Павлиний глаз, пурпурная медведица, парусник... Эти романтичные имена принадлежат созданиям,вызывающим искренние изумление и восторг. Действительно, во всех человеческих культурах для олицетворения легкости, красоты, изысканности не нашлось образа лучшего, чем мотылек.

Cуровые ацтеки изображали своего бога весны по имени Шочипильи в сопровождении эскорта из бабочек. У древних греков «душа» и «бабочка» обозначались одним и тем же словом – «психэ». Имя возлюбленной Амура Психеи отсюда же произошло, да и рисовали ее нередко с крылышками. Кстати, бабочку с человеческой душой связывают многие народы: африканские племена, новозеландские маори, американские индейцы… В Китае изображение мотылька обозначало изобилие и радость, а бабочка рядом с цветами сливы – долголетие и красоту. В Японии одна бабочка символизирует молодую женщину, а порхающие рядом две – семейное счастье.

Просвещенный ХХ век, рассуждая о причинно-следственных связях в природе, тоже обратился к образу бабочки как существа почти невесомого. В начале 60-х метеоролог Эдвард Лоренц заметил, что взмах крыльев бабочки в Сингапуре при плохом стечении обстоятельств вызовет разрушительный ураган в Бразилии. Сейчас уже никто и не помнит, что на самом деле он говорил о чайке, зато об «эффекте бабочки» всяк, считающий себя образованным человеком, слышал.

Однако нельзя сказать, что отношение к бабочке везде и всегда было столь восторженно-поэтическим. Так, например, в некоторых районах Польши бабочку зовут "диабел", "чертица", а в Сербии — "мара" (корень мар обозначает всё, связанное со смертью), "вампир". Считалось, что бабочка вылетает изо рта вампира, пронзённого осиновым колом. Если не убить бабочку — вампир возродится.

Не все бабочки оказались милы человеку. Знаете, откуда пошло английское слово butterfly – «масляная муха»? В забытые времена жители Британских островов считали, что, может, бабочки, а может, проказники-эльфы приворовывают масло и сливки у беспечных хозяев…

А ночные виды чешуекрылых насекомых (так ученые называют бабочек) у некоторых народов означают непостоянство, а то и вовсе любовь «по-быстрому». Да- да, именно так появилось определение "ночная бабочка"

Но больше всего не повезло бражнику «мертвая голова». Эту крупную (и совершенно безобидную!) ночную бабочку природа наградила необычным защитным рисунком. Приглядевшись, на верхней части тела насекомого можно увидеть контуры черепа. Вдобавок «мертвая голова», пожалуй, единственный вид чешуекрылых, способный издавать звуки. Проще говоря, пищит бражник «мертвая голова» довольно громко. Такие вещи человек спокойно воспринимать не мог и решил: увидеть бражника в доме – к смерти кого-то из домо- чадцев. Американский писатель Эдгар По блестяще описал страхи, связанные с этой бабочкой, в рассказе «Сфинкс». В горячечном бреду автор узрел «мертвую голову» в дюйме от собственного носа: «Пасть животного помещалась на конце хобота футов в шестьдесят или семьдесят длиною, который был приблизительно такой же толщины, как туловище слона. У основания хобота чернела густая масса щетинистых косматых волос… Туловище имело форму клина, верхушка которого была обращена к земле». Поразительно, сколько может привидеться творческой личности!

Впрочем,бабочка мертвая голова давным-давно стала героиней мрачных рассказов и легенд. Но, прославившись как вестница беды, смерти, войны и болезней, она оказалась в положении без вины виноватой...

Честно говоря, понятно, отчего безобидная бабочка нагнала страху на Южную Европу и Америку, Северный Кавказ и Африку — традиционные места своего обитания. Она и правда может испугать: бабочка появляется только вечером и в ночное время — большая, сильная, стремительная. Размах ее крыльев достигает 15 сантиметров! К тому же в полете она издает ощутимое басовитое гудение. Но куда больше летящей может испугать неподвижная мертвая голова. Когда она сидит, расправив крылья, на спинке у нее явно читается жутковатый рисунок в виде черепа и скрещенных костей.

Собственно, эта-то желтая метка и превратила невинную бабочку в «исчадие ада», сулящее одним своим появлением все кары Господни.