Авиатриссы - так называли женщин-пилотов в царской России. Их было немало - храбрых и настойчивых женщин, покорявших небо России наравне с мужчинами-пилотами. К примеру, уже к концу 1911 года 20% учеников лётных школ были женщинами. Увы, сегодня имена многих из них практически забыты. С приходом большевиков происхождение и биографии многих, особенно женщин-пилотов царской России - первых авиатрисс России, - совершенно не отвечали пропагандистским требованиям новой власти. Кем же были эти замечательные женщины?

ПЕРВАЯ РУССКАЯ ЖЕНЩИНА-АВИАТОР – Домникия Иларионовна Кузнецова-Новолейник.
Жена инженера Павла Андриановича Кузнецова (1875–1963), пилота-авиатора № 4 России, ставшего впоследствии лётным инструктором.

Домникия Иларионовна целиком разделяла увлечение мужа авиацией: принимала участие в подготовке его лекций по навыкам пилотирования, по воздухоплаванию, была прекрасно знакома с техническим обеспечением полётов. К сожалению, знания по пилотированию оставались для Домникии Иларионовны только теоретическими. В распоряжении супругов был лишь одноместный аппарат, что лишало инженера Кузнецова обучить жену лётной практике. И всё-таки в мае 1911 года во время Второй международной авиационной недели в Санкт-Петербурге Домникия Иларионовна попыталась самостоятельно подняться в воздух на их «Блерио-ХI» (на последним фото - супруги возле этого аэроплана перед началом лекции в Смоленске).
Но Домникия Иларионовна не смогла удержать в равновесии оторвавшийся от земли аэроплан и, перевернувшись, он рухнул на землю. К счастью, сама Кузнецова серьёзно не пострадала, но больше желания летать у неё не возникало. И тем не менее, петербургский журнал «Вестник воздухоплавания» (№9 за 1911 г.) назовёт Домникию Иларионовну Кузнецову-Новолейник "первой русской женщиной-авиатором".

АВИАТРИССА № 1 царской России - Зверева Лидия Виссарионовна (1890 год – 15.05.1916 год).
Дочь боевого генерал-майора, героя Балканской войны 1877-1878 годов Виссариона Лебедева, жена лётчика Владимира Викторовича Слюсаренко.

Лидия Зверева - выпускница Белостокского института благородных девиц. 25 июня 1911 года она поступает в только что открывшуюся авиационную школу "Гамаюн" Первого российского товарищества воздухоплавания в числе трёх первых учеников (двое других были мужчинами).
Из дневников Зверевой: "Школу пилотов я окончила для того, чтобы полностью посвятить себя авиации. Думаю начать, как и большинство моих коллег, с показательных полётов, затем займусь инструкторской работой и, наконец, буду, обязательно строить и испытывать аэропланы».
10 (23 августа по новому стилю) 1911 года получила диплом авиатора № 31, став первой русской женщиной-авиатором.

Лидия Виссарионовна много выступала с показательными полётами. Зверева была пилотом, как говорится, от Бога. Она, первой из женщин, выполнила мёртвую петлю Нестерова, штопор Арцеулова, пикирование с выключенным мотором. И хотя несколько раз попадала в серьезные авиааварии, но отделывалась только царапинами и ушибами. Её бесстрашием восхищались мужчины-авиаторы. Известный летчик Константин Арцеулов, учившийся вместе с ней в авиашколе, впоследствии вспоминал: «Зверева летала смело и решительно, я помню, как все обращали внимание на её мастерские полёты, в том числе и высотные. А ведь в то время не все рисковали подниматься на большую высоту».
"Лидия среди зрителей у аэроплана."

"Лидия у первого серийного самолета «Россия-А» авиационного завода «Первое Российское товарищество воздухоплавания Щетинина и К°».( фото 1910 г.)"

"В.В. Слюсаренко и Лидия Зверева."

"На фото под № 21 - госпожа Зверева Л.В."

"Стоят: г-жа Зверева (пассажирка при первом полете Слюсаренко)..."

"Лидия Зверева среди членов "Петербургского товарищества авиаторов".

"Евсюков П.В., Зверева Л.В., Слюсаренко В.В., Шиманский К.Н."

"Лидия Зверева перед полетом на биплане "Фарман IV"

"Лидия Зверева с курсантами и инструкторами авиашколы на аэродроме в Гатчине."

"Лидия Зверева с курсантами и инструкторами авиашколы на аэродроме в Гатчине."

"Лидия Зверева с курсантами и инструкторами авиашколы на аэродроме в Гатчине."

"Лидия Зверева у аппарата "Фарман IV".

В 1913 году сбывается её мечта об инструкторской работе: вместе с мужем в апреле 1913 года она открывает в Риге авиашколу и авиационные мастерские. В эти же годы Лидия Зверева начинает свою работу, как конструктор новых самолётов и как испытатель, в том числе, и скоростных истребителей. С началом 1-й Мировой войны мастерские Слюсаренко и Зверевой были перебазированы в Петроград и действовали как небольшой завод - «Авиационная фабрика Слюсаренко». До мая 1916-го года предприятие выпустило для фронта около восьмидесяти боевых машин — «Фарманов», «Ньюпоров» и «Моранов», в модели которых было внесено много технических новшеств.
Лидия Виссарионовна Зверева скоропостижно скончалась в Петрограде 15 мая 1916 года от брюшного тифа в возрасте 26 лет. Во время похорон первой русской женщины-авиатора над кладбищем кружили аэропланы с Комендантского аэродрома.
История стремительной смерти авиатриссы вызвала подозрение у её мужа, Владимира Викторовича Слюсаренко. Тем более, что после смерти Лидии Зверевой бесследно исчезли чертежи новых самолётов, над которыми работала его жена. Слюсаренко был убежден, что Лидия была убита агентами германской разведки, хотевшими, во что бы то ни стало уничтожить талантливую молодую женщину-авиаконструктора. Но власти не придали значения ряду странных обстоятельств смерти Лидии Виссарионовны Зверевой и признали её смерть естественной.