Существует более 70 различных направлений карате (также распространено написание каратэ, соответствующее русскому произношению яп. «каратэ-до»)

Интересный факт: в русскоговорящих странах тех, кто занимается карате, называют каратистами. Хотя, если верить словарям, правильное именование таких людей – каратеки.

Вопреки распространенному мнению, Япония не является родиной карате. Это боевое искусство зародилось в Китае, откуда затем попало на остров Окинава, где и получило название «карате» – «китайская рука». Остальная Япония узнала о карате лишь в конце XIX в. Поскольку японо-китайские отношения в то время были достаточно напряженными, китайское происхождение единоборства отвергалось. В 1936 году, накануне японо-китайской войны, в слове «карате» иероглиф «кара» (китайский) был заменен на созвучный иероглиф «кара» – «пустой». Кроме того, к термину было добавлено окончание «до» – «путь». Получилось «карате-до» – «путь пустой (безоружной) руки». Автором понятия «карате-до» считается легендарный Фунакоси Гитин, основатель стиля «сётокан».

Интересно, что в русскоговорящих странах тренеры иногда в шутку переводят «карате-до» как «путь пустой руки в пустой карман», намекая на то, что преподавание карате редко приносит богатство. Как ни странно, русскоязычная Википедия дает именно этот, шуточный, перевод термина. Такой вот забавный факт!

В странах бывшего СССР все еще принято называть одежду для занятий карате словом «кимоно». На самом деле, кимоно – это традиционная повседневная и выходная одежда японцев. У классического кимоно штаны не предусмотрены, так что тренироваться в нем не очень удобно. Одеяние каратеки правильно именуется «доги» или «кэйкоги».

Как известно, в карате за разные уровни мастерства присуждаются пояса различных цветов. Градация поясов и их количество могут существенно различаться в зависимости от стиля. Что интересно, в «изначальном» окинавском карате было всего лишь пять поясов, цвета которых объяснялись очень просто:

1. белый – чистенький пояс новичка, едва-едва приступившего к занятиям;
2. желтый – пояс ученика, долго осваивавшего базовые техники и хорошенько при этом попотевшего (именно от пота пояс становился желтым);
3.  красный – пояс ученика, допущенного до поединков (пояс краснел от крови, пролитой во время тренировок);
4. коричневый – пояс «матерого» ученика, намного реже пропускающего удары (кровь на поясе успевала засохнуть и приобрести коричневый цвет);
5. черный – пояс мастера, с течением времени почерневший от грязи и крови.

Очередной интересный факт: Масутацу Ояма, создатель кёкусинкай – одного из самых популярных и жестких стилей японского карате – не является японцем. Он родился в Корее, где известен под именем Чхве Ён Ый.

Для популяризации своего стиля Масутацу Ояма проводил поединки с быками, при этом он выходил на арену абсолютно безоружным. Если верить официальной версии, Ояма за долгие года успел победить 52 быка, причем 3 из них забил насмерть. «Фишкой» мастера было отрубание бычьих рогов ребром ладони (пострадало 48 быков). Правда, злые языки говорят, что рога были изначально подпилены.

В кёкусинкай есть понятие «хякунин-кумитэ» – тест 100 боев, успешное прохождение которого является показателем непревзойденного мастерства и истинной силы духа. По правилам испытания, боец должен без отдыха (!) провести 100 двухминутных полноконтактных поединков с разными противниками, причем обязан победить минимум в 50. Сейчас во всем мире насчитывается около 15 человек, сумевших успешно пройти это испытание.

Пожалуй, самым жестким стилем карате является дайдо дзюку карате-до (кудо), в котором есть лишь небольшое количество ограничений в ударной и борцовской технике. Интересно, что на чемпионатах Японии иногда разрешаются даже удары в пах! Во время поединков бойцы, практикующие кудо, для защиты лица используют особые шлемы с пластиковым забралом. За это их в шутку называют космонавтами.

Карате изучали такие знаменитости, как Чак Норрис, Жан-Клод Ван Дамм и Беар Гриллс. Интересно, что каратекой (причем с черным поясом!) был и сам король рок-н-ролла – Элвис Пресли, изучавший это боевое искусство в армии. Рассказывают, что на съемках кинофильма «Малыш Галлахед», Элвис с легкостью крушил кирпичи своими ударами.

В странах бывшего СССР карате прочно вошло в фольклор. Пожалуй, самой известной пословицей на эту тему является знаменитое «Нету лучше карате, чем за поясом ТТ!»