- И где он, по-твоему, может быть? – спросила Лилайна, смотря на растерянного мальчишку.

- Откуда мне знать? – Вурланс опустил глаза.

- Неужели очередной поход?.. – Испугано спросила девушка сама себя.

- Не думаю. – Покачал головой парень. – Он бы сказал.

- Он уезжал уже два раза… И в обоих случаях он ничего не говорил ни тебе, ни мне… - Принцесса опустила глаза.

- А королева?.. – Хотел предположить Вурланс, но Лилайна закончила за него.

- …Ничего не знает.

Они стояли в коридоре, не зная, где еще можно попробовать поискать неизвестно куда запропастившегося Обилорна. Мальчишка как всегда был уверен в том, что Лэджер вернется, и то, что в этот раз причина его отсутствия намного существеннее, чем какой-нибудь поход. Пробежав по всему дворцу, спросив всех и каждого, Лилайна и Вурланс решили немного перевести дух в комнате принцессы. Девушка открыла дверь и вошла. В глаза ей бросился клочок бумаги, валяющийся на полу. Она немедленно подошла к нему, нагнулась и взяла в руки. Небольшой, чуть мятый свиток был тем самым письмом, которое Лилайна получила уже достаточно давно. Но почему оно валяется на полу? Девушка невольно посмотрела на улицу, подумав, что, возможно, во всем виноват ветер. Но округлое окно ее комнаты было плотно закрыто. Пробежав глазами по столу, она увидела другой свиток, который тоже являлся письмом, которое она не закончила и оставила на столе, рядом с пушистым пером. Только сейчас свиток валялся совсем в другой стороне, а край его был немного помят. Вдруг в голове девушки пронеслась ужасная мысль… Незаметно для самой себя, она громко ахнула.

- Что с тобой? – Вурланс быстро подошел к Лилайне.

- Он увидел… - Только и смогла прошептать она и, закрыв лицо руками, зарыдала. – Он… был… здесь… - Всхлипывала девушка. – Он… видел… письмо…

- Какое письмо? – переспросил мальчишка. – От Вальдгора?

- Да…

Отойдя от стола, принцесса присела на край кровати, продолжая безудержно плакать. Мальчишка, задумался, чуть нахмурившись, и опустился рядом с Лилайной. Смотря на пол, он сказал:

- Но ведь ты же хотела написать ему, что всё кончено…

- Да!.. – Воскликнула она, захлебываясь слезами. – Но я не успела!!! Меня кто-то отвлек, и я вышла, забыв убрать эти проклятые свитки!.. Лэджер всё не так понял… Совсем не так!

Вурланс снова подошел к столу и, взяв письмо девушки, пробежал по нему глазами. Вздохнув, он вернул свиток на место.

- Если хочешь знать мое мнение, Лила, то я бы на месте Лэджера тоже подумал, что вы с Вальдгором переписываетесь… И то, что ты любишь его. Зачем ты начала письмо с таких слов, как «я жду тебя день и ночь» и «моя любовь к тебе не угаснет в моем сердце»?..

- Вурланс, я это письмо я начала писать еще тогда, когда не знала, кто такой Лэджер Гимкам-Обилорн!!! – отчаянно прокричала Лилайна. – Сегодня я хотела написать Вальдгору, что я полюбила другого… Почему Лэджер не увидел это письмо?! Почему?!..

Взгляд мальчишки упал на торчащий из-под груды других бумаг край мятого свитка. Вурланс потянулся к нему и осторожно вытащил.

«Вальдгор… Прости меня за всё. Можешь теперь проклинать мое имя, но я полюбила другого. Я не предлагаю тебе остаться друзьями, ведь ты отклонишь мое предложение. Я знаю, что неправа, но ничего не могу поделать. Прости, если сможешь.

Лилайна».

- Да-а-а… - Протянул парень, положив заляпанный чернилами свиток обратно на стол. – Почему ты его убрала, а это – он указала на пару других писем, - нет?

- Я не знаю, Вурланс!.. Я не знаю… - Прошептала Лилайна. – Я всегда так боялась, что Лэджер оставит меня… Но сегодня я сама своим необдуманным поступком приблизила этот день!..

В ответ мальчишка лишь тяжело вздохнул. Он не знал, что ответить девушке. Парень предполагал, что Обилорн куда-то уехал, но куда – он не знал. И то, что он вернется даже ради него, а не Лилайны, он тоже сильно сомневался. Мальчишка знал, что Лэджер очень ранимый, несмотря на то, что он кузнец, а его душа с первого взгляда похожа на кусок стали… На кусок стали, которую можно легко расплавить, если знать – как. Принцесса подняла на мальчишку красные, заплаканные глаза и тихо спросила:

- Ты-то мне веришь, Вурланс? Ты веришь, что я люблю Лэджера, а не Вальдгора?..

- Верю. – Честно ответил парень и обнял девушку за плечо. – Только не плачь. В том, что сейчас Лэджера нет с нами, отчасти виноват и я, ведь я знал о твоем поклоннике… Ты сама мне рассказала. Я должен был сказать Лэджеру… Возможно, ничего бы и не было.

- Он не вернется? – тихо-тихо спросила Лилайна Вурланса.

- Я не знаю и не могу ничего предполагать. – Покачал головой парень. - Подождем несколько дней, а потом примемся за поиски.

Они замолчали, но потом страшная мысль посетила мальчишку, и он спросил:

- А когда должен вернуться Вальдгор?

- Меньше чем через неделю. – Прошептала девушка.

- Лэджер еще не знает того, что этот Вальдгор – никто иной, как молодой принц Кокдургара… - Пробормотал Вурланс. – Вот узнает – и обрадуется еще больше.

 

Обилорн перевернулся на бок и почувствовал, что очень сильно хочет пить. Его тяжелые веки никак не хотели подниматься, а глаза – смотреть. Медленно-медленно в его голове начали всплывать картины прошлого. Одна за другой сцены последних дней рисовались в его мозгу. Сначала кровавая бойня с рапторами, потом Лилайна и проведенная ночь с ней, загадочный ястреб, Вурланс и то послание, написанное на неизвестном языке, комната принцессы, письма с признаниями в любви, Ардэн, вино, равнина… и забытье. Осознав то, что всё это время девушка обманывала его, Лэджер болезненно нахмурился, так и не открывая глаз. Его сердце отбивало редкие удары. Обилорн слышал их и думал, что было бы так прекрасно, если б он сейчас умер, но этого, как, впрочем, и всегда, не случилось. Вдруг Лэджер осознал, что он не заснул на равнине, а резко потерял сознание, но из-за чего – не знал и не тем более не помнил. Куда он попал? Где Ардэн? Что вообще случилось? Масса вопросов закружилась в голове Обилорна и он, резко раскрыв проясневшие глаза, хотел вскочить на ноги, как острие холодного лезвия уперлось ему в глотку. Еще бы чуть-чуть – и желание Лэджера умереть могло вполне осуществиться. Шумно сглотнув, Обилорн уставился на клинок, находящийся прямо напротив его горла, а потом перевел взгляд выше, пробегая глазами по лезвию причудливой тонкости и красоты, испещренному какими-то остроугольными черными рисунками и странными рунами. Остановив глаза на вытянутой рукояти, обмотанной кожаной лентой, Лэджер увидел сильные цепкие пальцы, сжимающие эту самую рукоять. Заставив себя поднять взгляд выше, Обилорн открыл рот от удивления… и страха. Прямо напротив кто-то сидел, держа в вытянутой руке красивый прямой клинок со странными рисунками, направленный в сторону его глотки. Лэджер никогда не видел ничего подобного, поэтому он смог дать незнакомцу только название «кто-то». Этот «кто-то» был практически голым, если не считать зеленой ткани, спереди и сзади прикрепленной к широкому поясу. Ткань была ободранной по краям, но достаточно длинной. Незнакомец был высок и крепко сложен. Обилорн сравнил бы его с эльфом, если бы не длинные, горизонтально вытянутые остроконечные уши, торчащие в разные стороны, выбиваясь из белых волос, заплетенных сзади в очень длинную тонкую косу. Весь торс, руки и даже внешние части бедер «кого-то» были изрисованы черными заостренными рисунками, причудливо переплетенными между собой. Лэджер нашел схожесть этих рисунков с теми, что были выгравированы на клинке, который своим острием продолжал смотреть ему в горло. Вокруг зеленых, как сочная трава, глаз незнакомца были обведены широкие, черные линии, сужающиеся к прямому заостренному носу и расширяющиеся к большим ушам. Черные веки и небольшая часть щеки придавали «кому-то» очень грозный и даже беспощадный вид. Часть ушей, ближе к голове, тоже была окрашена черным. Руки у незнакомца от локтя и до запястья были замотаны широкими лентами, что придавало им такой вид, как будто на них были надеты наручи. На ногах было точно также, только ленты были завязаны немного по-другому: начиная от колена и заканчивая ступней, оставляя пятку и пальцы открытыми. Глаза Обилорна скользнули в сторону, и он увидел, что рядом с неизвестным ему созданием лежит еще один точно такой же клинок. Незнакомец сидел напротив Лэджера и, не моргая, смотрел на него. Обилорн скосил глаза в сторону и немного огляделся. Они находились в какой-то палатке. Сам Лэджер лежал на мягком подобии кровати, рядом с которым стоял невысокий деревянный шест с перекладиной. На нем сидел очень крупный ястреб и грозно смотрел на Обилорна, готовый в любой момент наброситься на него и выклевать глаза. К потолку палатки на трех тонких цепочках было подвешено небольшое низкое блюдо, над которым вились несколько светящихся желтых пятнышек, то гаснущих, то вспыхивающих вновь. От этих пятнышек исходил тусклый свет, освещающий углы палатки. Лэджер не знал, живой этот источник света или нет, а если живой, то почему не улетает? Снова посмотрев на незнакомца, Обилорн уставился на него. Воин, которым, по-видимому, и являлся этот «кто-то», нахмурился, а потом поднялся на ноги, но меч от Лэджера не отвёл. Посмотрев на спокойно сидящего на жерди ястреба, незнакомец повелительным тоном проговорил:

- Айнуло ландалэ равэа.

Подняв с пола второй клинок и убрав их в сшитые крестом ножны, незнакомец вышел из палатки, оставив Лэджер одного. Облегченно вздохнув, Обилорн подался вперед, чтобы подняться на ноги, как вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Ястреб внимательно смотрел на него, и Лэджеру показалось, что птица как будто хмуриться. Обилорн двинул ногой, и ястреб запищал, только этот писк был больше похож на угрозу, чем на жалобу или что-то в этом роде. Хмыкнув и подумав о том, что это всего-навсего глупая птица и у него есть дела поважнее, чем сидеть неизвестно где, Лэджер подался вперед и… Ястреб сорвался со своего места и, подлетев к Обилорну и выпустив когти, рванул ими по щеке человека. Вскрикнув, Лэджер упал на то место, где только что сидел, даже не успев нормально подняться. Пропищав несколько раз и вернувшись на жердь, гордая птица успокоилась и с чувством выполненного долга смотрела на расцарапанное лицо Обилорна. Зло утерев рукой подтёки крови, Лэджер, сильно нахмурившись, посмотрел на ястреба, который, опустив крылья и вытянув голову вперед, издал несколько победных писков. Обилорна это разозлило еще больше. Глупая птица возомнила, что сможет одержать над ним победу!.. Лэджер начал шарить глазами по палатке в поисках какого-нибудь кинжала, но он ничего не успел сделать, как плотная завеса приоткрылась, и внутрь вошел тот самый воин, отдавший ястребу приказ, и еще один незнакомец, который выглядел еще более грозно, чем его спутник. Неизвестный посмотрел сначала на воина, а потом на Лэджера, у которого спросил:

- Дарэинэ ра Обилорн?

«Обилорн» он выговорил с большим трудом. Ему было трудно собрать в единое слово набор звуков, которые совершенно не сочетались у его народа. Лэджер неуверенно кивнул, подумав о том, что у него, скорее всего, спрашивают его имя. Человек не стал утруждать себя мыслями о том, откуда эти странные создания знают его. Незнакомец, задавший Обилорну столь странный вопрос, был ниже воина с парой клинков за спиной. Его лицо не было изрисовано странными рисунками, равно как руки и ногами. Одежды на нем было больше. Вся она была из меха. Особенно плащ, похожий на тот, который подарил Лэджеру Арсаэль. У незнакомца были такие же белые волосы, как у воина, только они были взлохмачены и чуть касались широких плеч. К их передним прядям, заплетенным в тонкие косички, были привязаны рябые перья, похожие на ястребиные. Никакого оружия у него в руках Обилорн не заметил. Бесшумно шагнув вперед, благодаря меховым сапогам, грозный незнакомец сказал:

- Эс Умбернанг.

Уловив знакомое слово, которое он где-то слышал, Лэджер нахмурился и внимательно всмотрелся в лицо своего собеседника, которое по диагонали делил узкий розоватый шрам, начиная от края лба и заканчивая скулой. Ярко-зеленые глаза внимательно смотрели на мужчину, как будто испытывая его. Лэджер сделал шаг назад и ястреб насторожился. Увидев краем глаза движение, Обилорн бросил быстрый взгляд на птицу.

- Умбернанг. – Еще раз повторил незнакомец и, уловив, что Лэджер не может его понять, ткнул пальцем себе в грудь и повторил: - Умбернанг.

- Умбернанг? – переспросил Обилорн. – Тебя зовут Умбернанг?

Не поняв ничего, кроме своего имени, незнакомец удовлетворенно кивнул, а потом, посмотрев на воина с клинками, сказал:

- Асванэ рамэ иминэн Хравин эт наэлин.

Лэджер тупо уставился на того, кого звали Умбернанг, а воин, в свою очередь, понимающе кивнул головой и вышел из палатки. Обилорну не терпелось увидеть, что же там, за этой плотной завесой, но ему не давали ступить и шагу. Оставшись один на один, Умбернанг подошел к ястребу и, вытянув палец, осторожно погладил его по мягким перьям и негромко проговорил:

- Саэкэ зави даркэнэ… Вадэ линдро аркэрвисэ…

Лэджер, ни слова не понимая, смотрел на незнакомца и усиленно вспоминал, где он мог слышать это имя. Умбернанг, Умбернанг… Еще несколько секунд и руки Обилорна в мгновение холодными и скользкими, а на лбу выступили прозрачные бусинки пота. Умбернанг… Это слово упоминалось в том свитке, который разрешил прочитать себя только Вурлансу. Лэджер вкратце вспомнил его содержание. Отряд, защита города, Умбернанг, спасение брата… Брата? Обилорн задумался, о каком брате там шла речь. Окончательно запутавшись, Лэджер решил пока не думать об этом. Вдруг завеса палатки приоткрылась, вошел уже знакомый воин и какой-то старик с всклокоченными седыми волосами, еле переставляющий ноги. Старик, войдя, отвесил Умбернангу низкий поклон и посмотрел на Обилорна.

- Хравин… - Проговорил Умбернанг. – Кордалэ оринэл вима…

Старик быстро закивал головой и, повернувшись к Лэджеру, хриплым голосом сказал:

- Предводитель и командир отряда винфельдов, Умбернанг Серебряный Рог, приветствует тебя, Лэджер Гимкам-Обилорн.

Обилорн удивленно на него. Старик говорил на его родном языке, поэтому Лэджер понял всё и очень сильно удивился, что среди таких, мягко говоря, странных существ, нашелся старик, который в состоянии с ним объясниться.

- Ты кто? – возник у Обилорна первый вопрос.

- Я – Хравин. – Ответил старик.

- Где мы находимся?

- Этот поселение винфельдов, их военный лагерь. – Пояснил старик.

- Что со мной случилось? Как я попал сюда? – задал Лэджер новые вопросы, которые интересовали его больше всего, ведь он не помнил, что с ним случилось после того, как он убрал бутыль с вином в мешок, привязанный к седлу.

- Что случилось? – загадочно переспросил Хравин. – Наши разведчики увидели тебя, как ты, остановившись на равнине, начал пить вино… Да не для того, чтобы насладиться его вкусом, а чтобы напиться и забыться. Я догадываюсь, что виной всему явилась женщина…

- Женщина. – Эхом откликнулся Лэджер. – Женщина…

- Наши разведчики подумали, что тебя, беспомощного и желающего поскорее умереть, могут съесть равнинные волки… - Старик сделал паузу. – Ну и вот. Они метнули тебе дротик в спину, и ты потерял создание, заснув мертвым сном. – Хравин усмехнулся и продолжил: - В пьяном бреду ты болтал всю ночь!.. То и дело упоминал какую-то Лили, мальчишку по имени Вурланс… И даже сам себя успел представить, поэтому понять, кто ты такой, нам не составило никакого труда. Умбернанг распорядился, чтобы к тебе была приставлена стража в виде этого винфельда… - Хравин бросил быстрый взгляд на воина с парой клинков. – Кстати, его имя Таргилан.

- В виде кого?.. – Запоздало спросил Обилорн.

- Винфельда. – Спокойно пояснил старик. – Этот благородный воин из расы винфельдов, верховых эльфов из лесов Арокенизтала.

- Почему верховых? – снова спросил Лэджер.

- Потому, - терпеливо объяснял Хравин, - что они ездят верхом на фрогуамах.

- Знаешь, мне это ничего не говорит… - Пробормотал Обилорн, не понимая, о чем идет речь.

- Ну единороги!.. – Воскликнул старик. – Единорогов-то ты, наверное, знаешь? Или нет?..

- Единороги? – искренне удивился Лэджер. – Я всегда думал, что они слишком горды, чтобы хоть кого-то носить на своей спине…

- Значит, ты попросту ошибся. – Хмыкнул Хравин. – Ты увидишь всё… Очень-очень скоро!..

Повернувшись к Умбернангу и Таргилану, старик сказал:

- Ниэнеро локурэс Обилорн долэва кимэрно вэритэр кинэллинг.

- Тиродэль вапирэн умробит. – Кивнув головой, ответил Умбернанг и вышел из палатки, а за ним и славный винфельд по имени Таргилан.

- Ну, вот. – Удовлетворенно сказал Хравин, когда они с Обилорном остались одни. – Теперь ты свободен, то есть можешь выйти из этой палатки и прогуляться по нашему лагерю. Уже на рассвете следующего дня мы отправимся в Аркэриан, чтобы помочь людям, эльфам и, в частности, тебе, ведь ты спас одного из наших братьев!..

- Послушай… - Лэджер приостановил Хравина, хотевшего покинуть палатку. – В Аркэриан было прислано одно известие в виде свитка со странными рунами, которые у нас никто не мог прочитать… А когда прочли-таки, оказалось, что в наш город едет какой-то отряд, чтобы помочь людям и эльфам в обороне, ибо они, якобы, спасли какого-то там брата…

- Так это мы и есть! – хохотнул старик. – Ну вы даете!.. «Какого-то брата»! Ты сам-то понял, что сказал, Обилорн? – Лэджер непонимающе смотрел на Хравина. – Этот «какой-то брат» есть один из братьев Тирноркена, который отправил вам на помощь этот огромный отряд!..

- Я не понимаю. – Сухо ответил Обилорн.

- Ладно. – Быстро согласился старик. – А такое имя, как Арсаэльдолэва тебе ничего не говорит?

- Арсаэль? – Лэджер уставился на Хравина. – Друид из клана Мирового Древа, живущий в Желтых Лесах?..

- Именно! – Весело сказал старик. – Не будешь же ты отрицать то, что ты спас его? Если нет, тогда откуда у тебя, достаточно молодого и сильного, седые волосы? – Хравин сделал короткую паузу. – Так вот. Прошу извинения за Тирноркена. Он, похоже, доставил вам этим свитком массу неприятностей!.. Старый друид забыл, что люди и эльфы говорят на другом языке и пользуются другим алфавитом. Иди-ка лучше немного прогуляйся. Потерпи до следующего утра, когда мы отправимся в Аркэриан…

- Нет. – Уверенно мотнул головой Лэджер. – Я туда больше не вернусь. Вы уж как-нибудь без меня обойдитесь…

- Это что еще за слова?! – вскричал Хравин. – Что за мысли, настоящий кузнец?! А ну прекрати сейчас же!

- Да ладно тебе. – Отрешено махнул рукой Обилорн. – Я, по-моему, сказал…

- Ты опять подумал про ту женщину, которая заставляет тебя страдать? – вдруг спросил старик. – Да?

- Откуда ты знаешь? – ничуть не удивившись, спросил Лэджер.

- Я потом расскажу тебе об этом, а сейчас… Сейчас я хочу сказать тебе то, что женщины – глупейшие создания, у которых есть только красота и ничего больше, понимаешь? Не стоит винить их в их же дурости. Простить легче. – Вдруг Хравин стал серьезным и, успокоившись, посмотрел Обилорну в глаза и негромко сказал: - Прости ее… Прости и вернись домой. Мне кажется, что ты просто-напросто что-то не так понял. Запомни мои слова. Урдолки в свое время перебили мне ноги, и теперь я плохо хожу, но это не мешает мне радоваться жизни. Будь таким же, как я. Так жить легче.

- Я не буду, таким, как ты. – Ответил Обилорн.

- Почему? – спросил старик.

- Потому, что ты – Хравин, а я – Лэджер. – Просто ответил Обилорн и, выйдя из палатки, огляделся вокруг.

Лагерь был поистине большим, а воинов, расхаживающих по нему, было еще больше. Все они, как один, были похожи на того винфельда, которого звали Таргилан. Многие, проходя мимо Обилорна, с интересом смотрели на него, любопытно разглядывая. Некоторые смотрели на чужака с отвращением, некоторые с неприязнью, а некоторые просто не обращали на него никакого внимания. Постройки в лагере были достаточно высокими, сплетенными из ветвей деревьев и покрытые плотной тканью. Костров не было. Мясом или какой-либо другой едой, которую привык есть Лэджер, тоже не пахло. Вокруг масштабного лагеря винфельдов свободно гуляли фрогуамы, или, как их еще называли, единороги. Фрогуамы все до единого были белоснежные, с очень длинной, чуть вьющейся гривой и длинным гибким хвостом с большой пушистой кисточкой на конце. Из их ровного, белого лба рос длинный прямой серебристый рог, с виду как будто скрученный. Идя по лагерю дальше, Обилорн увидел среди винфельдов, вооруженных парой длинных изогнутых клинков, других, одетых в легкие кожаные доспехи. Эти винфельды были вооружены большими тяжелыми арбалетами, которые они называли Спасителями. Эти арбалеты висели у них за спиной, а на плече, где кожа доспехов была сшита в несколько слоев, сидели ястребы, грозно смотрящие по сторонам. У винфельдов-арбалетчиков были белоснежные прямые волосы до лопаток, собранные на затылке в большой густой хвост. Лэджер ходил по поселению и рассматривал всё вокруг. Воины говорили на непонятном ему языке, поэтому Обилорн даже не старался слушать их разговоры. Пройдя к центру лагеря, Лэджер увидел Ардэна, привязанного к перекладине. Его конь был запряжен, к седлу был привязан мешок и, как ни странно, Спрут – его меч. Быстро подойдя к грустившему животному, Обилорн ласково потрепал его по гриве-щетке и, чуть улыбнувшись, негромко сказал:

- Ардэн…

Конь, услышав хозяина, повернул к нему свою большую, широколобую голову и, взмахнув хвостом, тихо заржал. Лэджер обнял его за морду, гладя по переносице. Ардэн стоял, блаженно закрывая глаза. Он соскучился по хозяину и то и дело тыкался мордой Обилорну в плечо, шумно дышал, раздувал ноздри и прислушивался, прядя заостренными ушами.

- Ты привез меня туда, где нет женщин. – Усмехнулся Лэджер. – Как я и просил. Только ты немного перестарался. Здесь нет даже людей.

Ардэн развернул к Обилорну голову и удивленно захрапел. Лэджер рассмеялся, похлопав коня по загривку, подумав о том, что его конь – единственный во всем лагере, кто действительно понимает его.