В разных странах мира своя специфика и символика новогодних блюд. Японские хозяйки готовят блюда из продуктов, которые, как они считают, приносят счастье: из морской капусты (приносит радость), из каштанов (успех в делах), из гороха и бобов (здоровье), из вареной рыбы (бодрость духа и спокойствие).

На праздничных новогодних столах Австрии, Венгрии, Югославии почти не встретишь блюд из птицы – считается, что может счастье улететь. Каждый кубинец, испанец, португалец в новогоднюю полночь должен съесть ровно 12 виноградин – 12 заветных желаний на каждый месяц, ведь виноград и лоза олицетворяют изобилие и счастливый семейный очаг. Орехи, чечевица и виноград стали символами здоровья, благополучия и долголетия у итальянцев.

Почти каждый новогодний стол в России издревле украшали пироги, щи, рыбные блюда. А в Словакии и Чехии на праздничном столе обязательно должны были быть тушеная капуста, колбаски, карп, грибной суп, маковое и медовое печенье. Новогодние праздники во Франции можно назвать "белыми". На столе по традиции стоят белые подсвечники с белыми свечами, свежие фрукты, облитые белой глазурью, на десерт – белый кекс и гоголь-моголь.

В Польше к праздничному новогоднему столу, который обязательно накрыт белоснежной скатертью, традиционно подается тринадцать видов блюд. Начинается новогодний ужин рыбной похлебкой или грибным супом, затем следуют капуста с грибами, пирожки с капустой, карп под сладким соусом, и т.д., а заканчивается веселье традиционным сдобным печеньем с маком, компотом и свежими фруктами.

Изящество и целесообразная простота новогоднего этикета создают атмосферу праздничного настроения в доме. Белая скатерть должна быть хорошо выглаженной, безукоризненно чистой. В некоторых домах тканые скатерти прикрывают прозрачной скатертью из синтетического материала. Так накрывать стол можно, когда собирается тесный круг семьи или близких людей.

Согласно праздничному этикету, скатерть должна покрывать стол целиком, свисая на все стороны одинаково на 20-30 сантиметров. Приятным сюрпризом для гостей будут заранее приготовленные подарки. Лучше их сложить в мешок под елкой, а в разгар веселья хозяин может предложить каждому вытащить из мешка подарок от Деда Мороза.

Новогодний ужин согласно этикету начинают в 22-23 часа, чтобы успеть проводить старый год. А ровно в полночь поднимают бокалы с игристым вином и желают друг другу счастья в Новом году. В первую очередь поздравляют родителей, желают им крепкого здоровья и долголетия. Затем по этикету следует поздравить мужа и жену, потом всех присутствующих.

На молодежный новогодний вечер можно устроить стол-буфет, выбрав для него такое место, чтобы можно было свободно подойти со всех сторон. Сервировка новогоднего стола – стол накрывают белой скатертью, размещают на нем тарелки, вилки, ножи, чайные ложки, рюмки, фужеры. Холодные и спиртные напитки ставят на маленьком столике слева от большого. Каждый подходит и выбирает себе закуску по желанию. Горячие блюда всегда подаются позже. Торт, пирожные, кофе или чай разносят гостям на подносах, причем поворачивают к гостю так, чтобы ему было удобно взять лопаточку и положить себе кусочек торта на тарелку.

Наиболее распространенными холодными закусками к новогоднему столу являются бутерброды и салаты. Из алкогольных напитков традиционным считается шампанское. Хорошо бы восстановить традицию употребления всевозможных коктейлей. Если в новогоднем застолье принимают участие дети, желательно приготовить для них хотя бы один, конечно же, безалкогольный, коктейль или напиток. Желательно, чтобы компоненты для коктейлей были охлажденными или был подготовлен лед. Что касается бутербродов, то их лучше всего готовить перед непосредственной подачей на стол. Но можно подготовить бутерброды и заранее, до подачи на стол поставить в холодильник прикрытыми кухонным полотенцем. Из холодильника вынимать по мере надобности.

В старину на Руси к новогоднему столу готовили диковинное блюдо. В XIX в. его готовили в аристократических домах к особо важным приемам. Весьма замысловатое угощение обходилось недешево и требовало от повара незаурядного мастерства. Смотрите сами: сначала нужно в мясистые оливки вложить вместо косточек кусочек анчоусов. Это для начинки выпотрошенного жаворонка, которого следовало вложить в жирную куропатку, а ту – в фазана. Последней оболочкой служил поросенок. Свой оригинальный кулинарный сюрприз придворный повар-француз посвятил императрице Екатерине II. Потом секрет новогоднего угощения выведал богач-вельможа. Собирать гостей на жаркое "Императрица" стало делом престижа для знати.

Ну а у простых людей новогодние блюда всегда были простыми, добротными и, самое главное, полезными. Новый год, или, как чаще говорят, "старый" Новый год, празднуют в ночь с 13 на 14 января. Вечер накануне Нового года у русских православных называется щедрым вечером. Такое название новогодний праздник получил от щедрой кутьи – обрядового ужина, который готовят к Новому году. Традиционная кутья готовилась и к новогоднему столу. Еда в этот день была скоромной. У славян существовало понятие "коляда", обозначающее продукты из свинины, которые готовились к Рождеству или Новому году. Каждый хозяин должен был запастись свининой, которую употребляли потом до самого Великого поста.