Глава 7.
Эрик смотрел вслед Элен. Итак, она уезжает. Если постараться, то он с ней больше не встретится. Так будет лучше. Конечно, он не мог собою гордиться: не к лицу мужчине, а тем более потомку славного рода, бояться, но он боялся. Его пугала эта молодая женщина, которая неожиданно вошла в его жизнь. Вчера он просто сел в машину и уехал из дома, не имея конкретной цели, только бы не встречаться с Элен. Нелегко признаться в трусости, но надо смотреть правде в глаза: он боялся того, что принесла с собой эта русская, того, что происходило в его душе с ее появлением.
Это не любовь, он был уверен в этом. Еще не любовь, но что-то такое, что заставляло испытывать недовольство собой, своей жизнью, стремиться к чему-то другому, прекрасному. Одним словом, к переменам. Это и пугало. Он свыкся с тем, что его жизнь четко распланирована. Раньше он точно знал, где будет в такой-то день в такое-то время. Никаких неожиданностей, никаких сильных переживаний. Так было не всегда, но именно к такой жизни он стремился, о такой жизни мечтал. По крайней мере, до последнего времени. Теперь все начало меняться.
Вчерашняя бесцельная поездка стала первым тревожным знаком. Он даже забыл, что обещал пообедать с Линдой. А сегодня… Больше года он не заходил в музыкальный салон, не садился к роялю. Ему казалось, что он смирился с потерей способности творить, но сегодня, когда сел к инструменту и снова почувствовал пустоту в душе, отчаяние с новой силой нахлынуло на него.
А причиной всему была мисс Маркова, Элен. Она казалась ему воплощением музыки, светлой и радостной. Но и такой же недосягаемой для него. Так что пусть она уезжает, а его жизнь без нее войдет в привычное русло.
Примерно через час Элен спустилась вниз с чемоданом в руке и сумкой на плече.
-Вы уже собрались? – удивился Эрик.
-Да. Но если я что-нибудь забыла…
-Миссис Перси вам занесет, - договорил Эрик. Элен вскинула голову, поразившись той поспешности, с которой были сказаны последние слова, но только кивнула. Должно быть, она поняла, что они больше не встретятся. – Выходите, а я закрою дом и подгоню машину.
Снова кивок. Девушка покорно сошла по ступенькам и остановилась около крыльца. Эрик обратил внимание, что она была одета так же, как в день приезда. Словно и не было этой недели. Хорошо бы, но воспоминания еще не скоро оставят его в покое.
Ховард направился к гаражу, но вдруг услышал шум подъезжающей машины и обернулся. Кто бы это мог быть? Линда сердится и раньше завтрашнего дня не успокоится, а больше гостей он не ждал. К тому же автомобиль был незнакомый. Оттуда вышла полная женщина лет сорока и направилась к мужчине, а следом за ней из машины выскочила… Мелисса.
-Здравствуйте, - строгим голосом обратилась женщина к Эрику. – Вы мистер Ховард, не так ли?
-Да, - ответил мужчина, поглядывая подозрительно на дочь, которая стояла рядом с самым невинным видом. Так, опять неприятности.
-Я миссис Корпек, воспитатель в летнем лагере, куда вы отдали Мелиссу.
-Что случилось? Я думал, что смена заканчивается только через три дня и ребят привезут на автобусах.
-Это так, но ваша дочь четыре раза пыталась сбежать, объясняя это острой необходимостью, поэтому я решила отвезти ее домой сама.
-Сбежать? Но почему?
-Мне она не сказала, так что выясняйте это между собой, а мне нужно возвращаться. До свидания.
-До свидания, - попрощался Эрик, требовательно глядя на Мелиссу.
-Итак, что это еще за выходка?
-Пап, ну ты как маленький. Не будем же мы это выяснять посреди двора. Скоро дождь начнется, - заявила дочь как ни в чем не бывало и направилась к дому. – Захвати мой рюкзак, ладно?
-А ну, стой. Вернись.
Мелисса только обернулась:
-Что?
-Я сказал, вернись. Сама неси свой рюкзак.
-Пап, тебя не учили хорошим манерам? Не дама, а мужчина должен нести вещи.
-Ты еще не дама, а девчонка, так что пока таскай свои вещи сама.
Мелисса тяжело вздохнула и вернулась за рюкзаком. Все эти ее выкрутасы не могли обмануть отца. Она нарочно досаждала ему мелким непослушанием, чтобы отложить более серьезный разговор. Но у нее ничего не получится.
Неожиданно Эрик вспомнил об Элен и посмотрел в ее сторону. Девушка с интересом наблюдала за ними и чуть улыбалась. Прекрасно, теперь придется отложить ее отъезд. Но сейчас главное разобраться с Мелиссой.
-Иди в дом, - приказал он и пошел вперед.
-А я о чем? – не унималась дочь.
Эрик поднялся по ступеням, как вдруг услышал:
-Здравствуй, Элен. Как доехала? А я боялась не успеть к твоему приезду.
Он замер, как вкопанный, потом медленно развернулся и впился взглядом в Мелиссу:
-Вы знакомы?
-Мы? Нет.
-Но ты назвала Элен по имени.
-Потому что я знаю ее.
-Но ты сказала, что вы не знакомы.
-Пап, я ее знаю, а она меня - нет. Так что нельзя сказать, что мы знакомы.
-Прекрати меня запутывать. Немедленно в кабинет.
В кабинете Эрик сел за стол и потянулся к графину с бренди, но вовремя опомнился. Не сейчас. Мелисса села на стул, скромно сложив руки на коленях и опустив глаза. Притворщица. Элен села на диван у окна и с возрастающим интересом наблюдала за отцом и дочерью. Ее глаза даже наполнились прежним огнем.
-Итак, я слушаю, - требовательно сказал Ховард.
Мелисса помолчала, а потом смело заявила:
-Вообще-то это ты виноват в том, что я сделала.
-Я? – поразился ее наглости Эрик. – Каким образом?
-Ты не должен был обручаться с мисс Эдвардс.
-А она здесь причем?
-Ты посмотри на нее внимательно. Разве она может быть тебе женой? Вредная, злая, думает только о себе. Она тебе не пара. А поскольку ты даже пальцем не шевельнул, чтобы от нее избавиться, я решила сделать это за тебя. То есть найти тебе подходящую жену.
Ховард даже скривился, увидев, как Элен с трудом сдерживает смех. Что-то она уж очень развеселилась.
-А мисс Маркова каким образом с этим связана?
-Она и оказалась самой подходящей женой.
Ошеломленное выражение лица Элен наверняка было зеркальным отражением его собственного. Такого они не ожидали.
-Поподробнее.
-Помнишь, я подходила к тебе будто бы с тестом по социологии о том, какую женщину ты бы хотел видеть своей женой.
-Да. Неужели…
Но Мелисса, довольная собой, его не слушала и продолжала:
-Ты сказал, что самые лучшие жены - из России, потом описал внешность, возраст, характер, поставил обязательное условие, чтобы она была связана с музыкой. Сначала я решила, что задача будет невыполнимой, но потом полазила по Интернету и нашла то, что искала. Когда я прочитала анкету Элен, рассмотрела ее фотографии, я поразилась, насколько она отвечает твоим требованиям. Выбор был сделан. Оставалось только постараться, чтобы Элен приехала к нам, но тут была проблема. Видишь ли, ты не очень-то соответствуешь ее идеалу.
-Это я уже понял, - бросил Эрик взгляд на Элен, ставшую серьезной.
-Но и здесь я оказалась молодцом. Однажды выбирала, какую бы кассету посмотреть, и наткнулась на фильм с участием Гарриэта Полли. Тут меня осенило: его внешность подходила как нельзя лучше. Сделать фотографии с кассеты – дело техники. Мне Мик помог. Он спец по этому делу. И вот Элен здесь. Это же здорово!
Закончив, Мелисса откинулась на спинку стула, просто излучая самодовольство.
-Значит, поэтому ты пыталась сбежать? Чтобы встретить Элен?
-Да.
-И подписи на документах – дело твоих рук?
-Конечно. Не труднее, чем расписываться за тебя в тетрадях.
-Но разве не требовалось мое присутствие?
-Через Интернет можно многое сделать. А когда приносили бумаги сюда, я их забирала, вроде бы тебе на подпись, а расписывалась сама.
-Да ты просто малолетняя преступница. Подделывать документы!
-Да не переживай ты так.
-Хорошо. Ты смогла сделать так, чтобы Элен приехала к нам, но на что ты надеялась? Ведь ты сама сказала, что я не соответствую ее идеалу. Неужели ты даже не задумалась о том, что будет с ней, когда выяснится правда? Она могла просто развернуться и уехать.
-Ты недооцениваешь собственную привлекательность. Уверена, стоит ей с тобой поближе познакомиться, как ты ее очаруешь. Тебе не впервой. Я же знаю, что список твоих побед у женщин довольно длинный.
-Мелисса! – воскликнул Эрик, чувствуя, как краска заливает лицо.
-Не смущайся, папа, тут же все взрослые.
-Что-то ты уж очень взрослой стала, - проговорил отец, даже боясь взглянуть на Элен. Он и так видел, что она уже открыто улыбается. – Поднимайся в свою комнату и до вечера не выходи оттуда. Ты наказана.
-Папа! – возмутилась Мелисса.
-Не испытывай мое терпение. Я и так слишком мягко с тобой обошелся. Могу придумать наказание и похуже.
Теперь ему только и оставалось, что смотреть, как дочь с видом мученицы выходит из комнаты.
-Мне надо выпить, - пробормотал Эрик. Он налил себе бренди, стараясь собраться с мыслями. Однако те упорно разбегались и не желали произвести на свет хоть одну стоящую идею. Молчание прервала Элен:
-Итак, ни вы, ни я не виноваты в происшедшем. За нас все решили наши близкие и заочно поженили.
-Не поженили.
-Да, я неправильно выразилась. Но они сделали все, чтобы мы встретились. Моя подруга и ваша дочь. Вам не кажется, что это судьба? – торжественным тоном спросила девушка.
-Ничуть. Даже не думайте об этом, - предупредил Эрик, но увидел, как хитро Элен на него смотрит, и понял, что она снова подшучивает над ним. Да уж, повод появился.
-А это правда, что я – ваш идеал? – не унималась гостья.
-Не обольщайтесь. Я не придавал значения этому тесту, поэтому отвечал наобум. Вы совершенно не та, кого я бы хотел видеть рядом.
-Знаю. Предел ваших мечтаний – это Линда, мисс Эдвардс.
-Да.
-Желаю удачи.
-Что вы собираетесь делать?
-Пока не знаю. У меня по-прежнему нет денег.
-Вы хотите обратиться к адвокату? Заставить-таки меня заплатить? – насторожился Эрик.
-К адвокату? Да, это хорошая мысль. Я смогу запросить довольно приличную сумму. Расходы на дорогу, моральный ущерб, ведь я надеялась выйти здесь замуж, к тому же из-за вас я заболела. Документы есть, свидетельства тоже. Замечательная идея. Я обеспечу себя на всю оставшуюся жизнь. Спасибо. Может, еще и адрес самого лучшего адвоката в округе дадите? Я это учту и выставлю вам иск на меньшую сумму.
Интересно, она серьезно или опять над ним издевается? Не поймешь этих русских. С англичанкой было бы все ясно: пойдет к адвокату. А эта?
-Может быть, не стоит заходить так далеко?
-А что, у вас есть другие предложения? – помолчала. - Точно, чтобы спасти честь семьи, женитесь на мне. Где-то я об этом читала. Только должна вас предупредить, брак с вами меня не интересует.
-Я и не собирался предлагать подобную глупость.
-Что же тогда?
-Чек. Прямо здесь и сейчас. На сумму, которую вы сами назовете.
-Серьезно?
-Более чем.
-На любую сумму?
-Да.
-Хорошо. Так, подумаем, - подняла она глаза вверх. Через некоторое время решительно сказала:
-Миллион.
-Чего? – глупо спросил мужчина.
-Фунтов стерлингов, конечно, - с серьезным лицом уточнила нахалка.
-Что?! – даже привстал Эрик. Он потрясенно смотрел на Элен, а она, совершенно невозмутимо, на него.
-Ладно, успокойтесь. Я пошутила.
-С деньгами не шутят, - прохрипел Ховард, налил себе снова бренди и выпил залпом.
-Простите, если шокировала вас, но мне хотелось вас проучить. В который раз вы предлагаете мне деньги и до сих пор не поняли, что мне от вас не надо ни пенса или какая там у вас самая мелкая монета.
-Что же вам от меня нужно? – уже спокойнее спросил Эрик.
-Видите ли, я не люблю перемен. Одна только необходимость ехать в Англию пугала меня так, что я не смогла заснуть накануне. Во время путешествия сюда меня поддерживала одна мысль: что я останусь в вашем доме до самого отъезда, то есть мне не потребуется привыкать ко множеству новых мест. Вы же все время хотите заставить меня уйти из вашего дома, к которому я уже привыкла. Так вот, мое условие. Я остаюсь здесь до отъезда, то есть на три недели. Дом огромный. При желании мы сможем легко избегать друг друга, если хотите. А соседям сообщите, что я буду учить вашу дочь русскому языку. Или еще что-нибудь придумайте. Мелисса вам в этом поможет. У нее это хорошо получается.
Эрик смотрел на Элен и не мог понять, восхищается он ею или злится на нее. Наверно, все вместе. Одно он знал точно: она по-прежнему остается для него загадкой. Возможно, именно поэтому его к ней влечет. Остается надеяться, что следующие три недели помогут разгадать, что она за человек, и тогда он успокоится, сможет начать жить, как прежде.
-Хорошо, мой дом в вашем распоряжении.
Элен пожала протянутую руку и вышла из кабинета.

Серия сообщений "Английское приключение":

Английское приключение (роман)

Часть 1 - Пролог. Глава 1
Часть 2 - Глава 2
...
Часть 5 - Глава 5
Часть 6 - Глава 6
Часть 7 - Глава 7
Часть 8 - Глава 8
Часть 9 - Глава 9
...
Часть 14 - Глава 14
Часть 15 - Глава 15
Часть 16 - Эпилог