В холодную зимнюю пору можно согреться и взбодриться чашкой горячего шоколада. Хоть большинство из нас привыкли есть шоколад в твердом состоянии, чашка ароматного сладкого напитка не оставит равнодушным никого.

Само понятие «горячий шоколад» имеет несколько значений: в Европе и Америке горячим шоколадом называют напитки из какао-порошка, а вот в Украине под словосочетанием «горячий шоколад» мы понимаем напиток-десерт, сделанный из плиточного шоколада с молоком и специями.

Изначально шоколад был именно напитком, индейцы в доколумбовы времена использовали его в ритуальных целях, а круг избранных, которые могли пить шоколад, был очень узок. Дело в том, что напиток был горьким и неприятным для непосвященных: какао-бобы пережаривали и смешивали с холодной водой, добавляя острый перец чили. Индейцы дали такому напитку название «какава», слово которое позже трансформировалось в привычное для нашего слуха «какао». Европейцы усовершенствовали рецептуру напитка, заменив острый перец сахаром и начав нагревать напиток для лучшей растворимости ингредиентов. В таком виде горячий шоколад попал в Старый свет. По всему миру появились шоколадные салоны, и были налажены поставки шоколада из Америки в Европу.

                                          

Этот напиток считался не только десертом, но и настоящим лекарством. Доказательством тому может служить факт, что до начала XIX века шоколад использовался в медицинских целях.
Вначале горячий шоколад делали очень густым, на его поверхности образовывалась маслянистая пена, а сам напиток был жирным. Чтобы как-то облегчить его вкус, впоследствии стали добавлять в него молоко или сливки. После изобретения пресса, с помощью которого можно было отжимать какао-масло из какао-порошка, он стал более рыхлым и сухим и лучше растворялся в воде.
До сих пор эксперты ведут спор о том, каким же должен быть горячий настоящий шоколад: является он напитком или десертом. Можно найти разнообразные рецепты этого напитка: иногда он очень густой, и пить его невозможно, а иногда он настолько редкий, что уже теряет свой вкус. Оптимальным считается насыщенный вкус, оставляющий тающее послевкусие слегка горчащего, но сладкого букета компонентов.

Польза

Горячий шоколад содержит:
 

• разнообразные соли калия и кальция, полезные для кожи и костей;
• железо и магний, которые заряжают организм энергией;
• витамины А, В1, D, С и Е, необходимые для нормального функционирования организма;
• антиоксиданты, которых в этом напитке почти вдвое больше, чем в красном вине, и почти в три раза больше, чем в зелёном чае;
• флавоноиды, повышающие количество оксида азота в крови и улучшающие функции кровеносных сосудов.

Горячий шоколад:

• улучшает настроение и повышает жизненный тонус;
• увеличивает работоспособность, стимулирует умственную деятельность, улучшает память;
• помогает справиться с депрессией, стимулируя выработку «гормона радости» — эндорфина;
• может быть средством профилактики развития злокачественных опухолей и заболеваний сердечно-сосудистой системы и диабета;
• в отличие от твердого шоколада, содержит меньше сахара и поэтому менее опасен для фигуры.

Ингредиенты

Шоколад или какао-порошок. Выбор шоколадной основы за вами: вы можете использовать обычный плиточный шоколад, специальный кулинарный шоколад кусочками или какао-порошок. Гурманы утверждают: чтобы получить классический напиток горячего шоколада с небольшой, но приятной горчинкой, лучше всего использовать горький шоколад где-то 60-70%. Шоколад нужно выбирать хорошего качества, экономить на нем не стоит, тогда и напиток получится вкусным. И вообще лучше брать шоколад, в который входит большое количество какао-масла, тогда десерт получится более насыщенным, а его вкус утонченным. Основа самого шоколада должна быть только из какао и его производных: никаких посторонних добавок (красителей, консервантов, ГМО) – они-то и портят шоколад. Для приготовления традиционно используются темные и молочные сорта шоколада, но можно попробовать приготовить горячий напиток из белого шоколада, хотя такой напиток будет достаточно густым и жирным из-за содержания в нем большого количества какао-масла. Какао в порошке тоже не должно содержать огромного количества стабилизаторов и эмульгаторов, а при растворении в жидкой основе не должно слипаться комками. Если такое произошло, возможно, порошок долго лежал в магазине или хранился в неправильных условиях. Существует также порошковый шоколад для кофеварок эспрессо и растворимый шоколад.

Жидкая основа. Жидкую основу шоколада могут составлять вода, молоко или сливки. Шоколад на воде более легкий, но пресноватый на вкус, его нужно хорошо приправлять. Напиток на основе молока и сливок более приятный на вкус, правда, и калорий в нем несколько больше. Оптимальным считается смесь воды и молока: во-первых, шоколад хорошо растворяется в такой смеси, а во-вторых, шоколад получается более деликатным и легким. Пропорции жидкости и шоколада нужно подбирать на свой вкус.

Специальные добавки. Чтобы шоколад получился более сытным и густым, в него можно добавить взбитый яичный желток или крахмал. Также некоторые хозяйки кладут в горячий шоколад сметану. Для улучшения вкуса можно использовать при приготовлении напитка любой алкоголь: ром, коньяк, ликер. Он придаст шоколаду более благородный вкус. Чтобы шоколад был сытнее, можно украсить его фруктами, сухофруктами или мороженым.

Специи. С горячим шоколадом хорошо сочетаются ваниль, корица, кардамон, имбирь и перец чили - они придадут шоколаду неповторимый вкус. Сахар нужно добавлять по вкусу, так как некоторые сорта шоколада уже очень сладкие. Также соль придаст напитку особую нотку, только вот нужно ее совсем немного, чтобы подчеркнуть вкус.

Тонкости и способы приготовления

Способов приготовления горячего шоколада множество:

1 способ. Поломанный шоколад растопить в половине порции молока на плите на небольшом огне. Во второй половине растворить крахмал и полученную смесь влить в растопленный шоколад, постоянно помешивая. Добавить сахар по вкусу и держать на плите ещё 5 минут, пока напиток не начнёт густеть.

2 способ. Плитку шоколада натереть на крупной терке, потом в чашке перемешать с сахаром по вкусу, влить кипяток, осторожно разминая шоколадную массу до однородного состояния. После чего влить в полученную растертую смесь стакан горячего молока, все тщательно размешать. По похожей технологии можно готовить какао.

3 способ. Шоколад осторожно расплавить в микроволновой печи, добавить горячее молоко и сахар, размешать до однородной массы.

4 способ. Молоко нагреть, но не кипятить, добавить в него дольки шоколада, прогреть.

• Гурманы считают, что лучшим вкус шоколада будет, если растопить его на водяной бане. Для этого нужно: приготовить кастрюлю и жаропрочную миску. Налить в кастрюлю воду, довести до кипения. Убавить огонь. Поставить миску с кусочками шоколада на кастрюлю. Размешивать шоколад деревянной или силиконовой лопаточкой, пока он не растает полностью. При этом ни вода, ни пар не должны попасть в миску с шоколадом - даже капля жидкости может испортить все дело.
• Чтобы шоколад быстрее достиг равномерной консистенции, нужно предварительно разломать его на одинаковые кусочки.
• Шоколад нельзя перегревать и нельзя топить пористый шоколад.
• Шоколадную массу следует постоянно помешивать.
• Если желаете, чтобы шоколад был более густым, нужно дольше не снимать его с огня и, помешивая, довести до желаемой консистенции.
• Нельзя кипятить готовый шоколад с желтком - ни в коем случае, желток следует небольшой струйкой вливать, постоянно помешивая, на теплой плите.
• С помощью капучинатора в кофеварке эспрессо можно сделать аппетитную молочную пенку для шоколада.
• Чтобы шоколад долго оставался горячим, лучше подавать его в керамических чашках с толстыми стенками или высоких стаканах из огнеупорного стекла.
• С горячим шоколадом можно подать любую выпечку, фрукты, а также зефир, как делают это в Америке, хорошо будет с ним сочетаться и мороженое.
•  Если напиток получился очень насыщенным и сладким, стоит позаботиться о стаканчике с прохладной водой. Это поможет полнее раскрыть вкус напитка и допить его с удовольствием