Кракен – гигантский кальмар, гроза мореходов, знаком всем, кто хоть мельком изучал скандинавскую мифологию или хотя бы смотрел современные фильмы про пиратов.

Так вот, несмотря на официально зарегистрированный «рекорд», а именно, пойманного и измеренного кальмара, длина которого составляла всего 13 метров (что для настоящего кракена, прямо скажем, маловато) легенды о настоящих чудовищах с щупальцами длиной более 20 метров по-прежнему гуляют по океанам. Считается, что эти кальмары обитают исключительно на дне, где поедают рыбу и собственных сородичей и лишь изредка всплывают ближе к поверхности.

Правда, даже если легендарный кракен и существует, современный танкер или линкор он уже не осилит, а вот спортивную яхту запросто сможет отправить на дно.

Из той же «оперы», что два первых наших героя происходит и рыба под названием саблезуб или рыба-людоед.

Рыбка эта всего 15 сантиметров длиной, но ее тело защищено такой прочной «броней», что саблезуб способен жить и охотиться на пятикилометровой глубине – давление воды ему нисколько не мешает. Собственно, по причине крепкой брони и врагов у саблезуба немного. К тому же рыба, как понятно из названия, вооружена длинными и очень острыми зубами. В отличие от рыбы-дракона саблезуб может до конца закрыть челюсть, чтобы заранее не пугать свою жертву. В челюстях рыбы есть специальные полости, куда ее зубы входят, как сабли в ножны.

Кстати, людоедом ее назвали совершенно напрасно, очевидно, только лишь из-за внешнего вида. Нападений саблезуба на человека не зафиксировано.

Интересно, что молодые саблезубы настолько разительно отличаются от «пожилых», что ученые очень долго считали, что это совершенно разные виды.

Соратница рыбы-ведьмы – рыба-дракон, которая еще носит официальное название идиакант. Вот это действительно чудо-юдо, «лицом» своим больше всего напоминающее «чужого» из одноименного фильма. Судите сами: тело (до 40 сантиметров длиной), тонкое и гибкое как у змеи, а зубы длинные настолько, что идиакант даже не может до конца захлопнуть свои челюсти. Рыба-дракон хватается за любою добычу, независимо от ее размеров. Если вдруг жертва оказывается «не по зубам» – слишком великовата, то хищница откидывает верхнюю часть своего черепа назад, как крышку ларца, нижнюю челюсть выдвигает вперед, свое сердце и жабры «задвигает» в глубь своего тела как можно дальше… короче говоря, идиакант готов наизнанку вывернуться, лишь бы не упустить добычу. А для большего устрашения, зубы рыбы-ведьмы еще и светятся в темноте.

Интересной особенностью обладают мальки идиаканта. Их глаза первоначально висят на длинных тоненьких стебельках и лишь в процессе взросления постепенно втягиваются в череп.

Справедливости ради стоит добавить, что подобной кошмарной внешностью и агрессивными замашками обладают только самки идиакантов. Самцы же – вполне приличные, респектабельные рыбки и вообще непонятно, как они могут жить с такими мегерами. Любовь зла…

Начнем с некоей миксины или рыбы-ведьмы – название, которое, согласитесь, уже настораживает. Что же за ведьма такая? Колдует? – нет, она не колдует, а, всего-навсего, подкравшись к жертве (обычно уже уставшей от жизни рыбе), вгрызается в ее тело, выедает все внутренности, потом принимается за мясо, мелкие кости…

Б-р-р-р-р! Короче говоря, чтобы не нагнетать кошмаров, скажем коротко: после «знакомства» с рыбой-ведьмой от ее противника остается лишь облегченный до предела скелет.

Страшно? Не очень? – Тогда добавим еще вот что: жертвой миксины может стать даже… акула! Если она (акула), скажем, приболела или просто не вовремя расслабилась.

Рыба-ведьма даже своим видом и образом жизни внушает страх и отвращение. Она похожа (как видно на фотографии) на жуткого, около полуметра длиной червя, способного при необходимости даже завязаться узлом. Все тело миксины покрыто густой, мерзкой слизью, которая помогает рыбине проникать в тело жертвы. При этом саму рыбу-ведьму уничтожить чрезвычайно сложно. У нее очень высокий болевой порог, она может долго жить без пищи и воды, а нанесенные миксине раны заживают гораздо быстрее, чем на пресловутой собаке. Мальки рыбы-ведьмы не делятся на «мальчиков» и «девочек», а определяются с полом по мере достижения возраста, годного для продолжения рода.

А чтобы разбавить жуткие ощущения, добавим комическую нотку: рыба-ведьма, это единственная в мире рыба, которая умеет… чихать. Чихание позволяет ей очищать от собственной слизи свои носовые пазухи.

Но, несмотря на свой сильнейший яд, все эти тигровые и жестокие змеи не так страшны по сравнению с тайпанами. Ведь мало того, что тайпаны (тоже, кстати, обитатели Австралии) страшно ядовиты, и достигают 3-3,5 метров в длину, (что тоже не действует на туристов успокаивающе), так они еще и ведут себя крайне агрессивно. Тигровая змея, если заметит вас первой, то постарается смыться. Тайпан же слишком горд, чтобы уступать человеку путь. Он даже может напасть на вас первым.

Скотоводы утверждают, что яд тайпана может убить одновременно 200 овец (яд кобры – только 34 овцы). Единственное утешение для жителей австралийских лесов и болот – тайпаны довольно редко встречаются в природе.

Малайского крайта – темную в белую поперечную полоску змею длиной до 1,5 метров можно смело считать «младшей сестрой» тайпана по размерам, но не по степени агрессивности. Крайт ни с кем не дружит – в том числе и с сородичами-змеями другого (и даже своего) вида. Более того – при случае он ими с удовольствием питается. К счастью для путешественников, встретить крайта довольно сложно. Днем он отсыпается в норе, а на охоту выходит только ночью. Так что вы довольно легко можете избежать знакомства с этой ядовитой гадиной, если не будете в темноте шариться по австралийским, южноазиатским и малайским кустам.

А вот еще одна, малоприятная особенность крайта, отличающая его от наших отечественных гадюк (да и от большинства других змей). Если гадюка «бьет», то есть, втыкает в жертву зубы и тут же отбрасывает голову назад, то крайт, вцепившись в добычу, еще и дожимает челюсти так, чтобы внутрь жертвы попало как можно больше яда.

Вследствие этой воистину змеиной «подлости», употребление сыворотки после укуса крайта вовсе не гарантирует пострадавшему стопроцентное выздоровление.

Еще один австралийский абориген из семейства аспидов носит название гадюкообразная смертельная змея. Правда, по сравнению с вышеописанными представителями этого рода, «смертельная» змея не такая уж и смертельная – просто гадюка местного пошиба. Но это только по сравнению. По повадкам манере поведения и силе яда гадюкообразная змея вовсе не является паинькой – скорее она напоминает наших отечественных гадюк. Внешне спокойная, неагрессивная, но и не торопящаяся убраться в сторону, (в расчете, что ее не заметят), смертельная змея все-таки является ядовитой, и при встрече этот момент надо обязательно учитывать.

Самой ядовитой змеей в мире считается не кобра, а тигровая змея. Обитает она, разумеется, в Австралии и еще на острове Тасмания, в Новой Гвинее. Яда, содержащегося в ее железах, достаточно для того, чтобы незамедлительно отправить на тот свет 400 человек! Мелким животным, которые являются основной пищей тигровой змеи, достаточно ее легкого укуса, чтобы уже через секунду перестать дышать.

Австралийцы, для самоутешения, и чтобы не распугать туристов, рассказывают всем подряд, что тигровые змеи очень трусливы, никогда не нападают сами и могут укусить только лишь для самозащиты. Собственно, так оно и есть. Другое дело, что на змею (тем более – на тигровую) ни один человек, будучи в здравом уме, нападать не будет. А вот перепутать ее с палкой и попытаться подобрать, (парадоксально, но чаще всего для того, чтобы отгонять змей), очень легко. Тигровая змея – крайне ленивое существо. Большую часть времени она проводит вытянувшись неподвижно, и удивительно напоминает при этом удобную в походе двухметровую дубинку.

Здесь уместно еще добавить, что название «тигровая» змея получила, как мы понимаем, за характерную окраску.

Еще один австралийский монстр носит заслуженное имя «жестокая» или даже «свирепая» змея. Яд жестокой змеи несколько слабее, чем у тигровой, но не настолько, чтобы при встрече с ней можно было бы расслабиться.

Россиян мы можем успокоить тем, что самые-самые опасные змеи живут очень далеко от границ нашей страны – в Австралии. Там их очень много, и жители Зеленого континента страдают от встреч с ползучими тварями гораздо чаще, чем наши отечественные грибники.

Вот свежий случай. Австралийский пилот Брэйден Бленнерхассет, совершавший грузовой рейс из Дарвина в Пеппименарти, через 20 минут полета обнаружил за приборной панелью своего самолета незваную гостью – одну из самых ядовитых змей континента.

– У меня колотилось сердце, пульс зашкаливал – это было ужасающее состояние! – рассказывал Бленнерхассет. – Я принял решение вернуться в аэропорт Дарвина, но не мог связаться с диспетчером, потому что змея загораживала кнопку связи.

Кстати, после экстренной посадки гадину так и не нашли – она затаилась где-то за обшивкой самолета. Чтобы выманить ее, решили поставить в кабину клетку с мышью – авось проголодается и выползет. А у бесстрашного пилота (он отказывается вести самолет, пока змею гарантированно не поймают, и его начальство относится к этому с пониманием) до сих пор трясутся руки.

Самым универсальным пугалом для австралийских детишек остается буньип, бывший когда-то вполне реальным кошмаром номер один для всех без исключения жителей материка.

Абсолютно все беды, вину за которых по разным причинам не удавалось свалить на своего ближнего, и колонисты, и аборигены сваливали на буньипа. Буньип опрокидывал лодки и похищал женщин, буньип разрушал дома и отравлял реки. А еще буньип страшно орал по ночам мешая честным людям спать.

Так кто такой этот буньип? Само слово может обозначать «ужас», «кошмар», «бог» или «демон». Внешне буньип – водяной монстр, нечто среднее между крокодилом и гиппопотамом, покрытый густой шерстью, с головой не то лошади, не то гигантской собаки, вооруженный огромными клыками и когтями, обладающий неимоверной силой и, вследствие непреодолимого отвращения к окружающему миру, способный на любые пакости.

Сначала колонисты, наслушавшись сказок аборигенов о буньипе, бежали прочь, заслышав даже кваканье лягушки. Но после осмелели, да и европейские ученые, уверившись в реальном существовании чудовища, стали назначать вполне аппетитные награды за его поимку. Однако буньип продолжавший похищать женщин и реветь по ночам, охотникам в руки не давался. Более того, никто его никогда не видел ни живым, ни мертвым.

В конце концов, ученые, наткнувшись в австралийской пустыне на окаменевшие останки дипротодонов – давным-давно вымерших сумчатых бегемотов – решили, что эти бегемоты и были пресловутыми буньипами, став своего рода «культурной памятью» аборигенов уже после того, как вымерли. Во всяком случае, по описанию они подходили к этой роли лучше всех. А кто ревел по ночам? – скорее всего, ревели тюлени, неизвестные внутриматериковым племенам, но иногда по ночам далеко заплывавшие в русла рек. А кто же похищал женщин? – на этот вопрос ученые так и не нашли ответа.

Под водой обитает и еще одно популярное среди австралийцев чудовище по имени гауарге, но аппетиты его гораздо скромнее, чем у вышеописанной твари. Чаще всего гауарге сидит на дне озера или реки и дожидается не в меру храброго пловца, решившегося пересечь его владения. Завидев жертву, зверь хватает ее за ноги или за другие подвернувшиеся места, и утаскивает с концами на дно. Что он там дальше делает с добычей – неизвестно, скорее всего, поедает. Во всяком случае, если пловец вдруг пропал без вести и его труп так и не был найден, то всю вину сваливают на гауарге.

Выглядит это животное, по словам тех, кто его якобы видел, довольно забавно для своих кровожадных наклонностей: он похож на ощипанного страуса и формой и размерами.

Некоторые особо смелые ученые предполагают, что гауарге – небольшой плотоядный динозавр, который действительно существовал, вымер сравнительно недавно и потому остался в памяти аборигенов.

А на побережье Австралии, непосредственно в воде живет еще один ползучий гад по имени минди.

Минди необычайно красива, ее кожа переливается всеми цветами радуги. Но смотреть на нее не просто не рекомендуется, но и категорически запрещено. Ведь минди – скотина та еще. Завороженные переливами ее радужной кожи, вы можете впасть в транс и она, воспользовавшись этим, тут же вас проглотит. А если по каким-то причинам она не сможет вас съесть, то обязательно заразит сифилисом. Причем безо всяких половых контактов. Аборигены считают, что минди, когда ползет, то оставляет за собой след, «зараженный» этой болезнью. Стоит ей проползти вокруг вас и все, вы – клиент вендиспансера.

Единственное, что может спасти от возможности быть проглоченным или (как более мягкий вариант) от встречи с венерологом – это непереносимый запах минди, который можно почувствовать издалека, после чего надо просто изменить свой маршрут и обойти опасность стороной.

О третьей мифической «гадюке подколодной», обитающей в австралийских озерах, даже сами аборигены мало что могут толком рассказать. Зовут ее йсро, и представляет она собой не то суперзмею, не то колоссальных размеров угря. О параметрах этой неведомой зверюшки можно судить хотя бы по тому, что, по словам австралийцев, если она под водой откроет пасть, чтобы напиться, то на этом месте тут же возникнет гигантский водоворот, в который провалятся все оказавшиеся поблизости корабли, независимо от их размеров и грузоподъемности.