В древнем Израиле на рыночной площади одного города сидел знаменитый астролог, который предсказывал судьбу по звездам. Мимо него прошли два монаха с топорами в руках.

Они, очевидно, направлялись в лес, чтобы нарубить дров для храма. Астролог заметил их издали и, обратившись к окружающим, сказал: «Посмотрите на этих двух молодых людей, которые так беззаботно беседуют друг с другом. Они не знают, что в лесу их ожидает смерть...»

Ничего не подозревая, монахи продолжали свой путь. На окраине города они повстречали нищего, который попросил у них еду. «Смилуйтесь, почтенные люди, я умираю от голода. Пожалуйста, дайте мне поесть!» — попросил нищий. Несмотря на то, что монахи захватили с собой только по куску хлеба, они охотно поделились с нищим и пошли дальше.

Перед самым заходом солнца монахи пустились в обратный путь. Находясь в таком же радужном настроении, в каком были с утра, они неторопливо шли и беседовали. Когда они приблизились к рыночной площади, где все еще сидел астролог, из толпы послышались насмешливые реплики: «Ты, всезнающий пророк! Посмотри на два трупа, которые весело шагают по площади! Твои звезды надули тебя. Оба парня целы и невредимы!»

Астролог был смущен, но дара речи не лишился. «Я по-прежнему утверждаю, — сказал он, — что судьба каждого человека написана на звездах. Еще раз заявляю вам, что эти юноши были сегодня обречены. Но каким-то образом они сумели обмануть смерть. Мы скоро узнаем, что произошло».

Астролог подозвал к себе монахов и спросил: «Вы не будете возражать, если я посмотрю содержимое ваших узлов?» Молодые люди охотно сбросили их на землю. Астролог стал перебирать ветки и вдруг увидел разрезанную на две части мертвую змею: одна часть была в одном узле, другая — в другом.

«Вот видите, — с торжествующим видом сказал он, — как близко они были к смерти. Эти змеи — самые ядовитые. Укус их означает верную смерть». Обернувшись к юношам, напуганным и потрясенным своим чудесным спасением, астролог попросил их рассказать все, что случилось с ними в течение этого дня.

Ученикам нечего было рассказывать, разве только что о встрече с нищим. Ну накормили голодного человека, что тут такого особенного?

«Поняли ли вы, друзья мои, — воскликнул астролог, — что звезды не ошибаются? Судьба может измениться от корочки хлеба, данной бедному человеку! Этот милосердный поступок и спас их от верной гибели!»

Вячеслав Рузов