Если говорить более простыми понятиями, то Жрец — это служитель божества, совершавший жертвоприношение и другие религиозные обряды. А вот более сложное понятие: Жрец — человек, заменяющий священника у идолопоклонников; духовное лицо, приносящее божеству жертву и, умевшее общаться с богами. Кельтские жрецы называются друидами. Впервые это название появилось в «Комментариях» Цезаря около 50 года до н. э. По разным гипотезам, слово друиды означает «люди дуба» или же «очень ученые». Друиды были не просто хранителями мудрости предков, но и обладателями особого знания, которое передавали своим ученикам в скрытых убежищах — пещерах и лесных чащах. Знание это друиды держали в очень глубокой тайне, оно было доступно лишь посвященным. Поэтому жрецам запрещалось что-либо записывать. Кельтские жрецы различались в зависимости от выполняемых ими функций и обязанностей. Среди них были специалисты в исполнении обрядов жертвоприношения, королевские советники, прорицатели и даже поэты. Сейчас сохранились многие способы гадания жрецов. Были из них такие, как целительство и колдовство с использованием трав и растений. Друиды не принимали участия в войнах, не платили податей, поэтому многие кельты отправляли своих детей постигать их науки. Обучение в школе друидов длилось до 20 лет — ученики зубрили наизусть великое множество стихов. Как известно, все бытовые записи велись кельтскими жрецами посредством греческого алфавита. Однако поэтические откровения строжайше запрещалось фиксировать иначе как из уст в уста. Если о воспитательной функции друидов, их роли в общественной жизни известно многое, то именно из-за запретов на записи обрядов мы доподлинно не знаем, в чем состояла суть магических ритуалов и культовых мистерий, производимых друидами. В связи с этим многие мифы, сложившиеся в более поздние времена, преувеличили и мистифицировали способности кельтских жрецов. Так, например, кельтский эпос приписывает друидам провидческие откровения. Катбар, друид короля Конхобара, нарекая героя ирландской саги Кухулином, предрекает ему великое будущее. Существовало поверье, что в загробный мир попасть через равнинные озера. Чтобы умилостивить обитающих там богов, друиды бросали в озера ценные предметы, дорогую утварь. Благодаря этому ритуалу многие произведения кельтского искусства дошли до наших дней. Сакральным для друидов был и процесс сбора омелы. Она использовалась для лечения, при вытягивании жребия и для предсказаний будущего. Такую омелу надо еще найти, ведь бывает это редко. После того, как ее отыщут и снимут, устраивают большую религиозную церемонию на шестой день луны, — так как именно поэтому друиды считают свои месяцы и свои годы, так же как и свои века, протяженностью в тридцать лет. А теперь об обряде жертвоприношения. Приготовив у подножия дерева все необходимое для совершения жертвоприношения и торжественной трапезы, приводят двух белых быков, у которых впервые связаны рога. Жрец, одетый в белое, взобравшись на дерево, золотым серпом срезает омелу, которую собирают в белый плащ. Тогда закалывают священных животных, молясь при этом божеству, дабы оно сделало жертву благодатной для тех, ради которых она принесена. Жрецы верят, что омела, если сделать из нее напиток, исцеляет скот от бесплодия и служит средством против всех ядов.