Ирония это форма прежде всего интеллектуального отношения, нетривиальная работа интеллекта. Здесь всегда присутствует элемент загадки, сокрытия. Самый распространённый ход автор скрывает отрицательное отношение к чему-либо под маской положительного отношения (Это было особенно распространено в публицистике ХIХ века; сегодня ситуация иная: автор чаще надевает маску объективности.). При этом положительная форма содержит намёк на отрицательный подтекст.
TLС v.0.7.31c