Эвкалипт.Насколько он полезен?

ОДНИ из них — гиганты высотой более 90 метров, входящие в число самых высоких деревьев в мире. Другие — приземистые и скривившиеся карлики, которые низко пригибаются к потрескавшейся от жары земле. Их листья удивительны по строению, а цветы радуют глаз. Скорее всего, вам доводилось пользоваться дарами этого дерева или изделиями из него.

На английском языке некоторые из видов эвкалипта носят изысканные названия типа «альпийский ясень» или «тасманский дуб», но большинство видов известно как «gum tree», то есть «камедоносное дерево». С технической точки зрения камедь — вещество, состоящее из углеводов и растворяемое в воде, эвкалипты не выделяют. Поэтому правильнее называть эти деревья эвкалиптами; в семействе этих «австралийских туземцев» насчитывается более 600 видов.

Эвкалипты прекрасно переносят тропическую жару как на севере Австралии, так и в ее засушливых необжитых районах. Растут они и в прибрежных горах южной части Тасмании, несмотря на туманы и антарктические ветры. Эвкалипты настолько обычны в этих местах, что один путешественник и зоолог, живший в XIX веке, жаловался: «Куда ни глянь, повсюду одни эвкалипты — на протяжении многих миль не встречается ничего другого».

В XIX веке с приездом в Австралию европейских поселенцев эвкалипты сильно пострадали. Приблизительно 300 000 квадратных километров эвкалиптовых лесов было вырублено и выкорчевано из-за того, что их сочли препятствием на пути к прогрессу. Однако не все относились к этому ценному дереву недоброжелательно. В XIX веке семейство эвкалиптов начало покорять мир.

Император и врач

В 1880 году император Абиссинии (которая теперь называется Эфиопией) Менелик II задался целью найти для новой столицы, Аддис-Абебы, деревья, которые давали бы тень и могли бы использоваться в качестве топлива. Ни одно из африканских деревьев не приживалось в этой голой местности. Поэтому помощники императора стали искать в других странах дерево, привычное к палящим лучам солнца. «Аддис-Абеба» означает «новый цветок», и, возможно, это название было дано городу в честь эвкалипта — ценного заморского растения, сыгравшего важную роль в экономике Эфиопии.

Другим человеком, поспособствовавшим расширению ареала эвкалиптов, был д-р Эдмундо Наварро де Андраде. Поставив перед собой цель восстановить быстро исчезающие леса Бразилии, в 1910 году он начал ввозить эвкалипты из Австралии. Под его руководством было посажено 38 миллионов этих деревьев. Сегодня в Бразилии растет более двух миллиардов эвкалиптов.

Теперь, помимо собственных тропических лесов, Бразилия имеет самую большую за пределами Австралии популяцию эвкалиптов. Эвкалипты помогли поднять экономику Бразилии, и за знакомство страны с этим ценным ресурсом д-р Наварро был удостоен особой медали.

Дерево жизни

Некоторые эвкалипты, например низкорослый австралийский эвкалипт, стараются добыть как можно больше воды из потрескавшейся земли, накапливая ее в корнях. Австралийские аборигены и первые завоеватели выживали в засушливой местности благодаря этим подземным «бутылкам с водой». Длинные, выходящие на поверхность корни выкапывали и ломали на небольшие части. Если подуть в один конец такого корня, то с другого конца польется коричневатый сок. Хотя самым вкусным напитком его не назовешь, подсчитано, что из 9 метров этого корня можно получить 1,5 литра этой живительной влаги.

Другие виды семейства эвкалиптов растут на болотистых местах, жадно поглощая воду из влажных почв. Эту способность дерева заметили итальянцы и использовали влаголюбивые эвкалипты для осушения кишащих комарами Понтинских болот. Теперь эта территория превратилась в ценные сельскохозяйственные угодья.

Более 50 стран Азии, Африки, Европы, Северной и Южной Америки культивируют эвкалипт из-за его коммерческой и эстетической ценности. Изготовители мебели ценят его древесину насыщенно красного и золотисто-медового цвета. В одном авторитетном источнике говорится: «Древесина эвкалипта относится к самым тяжелым и самым прочным из всех известных видов древесины. Ее качество с учетом быстрого роста деревьев... делает это семейство одним из самых ценных источников твердой древесины в мире».

Водостойкие сорта дерева используются для строительства судов, морских причалов, телеграфных столбов, заборов и блоков для мощения дорог. К тому же у красивых цветов медопахнущего и смолоносного эвкалипта такой сладкий нектар, что пчелы делают из него особенно вкусный мед. В последнее время из Австралии экспортируется 4,5 миллиона тонн эвкалиптовой стружки в год, что приносит доход в 250 миллионов долларов.

Ки́но, масло и танин

Кроваво-красное тягучее вещество, называемое ки́но, выделяется из коры и древесины эвкалипта. Некоторые виды этого вещества используются для защиты древесины от корабельного червя, а также для производства лекарства, останавливающего кровотечение. В коре других сортов содержится танин, который используется для дубления кожи и крашения тканей.

Листья эвкалипта имеют удивительное строение и являются кладезем ценного масла. Они свисают как пальцы опущенной руки, кончики которых смотрят на основание дерева. Благодаря такому строению крона дерева функционирует как большая воронка. Ценная влага удерживается на поверхности листьев и затем стекает с их жесткой поверхности на истосковавшиеся по воде корни.

Эвкалиптовое масло с его сильным, бодрящим ароматом добывают из листьев методом выпаривания и дистилляции. Масло широко используется для производства парфюмерии, мыла, медикаментов, кондитерских изделий и моющих средств. В естественных условиях масло испаряется с поверхности листа и наполняет воздух маленькими капельками, которые преломляют лучи солнца, придавая эвкалиптовому лесу характерный голубой оттенок. Голубые горы, которые окаймляют Сидней с запада, получили свое название именно благодаря этому феномену.

Дом для разборчивых в еде

Самый известный обитатель эвкалиптового леса — миловидный пушистый медвежонок коала. Это разборчивое в еде травоядное существо выбрало для себя 12 видов эвкалипта, листьями которых оно питается. От такой диеты многие другие животные просто бы умерли, но не коала. Почему?

Все благодаря уникальной пищеварительной системе коала, аппендикс которого в длину составляет от 1 до 2 метров. Для сравнения: длина аппендикса человека от 8 до 15 сантиметров. Уникальный аппендикс коала позволяет этому маленькому животному получать все необходимые белки, жиры и углеводы при таком однообразном меню.

Менее известный коренной обитатель Австралии — самый большой из летучих кускусов — так же, как коала, придерживается строгой диеты из эвкалиптовых листьев. Это пушистый сумчатый зверек величиной не больше домашней кошки. Его отличает лохматый хвост длиной около 40 сантиметров и летательная перепонка, натянутая между передними и задними конечностями. При помощи таких «крыльев» кускус прыгает с ветки, планирует в воздухе, преодолевая расстояния до 100 метров, делает в полете поворот на 90 градусов и спокойно хватается за ветку.

Лесные пожары и молодая поросль

Лесные пожары в Австралии представляют угрозу для эвкалиптовых лесов. Но эти деревья так устроены, что могут выжить во время пожара. Каким образом?

Сразу под корой дерева, вдоль ствола и веток, скрываются почки. Когда дерево после пожара остается голым — без коры и листьев — эти почки начинают расти. Они одевают почерневший ствол дерева новыми зелеными листьями. В итоге большое дерево может выжить. Более того, семена дерева, лежащие на земле, начинают прорастать и дают молодую поросль.

Дерево, достойное восхищения

Приходилось ли вам лечить свое горло лекарством, полученным из эвкалипта, или сосать леденцы, сделанные из эвкалиптового меда? Плавали ли вы на лодке, сделанной из древесины этого дерева или, может быть, грелись теплом горящих эвкалиптовых дров? Вполне вероятно, что так или иначе вы соприкасались с этим прекрасным деревом. Поэтому, когда в следующий раз вы увидите пушистого коала — или будете восхищаться его фотографией,— вспомните об удивительном строении дерева, которое служит для него домом.

Гибкий, прочный эвкалипт — дерево, применимое во многих областях жизни.