

- Не забуду, - тряхнул я башкой. – И извините, что осмеливаюсь просить вас о чем-то еще, но... не могли бы вы позаботиться об Эйрилис?

- Позаботиться? - глаза старика удивленно поползли на лоб. – Юноша, не хотите ли вы сказать...

- Нет-нет, - я поспешил успокоить разнервничавшегося человека. – Я ни в коем случае не оставлю ее тут, просто мне нужно уйти на несколько часов, закончить одно... дело. И если она вдруг очнется...

- Я послежу за вашей подругой, - спокойно кивнул собеседник. – Если я взялся кого-то лечить, то не позволю себе халтуры и небрежного отношения. Это профессиональная этика, между прочим.

- Я очень вам признателен!

- Мне от вашей «признательности» ни тепло, ни холодно, - хозяин отвернулся и не спеша двинулся к ближайшей двери. – И, кстати, на вашем месте я бы поберегся – организм еще не полностью восстановился.

- Буду предельно осторожен, - пообещал я и почти бегом покинул дом. К Эйрилис я даже не заглянул, пребывая в полной уверенности, что если увижу ее, то уже точно никуда не уйду.

Выйдя из города, я направился к пересечению дороги со старым Торговым трактом, по которому мы проходили несколько часов назад. Еще втроем... Оказывается, здоровый организм преодолевает это расстояние гораздо быстрее, чем умирающий, а потому уже через час я был на месте.

Заброшенная дорога встретила меня тишиной и пустотой. Знакомая рощица, за ней резкий поворот влево, дальше большой придорожный камень. Я помню все до мельчайших подробностей, а потому, замерев на месте, долго уговариваю себя сделать несколько шагов вперед... Но, наконец, сила воли побеждает.

***

Под сенью раскидистых вязов я провел более трех часов, два из которых ковырял, долбил и копал сухую жесткую землю, скрипя зубами и сбивая руки в кровь. И только когда яма стала глубиной мне по пояс я, наконец, успокоился.

- Ну, вот, - нервно сглотнув, я повернулся к лежащему на земле телу. – Думаю, теперь достаточно, правда?

Было нестерпимо больно смотреть на бледное безжизненное лицо и понимать, что мне больше никогда не удастся увидеть его улыбку и услышать наставлений и поучений, да вообще ничего услышать – его губы сомкнуты навеки, а мне остались только воспоминания…

Медленно подойдя к мертвому другу, я осторожно поднял его на руки и, стараясь смотреть прямо перед собой, понес к вырытой могиле. Видит Создатель, как мне тяжело было опускать его на дно этой ямы, но еще тяжелее оказалось кинуть первую горсть земли.

- Прости, - мне пришлось буквально силой заставить себя разжать пальцы.

Сухая темная пыль, кружась, опустилась на лежащее внизу тело и я, зажмурившись, отвернулся. Стиснув зубы и больше не глядя на воина, я принялся закапывать проклятую дыру и остановился только тогда, когда понял, что мои руки уже скребут по твердой поверхности – вся вырытая земля оказалась там, где ей и полагалось.

С удивлением посмотрев на кровоточащие пальцы,  я тряхнул головой, приводя мысли в порядок, и неторопливо поднялся на ноги – надо было придумать, как помешать падальщикам добраться до рыцаря.

Перебрав в голове несколько совершенно бредовых вариантов, в итоге я остановился на одном – стащив со всей округи любые мало-мальски подъемные камни, соорудил высоченный курган на вершину которого положил тяжелый щит и полуторный меч. Единственным, что я забрал себе, стал кинжал с небольшим тиснением вдоль лезвия – «Вера. Гордость. Мудрость». Наверное, слов, менее подходящих под мое кредо, придумать сложно, но я хотел оставить себе хоть что-то в память о Гийоне.

Странно, пока я был занят погребением, то чувствовал себя вполне сносно, но стоило закончить работу и отойти на шаг, чтобы оценить дело своих рук... Я держался, когда уходил от мертвого друга, держался, когда вновь увидел его, держался, когда опускал его на дно ямы и даже тогда, когда на бледное лицо упала первая горсть земли, но вот сейчас – не выдержал и заорал.

Я орал до тех пор, покуда хватало сил. Горло саднило, легким не хватало воздуха, а боль в сердце, казалось, убьет меня, однако я жил... Сколько времени длилось это, граничащее с безумием, состояние ответить сложно, да и нужно ли? Но в один прекрасный момент все закончилось, оставив в груди вместо обжигающе-яростного пламени лишь слабо тлеющие угли.

Несколько минут я просто сидел рядом с могилой и смотрел на чахлое деревце вдалеке. Оно раскачивалось на ветру, забавно дергаясь при особо сильных порывах. Я не знаю, что меня в нем привлекло, но отвести глаза я был не в состоянии, как не в состоянии о чем-либо думать и что-либо делать. Просто не хватало ни душевных, ни физических сил…

- Знаешь, Гийон, - вдруг сообщил я в пустоту. – А ведь ты был прав, я действительно люблю Эйри. Понимаю, что тебе сейчас все равно, но, мне больше не с кем об этом поговорить… Ты уж прости, но я подокучаю тебе немного, ладно?

Трудно сказать, чего я там ожидал, и зачем вообще заговорил, но полученная в ответ тишина и шелест листьев меня не остановили.

Я говорил обо всем, что только приходило в голову: рассказал о жизни наемника и поделился впечатлениями о нашей первой с Гийоном встрече, выполнив обещание, открыл тайну Дариала, и пожаловался на то, что не знаю как признаться Эйрилис в любви...

Когда же я выговорился – мне вдруг стало легче. А спустя полчаса я навсегда покинул своего единственного друга, оставляя за спиной его могилу, а в сердце незаживающей раной – память.

***

Дорога до Лайтрога, как мне показалось, заняла у меня больше времени, чем в первый раз, когда я нес умирающую девушку, однако, посмотрев на небо, я с удивлением обнаружил, что прошло не более полутора часов.

Войдя в городские ворота, я тут же направился к стражникам – выяснять, где обитает Рой, чтобы, не откладывая в долгий ящик, выполнить обещание, данное старику.

Увидев вашего покорного слугу на пороге, парень очень обрадовался и долго расспрашивал о моем самочувствии и здоровье лучницы. Когда же я передал стражнику кошель с деньгами, он принялся истово отнекиваться и отбрыкиваться, объясняя это тем, что благодарить его абсолютно не за что. Минут пятнадцать я занимался увещеваниями, и в итоге человек сдался и взял вознаграждение, размер которого поверг его в ступор – не каждый день тебе вручают двадцать золотых. После чего настала его очередь осыпать меня благодарностями, а мне отбрыкиваться и доказывать, что, в отличие от меня, он их заслужил. Когда со всеми делами было покончено, я наконец собрался обратно к лекарю, хотя мне сейчас этого и хотелось меньше всего.

Нет, я очень желал увидеть Эйрилис, услышать ее голос и узнать, что с ней все в порядке, но в то же самое время я боялся встретиться с девушкой, ибо не представлял, КАК сказать ей о Гийоне, а потому стоял посреди улицы и не мог заставить себя сделать хоть шаг.

Прошло где-то около минуты, прежде чем я справился с собой и, загнав свое малодушие в самую глубину сердца, двинулся к дому старика-мага.

***

- Нагулялись, юноша? - было первым, о чем спросил меня хозяин, открыв дверь.

- Да, - отрешенно кивнул я, проходя внутрь.

- По всей видимости, прогулка выдалась не из приятных? - с неожиданным пониманием поинтересовался собеседник.

- Верно...

- Пойдемте в гостиную, - старик взял меня под локоть и повел за собой. – Ваша подруга сейчас все равно отдыхает и ее лучше не тревожить, а вам нужно чего-нибудь выпить.

- А... – я растерялся от такой резкой перемены в характере. – Но...

- Я может за столько лет и стал циничным, - слегка улыбнулся хозяин, – но даже у меня осталась совесть и я вижу, что вам сейчас очень паршиво.

- Спасибо.

- Пожалуйста.

Умывшись и кое-как приведя себя в порядок, я прошел за стариком в просторную светлую комнату и, следуя примеру, сел на высокий деревянный стул. Тут же в помещение вошла служанка – немолодая уже женщина, с приятным лицом и мягкой улыбкой.

- Жорзетт, - обратился к ней хозяин. – Будь добра, принеси нам бутылочку красного антивского и чего-нибудь перекусить.

- Господин Париас, - укоризненно покачала головой служанка. – Вам бы воздержаться от вина, с вашим-то желудком...

- Жорзетт, - одернул ее человек. – Кто тут лекарь? Давай, я сам буду решать, что мне можно, а чего нельзя.

- Мое дело – предупредить, - ничуть не смутившись, ответила женщина и направилась к двери. – Сейчас все сделаю.

Через десять минут перед нами стояло блюдо с запеченным цыпленком и бутылка вина.

В полной тишине хозяин разлил по бокалам рубиновую жидкость и, слегка пригубив, довольно крякнул.

- Ну, молодой человек, - обратился он ко мне. – Угощайтесь и рассказывайте, что же с вами такого произошло?

- Что произошло? - едва слышно повторил я. – Боюсь, вам будет не интересен мой рассказ...

- Вы начните, а я уже буду судить о его интересности.

- Хорошо.

Не считая нужным обманывать своего спасителя, я принялся за историю последних трех дней, занявшую чуть больше часа, по истечению которого я чувствовал себя выжатым досуха.

- Мне очень жаль, - ответил старик, как только я закончил повествование. – Как я понял, этот человек был благороден и смел.

- Да. Был.

- Крепитесь, юноша, жизнь зла и всегда бьет по больным местам.

- Я уже начал это понимать.

- А скоро и вовсе привыкнете, - хозяин, кряхтя, поднялся из-за стола и кивнул мне. – Ладно, вам, вероятно, хочется повидать свою подругу, так что идите, я думаю, она уже скоро очнется.

- Да, спасибо, только...

- Не бойтесь, она справится, однако без вашей поддержки ей будет непросто, помните об этом.

- Конечно.

***

Я вошел в небольшую комнатушку, ярко освещенную масляными лампами, расставленными по всем углам, и сразу же направился к кровати у дальней ее стены. Хрупкая фигурка была практически неразличима под большим пуховым одеялом, которым ее укрыл господин Париас, и только огненные волосы, разметавшиеся по подушке, подсказали мне, что Эйрилис там. Тихо подойдя к спящей, я присел на край кровати и осторожно прикоснулся к бледной щеке. Лучница едва заметно вздрогнула и приоткрыла глаза.

- Мышонок, ты почему не спишь? - ласково спросил я.

- Недавно проснулась, - объяснила свое быстрое пробуждение девушка. – Просто лежала с закрытыми глазами. Мне почему-то больно смотреть на свет...

- Ничего, скоро пройдет, - я погладил ее по волосам. – Просто ты была тяжело ранена.

- Ранена? - удивленно переспросила Эйрилис и вдруг широко распахнула глаза. – Ах, точно! Ранена! Та магесса! Она ударила меня магией! Но сначала вас... Да, вас тоже! - девушка резко села в кровати и вцепилась мне в плечи. – Как ты себя чувствуешь? Все в порядке? И где Гийон?

- Я в порядке, - мне не хватило смелости посмотреть собеседнице в глаза, и потому я усиленно пялился на свои руки.

- А Гийон?

Я молчал. Нет ничего сложного в том, чтобы произнести несколько простых слов, но я не мог...

- Где Гийон? - повторила свой вопрос лучница и ее голос слегка запнулся.

- Он... - я судорожно сглотнул и поднял на ведьмочку взгляд, в котором она сразу же прочла ответ.

- Мэй, - дрожащим голосом прошептала она. – Скажи, что с ним все в порядке... Скажи, что он сейчас придет...

- Нет, - я обреченно качнул головой. – Он не придет...

- Почему…? Почему? Почему, Мэй?!

- Он. Умер. - Произнес я два коротких слова, прозвучавших приговором, окончательно обрушившим на нас омерзительную действительность. – Он умер...

Я успел притянуть девушку к себе и с силой обнять, прежде чем до моего слуха донесся первый сдавленный всхлип. Лучница не кричала, не пыталась вырваться, не заламывала руки, она просто плакала. Плакала, вцепившись мне в рубашку тонкими пальчиками и уткнувшись носом в плечо, а я сидел, смотрел на властвующую за окном ночь и нежно гладил ее по взъерошенным волосам.

***

Мы провели в гостях у господина Париаса чуть больше трех дней, после чего, отблагодарив старика, покинули его дом, решив не надоедать сверх нормы. Еще дня четыре мы собирались пожить в гостинице, дожидаясь, пока Эйрилис полностью восстановится. Но вечером второго дня девушка заявила, что абсолютно здорова и готова продолжать путешествие.

Выход запланировали на сегодняшнее позднее утро, постановив, что нормальный завтрак предпочтительнее одного выигранного часа, тем более, что спешить больше никуда не надо – все, что могло случиться, уже случилось. А потому мы сидели за одним из столов обеденного зала и без удовольствия поглощали принесенную еду.

Слезы, наконец исчезнувшие из глаз ведьмочки, навсегда остались в ее и моей душе, но жизнь продолжалась и впереди у нас было дело, ради которого я не пожалею сил! Теперь не пожалею... Ради Тора и Гийона я найду этого гребанного «заказчика» и вырву ему сердце!

- Мэй, - лучница осторожно дернула меня за рукав, – за нами наблюдают.

- Кто?! - встрепенулся я. – Мы вроде отправили в Тень всех, кого только можно! Когда уже от нас все отстанут?!

- Не знаю, но парень за соседним столом не сводит с меня глаз...

- Фух, удивила, - облегченно выдохнул я. – Если бы ты больше смотрела по сторонам, то поняла бы, что глаз с тебя не сводит треть зрелого мужского населения Тедаса.

- Знаешь, - очень серьезно ответила лучница. – Я могу отличить интерес мужской особи к женской от... Ой, он идет сюда!

- Ммм? - я чуть обернулся, будто ища официантку, сам при этом пытаясь оценить возможную опасность, да и вообще приготовиться ко всяческим неприятностям, коли такие вздумают произойти.

Кто этот «он» я понял сразу – высокий, жилистый парень легкой походкой двигался в нашу сторону, всем своим видом показывая, что он твердо уверен в себе, своей жизни и своем оружии...

Ничего такой, франт. Короткие, слегка вьющиеся, каштановые волосы обрамляют правильное смуглое лицо, красивые губы изогнуты в едва заметной ухмылке, а из-под черных бровей цепко смотрят темно-зеленые глаза – девушки подобных любят.

Чем ближе он подходил к нашему дуэту, тем шире его рожа расплывалась в улыбке, поэтому, оказавшись в полушаге от нас, он уже напоминал счастливую жабу, под завязку обожравшуюся комарами.

- Эйрилис! - гость оперся о стол и наклонился к девушке, приблизившись почти вплотную. – Неужели это ты?! С ума сойти! Это ведь правда ты! Помнишь меня – я Варди!

- А... - слегка опешила моя спутница и внимательно посмотрела на человека. – Варди…? Варди Резо!

- Ага, - обрадованно закивал тот. – Он самый! А ты? Какими судьбами? Что ты тут делаешь?! Я думал, что ты никогда не покинешь Нерклид... Ну, по крайней мере, пока твой папаня не склеит сапоги. Ой, или он уже того?

- Нет, - неуверенно пискнула ведьмочка. – Вроде – нет.

- Слушай, красавчик, - мне не нравилось ни то, как он говорил, ни то, что он говорил. – Ты поаккуратнее на поворотах, даже я не позволяю себе шутить о ее семье.

- Что? - опешил тот и посмотрел на меня так, будто только что заметил.

- Все в порядке, - повернулась ко мне лучница. – Я не очень-то любила... люблю отца, и Варди об этом знает.

- Вот видишь, паря, - обратился ко мне этот павлин. – Расслабься, все в порядке!

- Знаешь, - мой голос стал таким приторным, что слова захрустели карамелью. – Тебе не кажется, что нужно уважительнее относиться к малознакомым собеседникам, а то не ровен час, можно получить неплохую возможность сосчитать собственные зубы у себя на ладони.

- Ого, - после непродолжительной паузы восхитился брюнет. – Неплохо сказано! Позаимствую в свой лексикон, ты непротив?

Честно? Я растерялся от его прямоты и говорливости. А еще эта улыбка... Меня бесило в нем все! И почему, скажите?

- Ну, извини-извини, - неожиданно сдался парень и поднял руки вверх. – Не хотел никого задеть. Просто Эйри... Не думал, что когда-нибудь вновь увижу тебя. Пять лет прошло.

- Это ты сбежал из города, даже не попрощавшись, - укорила его ведьмочка. – А я думала, мы были друзьями...

- Друзьями? - задумчиво протянул Варди. – Да, наверное... Знаешь, а я ведь скучал! Нет, правда! Я жалел, что пришлось так вот покинуть Нерклид, но у меня не было другого выхода.

- Почему? - живо заинтересовалась Эйрилис.

- Эээ... - замялся собеседник. – Это долгая история.

- Ну ладно, - не стала настаивать девушка.

- И хватит уже обо мне, - еще шире улыбнулся человек, обнажив красивые ровные зубы. – Ты-то что тут делаешь и куда направляешься? И что за интересный спутник с тобой? Твой мужчина?

- Нет, что ты, - покраснела допрашиваемая. – Мы просто путешествуем вместе. Он мой... Друг. Да, Мэй?

- Угу, - во мне сейчас боролись два чувства: обида за то, что я так спокойно был отнесен к категории «просто друг» и странная зависть к мужчине, знающему Эйрилис много больше, чем ваш покорный слуга.

- Понятно, - парень склонил голову к плечу и с любопытством поинтересовался. – А куда вы направляетесь?

- Это большая тай... - бодро начал я, но как это у нас водится, был беспардонно перебит.

- В Хоссберг, - доверительно сообщила Эйри.

- Какое совпадение! - обрадовался зеленоглазый и подмигнул рыжей лучнице. – Значит, у меня есть время, чтобы закончить то, что не удалось пять лет назад!

- В каком смысле? - удивилась девушка, а я подозрительно прищурился.

- В таком, что я иду в ту же сторону, а значит, что мы три дня будем вместе! И, Лис, я хотел тебе сказать... Я люблю тебя! И всегда любил!

…

Когда молчание превратилось в неприличную паузу, парень встал из-за стола и направился к гостевым комнатам. Проходя мимо притихшего Мышонка, он наклонился и, самоуверенно ухмыльнувшись, промурлыкал:

- У меня же есть шанс, а, Лис? Ведь я же всегда тебе нравился!

Я едва не поперхнулся от такой наглости – даже у меня столько не было, но когда этот гусь, не переставая лыбиться, потрепал девушку по огненным волосам, мое самообладание дало трещину.

- Эй, парень, - отыскав в своих запасах ехидных физиономий самую ехидную и, нацепив ее на морду, я откинулся на спинку стула и произнес, глядя в потолок. – Думаю, что с появлением меня в жизни Эйри у тебя шансов не осталось.

Сначала я подумал, что он не станет парировать этот укол, но меня ждало разочарование – образовавшийся соперник обладал наглостью и цинизмом, ничуть не уступающим моим собственным. Да и с харизмой у него было все в порядке...

- Думаешь? - он слегка повернул голову и изогнул губы в, очень впечатляющей своей самоуверенностью, ухмылке. – А почему тогда я слышу сомнение в твоем голосе?

Удар пришелся в цель! Будь я более молод и менее опытен – скорее всего, это и добило бы вашего покорного слугу, но, к счастью для своей гордости, так легко меня было не пронять. По крайней мере, мое внешнее спокойствие не дрогнуло.

- Так бывает, - я лучезарно улыбнулся – должно было получиться вполне убедительно, – когда чего-то очень хочешь, то начинает казаться, что так и есть.

- Ха! - собеседник запустил длинные пальцы в каштановую шевелюру и слегка взъерошил густые волосы. – Ну что же, буду счастлив немного попутешествовать в вашей компании! Когда выдвигаемся?

- Вовремя, - язвительно хмыкнул я и посмотрел на тихо сидящую девушку. – Да, Мышонок?

- Мы собирались выходить через час, - немного замешкавшись, сообщила она своему старому знакомому.

- Ясно, - тихо пробормотал один расстроенный полуэльф, стараясь задавить особо вредную кошку, которая забралась на сердце и запустила в него свои острые коготки.

- Тогда увидимся через час, - махнул рукой наш новый спутник. – Пойду, соберу кое-какие вещи.