Еще одно ползающее чудо природы обитает в непроходимых чащах Центральной Америки, а потому встретить его очень сложно, да и незачем – можно сильно испугаться. А вы бы не испугались, случайно наткнувшись гадюку с длинным мехом?

Кстати говоря, если гусеница-змея, о которой идет речь, вдруг приняла змеиный облик, значит, она перетрусила не меньше вашего. Выглядит эта метаморфоза следующим образом: с виду безобидная, хотя и довольно крупная лохматая гусеница при встрече с врагом внезапно поднимает переднюю часть туловища, которое заканчивается покрытой чешуей, совершенно змеиной, треугольной головой со злобными глазами – того гляди, зашипит и укусит. Так что есть чего испугаться.

Обитающий в Австралии желтобрюхий трехпалый сцинк гораздо больше похож на небольшую (около 18 см) змейку, у которой возле головы и хвоста зачем-то отращено по паре, на первый взгляд совершенно никчемных ножек. Причем передние «ножки» больше напоминают «ручки». Но главная особенность сцинка естественно не в наличии конечностей. Интересно то, что эти рептилии, судя по всему, так и не определились еще до конца, как же им размножаться.

В прибрежных районах Нового Южного Уэльса (Австралия) сцинки откладывают яйца, а на северных возвышенностях штата они же являются живородящими. А не так давно исследователи при изучении этих странных рептилий обнаружили еще и «промежуточное звено» – сцинков, задерживавших яйца внутри дольше сородичей. Похоже, что живородящие особи произошли именно от них.

Забавный диалог, не правда ли? Разве можно перепутать двух таких разных животных? Можно! Если вы, к примеру, встретитесь с малайским канчилем – мышиным оленем или оленьей мышью, это уже как вам больше понравится, но, скорее, первое.

Канчиль живет на Цейлоне, и увидеть его очень трудно не только потому, что Цейлон далеко, а еще и потому, что этот зверь предпочитает бодрствовать по ночам, а днем отсыпается в самых глухих местах острова. Но даже если вам удастся его выследить и поймать – будьте осторожны! Эта оленеподобная мышь очень больно и злобно кусается.

А вот сулавесский медвежий кускус хоть и имеет в своем имени корень от слова «кусаться», но ведет себя вполне мирно. Живет он в тропическом поясе Австралии, где неторопливо шляется по верхушкам деревьев, стараясь пореже спускаться вниз, и поменьше попадаться кому-либо на глаза. Для удобства путешествий хвост кускуса играет роль пятой лапы.

«Заложить за воротник» всегда готовы и крупные домашние животные. Еще при советской власти в одном стаде коровы регулярно получали в качестве питания барду (отходы винокуренного производства в виде жидкой гущи). И все было хорошо, пока колхозники не подсчитали, что в пяти ведрах барды, положенной корове на день содержится спирт, эквивалентный по количеству почти бутылке водки.

Коровам перестали давать барду, и что же? – удои резко снизились. Нашли безалкогольный заменитель, но молока при этом не добавилось. Вот она – сила привычки!

Ну а дикие животные, как они относятся к «зеленому змию»? Оказывается, очень даже положительно.

К примеру, в 1964 году Национальный парк Крюгера (ЮАР) на некоторое время превратился в настоящий вертеп. А все потому, что этот год в Африке оказался богат урожаем марулы – эти фрукты содержат большое количество сахара, и потому созревая, быстро превращаются в брагу.

Гуляли все – слоны, обезьяны, попугаи… Слоны гигантскими стадами носились по джунглям, снося по пути деревья и хижины туземцев, обезьяны в воровстве и проказах превзошли самих себя, а птицы устраивали такие гульбища с песнями и плясками, что потом самим, наверное, становилось стыдно.

К счастью, марула довольно редко дает большой урожай, а потому в Национальном парке большую часть времени все-таки тихо и спокойно.

«В некий день, в разгар весеннего ликования природы, над Монтерейским заливом вдруг появляются необычайные темно-оранжевые облака: то несметные стаи бабочек-данаид летят в сосновый бор к нескольким заветным соснам. Бабочки буквально облепляют каждый их юный побег и сосут густую смолистую живицу до тех пор, пока не захмелеют… Скоро земля в бору покрывается сплошным золотистым ковром из хмельных бабочек; они лежат на спинках, пьяно размахивают лапками и что-то радостно лепечут на своем языке!.. Около недели длится этот праздничный кутеж» – так выглядит «пьянка» бабочек, ежегодно происходящая в одном американском городке, мастерски описанная Джоном Стейнбеком в романе «Благостный четверг».

Думаете, только легкомысленные бабочки таким образом прожигают жизнь? А вот и нет! Забродившие соки растений привлекают муравьев, древоточцев, и множество других насекомых. А птички, которые этими насекомыми питаются, тоже почему-то не шарахаются от пьяной мелкоты, а с удовольствием их поедают, проявляя после этого в полете некую сумбурность и склонность к высшему пилотажу.

Более «домашние» насекомые – мотыльки, мухи и прочие, кто любит ошиваться над нашими праздничными столами, – с удовольствием, если дать им шанс, присосутся к открытой бутылке с вином, виски или пивом. Некоторые даже там тонут, как вы уже наверняка неоднократно убеждались. А если чистого алкоголя нет, то сойдет и забродившее варенье, особенно любимое мухами. Кстати, пьяная муха на какое-то время забывает как надо летать, и передвигается пешком, или просто сидит на одном месте в ожидании протрезвления.

Нил Армстронг и сотоварищи, возвратившись с Луны, официально объявили, что на нашем естественном спутнике никто не живет. Если бы подобное заявление прозвучало много сотен лет назад, то Армстронгу никто бы не поверил. Ведь практически все народы твердо знали, что на Луне обитает, как минимум… заяц. Ведь его хорошо видно, особенно в полнолуние. Китайцы свято верили, что Лунный заяц обитает в лунном же дворце, и не просто бездельничает, а круглый год, сидя в тени дерева гуйхуа, толчет в специальной ступе снадобье бессмертия. Куда он это снадобье потом девает – китайцы умалчивают. Наверное, сам и потребляет.

Ацтеки считали, что заяц на Луне появился следующим образом: когда-то Солнце и Луна светили одинаковым ярким светом. Одному из ацтекских богов с труднопроизносимым именем надоело мешавшее выспаться отсутствие разницы между днем и ночью, он схватил первое, что под руку подвернулось (это оказался заяц) и зашвырнул его на наш спутник. В результате свет Луны стал более умеренным.

Индусы пошли еще дальше. Они утверждали, что когда заяц был еще простым земным существом, к нему пришел в гости под видом нищего бог Индра. Зайцу нечего было подать на стол, и, чтобы исполнить законы гостеприимства, он сам себя зажарил. Индра не ожидал такого самопожертвования. Он не стал есть хрустящего корочкой хозяина, оживил зайца и поместил его на Луну, попутно сделав ушастого бессмертным.

Здесь интересно то, что заяц, как и феникс, получил бессмертие вследствие своего особого отношения к еде.

Заимствования и даже откровенный копирайт в среде древних ученых были развиты не намного меньше чем сейчас. Возьмем, скажем, птицу феникс. Древние греки, хоть и подвергали сомнению ее существование, однако старательно записывали показания свидетелей, наблюдавших, как феникс разводит костер, бросается в него, сгорает, а потом вновь возрождается.

У китайцев же имелся свой любитель поиграть с огнем, который так и назывался – китайский феникс. Кто у кого «увел» птичку – теперь трудно выяснить. Но, во всяком случае, китайский феникс был модернизированным – он имел три лапы, а не две, как греческий. Возможно, китайцы просто здраво рассудили, что птице развести костер для добровольного аутодафе, имея при этом всего две лапы, гораздо сложнее, и приделали ему третью.

Кстати, непонятно, с чего бы фениксу сгорать и возрождаться – ведь ему и так дарована вечная жизнь. А знаете, за что? Он единственный, кто пренебрег яблоком, которым Ева накормила всю живность, обитавшую в райском саду, включая собственного мужа. А после, когда Ной спасал от потопа «каждой твари по паре», феникс вновь стыдливо отказывался от положенной ежедневной кормежки, мотивируя это тем, что у Ноя и так забот хватает. С яблоком все понятно, знали бы твари последствия – отказались бы все разом. А вот на Ковчеге, скорее всего качество еды было то еще, и феникс решил, что полезнее некоторое время поголодать. Вот так разборчивость в еде принесла этой птице вечную жизнь

А вот евражка – это почти наше родное русское, ну, уж точно не австралийское. Евражка обитает по обоим берегам Берингова пролива, а потому его иногда называют беренгийским сусликом. Не знаю, как там обзывают сусликов на американской Аляске, но на нашей Чукотке их величают евражками.

Если вас обозвали евражкой, то не спешите обижаться. Это на самом деле просто замечательнейший тип, и довольно-таки неглупый.

В первую очередь, евражка прекрасно отличает охотников от простых туристов. От первых он прячется, у вторых – нагло клянчит или ворует пищу. Быстро поняв, что к чему, хитрые туристы придумали прекрасный способ поглумиться над вороватым евражкой. Необходимо взять несколько кусочков сливочного масла и разложить их по доступным местам, остальную пищу убрать подальше, а самим, приготовив предварительно фотоаппараты и видеокамеры – ждать.

Евражка появится очень быстро и тут же примется за масло. Сразу он его съедать не будет, а напихает побольше за щеки, как самый обыкновенный суслик, и пойдет себе потихоньку до своей сусликовой хаты.

Но, не сделав и нескольких шагов, евражка вдруг обнаруживает, что масло растаяло! За щеками – пусто! Вот тут и надо снимать крупным планом всю гамму чувств и переживаний евражки, прекрасно отражающуюся на его физиономии. Поверьте, это просто шекспировские страсти!

Когда недоумение, обида, злость на бесчувственное человечество и жалость к самому себе проходят, евражка, отринув прочь гордость, возвращается назад, и уже в открытую начинает требовать, чтобы его накормили и еще дали с собой про запас.

Обычно спектакль с маслом настолько хорош, что артист все-таки получает свой паек и, разумеется, появится еще не раз, чтобы выступить «на бис».

Замечательно подходящее для оскорбления словосочетание, оно же название животного – бандикут свиноногий. И придумывать ничего не надо, и намеки никакие не нужны.

Оскорбляемому сразу становится понятно, что его назвали нехорошим человеком.

Сам бандикут явился оттуда же, откуда и предыдущая парочка – утконос с ехидной – то есть родом из Австралии.

Некоторые утверждают, что бандикут там же и вымер, не выдержав насмешек. На самом деле достаточно взглянуть на фотографию, что бы понять, что он был славный парень, этот бандикут, не то, что утконос. Лучшие из нас почему-то всегда уходят первыми

Бедную выхухоль склоняют все, кому не лень. И все потому, что слегка переставив или поменяв буквы в этом слове, можно получить довольно вычурные ругательства.

А как к этому относится сама выхухоль? – ничего, терпит. Точнее, вообще не обращает внимания.

Всю свою сознательную жизнь выхухоль занимается тем, что лопает. Выкопав в донном иле десяток траншей, она просто путешествует по ним, попутно собирая добычу.

Летом пищи много, и эта пища буквально табунами ломится в «окопы», привлеченная острым запахом мускуса, который зверь оставляет на стенках.

Интересно, что у выхухоли в ее путешествиях есть постоянный спутник – жук-выхухолевик, который живет в ее гутой шерсти на правах паразита. Этот жук минуты не может прожить без кислорода, но, поскольку шерсть выхухоли очень густая и задерживает в себе массу воздуха, то жук вполне комфортно чувствует себя даже в том случае, когда «хозяйка» долго сидит под водой.