«Арест пропагандиста» был задуман под впечатлением проходившего в Петербурге в 1878 г. политического «Процесса 193-х». По нему судились народники, участвовавшие в «хождении в народ» с целью поднять крестьянство на социалистическую революцию. Но русские мужики были абсолютно равнодушны к их пропаганде. Зачастую таких смутьянов они связывали и отправляли к сотскому. И.Е. Репин, не остановившись на первоначальном варианте, в 1880 г. приступил к разработке новой картины на эту же тематику. Исправления вносились до 1892 года. По своему содержанию картина не могла быть показана на выставках и оставалась в мастерских художника, где время от времени он вносил в нее поправки и переделки. Во всех эскизах маслом и карандашом, в вариантах картины проходит одна существенная черта - арестованный пропагандист-народник чужд крестьянам, волнение читается только на некоторых женских лицах, но и в них говорит скорее жалость, испуг.

Серия сообщений "Картины русских и советских художников-1":
Часть 1 - Иогансон. Допрос коммунистов
Часть 2 - Яблонская. Хлеб
...
Часть 6 - Корин. Александр Невский
Часть 7 - Врубель. Царевна-лебедь
Часть 8 - Репин. Арест пропагандиста
Часть 9 - Нисский. Подмосковье.Февраль
Часть 10 - Венецианов. Жнецы
...
Часть 48 - Рылов. В голубом просторе
Часть 49 - Перов. Портрет А. Н. Островского
Часть 50 - Русская живопись начала XIX века