- Присаживайтесь, спецагент Иихр, - начальник Департамента межпланетной гуманитарной помощи широко улыбнулся и кивнул в сторону стула. Такая улыбка могла означать всё, что угодно - от проявления благосклонности до приступа цинизма, и предсказать последствия предстоящей беседы было просто невозможно. Начальник, отпетый самодур, с одинаковой улыбкой мог поднять подчинённого до небес и втоптать в грязь. Только новичок мог купиться на эту мимическую фигуру. Агент Иихр был тёртым калачом и поэтому сразу настроился на негатив. На всякий случай. Он сел на предложенный стул и принялся анализировать свои поступки за последнее время. Нигде ли он не прокололся, не взболтнул ли чего лишнего, не нарушил ли какую-нибудь инструкцию. Вроде бы, нет, он чист, как бриллиант на перстне начальника.
- Не желаете рюмочку настоечки из спраксилианских лучекронов?
Инструкция строго запрещала употребление стимулирующих средств в рабочее время, да и в нерабочее особо не приветствовала. Начальника это, естественно, не касалось. Для начальников пока инструкции не писаны. Иихр отказался.
- Зря. Просто чудесный букет вкуса и аромата. Таможенники прислали вчера несколько бутылей.
- Спасибо, я на работе, - сказал Иихр и пожалел о своих словах. Получилось, что он упрекнул самого начальника. Но тот никак не отреагировал и достал вторую рюмку.
- Поверьте, вы никогда не пробовали подобного нектара. Давайте, немного нарушим закон и никому не скажем об этом, - начальник заговорщески подмигнул, - тем более что разговор нам предстоит долгий и серьёзный.
Третий раз отказывать начальству не позволял этикет и те же инструкции, и Иихр поднял рюмку.
- За успех мероприятия, - сказал начальник и они выпили. Напиток действительно был выше всяких похвал, наполнив тело мягким обволакивающим хмелем. Но, если тело нежилось, мозг, казалось, включил все ресурсы наполную.
- Ну, теперь можно и к делу приступить. – Начальник извлёк из ящика стола пухлую зелёную папку, развязал потрёпанные тесёмки и извлёк целую стопку документов, фотографий, пластин с записями и, сделав многозначительную паузу, произнёс. – Вот это – ваше досье.
- Я догадался.
«Давай уже, не тяни», - подумал спецагент. Обычно, упоминание досье означало неприятности.
- Я просмотрел целую кучу личных дел наших сотрудников, пока не нашёл именно то, что мне нужно. А мне нужны вы. Характеристики просто восхитительные: состояние здоровья, семейное положение, уровень интеллекта, коммуникабельность. И ещё около двух десятков параметров меня убедили, что вы самая подходящая кандидатура. Сколько раз вы работали в аватаре?
- Семь, - отчеканил Иихр.
- И как вам?
- Работа есть работа. Она не обязана нравиться, она должна устраивать.
- Хорошо. Тогда сразу и начнём. – Начальник отодвинул досье и включил проектор. Над столом повисла ослепительно-белая спираль. Галактика, на периферии которой мигала красная точка. – Мы посылаем вас в командировку. Вот сюда.
Приближение показало планетарную систему, которая вращалась вокруг «жёлтого карлика». Затем фокус оказался на третьей планете от звезды.
- Вкратце – эта планета имеет богатую экосистему. Разнообразие форм жизни просто потрясающее. И даже имеются разумные существа. Это, конечно, заслуга наших генетиков, но их работа только ускорила процесс. Раньше или позже разум всё равно проявился бы. Мы лишь направили его в нужное русло. Наш департамент предоставил минимальный пакет технологий для гуманитарной помощи. Письменность, свод законов, общеобразовательный курс, необходимый материал для развития скотоводства и земледелия, навыки архитектуры и лёгкой промышленности. Внедрив всё это, экспедиция, согласно Межгалактической конвенции, покинула планету. Теперь ведутся только наблюдения за процессом эволюции. Насколько вам известно, конвенция запрещает прямые контакты, какое-либо вмешательство в ход развития цивилизаций. Говоря простым языком, мы должны оставить их в покое и бросить на произвол судьбы. Но любая гуманитарная помощь, со стороны кажущаяся бескорыстной, преследует какие-либо цели, не важно, экономические, политические, культурные…не суть. Наш интерес на этой планете оказался совершенно необычным. Я не могу распространяться, ибо это секретная информация, но скажу лишь одно – то, какие процессы сейчас происходят на этой планете, нас совершенно не устраивает. Наша цель – техногенное развитие общества, чтобы мы могли предлагать им наши разработки, наши технологии, взамен на…не важно. Но, пока что, общество развивается в совершенно неверном и невыгодном для нас направлении. На планете обнаружено уникальное для Галактики изобретение – религия. Нам неизвестно, порождение ли это местных жителей либо козни секретных лабораторий, проводящих свои незаконные опыты на удалённых территориях. И именно религия уводит развитие цивилизации в совсем иное русло.
- Простите, - перебил спецагент. – Можно немного подробнее о регилии.
- Религии. Механизм её действия до конца не изучен, но могу сказать, что это похоже на вирус, заразивший сразу все население планеты. Симптоматика в зависимости от климата, образа жизни и прочих критериев, различна, но суть одна. Опиум для народа. Благодаря религии, намного легче управлять как государством в целом, так и отдельно взятыми личностями. Не будем вдаваться в подробности, тем более, я не владею полной информацией, да и суть не в этом. А в том, что мы не можем излечить планету от этой пошести, но сейчас закончены работы над тем, чтобы направить течение болезни в нужном нам направлении. То есть, переписать её, заточить под нас. Клин клином вышибить. Опыты показали, что это вполне возможно. И для этого достаточно всего одного командировочного. Всего один наш представитель может исправить положение. Это, конечно, дело времени, но игра стоит свеч. Нам некуда спешить. Тем более, долгосрочные вложения оказываются самыми оправданными.
Начальник замолчал, предоставив возможность спецагенту задать вопросы. Но тот пока не смог придумать ни одного внятного вопроса, так как до конца не понимал, в чём будет заключаться его миссия. А то, что этим гипотетическим командировочным будет именно он, никаких сомнений не вызывало. Главное для агента – чёткий инструктаж, план действий, конкретные указания. А остальное – дело техники.
- Ну, раз у вас нет вопросов, перейдём к технической стороне дела. Как я уже упоминал, конвенция запрещает любые контакты с местным населением. Но запреты на то и существуют, чтобы мы могли их обходить. Любой закон несовершенен и имеет потайные лазы. Нужно просто знать, где их искать. На данный момент на планете и на орбите нет ни одного нашего представителя. Но зато у нас там около двадцати тысяч наблюдателей в виде аватаров – крысы, голуби, кошки, насекомые. С их помощью мы следим за тенденциями в развитии. Кроме того, каждый аватар оснащён репродуктивными капсулами. То есть, голубь – аватар, исчерпав свой ресурс оплодотворяет другого голубя, и у самки рождается не голубь, а аватар в виде голубя. И так бесконечно. Это удобно, экономно и…гениально. Сама капсула не несёт в себе генетической информации. То есть, изначально не имеет определённой формы. И лишь, попадая в самку, начинает развиваться, приобретая черты носителя. Значит, если голубь оплодотворит человека, то у него родится аватар, похожий на человека. Ясно?
Иихр кивнул.
- Вот, и прекрасно. Как я понял, у вас нет причин для самоотвода. Тем более, после успешного проведения операции, вы сразу отправляетесь на заслуженную пенсию, награждаетесь всевозможными льготами и благами, как заслуженный пенсионер. Если, конечно, не захотите остаться на работе. При таком варианте, мы поднимаем вас в чине и звании.
- Тем более, я согласен.
- Вот и прекрасно.
- Отправляйтесь прямо сейчас в двенадцатый отдел. Это на третьем этаже. Там вам выдадут полный пакет документов. Месяц можете не ходить на работу. Но должны вызубрить наизусть каждую букву. А мы пока займёмся проблемой, как сосватать голубя и человека.
Иихр уже две недели пытался разобраться в обстановке на далёкой планете с идиотским названием Земля. В двенадцатом отделе секретарь вручил ему кристалл со всей необходимой информацией. Визуальные, обонятельные, аудио и тактильные блоки, мыслеформы отдельных личностей различных слоёв населения, текстовые материалы. Первое впечатление сложилось не самое сладостное. Турпутёвка по экзотическим местам превращалась в эмиграцию в трущобы. Планета действительно была богата красивыми пейзажами, разнообразием флоры и фауны. Ослепительные верхушки гор, бесконечные пляжи с лагунами, бескрайние леса и просторные луга, суровые полюса, жаркие тропики, мягкий климат средних широт. Но ему надлежало отправляться в скучные пустынные земли со скудной растительностью, жалкими речушками с жёлтой водой и, к тому же, заселённые всякими голодранцами.
Кроме этого, миссия была с подвохом. Обещанная пенсия и льготы не раздаются направо и налево. Что-то было не так. Где-то его кидали. Но вот где? Ничего героического не предполагалось. Иихр снова принялся перечитывать инструкцию. Обычная пропаганда классических ценностей, только с определённым, незаметным с первого взгляда, уклоном. Мораль и законы, которые Иихр должен был привить на планете, пошли бы только на пользу аборигенам. На данный момент обстановка там была удручающая – постоянные войны, уносящие жизни тысяч землян, рабство, разврат и содомия. И это на фоне социальной несправедливости, разделения общества на бессовестно богатых и бессменно нищих.
И ещё - феномен религии не давал покоя спецагенту. Совершенно неясным было её предназначение. Она только усложняла положение. Помимо светской и гражданской жизни приходилось уделять массу сил и времени совершенно бессмысленным телодвижениям разума и души. Приношение жертв, посещение храмов, челобитие и чтение панегириков в адрес несуществующего существа отнимали последние силы у населения, и так угнетённого непосильным трудом, налогами и нищетой.
В общем, первый порыв энтузиазма был погашен прохладным душем фактов.
Но Иихр и не в таких переделках побывал, и не на таких планетах. А уж жизнью рисковал сколько, и ничего. А тут – провести агитацию, разъяснительную работу среди населения. Даже как-то скучновато стало.
Интересно, какой получится аватар? Хотелось, чтобы красавчиком по местным меркам. Чтобы пользоваться успехом у противоположного пола, чтобы на тебя хотели равняться, чтобы слушали, открыв рот. В приятной внешностью намного проще сеять вечное и мудрое. Аватар уже должен развиваться в чреве донора. Рассказали, что прошло всё как по маслу. Пришлось применить психошок. Когда девушка увидела голубя, говорящего человеческим голосом, то готова была поверить во что угодно. Даже в то, что птица может быть самим Богом. И неразумная девица отдалась на поругательство пернатому аватару, который без лишних сладострастных прелюдий оплодотворил её репродуктивной капсулой. Теперь осталось только ждать, когда появится на свет тело, готовое принять в себя разум далёкого инопланетянина. Ждать осталось недолго. Из-за разницы во временных параметрах (на Земле время текло быстрее, чем здесь), нужно было уже готовиться к отправке.
Десяток ассистентов помогали Иихру отправиться в командировку. Он лежал в капсуле и терпеливо ждал, пока к нему подсоединят все провода и подключат к системе жизнеобеспечения. Длительное время ему придётся лежать неподвижно в состоянии комы, пока разум будет находиться в аватаре. И специалисты будут следить за состоянием его собственного тела – автономное питание, очистка организма, вибромассаж от пролежней, постоянная температура и влажность воздуха. Ежедневный медицинский осмотр.
Обычно, когда Иихр возвращался из подобных командировок, то чувствовал себя намного лучше, чем до отправки. Отдохнувшим, полным сил, даже помолодевшим.
Последние минуты перед отправкой всегда были тяжёлыми. Каждый раз его пронимал лёгкий мандраж. Сколько не успокаивал себя, сколько пытался вообще не думать о предстоящем, всё равно, перед самым отлётом в голову лезла всякая почти мистическая чепуха. Вот и сейчас Иихр прокручивал возможные варианты развития событий…но не будем о грустном.
- Готов? – перед глазами возникло лицо, глядящее с особой озабоченностью.
- Всегда готов.
Он почувствовал почти не ощутимый укол в спину.
Как закрывали капсулу, он уже видел со стороны. Потом его потянуло прямо через стены, выбросило наружу и потянуло вверх. Его родная планета за считанные секунды превратилась в бледного светлячка и затерялась среди триллионов звёзд, которые, в свою очередь, стали вытягиваться в линии, а затем, когда Иихр проскочил сверхсветовой барьер, и вовсе исчезли. Он летел в полной пустоте, лишь иногда цепляясь за очередную перевалочную станцию
Связь с аватарами поддерживалась целой системой приёмников-передатчиков. Специально для данного случая прямо на поверхность планеты был отправлен один сверхмощный прибор, поддерживающий ровный бесперебойный контакт.
К месту назначения Иихр и это прибор прибыли почти одновременно. Доставщик с прибором ворвался в атмосферу, прочертив на небе невообразимо красивую огненную полосу.
Трое волхвов, сидящих у костра, подняли головы, когда над ними небо разрезалось пополам сияющим мечом.
- Твою мать, - сказал один. Встал, отряхнув с коленей крошки. – Нас засекли.
- Не факт, - ответил другой.
- Факт, не факт, а лучше подстраховаться. Давайте сходим, посмотрим. Похоже на аватароприёмник.
- И как это мы определили, - саркастически поинтересовался первый.
- Очень просто, по спектру хвоста. Их обычно упаковывают в цельный базальтовый булыжник, чтобы никто не нашёл. Так спектр был явно базальтовый. Нужно искать среди только что родившихся детей.
Во дворе царя Ирода начался переполох, когда придворный звездочёт ворвался в опочивальню правителя.
- Шеф, я только что видел…- говорил он, с трудом борясь с одышкой.
- Что видел, болван?
- Посылка из космоса.
- Не может быть! – царь вскочил с ложа. Куда только сон делся.
- Похоже, они решили запустить аватар. Что делать, босс?
- Уничтожить! Выжечь, вырезать, утопить в крови. Всех родившихся плюс-минус два дня. Не нужны здесь никакие аватары. Не хватало, чтобы нас здесь обнаружили. За незаконную миграцию и контакт с аборигенами знаешь, что с нами сделают!
- Знаю, конечно.
- Так давай, займись этим делом.
- Но я всего лишь астроном.
- Нет, это невыносимо. Ни на кого нельзя положиться. Созвать совет. Немедленно!
Прибытие на планету было таким же стремительным, как и отправка. Голубой шар выскочил из пустоты, мгновенно разросся до гигантских размеров. Потом щелчок и Иихр понял, что может открыть глаза. Он поднял веки, увидел склоненное над ним довольное лицо. Затем лицо исчезло, и появилась другая часть тела, большая, белая с тёмным диском посредине, из которого сочилась жидкость. Память сразу нашла нужную информацию. Млекопитающие. Иихр впился беззубым ртом в грудь.
Иихр даже не подозревал, что задание окажется настолько сложным. Он готов был к любому – к отслеживанию трафиков, ко внедрению в логово врагов, к сражениям на стороне союзников, к истреблению потенциально вредоносных цивилизаций.
Но здесь ему пришлось притворяться идиотом, чтобы поверили, что он действительно младенец. Агукать, сюсюкать, пускать слюну, отрыгивать молоко, плакать, мочиться и какать под себя. Единственное, с чем он мог смириться – это кормёжка. Мягкая, белая, большая грудь вызывала у него неведомые доселе чувства. Иихр не понимал до конца причину и механизм сего процесса, да собственно, и не пытался особо вникать. Очевидно, атавизм достался ему от человеческой составляющей аватара. Это развлечение так увлекало его и отвлекало от мыслей о тягостях профессии спецагента, что он просил есть каждый час и засыпать соглашался только с сисей во рту. Потом вдруг его поставили перед фактом, что пора переходить на подножный корм и лишили последней радости, заменив грудь сыром, чёрствыми лепёшками и козьим молоком. Иногда перепадала горстка сушённого инжира или подгнивший персик.
Путешествие в Египет не скрасило, как ожидал Иихр, монотонность будней. Там были такие же пустынные земли, песок, пыльные камни и голодранцы. Зачем семья внезапно сорвалась с насиженных мест, он узнал намного позже.
Кроме того, пора уже было начинать разговаривать. Поговорить Иихр любил, но ему приходилось лепетать всякий бред, который должен был умилять родителей и соседей. Иногда так хотелась сказать что-нибудь по-взрослому, чтобы у всех уши повяли. Он с лёгкостью заткнул бы за пояс любого доморощенного философа, но это могло бы насторожить окружающих и вызвать лишний нездоровый интерес к его персоне. Что повлекло бы срыв операции.
Но времени даром Иихр не терял. Вёл наблюдения, анализировал ситуацию, делал выводы. И однажды, прогуливаясь с матерью по рынку, он увидел веспассианца. Эти твари обитали в самых глухих точках Галактики. Все они были преступниками, авантюристами, жуликами и прохвостами. Планета Весписсия была полностью стерилизована, но остатки населения, успевшие сбежать, расселились по всем закоулкам космоса. Везде, где находились патрули, их отлавливали и уничтожали. Первые же неудачные попытки попасть в «чистые сектора» охладили пыл космических злодеев и они селились на задворках. Земля оказалась благодатной почвой. Никаких официальных представителей, никакого тотального контроля, запрет на контакты с местным населением делали планету лёгкой добычей для всяких отбросов Вселенной. Но и наглеть особо не стоило, поэтому веспассианцы, приняв внешность местных жителей, спокойно скрывались от преследования. Земля была предоставлена сама себе до тех пор, пока у Конгресса не сложится чёткое мнение о предпосылках в развитии и эволюции. Дальше уже решалась судьба, то ли принималась в Содружество, то ли подвергалась изоляции, а в особо тяжких формах – даже стерилизации.
Веспассианца несли в носилках рабы. Сам он возлегал на горе подушек, толстый, довольный и сытый. Рядом шли рабыни и махали опахалами, отгоняя навязчивых мух. Иихр сразу опознал инопланетянина, несмотря на то, что он обладал способностью принимать любую форму. И отличить его от оригинала мог только дока, коим Иихр являлся по роду своей профессии. Он пока не стал сообщать в центр о своём открытии. Из-за одного урода никто не будет присылать карателей. Как после выяснилось, тот был не один. Священники, чиновники, богатеи и вельможи практически все из попавшихся на глаза, оказались веспассианцами. И ни одного агент не обнаружил среди простолюдинов. Это был заговор, захват власти и нелегальное заселение планеты. Сам фараон, которого он смог увидеть мельком на шествии в честь какого-то праздника, и тот оказался не человеком.
Дальше – больше. Выяснилось, что вывести Иихра из Вифлиема пришлось из-за преследования со стороны царя Ирода. Спецагент запросил информацию. Направили пару аватаров-животных: крысу и комара. Подозрение в том, что царь Иудеи веспассианец, к тому же легендарный, стоящий на особом учёте и активно разыскиваемый спецслужбами многих Федераций за особо тяжкие преступления. Ирод был приговорён к ликвидации. Убрали его тихо и без лишнего шума, заразив брюшным тифом, занесённого тем же комаром-аватаром. Остальных решили пока не трогать. Иирх смог вернуться на землю обетованную, где и планировалось изначально проведение операции. А у себя на родине был награждён денежной премией и повышением в звании. Теперь он стал суперспецагентом, что предполагало повышение зарплаты и возможность приобретать особые статусные товары на суперспецбазах. Пожизненно.
Предположение, что религия – дело рук злокозненных веспассианцев отвергли. У них не было такой мощной научной базы, да и не занимались они никогда подобными глобальными проектами. Вопрос остался открытым. Иирх в свободное времени, которого у него было больше, чем нужно, занимался исследованием этого феномена. Углублённо и с пристрастием. Но даже его светлый ум не мог понять, как это работает. Совершенно дикая нежизнеспособная теория создания Вселенной стала доминирующей на всей территории Земли. Полное отсутствие логики, фольклорная база, богатый антураж священников на фоне всеобщей нищеты. Но главное, что это всё базировалось не на знаниях, не на фактах, а на вере. На вере в то, чего быть не может. Что какое-то существо от скуки взяло и создало этот муравейник под названием Вселенная, заселило мизерную планетку его микроскопическими копиями себя и теперь любит их и требует от них ответных чувств. А тех, кто не желает слушаться, жестоко наказывает. Как легенда, звучит вполне свежо и поучительно, а как жизненное кредо – дико и страшно. Половина жизни людей посвящалась этому несуществующему существу( да простят мне тавтологию) посредством соблюдения всяческих нелепых ритуалов, совершенно не практичных законов. Регулярные посещения храмов, посты, воздержание, молитвы и религиозный экстаз не давали людям вздохнуть, поднять голову и пошевелить мозгами. Половина дохода уходила на жертвоприношения, налоги и сборы, оседающие в мошнах священников, которые в большинстве своём были веспассианцами, учуявшими на лету возможность использовать религию в своих корыстных целях.
Вера. Это понятие не было знакомо Иихру до того, как он попал на Землю. Он попробовал поверить. Сначала закрыл глаза и пытался поверить, что перед ним стоит миска с похлёбкой, в которой плавает огромный кусок мяса. Но миска не появилась. Тогда он попробовал поверить, что она здесь была вчера. И он смог убедить себя в этом путём исключения других вариантов. Ведь миска действительно могла здесь быть, когда он бегал по улицам с соседскими пацанами. Он представил, как мать и отец запихиваются мясом, чтобы успеть съесть до прихода сына. И почти поверил. По мере усложнения упражнений он почти смог поверить в Бога. Почти. С фантазией у него было всё в порядке, поэтому упражнения давались легко. Но на Боге он застрял. Логика не давала фантазии развернуться. Иирх не смог найти никакой ниши в стройной теории о мироздании. Бог там не помещался даже бочком на одной ноге. Чтобы его разместить, необходимо либо полностью разрушить знания и факты, либо выбросить хоть какую-то часть. Но какой-то червячок поселился в его сознании, требующий не бросать это дело и пытаться пробовать снова и снова, пока он не сможет поверить.
Иихр устал. Устал от скуки, от отсутствия видимых результатов своей деятельности, от унылых будней, от песка и верблюжьего навоза на дорогах, от пресного сыра и мутной тёплой воды. И он попросился в отпуск. Аватар был переведён в автономный режим, а сам он мчался сквозь пустоту космоса назад, к своему любимому телу.
