Этот сборник я должен был прочитать, когда он вышел - в 1989 году. Впрочем, не уверен, что я бы тогда его принял. И сейчас чтение не вышло простым. А тогда, в конце 80-х, я был куда более нетерпеливым и категоричным читателем.

Та почти реалистическая проза, что представлена в сборнике (резко отличающаяся от более ранних работ писателя, которыми он начинал), у меня больше вызывала ассоциации не с литературой, а с кинематографом. С фильмами Александра Сокурова. Во всяком случае повести Ильи Крупника показались мне куда более похожими на фильм "В дни затмения", нежели сочинения собственно братьев Стругацких, чем "За миллиард лет до конца света".

У Крупника та же зыбкая загадочная атмосфера, странные, чудаковатые, будто не от мира сего герои. Хотя вообще-то ни сюжеты, ни персонажи не повторяются. Один только раз, в повестях "Жизнь Губана" и "Угар" вдруг звучит один и тот же мотив, более того, выраженный одними и теми же словами, мотив воскрешения умерших, если воспользоваться терминологией Николая Фёдорова.

Лента Сокурова по мотивам повести Стругацких, как мне сейчас представляется, точнее всего отразила дух того времени. И это же можно сказать о повестях сборника "Начало хороших времён" - при том, что написаны они были в начале восьмидесятых, в семидесятые, даже в шестидесятые.

Лучшее произведение сборника, на мой взгляд, это не "Угар" и не "Жизнь Губана", а "Легенда о художниках". Не знаю, можно ли верить тому, что это работа документальная; впрочем, не важно. Драма непризнанного художника, не предавшего искусство.