Гитлер объявил войну США 10 декабря 1941 г. и уже спустя несколько дней Дёниц от­правил к американскому побережью пять пер­вых подводных лодок. Первоначально в опера­ции «Паукеншлаг» принимают участие исклю­чительно крейсерские лодки, но с середины февраля к ним подключаются и «семерки». При грамотном и экономном использовании их топливных запасов, автономности вполне хватало, чтобы действовать в районе от Нью­фаундленда до Чесапикского залива на протя­жении примерно двух недель. Впрочем, запас торпед на лодках заканчивался раньше. Хотя уже месяц как была объявлена война, здесь ца­рила полная беспечность, суда курсировали освещенными, маяки горели как в мирное вре­мя. Для достижения максимального эффекта каждой лодке отводился самостоятельный район. Днем они лежали близ береговой черты на мелководье, ночью всплывали для атак из надводного положения. Введенное вскоре за­темнение судов роли не играло — их замечали на фоне освещенной береговой черты. Немцы устроили в этом районе настоящую бойню и в течение января — апреля 1942 г. полностью дезорганизовали американское судоходство. 11 января 1942 г. у американского побережья было потоплено первое судно. С этого момента статистика потопленных судов и тоннажа рез­ко взмывает вверх: если в январе подводными лодками было уничтожено 62 торговых судна (327 357 брт), то в феврале и марте — соответ­ственно 85 (476 451 брт) и 95 (537 980 брт). С конца февраля у побережья США действуют уже все высылаемые в Атлантику подводные лодки. Американский военно-морской флот оказался совершенно неготовым к подобному повороту событий. Снова, как и в конце 1940 г., у «семерок» появляется возможность топить по 5 — 7 судов за поход. Рекордного показате­ля в этот период добился командир U-552 Эрих Топп, потопивший с 7 марта по 27 апреля 1942 г. в районе м. Гаттерас 7 судов тоннажем 45 731 брт. Еще во время похода 11 апреля вы­ходит указ о награждении его рыцарским кре­стом с дубовыми листьями (простой рыцар­ский крест он получил еще летом 1941 г.). А спустя четыре месяца, под конец своей карь­еры в качестве командира лодки Топп награж­дается рыцарским крестом с дубовыми листья­ми и мечами. Среди командиров «семерок» он оказался вторым по результативности.

Постепенно у американцев прошел первый шок, и они энергично взялись за организацию надлежащей противолодочной обороны. Зна­чительные силы противолодочных кораблей, ранее занимавшихся проводкой судов в Атлан­тике, отзываются в родные воды. Мобилизует­ся громадное количество пароходов, катеров, яхт, которые переоборудуются для нужд ПЛО. 18 апреля 1942 г., через 5 месяцев после вступ­ления страны в войну объявляется об обяза­тельности затемнения береговой черты, и, наконец, в начале мая у восточного побережья вводится система конвоев. Правда, из-за от­сутствия опыта борьбы с вражескими подвод­ными лодками в течение первых трех месяцев 1942 г. флоту США не удается потопить ни од­ной немецкой субмарины.

С мая Дёниц вводит в дело первый подвод­ный танкер, на жаргоне подводников — «дой­ную корову». Применение подобных кораблей позволяет лодкам дольше оставаться в опера­ционных зонах и с помощью одной дозаправки перебрасывать к берегам США лодки типа VII. А с двумя дозаправками «семерки» добирались даже до Карибского моря и Мексиканского за­лива. В мае — июле после завершения кампа­нии у восточного побережья именно сюда пе­реносится основная тяжесть удара немецких подлодок. И опять, до того как устанавливается система конвоев и наращиваются воздушные и надводные противолодочные силы, на дно идет большое количество судов. В июне 1942 г. немецкими подлодками на всех театрах унич­тожено 144 судна, тоннажем 700 235 брт. Всего же, за время 7-месячного «блица» «ребята Деница» отправляют на дно в американских во­дах 397 судов общим тоннажем без малого 2,5 млн брт. Плата за это неслыханное избие­ние составила всего 7 подлодок, в том числе 4 «семерки» (U-85, U-352, U-576 и U-701).