Астрономы потребовали выделить новый класс сверхновых, возникновение которых не укладывается в существующие схемы звездной эволюции.
Сверхновые - это звезды, которые заканчивают свое существование катастрофическим взрывом. В рамках нового исследования ученые проанализировали свечение останков звезд после взрыва. Традиционно считается, что это свечение обусловлено одним или сразу несколькими процессами: радиоактивным распадом элементов, взаимодействием останков звезды с окружающим звезду облаком водорода или взаимодействием взрывной волны с самими останками. Исследователи обнаружили 6 случаев, когда данные процессы не могут объяснить соответствующее свечение.
Звезды, о которых идет речь, на порядок ярче сверхновых типа Ia. При этом излучение звезды убывает быстро, в спектре их излучения отсутствует водород (то есть водородного облака вокруг звезды нет), а длительность свечения выше обычного. Последний факт не может быть обусловлен действием взрывной волны, поскольку требует от сверхновой выделения "нереального количества энергии".
В новый гипотетический класс ученые включили SN 2005ap - сверхновую с самой большой светимостью из известных на настоящий момент. Абсолютная яркость взрыва была настолько велика, что свет от нее, пройдя 5 миллиардов световых лет, был различим с Земли в небольшой телескоп.