Многие годы после окончания Великой Отечественной войны московское радио голосом Левитана сообщало перед праздниками: «В ознаменование… произвести салют в столице нашей Родины Москве и в городах-героях: Ленинграде, Сталинграде, Севастополе и Одессе». Это и были первые четыре города-героя. А первый победный салют в Великой Отечественной войне был произведён в 1943 году в связи с освобождением городов Орёл и Белгород. В дальнейшем салюты в Москве производились по случаю взятия всех крупных городов. Советские граждане с нетерпением ожидали, когда звучный голос знаменитого диктора Юрия Левитана прочтёт очередные победные сводки, вслед за ко­торыми последует орудийный салют.
Впервые Приказом Верховного Главнокомандующего от 1 мая 1945 года городами-героями были названы города Ленинград, Сталинград, Севастополь и Одесса.
В последующие годы звание город-герой было присвоено 12 городам в СССР и Брестской крепости - звание крепость-герой. Кроме проиллюстрированных открытками и марками это звание носят города Тула с 1976 года, Мурманск и Смоленск с 1985 года.
В Положении о звании город-герой, утверждённому 8 мая 1965 года, говорится: Высшая степень отличия — звание «город-герой» присваивается городам Советского Союза, трудящиеся которых проявили массовый героизм и мужество в защите Родины в Великой Отечественной войне 1941—1945 гг. Определение настолько расплывчатое, что его можно подвести под любой город Советского
Союза. Гораздо уместнее было бы дать такое определение: За особо весомый вклад в разгром немецко-фашистских захватчиков в Великой Отечественной войне.

Серия сообщений "Война 1941-45(2)":
Часть 1 - Рихард Зорге - человек-легенда
Часть 2 - Освобождение Вены
Часть 3 - День Победы-1965
Часть 4 - Города-герои
Часть 5 - Советский асс генерал Кравченко
Часть 6 - Гвардии старшина Ильин
...
Часть 48 - Адмирал Исаков
Часть 49 - Освобождение Варшавы
Часть 50 - Освобождение Эстонии в 1944