Кёкенхоф, также известный как Сад Европы – знаменитый на весь мир парк цветов, раскинувшийся на плодородных землях Южной Голландии (Нидерланды). Находится он в маленьком городке Лиссе, лежащем к югу-востоку от Амстердама и к югу от Харлема.

Королевский парк имеет в своем распоряжении 32 гектара земли, испещренной 15 километрами пешеходных дорожек и усеянной огромнейшим разнообразием цветущих растений. Ежегодно на его территории высаживается около 7 миллионов цветочных луковиц, среди которых примерно 4,5 миллиона тюльпанов 100 различных видов, а также гиацинты, нарциссы и другие луковичные растения.

Расположен Сад Европы на охотничьих угодьях XV-го века, окруженных богатыми лугами Лиссе, которые в те далекие времена служили источником пряных трав для кухни замка Якобы Баварской, графини Геннегау. Тогда же здесь был возведен маленький замок, занимавшийся поставкой пряностей в графство. По этой причине данная местность и получил свое название – Кёкенхоф, что переводится как “кухонный сад”. После смерти графини замок и прилегающие земли перешли в руки богатых купцов.

Парк, который сегодня можно увидеть на территории королевских угодий, вместе с живописными нетронутыми лесами и дюнами, входит в состав большого поместья, некогда принадлежавшего хозяевам замка Тейлинген.
В XIX веке бароном и баронессой Ван Палландт (Van Pallandt) было принято решение создать вокруг замка сад в английском ландшафтном стиле. Чести стать разработчиками проекта были удостоены ландшафтные архитекторы Ян Дэвид Зохер и его сын Луи Пол Зохер, ранее отличившиеся как авторы проекта парка Вонделпарк в Амстердаме.

Инициатором первой выставки, которая состоялась в 1949 году, стал тогдашний бургомистр города Лиссе, г-н Ламбоя, и некоторые ведущие поставщики луковичных цветов. Идея мероприятия заключалась в создании выставочной площадки под открытым небом, на которой производители из Нидерландов и со всей Европы могли продемонстрировать широкой публике новейшие достижения в области выращивания тюльпанов. К тому же данное мероприятие имело бы положительный эффект для голландской экспортной промышленности. Сегодня парк Кёкенхоф ежегодно посещает около 900 тысяч туристов со всех уголков земного шара, а сами Нидерланды носят статус крупнейшего в мире экспортера цветов. На данный момент уникальное творение садово-паркового искусства считается собственностью общества «Kasteel Keukenhof».

Кёкенхоф включает в себя несколько тематических садов: исторический, музыкальный, природный и японский.
Исторический сад оформлен в истинно английском стиле. Хотя он и не может похвастаться большой площадью, его вид производит неизгладимое впечатление: подобно миниатюрному лесу он имеет водоем, окруженный аккуратно "заросшими" берегами, и живописные поляны. Открывающуюся картину вполне можно было бы принять за творение природы, созданное без вмешательства человека, однако витиеватые цветочные композиции раскрывают подлинное происхождение здешних красот. Музыкальный сад предоставляет своим посетителям возможность насладиться прекрасными цветущими растениями под музыкальное сопровождение. Природный сад погружает в атмосферу старого леса, где гармонично сочетаются вековые деревья, кусты, луковичные растения и зеркальные водоемы, от чего максимально усиливается ощущение естественности. Японский сад отвечает всем требованиям японской культуры - умиротворяет журчанием воды и предлагает погрузиться в объятья философии восточных традиций.

Пешеходные дорожки, которых на территории парка достаточно много, приведут к многочисленным садовым композициям, представляющим собой настоящие произведения искусства.
Кроме многочисленных лужаек, усыпанных пестрым ковром из тюльпанов самых разнообразных оттенков и сортов, в Кёкенхофе есть три оранжереи с сиренью, золотыми нарциссами, розами, изысканными орхидеями и другими цветущими растениями. Над созданием цветочных чудес работают 24 садовника королевского сада.

В павильонах, периодически сменяя друг друга, располагаются 30 выставок цветов и растений, среди которых фрезии, герберы, тюльпаны, ирисы, хризантемы, гвоздики, альстромерии, каллы и розы. Также здесь можно “просветиться” в области последних тенденций в мире садоводства, узнать современные цветочные тренды и почерпнуть творческой энергии в семи садах вдохновения.

Территория парка предлагает своим посетителям игровые площадки, специализированный книжный магазин, пункты проката велосипедов и центры информации. Организовываются лодочные прогулки, позволяющие насладиться видом цветущих вокруг парка полей. Каждые выходные абсолютно для всех посетителей, независимо от их возраста, проводятся различные развлекательные мероприятия.

Кёкенхоф открыт для посещения всего два месяца в году - ориентировочно с 20 марта по 20 мая. В этот период парк работает ежедневно с 8.00 до 19.30, включая праздничные и выходные дни. Наиболее благоприятное время для любования тюльпанами приходится примерно на середину апреля, в зависимости от погоды. В конце апреля в Саду Европы проводят парад цветов «Bloemencorso Bollenstreek» - красочная процессия составленных из цветов композиций. В 2014 году он пройдет 3 мая, а сам парк будет открыт с 20 марта по 18 мая.

Каждый год в королевском саду действует специальная тема, в соответствии с которой выполняется большинство композиций. Темой 2014 года стала Голландия. Иллюстрировать ее будут по всему комплексу, размещая различные современные и традиционные символы.

Добраться до голландского парка цветов можно на автобусе с вокзалов Харлема, Лейдена, Амстердама и Схипхола. Для тех, кто будет совершать путешествие на личном автомобиле, при подъезде к городу Лиссе повсюду размещены указатели маршрута на Кёкенхоф, поэтому заблудиться вряд ли получится.