Мадурай - город в штате Тамил-Наду в Южной Индии, построенный вокруг большого храмового комплекса Минакши,  который посвящен Шиве, а также его жене Парвати.

Город стоит на трех холмах у реки Вайгай, которая делит его на две равные части. В древние времена город был центром тамильской культуры, и на протяжении нескольких тысяч лет, как гласят легенды, в нем находились литературные академии – Сангамы.

Храм посвящен богине Парвати, божество которой здесь является главным. Этим он отличается от других храмов Южной Индии, где главным обычно является мужское божество. Минакши, дочь правителя Пандьев – это как раз одно из воплощений богини. По легенде, она появилась после молитвы короля Малайядвая Пандьи из пламени жертвенного костра. Король удочерил ее, а когда девочка выросла, то стала женой Шивы.

Храм огромен – он занимает площадь в 6 га. Внутри него великое множество галерей, мандап (залов) и святилищ. Самые главные – святилище Минакши Амман Койл и Шивы Сундарешварар, для туристов закрытые.

Храм был почти полностью разрушен в 1310 году мусульманскими завоевателями, не отличавшимися терпимостью к другим религиям. Храм был полностью восстановлен в первозданном виде в конце XIV века, когда индусские цари снова пришли к власти в Мадурае.

Храм имеет 258 метров в ширину и 223 метра в длину. Высота — 51,9 метров. Он увенчан четырнадцатью гопурами — башнями высотой до 50 метров. Пять башен расположены внутри храма, остальные снаружи. Все они полностью покрыты множеством относительно небольших разрисованных скульптур. Это многорукие Шивы, многоликие богини, жрецы и музыканты, мифические животные, мужчины и женщины. Много тысяч фигур, ни одна не похожа на другую.

Дата основания XII век.

интернет