Это безумие. Ты смотришь фильмы об этом, читаешь книги. Может даже веришь в существование НЛО. Но ни за что на свете не признаешь и уж точно не предполагаешь, что такое может произойти. Особенно, когда понимаешь, что это не те человечки с большими головами и глазами без радужки.
Они напали изнутри.
Будто ничего плохого за этим не последовало, но, тем не менее, это нападение. Они уничтожают нас, оставляя лишь оболочки.
Все происходило очень быстро.
***
Мой начальник никогда не был славным парнем. Типичный босс с животиком, и надо сказать не маленьким. В хорошем костюме, но не сшитом на заказ, а потому не могущем прикрыть то, чего не должно было быть у человека с шириной его плеч. Всегда ожидаешь увидеть каплю соуса на его галстуке, но как ни странно в плане поглощения еды он до крайности осторожен. Еще бы он так осторожно относился к ее выбору.
Я допустила ошибку в бумагах, это обычная ситуация, когда имеешь дело только с таблицами, отчетами и графиками. В один момент уже все сливается и ты пишешь какую-то цифру, опоздав на два листа, и все летит к чертям. Естественно, ты никогда не замечаешь этого сразу же.
На собрании, заметив это, он, разумеется, рассвирепел. Раздражение брызнуло вместе с его словами, как сок из лимона. Я вздрогнула и обиженно заморгала, у меня даже заслезились глаза. Впечатление, что он с каждым днем становится все злее.
На половине тирады его прервал телефонный звонок.
- Я еще не закончил. - рявкнул он мне и поднял трубку.
Когда он ответил, в офисе стало необычайно тихо, кажется, никто даже не решался шумно втянуть носом воздух. Он сосредоточено прижимал телефон к уху.
Оборвав связь без единого слова, он очень задумчиво оповестил, что собрание на этом закончено. Такие слова дважды повторять не требовалось и все буквально испарились из кабинета, пока я торопливо собирала свои бесполезные данные со стола, покраснев до корней волос. Следом за всеми, я вылетела из дверей, взметнув за собой юбку.
Через пятнадцать минут в наш офис вплыл сияющий беззаботной улыбкой молодой человек. Остановившись у стола секретаря, он тихо о чем-то спросил и предъявил удостоверение. Она опешила, увидев наконец жизнерадостное лицо в этих стенах, и, ничего не сказав, плавно махнула рукой в сторону кабинета босса, почти подражая движению незнакомца, когда тот выудил корочку из нагрудного кармана блейзера. Парень, улыбнувшись шире, поблагодарил ее и рассеяно пересек ряды столов.
Остановившись у дверей в кабинет начальника и уже положив ладонь на ручку, он обернулся и посмотрел в окно.
- Кажется, скоро будет дождь, - слово пропел он, и озарив всех белозубой улыбкой, без стука вошел в кабинет.
***
Зная, что мне светит как минимум штраф, я лихорадочно занималась пересчетами и переделыванием графиков, и даже не заметила, что посетитель прошелестел к выходу, пока не хлопнула дверь.
Несколько отставая от него, медленно шел мой начальник, так же рассеяно.
Я собрала всю волю в кулак и остановила его вопросом о бумагах, когда он почти достиг двери. Он обернулся, чуть промахнувшись взглядом мимо меня, и уставился в окно. Его лицо озарила такая приятная легкая улыбка, что я разом забыла всю подготовленную речь. Он весь лоснился от удовольствия. Вздохнув, он улыбнулся шире, обнажив белые и ровные зубы:
- Кажется сейчас начнется дождь, - И тут, будто подкрутив фокус, он сосредоточился на мне, будто впервые увидел, - Ошибка в бумагах? Это такая ерунда.
И хлопнув дружески по плечу, от чего я вся сжалась, направился к выходу, одергивая и поправляя пиджак, будто впервые примерял его в магазине. И было похоже будто ему наконец комфортно в своем теле.
***
Все происходило очень быстро.
Неделю спустя я стою у окна гостиной в своей квартире. Мое отражение с короткими черными волосами и маленькими опухшими глазами расплывается в стекле. На меня льется солнечный свет, который бывает только во сне, и потому я не могу рассмотреть себя. Небо переливается всеми оттенками заката, тогда как солнце в зените. Красное по всей линии горизонта. Мне представляется, что все залито кровью.
Перед моими глазами в лучах мерцает пыль. Я оборачиваюсь и осматриваю комнату. Мой мягкий диван, который я выбирала целых две недели, плоский телевизор, увядшие цветы на столе и стопки журналов, коллекция старых пластинок, которые я больше никогда не увижу.
Я жду и молюсь, чтобы я проснулась. Но этого не происходит. Вместо этого набегают тучи и скрывают солнце. Свет из кухни затмевает уличный и я могу рассмотреть царапину над моей бровью и как у моего отражения в глазах блеснули слезы. Я поднимаю ладони и рассматриваю линии на коже. Во сне мы не можем разглядеть такие мелочи.
Будто рыжий туман или дым высоко заслоняет светило. Окно приоткрыто совсем немного, ветерок, пахнущий летом, невероятно приятен. И вот начинается дождь, хотя облаков не видно. Капли из тумана, бледная радуга. Легкий запах озона, запах разряженного напряжения.
Я смотрю из окна четырнадцатого этажа одной из высоток жилого комплекса. Внизу озеро, выпускающее из себя реку, с явной неохотой, но она так рвется бежать. Посреди озера большой фонтан, такой большой, что я отчетливо вижу ровные и тонкие металлические трубы, выбрасывающие струи воды высоко в воздух.
На другой стороне такие же дома, как и мой. Высокие, раздающиеся вширь, бежевого цвета, они идут легкой дугой, пытаясь обнять озеро.
Я жду в трепетном страхе, зная, что происходит, когда начинается дождь.
И вот окна распахиваются и выпускают темные тени, сотканные из черного дыма вперемешку с туманными паутинами. Неровные и крупные, они настолько не статичны, что так до конца и нельзя уловить какой они формы. Сейчас это клубится большой мозг, мрачно заворачивается завитками и опускает свои отростки нервов в озеро, и рождает круги на воде. А вот он распускается, как огромный бант, расправляя крылья в стороны. И через несколько секунд и впрямь покрывается туманными перьями.
Их сначала двадцать. Потом сорок. А теперь уже все пространство над озером, играющим роль новой городской площади, занята этими неплотными созданиями.
Я чувствую зло, исходящее от них. Покрываюсь гусиной кожей. Волнами накатывают мурашки от затылка вниз по спине, от кистей к плечам, снова и снова что становится больно. Но так сложно отвести взгляд.
Я планирую побег. Я думаю, забрать с собой приятеля с работы. И в голове всплывают кадры: мы стоим в офисе с чашками кофе в руке, смеемся. Он рассказывает очередную уморительную историю, произошедшую с ним на выходных. Вчера мы говорили по телефону, его еще не обнаружили, как и меня. Я сказала, что планирую все на сегодня. Он соглашается идти со мной.
План в голове одновременно прост и неясен. Машина внизу, в чужом гараже. Я уже знаю, как проникнуть туда. Это стоило мне больших трудов.
Я прокручиваю в голове план. Бросаю взгляд в прихожую, убедиться что мой рюкзак, где я его оставила. Заново обдумываю, все ли уложено. Выжидаю время, когда как следует разыграется дождь. Тогда нас не заметят. Никто не помешает. Они не могут удержаться, чтобы не выйти из тела под ласкающие капли.
Я чувствую сзади какое-то движение, и вот вижу его неясное отражение позади меня. Я знаю этого человека, и знаю, что теперь это уже не он. Меня охватывает ужас. Твари не могут войти в тело, пока им властвует душа.
Его вызывали пару недель назад, он вернулся в офис, улыбаясь и не помня на чем мы завершили разговор.
- Прости, на чем мы остановились? - он смотрел вежливо и едва ли заинтересовано. - Ты сказала...
Я поняла, что произошло. Так много людей уже изменились. Это было одновременно общеизвестно и запрещено знать. А сейчас он хотел, чтобы я повторила свои слова, чтобы согласится, и притвориться, что помнит.
- Ничего. Наверно это была не я? - я отвернулась к своему столу. - Извини, нужно еще кое-что доделать.
Я склонилась над бумагами, и одна слеза сорвалась с ресниц на листок, испортив цифры в отчете. Последнее, что я сказала ему - "Я тоже тебя люблю".
Через двадцать минут я сказалась больной и ушла. И вот, спустя два дня, собрав минимум вещей, я жду его лучшего друга, а эта тварь решила мне помешать. Я оборачиваюсь. Смотреть в его улыбающееся лицо я просто не в силах. Светлые кудри, как жженый сахар. Непослушные, торчащие в разные стороны, безмерно любящие ветер и подчиняющиеся любому его легкому дуновению. Все, кроме одного, аккуратно лежащего за правым ухом, такого манящего, что невозможно сдержаться и не коснуться его. Зная, зачем он здесь, я уже готова сдаться и окунуться в небытие. Но, мне мешает, то, что растет внутри меня. То, о чем не знает никто, кроме меня.
Я молчу, не зная как сбежать, и желая потянуть время, пока не явится мой спутник. Вдвоем мы бы справились.
Но проходит полминуты и он действительно входит в комнату, с выражением мрачной решимости на лице. Я шепчу, призывая на помощь. Но по его лицу я понимаю, что что-то не так. Он ничуть не изменился с последнего раза, что я его видела. Все тот же грустный блеск в глазах, та же осанка. Но я понимаю, что он пришел не спасать меня, не сбежать со мной. Он никогда не хотел этого и уже давно скрывал, кто он на самом деле. Я чувствую укол обиды, предательства, которые перекрывают панику.
Судорожно вдохнув, я замираю. Они делают шаг ко мне, я дергаюсь, но они быстрее. Удар по голове, чем-то тяжелым. Оранжевый цвет солнца заполняет все.