Американские ученые считают, что техники глубокой релаксации, например йога и медитация, способны влиять на гены и их реакцию на стресс. Чтобы доказать этот факт, исследователи из Института Бенсона-Генри (Массачусетская больница, Бостон) и Центра Изучения Генома (Медицинский Центр Бэт Израэл Диконесс) использовали современнейшие генетические методы.

Люди из разных стран тысячелетиями использовали техники релаксации, чтобы предотвращать и лечить болезни. При работе с этими техниками организм переходит в особое состояние, для которого характерны сниженное потребления кислорода тканями, повышенное содержания окиси азота в выдыхаемом воздухе, психическое спокойствие. Это состояние ученые считают противоположностью реакции «бороться или бежать», возникающей в ответ на стресс. В нескольких исследованиях было доказано, что при стрессе работа организма перестраивается определенным образом, а клетки изменяют экспрессию генов («транскрипционный профиль»). Авторы нового исследования решили проверить, происходят ли генетические изменения при релаксации.
Людей, участвовавших в исследовании, разделили на три группы. В первую группу (ее назвали М-группа) вошли 19 людей, длительно практикующих какие-либо техники релаксации (ежедневные занятия йогой, чтение молитв, медитация). Во второй группе (группа N1) люди не занимались релаксацией. В третьей группе (группа N2) люди, ранее не занимавшиеся ничем подобным, на протяжении 8 недель использовали техники расслабления.

У всех участников по образцам крови исследовали транскрипционный профиль генов. Оказалось, что 2 209 генов значительно различались у участников из групп M и N1, а в группах N2 и N1 различались 1 561 ген. Важно отметить, что группы M/N1 и M/N2 отличались друг от друга одними и теми же 433 генами. Этот факт доказывает, что даже недолгое использование методов релаксации изменило работу 433 генов организма. 
С помощью специальных генетических методов авторы работы установили, что у всех участников исследования, занимавшихся релаксацией, изменения затрагивали метаболизм клеток, процесс окислительного фосфорилирования, синтез химически активных форм кислорода, реакцию на окислительный стресс.

Herbert Benson, один из авторов исследования, говорит: «Мы обнаружили, что изменения, происходящие в работе мозга могут влиять на то, как организм реализует самые основные генетические программы. Сейчас важно понять, можно ли использовать методы релаксации для лечения расстройств, возникающих по причине стресса».

Ученые считают, что не имеет значения, какую из техник релаксации выбирает человек. Йога, медитация, дыхательные техники, молитвы очень похожи по своему действию на организм.