В индийской мифологии прародителем всех слонов признается Айравата (“Восставший из вод”), божественный белый слон с четырьмя бивнями. Согласно одной версии древнего мифа, Айравата появился из вод мирового океана, согласно другой – родился вмести с другими семью слонами из скорлупы золотого Мирового яйца Брахмы. Братья-слоны стали после этого хранителями восьми сторон света, причем Айравата, в силу своего первенства и исключительности, стал покровителем Востока.

Индийская традиция также видит слонов как несущих на себе мир. В процессиях на них восседают цари и царицы. Слон – символ царской власти и величия. Добродушный гигант символизирует также и высокие нравственные качества, необходимые, по мнению древних индийцев, для всех земных владык: развитый интеллект, достоинство, благородство, благоразумие и миролюбие. Этими редкими животными могли владеть только самые богатые и могущественные цари, и среди всех пышных титулов особо почитался титул “владетеля белого слона”.