Исполнитель на ударных инструментах, композитор, педагог, продюсер, один из самых влиятельных музыкантов джаз-рока, в игре которого, как утверждают критики, удивительная энергия соединяется с ясностью ритмических рисунков.

С детства живет в Нью-Йорке. Говорят, что с двухлетнего возраста играл на всех видах перкуссии в оркестре отца. В 1956–58 выступал в оркестре ударных инструментов и в 15 лет сел за ударную установку, поступив в Нью-Йоркскую школу музыки и театрального искусства. Совершенствовал мастерство в военных бэндах, в группах Гровера Вашингтона и Билли Тэйлора, в 1968 году вошел в квинтет Хораса Силвера и одновременно активно работал в студиях, записывая музыку для телевидения и кино. В 1969 году создал группу Dreams (с братьями Бреккер), участвовал в записи пластинок Майлза Дэвиса Bitches Brew (1970), Life-Evil (1971), A Tribute To Jack Johnson (1971). В 1971 присоединился к Джону МакЛафлину, записав с Mahavishnu Orchestra альбомы The Inner Mountain Flame (1972), Birds Of Fire (1973), Between Nothingness And Eternity (1973). В 1973 году собрал группу Spectrum, в которую вошли Джон Скофилд, Джордж Дюк и контрабасист Доуг Роч. В дальнейшем активно организовывал мастер-классы, выступал на европейских фестивалях, а в начале 80-х годов поселился в Швейцарии. В 1984 году вновь объединился с МакЛафлином (новая версия Mahavishnu Orchestra), в 1984–85 также играл в группе Consortium, созданной трубачом Йоханнесом Фабером. В начале нового века несколько раз выступал в Москве, играл в биг-бэнде Игоря Бутмана.

Не многие музыканты за всю историю музыкальной индустрии удостаивались звания величайшего мастера своего инструмента. Billy Cobham - один из таких немногих. В течение более чем 30 летней карьеры, он получил международное признание как один из лучших барабанщиков мира. Легендарный Billy Cobham, непревзойденный мастер, владеющий одинаково обеими руками, показал миру все свое мастерство и незаурядность. Он - опытный композитор и прекрасный музыкант.

Малоизвестный факт, что он был пионером внедрения электроники в Джаз. Он был одним из первых барабанщиков, наряду с Max Roach и Tony Williams, который в турне с Horace Silver по Европе использовал Electronic Drum Controller выпущенный в 1968 году Meazzi Drum Company в Милане (Италия),. Он один из немногих джазовых барабанщиков, лидеров собственной группы. Обладатель многих наград, Cobham принимал участие в разработках собственных электронных и акустических барабанов, а также популяризировал их.

Cobham родился 16 марта 1944 года в Панаме, и рос в семье талантливых родителей вместе с братом Wayne (продюсером, специалистом по midi, писателем). Любовь Billy к барабанам была привита ему его кузенами, которые сами играли и изготавливали стальные барабаны и конго в Панаме. Некоторые из его самых ранних воспоминаний связаны с игрой на Timbales.

Cobhamы переехали в Нью-Йорк в 1947 году, когда Билли было 3 года. Он дебютировал на сцене выступая с отцом в возрасте 8 лет. Cobham уталял свою жажду игры на барабанах выступая на Drum and Bugle Corps. в составе St. Catherine’s Queensmen, что побудило его посещать знаменитую Нью-Йоркскую High School of Music and Art, чтобы изучать теорию музыки и технику игры на барабанах на семинарах таких известных талантов, как Thelonious Monk и Stan Getz. Кобхам вспоминает: «В те дни, студенты не играли джаз, в то время как классическая музыка была основой музыкального образования. Поэтому, конечно, студенты жаждали встреч с джазовыми монстрами.

Самые известные работы Кобхама в джазе его 35 сольных альбомов, начиная со Spectrum, который был выпущен в 1973 году и переиздан на компактном диске в 2001 году. Кроме этого он участвовал во многих проектах, включая Drum + Voice. Также он производит образовательные программы на своей фирме Creative Multi-Media Concepts.