Время от времени человечеству приходится сталкиваться с авариями на атомных электростанциях и ликвидировать неблагоприятные последствия таких катастроф. Среди аварий на АЭС первое место остается за трагедией на Чернобыльской станции, произошедшей 26 апреля 1986 года. В тот день взорвался четвертый энергоблок, от огромного количества радиоактивных выбросов пострадала окружающая среда. В течение первых трех месяцев после катастрофы погиб 31 человек, 134 человека умерли от лучевой болезни различной степени тяжести, а в последующие 15 лет от облучения скончались от 60 до 80 человек.


Второй по значимости эксперты признают аварию на АЭС Фукусима в Японии, произошедшую 11 марта 2011 года. Трагедию на атомной станции спровоцировали сильнейшее землетрясение и возникшее следом цунами. Из-за разгула стихии из строя вышли средства электроснабжения и резервные дизельные генераторы. Это стало причиной неработоспособности всех систем охлаждения и привело к расплавлению активной зоны реакторов на энергоблоках 1, 2 и 3. По состоянию на этот год финансовый ущерб, в том числе расходы на ликвидацию последствий, оценивается в $189 млрд.


Третьей по масштабу катастрофой считается авария на АЭС в Кыштыме, произошедшая 29 сентября 1957 года. Из-за отказа системы охлаждения произошел взрыв емкости, где находилось порядка 80 куб. м высокорадиоактивных ядерных отходов. В зоне радиационного заражения оказались территория нескольких предприятий комбината «Маяк», военный городок, колония заключенных, а также земли площадью 23 тыс. кв. км с населением 270 тыс. человек, включающие три области: Челябинскую, Свердловскую и Тюменскую.