Сегодня Берн-Джонс считается одним из виднейших представителей британской художественной школы, развивавшей эстетические принципы Братства прерафаэлитов.

Акварель «Сидония фон Борк»

Её сюжет взят из книги германского писателя первой половины XIX в. Вильгельма Мейнхольда «Сидония фон Борк. Монастырская колдунья».Сюжет, в котором смешивались добродетель с пороками, неимоверно вдохновил прерафаэлитов.Сидония фон Борк не была современницей художника, а жила в далеких 1548-1620 гг.

Образ жестокой, сильной женщины, которая пользуется своей красотой ради своих целей . Книга повествовала о беспощадной колдунье, чья необычайная краса делала парней несчастными. Живописец изобразил Сидонию замышляющей новый грех. Одетая в великолепное платье женщина с пышноватыми золотистыми волосами судорожно сжимает висящее на шейке украшение. Её взор полон холодной ненависти, а лицо и фигура выражают непреклонную решимость.
В книге автор так описывает Сидонию - "Сидония представлена в расцвете своей красоты. Ее рыжие, почти золотые волосы, убраны в золотую сетку. Ее шея, руки и запястья обилно украены изумрудами. Корсаж ярко-лилового цвета оторочен ценным мехом, а само платье - из голубого бархата. В руках у нее ридикюль из коричневой кожи изящной формы. Черты ее лица не радуют глаз, не смотря на большую красоту; особенно в губах можно заметить выражение холодной злобы."

А это история Сидонии.  Сидония фон Борк была "самой красивой и богатой девушкой Померании", владевшей огромными землями. Естественно, она должна была выйти замуж, но, возгордившись, отказывала всем. Сидония решила, что только герцог или князь достоин ее руки.
Поэтому девушка отправилась ко двору герцога Померании в надежде завоевать сердце одного из семи князей. И ей это удалось - двадцатилетний князь Эрнест Людовик фон Вольгаст влюбился в нее и обещал жениться. Подобный мезальянс не устраивал князей Щецина, которые уговорили Эрнеста фон Вольгаста оставить Сидонию ради принцессы Софии Гедвиги Брауншвейгской. Сидония в отчаянии решила навсегда отказаться от брака и ушла в монастырь Мариенфлисс.
Но там она не предавалась благочестивым мыслям и не думала о спасении души, а изучала черную магию. (Автор пишет, что вместо Библии она читала романы об Амадисе, где нашла много примеров мести вероломным возлюбленными). Сидония прокляла род герцогов Щецина - всех князей она обрекла на бесплодие, и творила еще множество злых деяний.Что она была ведьмой ни для кого не было секретом, и в 1620 году Сидония была схвачена и приговорена к смерти.
Ее обещали помиловать, если она снимет проклятие бесплодия. Сидония ответила, что "закрыла заклинание на замок и выбросила в море". Так что Сидония была публично казнена в Щецине - сначала обезглавлена, затем сожжена.


Образ на картине наводит ассоциации с другими роковыми женщинами в истории -Лукрецией Борджиа , сестрой Артура Морганой.

Обращает на себя внимание платье ведьмы, словно покрытое темной паутиной.Интересно то, что Берн-Джонс на полотне «Сидония фон Борк» одел свою героиню в платье, прототипом которого стал наряд Изабеллы д’Эсте-примадонны Возрождения, изображенный на портрете работы Джулио Романо.

Кстати, история платья на этом не закончилась...Оно вдохновило художника по костюмам фильма "Сонная лощина" и, естесственно как наряд для ведьмы - Мэри ван Тассел.

Акварель «Сидония фон Борк»