Он появился в кресле ровно за минуту как она вошла в комнату. Темная зала с высокими потолками и лепниной. Была ночь, и ставни-жалюзи были намертво опущены на окна. В углу тлел камим отбрасывая от решетки гигантские тени на стенах и потолке.

Все сходилось до мелочей. Даже кованый рисунок на каминном наборе четко совпадал с размытыми фотографиями, которые принесли ему в офис за два дня до операции. Цель-похищение человека. Оплата безмерна. Риск безумен. Средства фантастичны и не менее безумнее риска.

Изучив голографические снимки, интерьер, объем помещения, расположение всей мебели он закрыл глаза и нарисовал всю картину не упуская из виду ни одной мелочи. Когда он открыл глаза он сидел в глубоком кресле, спиной к затухающему камину. Координаты места и времени совпали, выведя его в искомую точку. Осталась третья искомая точка, появление которой было уже непредсказуемым.

Координата оказалась невысокой шатенкой, с изящно сложенной фигурой, завернутой в тонкий шерстяной плед. Плечи были устало опущены вниз, она наощупь пробралась к камину, присела на корточки и вытянула холодные длинные пальцы к тлеющим уголькам. Он смотрел на нее в отражении большого потертого зеркала, висящего на стене не смея шевельнуться, чтобы не выдать своего расположения.

Она взяла в руки тонкую деревянную лучину и пошевелила угли в камине. Сухое дерево мгновенно вспыхнуло, осветив ее короткие волосы и большие бирюзовые глаза с полузакрытые веками. Сидя в кресле, спиной к камину, он закончил рисовать ее образ, цепляя украдкой детали ее фигуры-поворот шеи, тонкие руки, волосы, ресницы, бедра, босые пальцы ног...

Он встал из кресла, скрип старой мебели вмиг выдал его. Она вскочила и обернулась на звук, выронив лучину в огонь. Плед упал с ее плеч, свернувшись клубком вокруг ступней. Дальше действие шло по секундам и было расписано по заранее продуманному сценарию. Жертва могла уже не сопротивляться.

Он быстро достал эластичные наручники и вытянул их перед собой, те вмиг оказались на ее запястьях, сомкнув руки за спиной. Она оцепенела, прищурив глаза и пытаясь разглядеть его в темном углу.

Вытянув перед собой загубник, тот через секунду залепил ей рот, сомкнувшись на затылке.

Он развернул широкий кусок черной пленки в своих руках и в ту же секунду она намертво обмотала ее ноги, следующий кусок облепил плечи, третий спеленал корпус, намертво прижав руки к корпусу. Жертва была обездвижена, молчалива и беззащитна.

Она продолжала стоять, когда он подошел к ней вплотную. Она ощупала его своими глазами, пытаясь узнать лицо. Тщетно. Маска обезличила его полностью. Он посмотрел в ее глубокие бирюзовые глаза, но не увидел ни страха, ни отчаянья. Лишь огорчение за упущенную возможность, как за потерянную пешку, приведшую к проигрышу партии. Но только партии, но не всей игры.

Он проник в ее разум, она почувствовала и улыбнулась ему глазами, насмехаясь над его попыткой покорить ее душу. Он начал листать ее воспоминания, одно за другим, погружаясь все глубже и пытаясь найти нечто. вдруг картины начали рассыпаться как потревоженный пазл, картинка за картинкой, он лихорадочно, пытался запомнить, хотя бы кусок, загоняя изображения к себе в память, но куски осыпались и растворялись как лепестки. Он судорожно метался в этом омуте обрывков, кусков, обломков воспоминаний и чем долше, тем раздробленней становилась общая картина. Наконец он потерял нить и выбрался наружу.

Пустые остекленелые глаза, разум вареного овоща, раздавленного об асфальт. Она перехитрила его, решившись убить свой разум сама, нежели отдать его чужаку. Секунду простояв на месте, она сложилась и упала на пол, все рефлексы были разрушены и она превратилась просто в кусок мяса с костями.

Ошарашенный своим первым поражением он переместил ее тело в свою машину и озадаченно сел за руль, пытаясь состыковать реальность проишедшего. Смерть в обмен на свободу. Пускай даже эта свобода будет неосязаема. Или осязаема?