В эту книгу вошли истории о Христе и дьяволе, щедрости и жадности, глупости и смекалке, которые русский народ столетиями передавал из поколения в поколение. В них вечные сюжеты обрели простую и мудрую форму легендарного рассказа о вполне достоверной истории, которая могла бы произойти с кем-нибудь из нас или наших знакомых.

Судьба этого сборника складывалась не гладко: его запрещали власти еще в XIX веке, усмотрев в «непричесанных» народных историях вредное направление мыслей, потом его печатали за границей, и вот теперь он выходит на родине.

Этот сборник — один из шедевров Александра Николаевича Афанасьева (1826—1871), выдающегося российского собирателя народного слова. Без его энциклопедически обширных собраний сказок, мифологических историй, поверий и преданий теперь уже невозможно представить ни одно современное издание духовного наследия русского народа.