Кузнецк XIX века – административный центр одноименного уезда на юго-восточной окраине России. Обычный сибирский город, добрая половина жителей которого жила за счет сельского труда. Три улицы, две площади – Базарная и Соборная… Население в начале века – менее тысячи, к концу – около трех.
