Сумасшедший старик
Джек пробирался сквозь густой лондонский смог, чувствуя на своем лице осевшую жирную влагу. Его шаги гулко отдавались в этом пропитанном водой воздухе, но у него возникло ощущение, что уже в пяти метрах этот звук замирает, тонет в тумане.
Джек уже месяц назад должен был защитить свою дипломную работу, но еще понятия не имел, о чем писать. Фальшивые справки о болезни не могли надолго успокоить его декана, и он решился сходить к мистеру Стенгерсону. Про этого старика в университете рассказывали странные истории, но в каждой из них утверждалось, что бывший преподаватель высшей математики свихнулся. Джека это не останавливало, поскольку речь шла о его дипломе.
Джек разглядел сквозь молочный туман старый многоквартирный дом, адрес и описание которого совпадали с рассказанным ему. Поднявшись на третий этаж, он нажал на кнопку звонка рядом с простой деревянной дверью, в квартире раздался резкий звук. Через минуту он нажал еще раз, а еще через три собрался уже уходить, но внезапно услышал, как в двери повернулся ключ. Дверь широко раскрылась, и глазам Джека предстал низенький худой старичок с парой волосинок на голове и в огромных очках на носу. Он был одет в домашний халат и мягкие тапочки, и громко хохотал.
- Мистер Стенгерсон? – спросил Джек.
- А ты еще один отчаявшийся в поисках дипломной работы студент? – хитро спросил старик в перерывах между одолевавшим его смехом.
- Как вы…? – удивленно спросил Джек.
- Не бойся, мальчик, я не колдун! Ну, заходи же, не стой в дверях, я тебе все расскажу.
Джек вошел в квартиру и почувствовал давнишний запах табачного дыма и свежий запах кофе.
- Добрый день, мистер Стенгерсон, меня зову Джек Уинтерс, я…
- Знаю, знаю, - перебил старик, - ты хочешь, чтобы я написал тебе дипломную.
- Ну, можно сказать и так.
- Снимай обувь, плащ и проходи в комнату, я сейчас принесу кофе.
Минуту спустя они сидели в пропахших дымом креслах и пили крепкий кофе.
- Мистер Стенгерсон, а все-таки, как вы узнали, зачем я пришел?
- Ты считаешь меня совсем дураком, мальчик? – опять расхохотался старик,- Ты пришел ко мне через месяц после окончания года, на лице у тебя написано, что тебя что-то тревожит, а возраст студентов я определять умею. Кроме того, ко мне каждый год в это время приходит кто-нибудь из вас.
- Понятно… - немного разочаровано ответил студент, - Так вы напишете ее для меня? Естественно, я заплачу.
- Нет, мальчик, - опять расхохотался старик, - моя пенсия позволяет мне скромно существовать, но я помогу тебе, просто так. О чем ты хочешь писать?
- Ну, я еще не совсем решил… меня интересует теория вероятности в отношении постулата бесконечности вселенной. Нам не раскрыли эту тему в курсе лекции, но я уловил в ней что-то интересное.
- Молодец, мальчик, ты знаешь, где копать. Ну-ка, скажи мне, что ты понимаешь под постулатом бесконечности?
- Что пространство и материя не могут быть ограничены и космос существует везде, так же как галактики, туманности, солнечные системы и черные дыры.
- Современные ученые любят разбрасываться словами, - снова захохотал старик, - хотя не имеют понятия об их значении. Скажи мне, мальчик, сколько солнечных систем в бесконечной вселенной?
- Бесконечное множество, конечно.
- И что это значит?
- Боюсь, я не понимаю, мистер Стенгерсон…
- Ну хорошо, Джекки, я буду объяснять тебе на пальцах. Слушай внимательно. Среди бесконечного числа солнечных систем сколько планет находятся приблизительно на таком же расстоянии от звезды, как наша?
- Бесконечно много.
- Хорошо, а среди тех планет на скольких возможна белковая жизнь?
- На бесконечном количестве.
- Отлично, значит, у нас во вселенной есть бесконечное количество живых организмов?
- Это сказали Вы, мистер Стенгерсон…
- А ты согласился, Джекки, - снова засмеялся старик.
- Да, я согласен. А как я могу возразить?
- Все правильно, логика сильнее самого общеизвестного факта. Ну и на многих планетах эволюция пошла примерно тем же путем, что у нас?
- На бесконечном количестве планет, мистер Стенгерсон… то есть, во вселенной есть разум помимо нашего?
- И сколько различных вариаций этого разума?
- Не может быть… так мы всего лишь… одни из бесконечного количества разумных существ? – в ужасе прошептал Джек.
- Это еще не самое страшное, что ты сегодня узнаешь, Джекки, - ответил старик, впервые серьезно отреагировав на поведение Джека. В глубине глаз сумасшедшего ученого разгорелся странный огонь, и он продолжил.
- Так, Джек, теперь самое сложное. Сколько людей во вселенной?
- Бесконечно много, - отчаянно пробормотал Джек.
- И сколько из них находятся на той же стадии промышленного развития, что и мы? Сколько из них говорят на языке, похожем на наш язык? Сколько из них живут на планете, похожей на нашу? Черт побери, сколько во вселенной городов под названием Лондон? Теперь ты понимаешь, Джек?
Джек смотрел опустевшими глазами, будто не замечая вечно хохочущего забавного старичка, что сидел перед ним. Но Джек ответил, будто продолжая речь ученого.
- Сколько во вселенной точных копий нашей планеты? Которые находятся в той же секунде времени и совпадают физически до единой молекулы? А в скольких из них на человека по имени Джек Уинтерс прошлой ночью упал метеорит и убил во сне? Значит, существует бесконечное число вариаций нашего мира, и бесконечное число точных копий… и они сейчас сидят и обсуждают нас… и повторяют мои слова…
- Да, Джек, так и есть.
Джек не помнил, как шел домой. Все его идеалы рушились, он осознавал свою ничтожность, он не просто песчинка в космосе… он бесконечно мал. Бесконечное количество раз он умирал, и бесконечное количество раз оставался в живых. Вся его жизнь – одна из бесконечных копий, ненужный элемент вселенной, побочный эффект мира. Дипломная его уже не волновала, все равно где-нибудь \ когда-нибудь один из Джеков ее напишет \ уже написал. Он зашел домой, не закрывая входную дверь, и провалился в сон. Ему снился зеркальный коридор, у которого не было ни начала, ни конца, и в каждом зеркале он видел своё отражение. Это были Джеки, живые и мертвые, счастливые и несчастные, такие же, как он, и просто похожие на него. Один из них вдруг расхохотался голосом старика и показал Джека пальцем.
- Теперь ты понимаешь, мальчик? – его голос эхом отразился от всех зеркал, а может просто живые и мертвые Джеки повторили его слова.
А где-то в нашем мире бесконечное число Джеков метается во сне на пропитанных потом простынях…
+67)
