Во время ночного сна 4—5 раз повторяются циклы фаз и стадий сна, каждый из которых протекает в следующей последовательности:
1-я стадия медленного сна;
2-я стадия медленного сна;
3-я стадия медленного сна;
4-я стадия медленного сна;
быстрый сон.
Весь такой цикл занимает около 1,5 ч, причем 75% из них приходятся на фазу медленного сна. По окончании цикла вся последовательность повторяется снова.