Девочка с ипподрома

Она родилась в 500 году на Кипре, в знойном и счастливом краю Афродиты. Но Феодора вряд ли помнила родину — девочке исполнилось четыре года, когда семья переехала в Константинополь, столицу Византийской империи. Её отец получил должность смотрителя за медведями императора, а мать, женщина нестрогих правил, подрабатывала... проституцией. Однажды косолапый подопечный разорвал отца девочки, и семья оказалась на грани выживания. Чтобы иметь кусок хлеба, вдове пришлось научить своих дочерей единственному ремеслу, которое она знала, — продавать свою красоту. Феодора и две её сестры развлекали публику танцами и пантомимой перед началом спортивных состязаний на ипподроме. Особенно яростно зрители аплодировали, когда Феодора сбрасывала с себя одежду, оставаясь в некоем подобии набедренной повязки. Необычайно грациозная, она быстро завоевала популярность.

«Мне невыносимы ваши капризы, — повысил голос Людовик XIV, вставая из-за стола, — я и так оплачиваю карточные долги, делаю дорогие подарки и содержу ваших родственников. А вы, похоже, забыли, что такое элементарная благодарность!» И он, разозлившись, вышел из покоев своей фаворитки маркизы де Монтеспан. Вслед донесся раздраженный крик.