Игра практически с древних времён выступает как форма обучения, как первичная школа воспроизводства реальных практических ситуаций с целью их освоения.
У детей игра является основным видом деятельности. Играя, ребёнок осваивает новые роли, развивает навыки и расширяет жизненный опыт. В играх дети подражают трудовой деятельности взрослых, принимают на себя различные социальные роли, придают предметам контекстуально-обусловленные воображаемые свойства, замещать ими реальные объекты.
Теория Карла Бюлера рассматривает удовольствие, получаемое от игрового процесса в качестве главной мотивации. Естественное и непреодолимое стремление детей к игре с большим успехом используется в педагогической практике. Использование её как одного из методов обучения позволяет не только разнообразить учебный процесс, но и достичь высоких результатов обучения. Игры должны быть интересными и нести в себе задачу, вопрос, проблему, которые необходимо решить ребёнку, только в этом случае они выполняют свою цель.
У взрослых игра не исчезает, а превращается в рекреационную деятельность, имеющую ценность как дополнение к жизни. Будущие инженерные сооружения подвергаются предварительным статическим и динамическим испытаниям в виде моделей, что позволят выявить достоинства и недостатки проекта. Во время проведения боевых действий нередко на основе разведывательных данных создавался макет местности, фортификационных сооружений противника или населенного пункта для проведения командно-штабных учений, пользуясь фигурками, изображавшими различные рода войск, моделируют ход будущего сражения. Так, например, появились такие игры как шахматы, шашки, японская "Го".
Видеоигры создают эффект симуляции действия, но при этом не несут какой-либо очевидной опасности. Например, ВВС используют симулятор вождения самолёта, чтобы подготовить пилотов к управлению настоящей машиной. Эти виртуальные симуляторы предназначены для тренировок и подготовки к работе в реальном мире, при этом они предупреждают получение любого урона или потери жизни в процессе обучения. Пилот может разбиться в симуляторе, сделать выводы из своих ошибок и перезапустить программу. Этот процесс ведёт в результате к высокому уровню мастерства в симуляторе, а далее и при управлении настоящим самолётом, на котором пилоты будут летать в будущем.
Феномен игры состоит в том, что она является эффективным способом отдыха, способным перерасти в терапию, творчество, обучение, модель жизненных ситуаций и т. д.