Уже несколько тысяч лет мебель сопровождает человека. Еще в древности знали все основные виды старинной мебели: стол, стул, сундук, и умели ее богато и пышно украшать деревом, металлом, фаянсом, драгоценными камнями.

Только в XVIII веке вновь стали делать нечто подобное. В Древнем Египте и Месопотамии знали скамейки, табуреты, стулья, кресла, раскладные столы, игральные столики, кровати, кушетки, сундуки, шкафы. Изготавливали их из дерева, а еще из тростника, пальмовых листьев, сухожилий и кожи. Позже, в средние века, когда многое из древней культуры было забыто и утрачено, люди мастерили самую простую и необходимую старинную мебель: скамьи, кровати, столы.

Фаворитом и объектом творческого интереса был сундук; он служил не только вместилищем денег, посуды и платьев, но мог быть и кроватью. Но уже в XII веке людям, как и в древние времена, захотелось роскоши. И появляются новые мастера, вроде столешника, шкапника, сундучника. Примерно тогда же изобрели и лесопильную мельницу, что позволило делать старинную мебель более легкой и элегантной. Кстати, именно сундук (тот самый объект творческого интереса) послужил отправной точкой для нового предмета убранства; из двух поставленных друг на друга сундуков возник декорированный шкаф.


А кровать, которой отводилось центральное место в обстановке жилища, во Франции и Нидерландах предпочитали иметь непосредственно встроенную в деревянную обшивку стены. Итак, появляются новые виды старинной мебели, появляются новые мастера, расширяется производство мебели. Но это не значит, что она стала доступной для всех. В то время внимание уделялось качеству, отделке, что делало мебель достаточно дорогой, а в иных случаях она становилась настоящим произведением искусства. Например, еще 500 лет назад привилегией сидеть на стуле во время трапезы или беседы пользовались только дворяне и представители духовенства. Простые же люди сидели на чем придется: на ящиках, чурбаках, пнях.

То же самое относится и к столам: в Европе XVII века существовали лишь массивные дубовые столы, предназначенные специально для трапез. Понятно, что они были доступны не всем, и большинство людей продолжало сидеть на табуретах у очагов и перекладывать пищу ложками в деревянные миски прямо из стоящего над огнем котелка. Но к середине XVIII века более обеспеченные люди уже поручали прислуге размещать в комнате по несколько столиков с откидными досками (они напоминают сервировочные столики современных ресторанов). Эти столики могли быть самого разного назначения и складывались и приставлялись к стене, когда нужда в них отпадала.

В середине XVIII века был придуман «немой официант», ведь самое веселье начиналось после того, как дамы покидали столовую. А чтобы мужчины могли обойтись без помощи прислуги и был изобретен этот столик с несколькими подставками, на которых размещались сыры, десерты и напитки.

А кабинетная старинная мебель появилась не ранее второй половины XVII века. Причина тому самая простая: большинство людей (за исключением немногих аристократов и священнослужителей) не умели читать и писать. В продолжение же XVIII века грамотность росла удивительно быстро и появились письменные столы и конторки. По мере того, как люди приобретали книги, книжные шкафы стали объединять с конторками и появились бюро и секретеры с выдвижной доской.

Средний класс разрастался и преуспевал; и вот появляется больше мягкой старинной мебели, подешевело стекло и стали изготавливать декоративные зеркала. Была разработана старинная мебель для будуара хозяйки дома и для кабинета хозяина дома. Именно эти предметы наряду с разнообразной мебелью XIX столетия составляют большую часть современных коллекций антикварной мебели. Ведь это не только память о прошлом, но и настоящие произведения искусства, которые люди должны сохранить хотя бы как воспоминание об ушедших эпохах.
http://www.antiquary.com.ru/wmc/old_m2/