Самое страшное бедствие в истории

В ОКТЯБРЕ 1918 года Первая мировая война еще продолжалась. Хотя военные действия постепенно затихали, пресса по-прежнему подвергалась цензуре. В Испании же, которая не участвовала в войне, появились сообщения, что во многих местах люди стали заболевать и умирать в очень больших количествах. Так появилось название, под которым эту болезнь будут помнить всегда — испанский грипп, или «испанка».

Пандемия началась в марте 1918 года. По мнению многих исследователей, первые случаи заболевания были отмечены в штате Канзас (США). По всей видимости, оттуда ее занесли во Францию новоприбывшие американские солдаты. Сначала количество смертей стремительно росло, но к июлю 1918 года ситуация, казалось, улучшилась. Тогда врачи не знали, что болезнь только набирала силу, чтобы стать еще более смертоносной.
Когда 11 ноября 1918 года закончилась Первая мировая война, мир вздохнул с облегчением. Но радость была недолгой, практически в это же время по всей земле пошел сильнейший мор. Об этом ненасытном чудовище заговорили газеты всего мира. Бедствие затронуло практически всех живших тогда людей. Все были напуганы. В одном труде, посвященном гриппу, отмечается: «Средняя продолжительность жизни в Соединенных Штатах в 1918 году сократилась более чем на 10 лет». Чем эта болезнь отличалась от других?

Уникальная болезнь
Самым пугающим в «испанке» была стремительность, с которой она поражала людей. Например, в своей недавней книге о гриппе Джон Бэрри приводит такие случаи: «В Рио-де-Жанейро студент-медик Сиро Виера да-Кунья ждал трамвая. Один мужчина заговорил с ним совершенно нормальным голосом и внезапно упал замертво. В Кейптауне (ЮАР) Чарльз Льюис сел в трамвай, чтобы доехать домой, как вдруг кондуктор повалился на пол. Он был мертв. За пять километров пути в трамвае умерли шесть человек, включая водителя» (The Great Influenza). Причиной смерти всех этих людей была «испанка».
Людей охватил страх — страх перед неизвестным. Наука не могла объяснить, чем вызывается это заболевание и как оно распространяется. Были предприняты меры: в портах был введен карантин; кинотеатры, церкви и другие общественные места закрыты. Например, в Сан-Франциско (США, штат Калифорния) власти издали распоряжение, предписывающее горожанам носить марлевые повязки. Каждый, кого заставали в общественном месте без марлевой повязки, подвергался штрафу или аресту. Но ничего не помогало. Все эти меры были либо недостаточными, либо принимались слишком поздно.
Страх также был вызван и тем, что «испанка» косила людей без разбора. Более того, по причинам, которые не ясны по сей день, в основном пандемия сражала не пожилых, а здоровых молодых людей. Большинство умерших от «испанки» были в возрасте от 20 до 40 лет.
Это была поистине всемирная эпидемия. Она достигла даже тропических стран. 7 ноября 1918 года грипп был занесен на корабле на Западное Самоа (сейчас Самоа), и за два месяца умерло 20 процентов всего населения страны, которое составляло 38 302 человека. От пандемии сильно пострадала каждая крупная страна!
Также это бедствие было чудовищным по своим масштабам. Особенно явно это проявилось в Филадельфии (США, штат Пенсильвания), где «испанка» появилась раньше всего и имела чрезвычайно тяжелые последствия. В середине октября 1918 года там была сильная нехватка гробов. «Один фабрикант сказал, что мог бы сбыть 5 000 гробов за два часа, если бы они у него были. Иногда трупов в городском морге было в десять раз больше, чем гробов»,— говорит историк Альфред Кросби.
За относительно короткое время пандемия убила больше людей, чем любая другая подобная пандемия в истории. Обычно называется цифра в 21 миллион умерших, но сейчас ряд специалистов считает эту цифру заниженной. Некоторые эпидемиологи утверждают, что более правдоподобна цифра в 50 миллионов или даже 100 миллионов умерших! Упомянутый выше Джон Бэрри замечает: «„Испанка“ унесла больше жизней за год, чем чума унесла в средние века за столетие; она убила больше людей за 24 недели, чем СПИД за 24 года».
Трудно поверить, но за год от «испанки» умерло больше американцев, чем погибло в обеих мировых войнах. Джина Колата пишет: «Если подобная пандемия охватит США в таком же масштабе сегодня, умрет 1,5 миллиона американцев, что превысит число умерших за год от сердечных заболеваний, рака, инсульта, хронических легочных заболеваний, СПИДа и болезни Альцгеймера, вместе взятых».
Можно сказать, «испанка» стала самой смертоносной пандемией в истории человечества. Смогли ли ученые чем-либо помочь в борьбе с ней?

Когда наука бессильна
К началу Первой мировой войны медицина, казалось, добилась больших успехов. Даже во время войны врачи очень гордились своими достижениями в борьбе с инфекционными заболеваниями. К примеру, в одном журнале для домохозяек писалось, что специальная комната во многих американских домах, куда помещали покойника перед похоронами, больше не нужна. Советовалось впредь использовать эти комнаты в качестве жилых. Но потом пришла «испанка», и медицина оказалась практически бессильна.
Кросби пишет: «Все врачи 1918 года были участниками величайшего провала в истории медицины двадцатого века или всех времен, если брать в расчет общее число умерших». По словам Бэрри, ответственны за случившееся не только медики: «Тогда ученые полностью осознавали масштабы трагедии, знали, как лечить многие виды вторичной бактериальной пневмонии, и давали медико-санитарные рекомендации, которые могли бы спасти жизнь десяткам тысяч американцев. Но политики проигнорировали эти рекомендации».
Что можно сказать сейчас, спустя 85 лет после этой ужасной пандемии? Что мы знаем о ней? Чем она была вызвана? Может ли она разразиться вновь? Сможем ли мы справиться с ней, если это произойдет? Некоторые ответы могут вас удивить.(Продолжение следует)

[Сноска]
Эпидемия — это вспышка заболевания в какой-либо местности — районе, городе или целой стране. Пандемия — это эпидемия, охватывающая весь мир.