Любите ли вы арахис? Если да, то вы не одиноки. Арахис, или, как его еще называют, земляной орех, популярен среди огромного числа людей во всем мире. Две самые большие по количеству населения страны — Индия и Китай — производят более 50 процентов всего арахиса в мире.
Соединенные Штаты выращивают ежегодно более миллиарда килограммов арахиса — почти 10 процентов мирового урожая. Среди других крупных производителей арахиса можно назвать Аргентину, Бразилию, Малави, Нигерию, Сенегал, Судан и ЮАР. Как арахис приобрел такую большую популярность? Есть ли случаи, когда арахис употреблять не рекомендуют?
                                Известен с давних пор
Родиной арахиса считается Южная Америка. Это подтверждает найденная в Перу ваза, относящаяся к периоду, когда Америка еще не была открыта Колумбом. Эта ваза, по форме напоминающая арахис и украшенная орнаментом в виде этих орехов, свидетельствует о том, что арахис ценился уже в те давние времена. Испанские завоеватели, познакомившись с арахисом в Южной Америке, решили, что такой продукт им очень пригодится во время морских путешествий. Они привезли арахис в Европу, где европейцы стали использовать его на свой манер, даже вместо кофе.

                Позднее португальцы завезли арахис в Африку. Там быстро оценили его питательные свойства и то, что он может расти на почвах, слишком бедных для других культур. Выращивание арахиса способствовало обогащению бедных почв азотом. Потом с арахисом познакомились и в Северной Америке, куда во времена работорговли он попал из Африки.
В 1530-е годы португальцы завезли арахис в Индию и Макао, а испанцы — на Филиппины. Затем торговцы из этих стран познакомили с арахисом китайцев. Китайцы увидели в арахисе культуру, которая могла бы помочь стране в борьбе с голодом.
В XVIII веке ботаники изучали арахис, называя его земляным горохом, и пришли к выводу, что это превосходный корм для свиней. В начале XIX века началось промышленное выращивание арахиса в Южной Каролине (США). Во время Гражданской войны в Америке, которая началась в 1861 году, арахис служил пищей для солдат обеих противоборствовавших сторон.
Но в то время многие считали арахис едой для бедняков. Этот факт частично объясняет, почему американские фермеры тогда не выращивали арахис как продовольственную культуру. К тому же до изобретения приблизительно в 1900 году специального оборудования выращивание арахиса было очень трудоемким.
В 1903 году американский агрохимик Джордж Уошингтон Карвер начал искать, где можно было бы использовать растение арахиса. Со временем он изобрел более 300 продуктов и товаров из арахиса, в том числе напитки, косметику, красители, лекарства, хозяйственное мыло, средство для уничтожения насекомых и типографскую краску. Карвер также убеждал фермеров чередовать выращивание хлопка, истощающего почву, с выращиванием арахиса. В то время из-за хлопкового долгоносика часто погибали урожаи хлопка, поэтому многие фермеры решили последовать совету Карвера. Каков был результат? Выращивание арахиса принесло такой успех, что он стал основной товарной культурой в южных штатах США. Сегодня в Дотане (штат Алабама) стоит памятник Карверу, а в городе Энтерпрайз (штат Алабама) установлен памятник даже хлопковому долгоносику, так как из-за нашествия именно этого насекомого фермеры перешли к выращиванию арахиса.
                                                Выращивание арахиса
На самом деле арахис не орех, а семя травянистого растения семейства бобовых. По мере роста у растения появляются желтые цветки, способные самоопыляться.
После оплодотворения цветоножка с завязью на конце начинает удлиняться и проникать в почву. В почве параллельно ее поверхности из завязи вырастает боб в форме хорошо известного нам арахиса. На одном растении может вырасти до 40 бобов.
Арахис любит тепло, солнце и умеренное количество влаги. В зависимости от сорта и погодных условий период созревания арахиса от посадки до сбора урожая длится 120—160 дней. Собирая урожай, фермер полностью вырывает кусты арахиса и переворачивает их, чтобы бобы подсохли и не испортились при хранении. Сегодня многие фермеры пользуются современным оборудованием, которое одновременно выкапывает кусты, отряхивает с них землю и переворачивает.
                                               Применение арахиса
Арахис обладает поразительной пищевой ценностью. Он богат волокнами, содержит 13 витаминов и 26 минеральных веществ, многих из которых недостает в современных продуктах питания. «В арахисе больше белка, минеральных веществ и витаминов, чем в говяжьей печени»,— говорится в «Британской энциклопедии». Но тем, кто следит за своим весом, нужно быть осторожными! В арахисе «жира больше, чем в густых сливках» и «его пищевая ценность (количество калорий) больше, чем сахара».
Арахис используется в самых разных кухнях мира. И его особый вкус ни с чем не спутаешь. «Вкус арахиса настолько насыщенный и специфический, что в любом блюде, куда добавили тертый арахис, вы его непременно почувствуете,— замечает автор книг по кулинарии Аня фон-Бремцен.— Поэтому во вкусе индонезийского арахисового соуса, западно-африканского супа, китайской лапши, перуанского рагу и сандвича с арахисовой пастой есть что-то общее».
Так же во всем мире популярны арахисовые орешки. В Индии, например, можно купить арахис, смешанный с другими сушеными бобовыми. Интересно, что, согласно одной книге, арахисовое масло, которое в некоторых странах принято намазывать на хлеб, было «изобретено врачом из Сент-Луиса [США] около 1890 года как диетический продукт для пожилых людей» («The Great American Peanut»).
Из арахиса также делают и другие пищевые продукты. Например, растительное масло. На этом масле можно готовить пищу при очень высоких температурах, и оно не впитывает запаха продуктов, которые на нем готовят.
В Бразилии арахисовую муку — побочный продукт производства арахисового масла — добавляют в корм животным. Арахис также входит в состав многих товаров широкого потребления. (Смотрите выше.)
                                                Осторожно — аллергия на арахис!
Арахис можно долго хранить не замораживая. Но нужно быть осторожными. В заплесневевшем арахисе содержится афлатоксин — вещество, способное вызывать рак. К тому же у некоторых людей бывает аллергия на арахис. Как сообщается в журнале «Prevention», аллергическая реакция «может иметь разные проявления — от насморка и сыпи до анафилактического шока». Несколько исследований показало, что аллергия на арахис у маленьких детей становится все более частым явлением.
Согласно «Prevention», если у обоих родителей бывают приступы астмы, аллергический насморк или экзема, то риск появления аллергии на арахис у ребенка повышается.
То же можно сказать о младенцах, чьи мамы страдали от аллергии, или о детях, у которых в первый год жизни появилась аллергия на молоко. «В таких семьях было бы неплохо ставить арахисовую пасту на полку повыше и не давать детям, пока им не исполнится по крайней мере три года»,— говорит врач Хью Сампсон из Медицинского центра имени Джона Хопкинса (США).
 Любите вы арахис или нет, прочитав о том, как много областей применения имеет этот орешек, вы, возможно, станете относиться к нему с еще большим уважением.