Танцевальный вечер не был костюмированным, и потому появление незнакомой дамы в русском сарафане и кокошнике не могло не привлечь всеобщего внимания. Густые черные волосы, рассыпанные по плечам, сияющие звездами глаза на бледном лице, гордая и статная фигура… Это была тридцатитрехлетняя княгиня Евдокия Ивановна Голицына, урожденная Измайлова.
«Княгиня Голицына была очень красива, – признавал известный ценитель светских женщин Петр Вяземский, – и в красоте ее выражалась своя особенность… Не знаю, какова была она в своей первой молодости; но и вторая, и третья молодость ее пленяли какою-то свежестью и целомудрием девственности…»
В московском свете Голицына появлялась редко, но все же некоторые завсегдатаи салонов знали ее не совсем обыкновенную историю.
Евдокия рано лишилась родителей, и ее воспитывал бездетный дядя – Михаил Михайлович Измайлов. Он дал племяннице блестящее по тем временам образование, включавшее не только языки, изящную словесность, музыку и танцы, но и основательное знакомство с историей, географией, литературой. Но больше всего Евдокия, в отличие от ее сверстниц из дворянских семей, обожала заниматься математикой. Кроме того интересовалась политикой, философией, экономикой.
«Красавица, умница… Кому ж такое чудо достанется?» – гадали московские кумушки, большие любительницы сватовства. И уже подыскивали невесте достойных кандидатов в мужья, но дорогу им «перебежал»… император Павел. За верность и преданность Петру III (его почившему батюшке) он назначил старшего брата Измайлова главнокомандующим Москвы. Для младшего он уже ничего сделать не мог, поэтому вознамерился «осчастливить» его дочь-сиротку, определив ей в женихи князя Голицына.
Сергей Михайлович никакими талантами не блистал. К тому же в обеих столицах гуляли неприличные слухи о противоестественных склонностях этого уже немолодого человека. Весьма сомнительная партия для красивой образованной девушки! Дядя не имел возможности отвести от нее эту беду: скорый на расправу Павел запросто мог засадить в крепость участников всей этой «свадебной истории», как уже неоднократно бывало. Оставалось только старшему Измайлову благодарить императора за оказанную честь и милость.
Это одна версия сватовства Евдокии Измайловой, но далеко не единственная… Когда сироте исполнилось девятнадцать лет, повествуют другие источники, ее руки просил князь Голицын. Получив отказ, он прибегнул к помощи Павла I. Взбалмошный император повелел Евдокии Ивановне принять предложение своего любимца. Она умоляла Голицына отказаться от нее, но тот, на вид мягкий и добрый, не уступил. Видимо, рассуждал по-старорусски: стерпится – слюбится. Осыпал жену драгоценными подарками, окружал роскошью…
Свой вариант предлагает писатель Юрий Тынянов в романе «Пушкин»: «В молодости была она влюблена без памяти; ее выдали за старика Голицына. Старый муж мало интересовался ее поступками и не мешал ей».
Летом 1799 года Евдокия Измайлова стала княгиней Голицыной. В глубине души она надеялась, что будни семейной жизни, а потом и дети станут заменой любви, которой она не испытывала к мужу. Но… Жили они в одном доме, но фактически супругами не были. Вскоре Голицыны уехали во Францию, где произошел странный случай: какая-то предсказательница нагадала княгине, что она окончит свой земной путь во время ночного сна…
И тогда, чтобы смерть не застала врасплох, она решила ночь превращать в день: спать ложилась на рассвете, приемы начинала за полночь. С той поры и стали называть ее Принцессой Ноктюрн, то есть, в переводе с французского, ночной княгиней. Это красивое музыкальное имя очень подходило к прекрасному и загадочному облику Авдотьи Голицыной – теперь она называла себя только так.
Прошло какое-то время, и супруги стали жить в разных домах, иногда даже в разных городах. Вновь и вновь просила Евдокия Ивановна развода, но всякий раз получала отказ.
В 1805 году на одном из светских раутов в Петербурге Авдотья Голицына встретила Михаила Долгорукого… Этот красавец-офицер в 1800 году, посетив Париж с дипломатической миссией, покорил сердце самой супруги Бонапарта – Жозефины. В салонах самых больших умниц Франции того времени – мадам де Сталь и мадам де Рекамье – князь Долгорукий всегда был желанным гостем и самым увлекательным собеседником. В апреле 1801 года Михаил получил назначение флигель-адъютантом к только что взошедшему на престол императору Александру.
«Красавец князь Долгорукий был человеком необыкновенного душевного такта, отменного воспитания, сугубо сведущий в истории и в науке математической, ума быстрого, характера решительного и прямого, сердца добрейшего и души благороднейшей», – так характеризовал этого человека один из его современников.
На двадцать шестом году жизни Ночная княгиня полюбила со всем пылом юной, романтической, страстной любви… Убежденный холостяк, князь Долгорукий отвечал ей взаимностью и всерьез стал задумываться о женитьбе.