Исследователи из Университета Окленда недавно опубликовали в журналах "Science" и "Nature" два основных исследования, в ходе которых изучалось разнообразие языков всего мира. Первый анализ обеспечивает прочное подтверждение того, что Африка является местом зарождения человеческого языка.
Анализ приблизительно всех языков мира дает предположение о том, что подобно генам, человеческая речь корнями тянется из Африканской Субсахары. Были изучены фонемы или ощутимо отличительные звуковые единицы, которые образуют различия в словах, используемые в 504 человеческих языках сегодня и обнаружил, что самое большое количество фонем было в Африке и уменьшалось с увеличением расстояние от Африки.
В общих чертах, местные языки в областях земного шара, которые были заселены совсем недавно, включают меньшее количество фонем, тогда как в областях, которые современные люди заселили в течение нескольких тысячелетий (особенно Африканская Субсахарна) все еще используется большое количество фонем.
Этот спад в использовании фонемы не может объясняться демографическими изменениями или другими местными показателями, что обеспечивает прочное подтверждение возникновение современных человеческих языков в Африке, а также параллельные механизмы, которые медленно формировали как генетическое, так и лингвистическое разнообразие среди людей.
Во втором анализе была развита идея о том, что человеческий мозг производит универсальные правила для языка.
"Разнообразие мировых языков изумляет" – сообщил профессор Грэй. "Существует около 7000 языков, на которых говорят сегодня. В одни включено всего около дюжины контрастивных звуков, в другие – более чем 100; одни характерны сложными образцами текстового образования, другие – простыми словами; одни с глаголом в начале предложения, другие в середине, и некоторые даже с глаголом в конце предложения".
"Наша работа показывает, что утверждения некоторых лингвистов, настаивающих на прочной роли врожденной структуры человеческого ума в формировании лингвистического изменения, была слишком переоценена" – сообщил он.
Используя вычислительные методы производные от эволюционной биологии исследовательская группа проанализировала глобальные образцы эволюции текстового порядка. Вместо универсальных образцов зависимости характеристик текстового порядка они обнаружили, что каждая языковая семья имела собственные развивающиеся тенденции.