Хаббл, космический телескоп НАСА, обнаружил в центре Галактики класс звезд, которые выглядят намного моложе тех звезд, среди которых они родились.
Млечный путь – не очень молодая галактика, и, как считается, в ее центре образование новых звезд закончилось миллиарды лет назад. Теперь там живут в основном стареющие звезды типа Солнца. Гигантские звезды, которые там были, уже давно превратились в Сверхновые.
Каким образом образуются отставшие звезды, пока неясно. Одна из наиболее распространенных гипотез состоит в том, что в прошлом они были менее массивными в звездных парах.
Открытие состоялось благодаря наблюдениям Хаббла в 2006-м году. Тогда он искал в центре Галактики экзопланеты, и никаких отставших звезд не заметил. Их вообще не очень просто заметить в сердце Млечного пути, поскольку их загораживают молодые звезды в диске Галактики. Но спустя два года сделанные Хабблом снимки сравнили с новыми снимками того же звездного региона, и по новому расположению звезд, нашли те из них, которые расположены действительно в центре. Было найдено 42 претендента на статус отставших звезд, из которых отсеяли 5.
Некоторые ключевые аспекты формирования и эволюции галактического центра до сих пор окончательно неясны, остаются противоречивыми многие детали формирования там звезд. Обнаружение в центре Галактики колонии отставших звезд лишь увеличивает количество этих противоречий.