Песок сыпался из часов, расколотых у основания. Вытекая на потемневшие доски старого стола. Сами часы давно переставшие чувствовать время, были нацелены в потолок вторым дном, и пустота эта сжигала их существо, отвергая существование. Но не могла сжечь до конца. Часы шелестели, медленно теряя свою массу, и ничего не могли с этим поделать. Комната была наполнена этим истеканием жизни полностью, до краев, как аквариум с мертвыми рыбами наполнен затхлой водой. Полутьма колыхалась у окон, пряталась от последних лучей заходящего солнца. Ночь пришла.
Старик поджал губы. Глаза были полуприкрыты. Толи ото сна, толи от набежавшего забвения дремы, которая так часть посещала слабеющий разум.
- Что ты расскажешь мне сегодня? – голос исходивший из-за стола, был скрипучим и древним как значение песка вытекающего из треснутых часов.
Старик приоткрыл веки, поискал близоруким взглядом источник звука, и как обычно не найдя его, потерял внезапно возникшую искорку интереса.
- А что ты хочешь услышать? – тихо прошептал он.
- Расскажи мне о мечте.
-О мечте?..
Губы старика растянулись в подобии улыбки. Сознание заклубилась затмевая мир в своем колебании.
Городок, маленький как зернышко ячменя расположился на берегу холодной реки, бравшей свое начало с близлежащих гор. Зима только началась, но снег уже лежал на улицах. Он шел уже не первый день, и хлопья его таяли, касаясь водной глади. Домики не большие, сложенные из камней, хранили в себе все драгоценное и живое, что могло существовать в этом заснеженном, краю. Люди здесь жили разные, некоторые были злыми и холодными, как снежный ком, бесполезно стекающий по склону. Закутанные в звериные шкуры, иногда сами были похожи на зверей. Некоторые наоборот добрые и теплые как луч весеннего утреннего солнца, такие не боялись мороза, и даже в лютую стужу ходили, открыв ветру и снегу лицо. Здесь жила и юная красавица Лейкэ. Белые волосы ее были подобны первому, выпавшему снегу. На лице ее всегда сияла улыбка, и приветливый голосок был приятным и теплым, как журчание ручейка. Домик где она жила находился на окраине города. Мать ее была дородной, большетелой женщиной, рано оставшейся без мужа, и по тому привыкшая сама вести хозяйство. Характер ее был бойкий и жесткий. Дочери нередко доставалось от нее, но та не унывала.
День клонился к своему завершению и солнечный шар, набрав в себя крови, отяжелел и начал клонится за горы. Лейкэ посмотрела на небо. С востока стали собираться тучи. Черными воронами они расстилали свои мрачные крылья, предрекая нелегкую ночь. Мать как обычно закрывавшая ставни проследила за ее взглядом.
-Не к добру – голос ее и без того грудной и низкий показался девушке каким-то зловещим. Зябко передернув плечиками, она поспешила вовнутрь.
Прихожая была уставлена не слишком богато. Стол, два стула, да большой горящий камин в углу. На столе были разложены сухие травы. Девушка собирала их из под снега, сушила на зиму, потом они до весны висели на чердаке, «собирая пыль и помет птиц», ну иногда заваривались в чай и служили лекарствами и приправами. Огонь в очаге горел ровно, словно все, что было вне пузыря жаровни, его интересовало мало. Мать зашла следом, плотно закрыв дверь на тяжелый засов. Обычно она этого не делала и Лейкэ удивилась. Мать ответила на ее удивленный взгляд.
- Не хорошая будет ночь. Не хорошая.
Девушка пожала плечами и скинула подбитую мехом курточку на стул. Комната ее находилась на втором этаже, она поднялась туда по скрипучей лестнице и потянулась к шторам, что бы закрыть окно. Домик их находился с краю от города и вид из ее комнаты выходил на луга. В окно она видела надвигающиеся тучи Что-то привлекло внимание девушки. Он замерла, не успев до конца закрыть окно. Внизу, по полузанесенной тропе шел человек, кутаясь в одежду. Девушка замерла напряженно всматриваясь. Человек был еще очень далеко, и рассмотреть, кто это она не могла. Поднялся ветер и снег стал закручивать свои хороводы возле одинокого путника. Девушка задернула шторы и спустилась вниз.
Мать стояла у очага и помешивала мясной бульон. Котелок висел на длинном крючке. Слева от лестницы в полу была крышка с большим железным кольцом. Под ней был подпол, где в прохладе хранилась кое-какая еда. Взявшись за кольцо, девушка подняла крышку. Черный лаз ее иногда пугал, но поискав под полом у его основания, она выудила огниво и огарок свечи. Свеча загорелась нехотя, едва-едва, но этого света хватило для того что бы нащупать первую ступеньку. Внизу было прохладно и пахло сыростью и чем-то непонятным, затхлым. В углу что-то зашуршало и зашевелилось. Девушка вздрогнула, но, тут же взяла себя в руки и топнула ногой. Все тут же стихло. Никак не избавиться от этих мышей. Взяв на полке несколько овощей, она начала подниматься. В углу снова что то зашуршало и послышался железный лязг, не обращая больше на шум внимания девушка быстренько поднялась и захлопнув крышку встала на нее сверху переводя дыхание. Постояв немного, она пошла к столу. Положив свою ношу, принялась нарезать. Нож был длинным и острым, Лейкэ очень нравился этот нож. Его когда то сделал отец. Отца она любила всей душой. Он всегда был добр к ней, и даже когда мать кричала и била ее, он постоянно заступался. Его улыбка постоянно была перед ее глазами, вспоминая эту улыбку, девушка всегда улыбалась. Вода в котелке закипела, вкусный мясной запах расползся по комнате. Улыбнувшись своим мыслям, девушка подошла к кипящему котелку и покидала туда нарезанные овощи. В дверь тихо постучали.
- Кто там? – мать повернула голову к двери.
- Добрые люди, - донесся из-за двери молодой мужской голос, - я путник, иду в столицу. Извините, можно у вас переночевать?
Дочь глянула на мать. Та нахмурилась, подумала и подошла к двери. Засов скользнул в сторону.
- А чего ты, путник, на ночь глядя, в гости-то просишься?
Молодой человек, вошедший на порог, выглядел усталым. Шапка и тулуп были заснеженными и покрасневший нос говорил о том, что ночевать он привык под крышей.
- Так, еле успел до вашего городка добежать. Там снежная буря надвигается.
- Знаем про бурю. Видели.
- Можно у вас переночевать? Я не потесню. Лягу где-нибудь в уголке, а завтра дальше в путь.
- Мы тут с дочкой вдвоем живем, ты не разбойник случаем?
Молодой человек обвел комнату взглядом, при чем, взгляд его замедлился в районе дымящегося котелка.
-Нет, что вы, я ученый человек, иду в столицу, хочу поступить в университет.
-Ученый. Это хорошо. Будет не скучно. Ночи зимой длинные. Проходи.
Молодой человек еще раз обвел помещение взглядом и шагнул в комнату.
- Садись за стол. Проголодался, поди, с дороги. Дочка налей гостю чего-нибудь.
Лейкэ зачерпнула поварешкой из котелка и налила полную тарелку. Все равно им с матерью будет много, подумала она. Молодой человек долго смотрел на девушку, после чего сел за стол. Тарелка была большой алюминиевой и обжигала руки.
- Только хлеба у нас нет сегодня. Не ходили сегодня на рынок.
Комната медленно погружалась во мрак, и огонь из очага выхватывал стол с сидевшим за ним ученым, окрашивая его лицо причудливыми узорами теней. Мать села напротив приступившего к еде молодого человека и стала с любопытством разглядывать его.
- Издалека?
- Да, - прихлебывая ответил тот, - из-за гор, у нас маленький поселок, намного меньше вашего. Домиков десять будет. Прошлой зимой приезжали из столицы, разговаривали со всеми. Меня пригласили к себе, сказали, что мне нужно в университет ихний поступать. Я много читал. У меня отец книгами торгует.
- Отец. У тебя есть отец?
- Да, я его очень люблю. Приеду в столицу, сразу поступлю на учебу.
-Я вот дочке тоже говорю, нужно тебе учиться, а она все молчит и улыбается. Не хочет видно, забавная у меня дочь.
- А вы очень молода, сколько вашей дочери?
- Да ну, ты брось. Я-то молода? Или ты ко мне клинья подбиваешь? – женщина разулыбалась и подмигнула, на что молодой человек поперхнулся, густо покраснел так, что было видно даже в полутьме и потупив взгляд углубился в еду. – мы с дочкой давно одни живем. Как я мужа схоронила, так и живем.
Комната сдвинула стены еще плотней, утратив последние крохи внешнего света, что пробивался сквозь щели закрытых ставен. Снизу из под пола послышался шорох. Молодой человек насторожился, подняв голову.
- Не беспокойся, это мыши. Там у меня подпол. Храню овощи и разную еду.
Парень еще какое-то время вслушивался, а потом опять принялся за суп. Комната сгрудилась до размеров выхваченного огнем очага стола. Парень ел не торопясь. Суп был наваристый и свежий. Теплый, он наполнял сознание приятной тяжестью и дремотой. Огонь в очаге мерно потрескивал. Эта музыка плыла под невидимым потолком сопровождаемая еле слышным уже шуршанием и звоном металла из под пола. Глаза начали слипаться. Он так устал, так долго он был на ногах, что его тело, попавшее наконец в столь долгожданные объятья тепла, начало погружаться в сон.
- А сколько лет вашей дочери? – оторвавшись от своих мыслей, спросил юноша.
- А ты как думаешь? – подмигнула женщина
- Не знаю, я ее не видел. – сонно ответил он.
- Как не видел? Как это не видел. Лейкэ, Лейкэ!!!
Парень замер в ожидании.
Из-под пола зазвенело сильнее.
- Вот поганые крысы, - рассердилась мать, обернувшись к парню она сказала улыбнувшись. – я сейчас. Взяв нож со стола, она направилась к крышке подпола. Рывком подняв крышку, она начала спускаться. Зажженная ей недавно свеча все еще освещала небольшое помещение.
Парень сидел затаив дыхание. От недавней дремоты не осталось и следа. Ложка дрожала в его руке. Внизу послышалось пыхтение, глухие удары, и тот же металлический звон. Через мгновение все стихло. Свет очага не освещал вход в подпол и огонек свечи выплыл медленно, оповещая о том, что хозяйка дома возвращается. Она вышла в круг света. Вся одежда была перепачкана кровью, а в руке был зажат нож, на который была наколота человеческая кисть. Девушка улыбнулась и проговорила глубоким грудным голосом.
- Ты кушай, крысы нас больше не потревожат. И будет что приготовить на завтра. – она подняла нож повыше, показывая юноше свой трофей.
На лице ее блуждала мечтательная улыбка…
- Как я мечтаю, что бы папа дожил до этого момента.
В комнате повисло молчание. Через какое-то время скрипучий голос спросил:
- Она убила и съела свою мать?
- Да, убила. Не сразу. Варила ее по кускам, пока она была еще жива. Суп в котле... – старик закашлялся от очень длинной фразы. Горло было сухим и ужасно саднило.
- А мечта? Где же здесь мечта?
- Отец, она так его любила. Она мечтала, что бы он был жив. Думаю, ничего бы не случилось, если бы он был жив. Ее мечта свела ее с ума.
- Странный рассказ сегодня ты рассказал мне, старик. Я должен о нем подумать. Я приду к тебе завтра, что бы послушать еще. А пока, оставайся жить.
Легкое дуновение ветерка разметало песок, что почти вытек из треснувших часов, они опрокинулись, и время остановилось еще на один день.