Одно из последних изображений, переданных на Землю орбитальным телескопом Hubble, позволяет заглянуть в самое сердце Крабовидной туманности – поистине исторического и наиболее активно исследуемого астрономического объекта, образовавшимся в результате взрыва сверхновой SN 1054. Изображение опубликовано на официальном сайте NASA.

Расположенная на расстоянии около 6500 световых лет от Земли, туманность имеет диаметр в 11 световых лет и расширяется со скоростью около 1500 километров в секунду. В центре туманности находится пульсар Crab Pulsar (нейтронная звезда) диаметром 28—30 км, который испускает импульсы излучения от гамма-лучей до радиоволн. В рентгеновском и гамма-диапазоне мощность излучений пульсара достигает свыше 30 кэВ, что делает его сильнейшим постоянным источником подобного излучения в нашей галактике.

В данном случае главной целью Hubble является область вокруг пульсара (две яркие звезды (крайние справа), расположенные примерно по центру изображения), а также окружающее его нитевидное, разорванное и постоянно расширяющееся газопылевое облако. Сделанное телескопом высококачественное изображение содержит множество мелких деталей, например, подсвеченные красным цветом контуры газа, который образует хаотические завихрения с полостями и нитчатыми ответвлениями.

Внутри этой завораживающей оболочки можно увидеть загадочное голубое сияние, которое на самом деле является ионизующим излучением, источником которого являются электроны, которые «бегают» по кругу со скоростью света, заключенные внутри мощного магнитного поля вокруг разрушенного на мелкие кусочки ядра звезды.