Вопрос о том, влияет ли сексуальная ориентация родителей на развитие детей и если да, то как, часто поднимается в юридическом контексте в вопросах, связанных с усыновлением и правами на опекунство. Однако, и в теоретическом контексте этот вопрос очень интересен – например, нужно ли для здорового человеческого развития наличие родителей обоих полов, или нет?

 Первые исследования детей гомосексуальных родителей занимались детьми, рожденными в гетеросексуальных семьях. Сравнения детей, росших с разведенными матерями-лесбиянками и не лесбиянками, нашли очень мало существенных различий. Однако, эти исследования оставляли слишком много вопросов без ответа. Например, поскольку эти дети были рождены в разнополых семьях, нельзя было исключить раннее влияние «традиционной» семьи с мужской и женской моделью, как возможное объяснение благополучного развития детей.

Чтобы ответить на вопрос, вырастают ли дети лесбиянок и геев здоровыми и благополучными, подобно детям, растущим в обычных семьях, нужно было исследовать семьи, в которых дети с самого рождения не жили с гетеросексуальными родителями. С 1990-ых некоторые исследования тем и занялись.

Так, например, в 1996-7 гг. исследование группы детей от 4 до 9 лет, росших с рождения с матерьми-лесбиянками, показало, что они не отличаются от среднестатистических данных своих сверстников в социальной компетенции и проблемах поведения. Дети имели регулярные контакты со взрослыми обоих гендеров внутри и извне семьи и их предпочтения однополых друзей и игр не отличались от среднестатистических.  Из этих исследований стало ясно, что лесбиянки могут растить здоровых детей.

 Однако, это исследование было основано на неслучайной выборке, которая позволяла предположить, что эти семьи были более благополучными, чем в среднем. Исследование, проведенное в 1998-2005 гг. при содействии Калифорнийского Банка Спермы, сравнило 80 семей, зачавших при помощи банка – 55 лесбиянок и 25 гетеросексуальных женщин. Результаты были теми же, что и прежде – дети в семьях, где отношения между родителями и детьми отличались теплом и близостью, были более адаптированы, безотносительно сексуальной ориентации родителей.

Однако, и тут выборка была неслучайной. Как правило, женщины, обращающиеся в банк спермы, более образованы и состоятельны. Возможно, это позволяет им лучше защитить своих детей от дискриминации? Кроме того, средний возраст детей в этом исследовании составлял 7 лет, в то время как для полного ответа на вопрос о развитии ребенка нужны сведения и о более взрослых детях.

Более объемные сведения были предоставлены Национальным продольным исследованием подросткового здоровья, в котором участвовали 12,000 разнообразных семей. Таким образом, были опрошены 44 подростка 12-18 лет из однополых семей, их данные сравнили с группой подростков, росших в гетеросексуальных семьях, схожих по остальным параметрам. Не было найдено существенных различий практически ни по каким параметрам – самоощущаемому психологическому благополучию (например, самооценка и тревожность), успехи в школе (средний балл и проблемы в школе), также в отношениях в семье – например, родительское тепло и забота. Дети из обеих групп с одинаковой вероятностью имели романтические отношения и сексуальный контакт. Единственным различием в пользу подростков из однополых семей стало ощущение большей связи со сверстниками в школе. Также не было различий в использовании наркотиков, случаях преступности и издевательства среди сверстников.

Как и в прошлых исследованиях, сексуальная ориентация родителей не влияла на развитие детей, в то время как другие родительские качества, как, например, более близкие отношения с детьми - имели значительное влияние.

Из этих и многих других исследований в США и странах Европы, подтвердивших эти результаты, можно заключить, что гомосексуальные родители не только способны вырастить благополучных детей, но и, как правило, это так и происходит.

Тот факт, что дети в однополых семьях растут здоровыми и благополучными, не исключает того, что в повседневной жизни они могут столкнуться с гомофобными проявлениями окружающих. Так, например, исследование 10-летних детей из лесбийских семей обнаружило, что малая часть из них столкнулась с анти-гейскими высказываниями сверстников, что заставило их расстроиться, злиться или печалиться. Однако, нет научных сведений о том, что подобные встречи с предрассудками влияют на общее детское благополучие и адаптацию.

Итак, в общем и целом, данные исследований на сегодняшний день предполагают, что для развития ребенка сексуальная ориентация родителей гораздо менее значима, чем качество семейных отношений.

Несмотря на то, что исследования детей в однополых парах в общем (помимо лесбийских семей, также усыновленных детей и семей пап-геев) указывают на хорошее душевное здоровье детей, однако, необходимы более полные данные об этих семьях.

Однако, уже сейчас, ясность результатов этих исследований была признана многими профессиональными организациями – такими как АПА - Американская Психологическая Ассоциация (2004), Американская Медицинская Ассоциация, Американская Академия Педиатрии, Американская Психиатрическая Ассоциация и Американская Ассоциация Психоанализа. Также, эта информация официально используется в судебных и законодательных процессах.

Эти результаты имеют также теоретическое значение в нашем понимании воспитания детей. Если дети благополучно растут в однополых семьях, это предполагает, что гендер родителя не имеет критического значения в развитии ребенка. Данные исследований опровергают традиционное мнение, что гендер важен в воспитании детей и подчеркивают важность таких критериев как родительские качества.