Детство Шинейд — из тех, что называют трудным. Родители развелись, когда O’Connor было восемь лет. Из католической школы, где она училась без всякого энтузиазма, её исключили. А вскоре девушку-подростка арестовали за магазинную кражу и отправили в Приют Магдалины.
Пение стало её отдушиной и спасением от житейских невзгод. На 15-летнюю О’Коннор обратил внимание Пол Бирн, барабанщик ирландской группы In Tua Nua (больше известный как протеже Боно и U2). Некоторое время О’Коннор работает с группой, выступает как лидер-вокалистка, становится соавтором дебютного сингла «Take My Hand» и оставляет наскучившую школу, чтобы полностью посвятить себя музыкальной карьере.
В 18 лет девушка начинает петь в дублинских кафе, поступает в музыкальный колледж, совершенствует вокальную технику и владение фортепиано. В 1985 году О’Коннор заключила контракт с лейблом Ensign Records и переезжает в Лондон, а 86-м записывает саундтрек к фильму «The Captive». Несмотря на удачное начало, Ensign Records отказывается публиковать её первый альбом — мол, «слишком кельтский». Тогда певица самостоятельно переписывает The Lion and the Cobra (1987). Сама запись охватывает палитру жанров — от хард-рока и до ирландского фолка.
Результат превосходит все ожидания — критика объявляет альбом одним из самых сильных дебютов года. В 88-м диск фигурирует на 36 строке американского рейтинга Billboard 200. Синглы «Mandinka» и «Troy» стали фаворитами британского альтернативного радио. А первый трек поднялся до 14 строки танцевального хит-парада Америки.
Официальное признание (как можно было бы ожидать) не делает О’Коннор кроткой овечкой. Прежде всего, она защищает деятельность ирландских сепаратистов (IRA), в связи с чем критикует коллег по цеху, включая и U2.
Уже к концу 80-х певица перерастает статус обычной исполнительницы, превращаясь в культовую фигуру, по крайней мере, на родине. А с появлением диска I Do Not Want What I Haven’t Got (1990), О’Коннор становится суперзвездой, получив за него Grammy в номинации «Лучший альтернативный альбом» (он не покидает американского чарта в течение года, а на первой строке остается шесть недель подряд).
Наиболее известная песня лонгплея — хит-сингл «Nothing Compares 2u», возглавлявший американский чарт четыре недели подряд. В видеоклипе к песне почти всё время показывается крупным планом лицо О’Коннор, выражающее различные эмоции. По иронии судьбы, О’Коннор, сама будучи талантливым композитором и артисткой, прославилась на весь мир благодаря чужой песне. Хит-сингл «Nothing Compares 2u» написал Принс, а впервые его исполнила группа The Family в 1985 году.
Тем временем, Шинейд продолжает провоцировать скандалы. На концерте в Нью-Джерси она отказывается выступать, если перед началом шоу будет звучать «Звездно-полосатый флаг». Заявление получает широкий резонанс, и сам Фрэнк Синатра грозит «дать ей пинка под зад». О’Коннор идёт ещё дальше. Несмотря на четыре номинации Grammy за альбом I Do Not Want What I Haven’t Got, она демонстративно отказывается участвовать в церемонии и требует вычеркнуть ее имя из списка номинантов.
*
Второй альбом так и остался высочайшим достижением в карьере Шинейд О’Коннор, до его уровня не дотянулась ни одна следующая работа. Ни альбом Am I Not Your Girl? (1992), ни интерпретации «I Want to Be Loved by You» Мэрилин Монро, ни «Gloomy Sunday» Билли Холидея, ни «Don’t Cry for Me Argentina» из мюзикла «Эвита».
А Шинейд О’Коннор продолжает бросать вызов общественности. Согласившись наконец появиться в программе Saturday Night Live, певица заканчивает выступление тем, что демонстративно рвёт перед камерами фотографию Иоанна Павла II со словами «сражайтесь с настоящим врагом!». Выплеск общественного возмущения не замедлил ждать. Через две недели, когда певица поднялась на сцену нью-йоркского Madison Square Garden, где праздновалось 30-летие карьеры Боба Дилана, её освистали и сорвали выступление.
Подвергнутая остракизму, превратившаяся в социальную парию, певица Шинейд О’Коннор удаляется от большого шоу-бизнеса. Она возвращается в Дублин, изучает оперное искусство, играет Офелию в театральной инсценировке «Гамлета», гастролирует с фестивалем WOMAD, организованным Питером Гэбриэлом.
Тем не менее, в 1994 году О’Коннор возвращается с четвертым студийным альбомом Universal Mother. Несмотря на хвалебные рецензии, его высшее достижение — 36-й номер в Billboard 200. Создается впечатление, что звезда Шинейд О’Коннор закатилась. Через год она объявляет, что больше никогда не будет общаться с прессой. В 97-м выходит EP её старых вещей The Gospel Oak. А певица уходит в религию и получает новое имя — Suor Bernadette.
Шинейд отвергла слухи о том, что причина её ухода из мира музыки — «синдром переутомляемости». «Ничего подобного, — заявила О’Коннор. — Я решила уйти из музыки, чтобы посвятить себя преподаванию религии в начальной школе». Наряду с изучением теологии и посещением церкви, она будет принимать участие в деятельности церковного хора, чтобы удовлетворить тягу к пению. «Так что прихожане могут приглашать меня на торжества. Но, пожалуйста, не думайте, что я буду петь на свадьбах — я их терпеть не могу!»
*
В 2003 году вышел DVD «Goodnight, Thank You» — сборник концертных записей певицы.
В конце 2011-го Шинейд вышла замуж и развелась спустя 16 дней после заключения брака, сказав, что решение было торопливым и ошибочным. Всего же женой Шинейд О’Коннор была четырежды.