С тех пор, как садоводы начали активно заниматься цветоводством, огородные грядки оказались вытесненными на задний план - так, чтобы их не было видно, как нечто слишком прозаическое и не стоящее внимания. Между тем, и огородные грядки можно сделать не менее интересными и декоративными, чем самые изысканные цветники.

Чтобы огород выглядел привлекательно, следует отказаться от унылого однообразия одинаковых грядок. Не так легко преодолеть привычный стандарт и привыкнуть к мысли, что грядки могут быть самой разной формы: прямоугольник, квадрат, круг, эллипс, треугольник и т.д. Возможны и вообще самые неправильные зигзагообразные или причудливо изогнутые формы. Такие грядки располагаются не рядами, а прихотливо разбросаны по всему огородному участку. Промежутки между ними не обязательно соответствуют стандартной ширине дорожки. Очень хорошо выглядят такие грядки, разбросанные по стриженому газону или окруженные посыпанными песком или мелким гравием проходами. Грядки с овощами могут чередоваться с цветниками и ягодными и декоративными кустарниками. Не очень высоким кустарником можно обсадить дорожки. На каждой грядке можно посадить один вид овощей, а можно разные виды, сделав из них красивый узор или разновысотную композицию.

Главные правила создания декоративного эффекта на овощной грядке заключаются в том, чтобы гармонически сочетать растения, контрастирующие по высоте, по цвету, по форме и структуре листьев. Основной фон остается зеленым, только кое-где оживляется яркими пятнами цветов. Лучше всего уживаются с овощами такие неприхотливые и нейтральные цветы как календула. Настурцию можно сочетать с укропом, горохом, капустой, томатами, кабачками, свеклой. Однако и в зеленом цвете листьев разных овощей достаточно много оттенков, позволяющих составить из них разнообразные узоры.

Подбирая овощи для размещения на одной грядке, нельзя забывать об их совместимости, то есть особенностям их взаимодействия. Хотя недружественные отношения между видами овощей довольно редки, но все же не помешает для определения сочетаемости заглянуть в таблицы, которые можно найти в специальной литературе для садоводов. Кроме совместимости, важно учитывать время посева, созревания и уборки, так чтобы разные виды овощей на грядке одновременно достигали наибольшего декоративного эффекта и одновременно убирались. Не забудем также о том, чтобы совпадали их требования к удобрениям, освещению и влажности. Как видите, создать декоративный огород не так просто.

После того, как вы выбрали нужные вам виды овощей, встает вопрос о размещении их на грядке. Тут приходится полагаться на присущее в той или иной степени каждому человеку чувство гармонии и равновесия. Овощи можно располагать рядами, а можно группами или кругами. Составленный из них узор может быть симметричным или несимметричным.

Приведем несколько возможных примеров.

Как пример композиции, в которой сочетаются овощи разной высоты, можно привести круговую композицию. В этом случае в центре помещается какое-либо высокое или вьющееся растение, требующее поддержки: вьющаяся фасоль, горох, огурцы, небольшие тыквы, высокорослые помидоры. Если в центре не одно растение, а четыре-пять, то поддерживающие их шесты можно составить в виде пирамиды. Вокруг этого центра кругами или полукругами располагаются другие овощи в порядке убывания высоты.

Вот один из примеров такой композиции. В центре самую высокую точку образуют составленные вигвамом шесты для поддержки вьющейся фасоли. Вокруг располагается несколько кустов низкорослых томатов. Вспомним, что когда-то томаты начали выращивать в Европе как исключительно декоративные растения. Если фасоль с красными цветами, то для контраста можно подобрать сорт томата с золотистыми плодами. Завершит узор окаймление из яркой зелени моркови. Для удобства ухода за овощами эту композицию можно разделить дорожками на секторы. Для увеличения декоративности между овощами можно разместить подходящие по окраске цветы.

Есть овощи очень красивые, но недостаточно высокие, чтобы составить центр композиции. В таком случае можно насыпать землю холмиком и на вершину холмика посадить выбранное растений, так чтобы оно было хорошо видно во всей своей красе. Такого вознесения заслуживает, например, кабачок ‘Аэронавт’. Это растение с большими темно-зелеными листьями с серебристым узором, поднятыми вверх на крепких черешках, и крупными ярко-оранжевыми звездами цветов настолько красиво, что ничто не должно его загораживать и мешать любоваться его совершенством.

Для поддержки вьющихся растений используют не только шесты, но и конструкции в виде арок, переброшенных через дорожки. Они могут служить для поддержки овощей или цветов – роз, каприфоли, клематисов. Для некоторых вьющихся или лазающих овощей типа гороха или огурцов можно соорудить поддержку в виде решетки из проволоки, деревянных планок или крупноячеистой пластмассовой сетки. Она будет играть роль стенки, отгораживающей уголки для отдыха или для семейной трапезы на открытом воздухе (в последнем случае особенно заманчиво сделать стенку из огурцов).

Очень увлекательную задачу представляет создание колористических композиций из цветов и овощей. Цвета подбираются по контрасту или, наоборот, в одной гамме, но во всех случаях надо стараться избегать пестроты. Среди овощей немало видов и сортов, обладающих листвой с разными оттенками зеленого или красного. Здесь прежде всего следует сказать о разных сортах салата, у которых цвет листьев варьирует от светло-зеленого до темно-красного. Из одного салата можно составить немало цветовых узоров.

Для любителей изысков можно предложить композицию в определенной цветовой гамме. Для увеличения эффекта в качестве фона используют землю, усыпанную подкрашенным гравием или корой. Представьте себе голубоватый фон, на котором в лунках рассажены определенным узором овощи с фиолетовой или красной листвой: мангольд алый, капуста краснокочанная, кольраби пурпурная, красный салат и т.д. При желании сюда можно добавить и цветы соответствующей окраски.

Если вам хочется чего-то яркого жизнерадостного, то здесь более подойдут композиции из желтых и оранжевых тонов: подсолнечник, календула, желтые тыквы, кабачок ‘Золотинка’, томаты и перцы с желтыми плодами, салат с желтыми листьями.

При создании цветников из овощей, надо учитывать, что овощи будут постепенно уходить из композиции для использования в пищу. К тому же у разных овощей разный период созревания и сохранения декоративного вида. Поэтому обязательная принадлежность декоративного огорода – питомник для рассады. В нем будет постоянно подращиваться рассада, которая используется для замены съеденных или потерявших декоративный вид растений. Иногда рассаду приходится выращивать до довольно больших размеров, чтобы при пересадке на постоянное место она не нарушила изначально созданный рисунок.

Многие овощные растения, если отвлечься от их утилитарного назначения, очень красивы, если они, конечно, здоровы, хорошо развиты и не повреждены вредителями. Чтобы растения были крепкими, не переросшими и устойчивыми к болезням и вредителям, для удобрения декоративного огорода более целесообразно использовать органические удобрения, лучше всего - сделанный по всем правилам хорошо перепревший компост. Именно такое удобрение наилучшим образом способствует выявлению декоративных качеств овощных растений.

Смешанные посадки разных видов овощей имеют еще и то преимущество, что облегчают борьбу с вредителями, которые находят нужные им растения по запаху. В смешанных посадках разные виды растений маскируют запах друг друга. Например, четыре ряда моркови производят гораздо больше запаха, привлекающего морковную муху, чем то же количество моркови, посаженное небольшими группами среди чеснока, лука и бархатцев.

Особый случай представляет собой сад пряно-ароматических и лекарственных растений. Такие сады с древности культивировались и на западе, и на востоке. В европейских странах они обычно были необходимой частью монастырского сада. Многие растения, относящиеся к разряду пряно-ароматических и лекарственных трав можно использовать как элементы декоративного огорода. Например, петрушка с курчавыми листьями может играть роль бордюрного растения, а тонкая паутина листьев укропа украсит любую композицию. Синие цветы шалфея или лаванды могут дополнить соответствующую цветовую гамму. Очень декоративны колючие пятнистые листья расторопши, напоминающей какого-то доисторического ящера.

Создание декоративного огорода - не менее увлекательная задача, чем создание ландшафтного цветника. Здесь есть два пути. В первом решается главным образом декоративная задача. Во втором – на первом плане стоит все же получение овощей. Выбор того или иного пути определяет и комбинации овощей и цветов и планировку.